黔地少女
三人沿着南岸狭窄的小巷走进去，背影被慢慢拉长，古旧石板路上的脚步声清脆，数百年的岁月为两旁窄高的红砖楼、高高的趟栊门刷下了黝黑的色彩，与身后远处一艘艘妖艳的画舫形成了鲜明的对比。
“少爷，那龙牙太可惜了。”阿四为自己丢了的赏赐心疼不已。
“牙？多的是。”嘲风探进贴兜，掏出一颗沉甸甸的龙牙，丢给阿四，“喏，赏你，去刻个章子玩吧。”
阿四慌忙接过，不是重金难求一颗吗？少爷手上怎么这么多？话到嘴边，又硬生生咽了回去。少爷的套路深，还是少打听吧。
“抬起头来。”嘲风放慢了脚步，回过头来说道。
“你本名叫什么？何方人士？抬头回话。”
“小女子姓何，小名猫瓦，贵州仁怀县人。”猫瓦用一口贵州口音的粤语轻轻地说道。
“猫瓦？这名字有意思。”嘲风直视着女孩，此刻他才发现，猫瓦的肤色确实很特别，是那般皎洁，即便在路旁昏暗的油灯下，也折射出似帛的光彩，心里顿时又咯噔了一下。
身旁的猫瓦紧紧跟着嘲风，一路低着头，但老忍不住睃一睃嘲风，虽然为那句“没前没后”恼火不已，但她此时流露出的更多的是庆幸的神情。刚刚嘲风打量她的眼神，竟有几分温柔，猫瓦心底泛起丝丝涟漪，有些害羞。
但这些让人心绪紊乱的小小心事随即被猫瓦自己否定了，她不敢忘记自己此行的目的。事情的发展超出了预料，打乱了她原先的计划。总之，走一步看一步吧！
“少爷这番是怎么了？”阿四也在心里嘀咕着，这个猫瓦应该不是寻常的琵琶仔。就在阿四踹开隔板之时，分明看见猫瓦手里握有一把青色匕首，匕首不及半尺，但刀锋锐利，吐着寒光。阿四不知缘由，以为这琵琶仔有威胁，当下就把手枪拔了出来，那时余光瞄到了把总拔枪，赶紧保护少爷去了，再回头时，那把匕首已不见。“难道少爷没看到那把刀？”
“咚——咚！咚！咚！”三人的思绪被四更的梆声打断。
多宝大街上一座宏大而森严的大宅院此时已立在眼前，这就是谭家。四壁合围，高墙环堵，有武装家丁日夜巡逻。今夜少爷迟迟不回，南岸枪声骤起，慌得谭老爷三番五次托巡佐带着一票巡警在周遭翻来覆去地找。
“是少爷！少爷回来了！”
街头一个眼尖的巡警叫了起来：“他好着呢！”
“可把我们好找！”巡佐悬着的心放了下来。
“老爷等着你呢！”
一阵急促的脚步声响起，谭家侧门大开，里面灯火通明。阿四见状，心里暗暗叫苦。
这位能让整条街都骚动起来的少爷，来头着实不小。谭家是十三行有名的商户，在这一带无人不晓，可惜人丁不旺，到了谭老爷这一代，偏偏是老年得独子，取名加云，字嘲风。嘲风幼时丧母，从小就被谭老太爷疼爱娇纵，谭老爷硬是管教不得。到了读书的年纪，少说也有七八个塾师被气得连俸银都不取便走，走前还冷笑着扔下一句“朽木不可雕也”。
按理说，读不好圣贤书，那刀棍、拳脚、骑射总有几样精通吧？貌似也无，嘲风似乎没多少运动细胞，虽然喜爱武术，但也就是学个皮毛。后来不知为何，迷上了甲骨，从中药店成百斤地买回，做起图谱，后又喜欢枪械，带着家丁登南岭，乒乒乓乓一顿打，把带回来的猎物制成各式标本，又让阿四做成各种餐食，听着都吓人。
到了今年，这位谭家大少已经二十有一，老爷开始寻思着儿子成家立业的大事，嘲风置若罔闻。此外，谭老爷还一心想让儿子考取功名，他受够了窝囊气，实在不想让儿子重蹈覆辙，可儿子偏偏不听教化，不求上进，岂是一个愁字了得。
嘲风从容地走入门厅，在轿厅停下，已经能瞧见父亲端坐正厅，脸如黑檀。嘲风已见怪不怪，他回头对阿四说：“散了吧，你带猫瓦去二房上的绣楼歇下。”阿四领命。
“你个败家子啊！”阿四刚一转身，身后便传来了谭老爷的口头禅，“现在都什么时辰了？”
“孩儿给父亲大人请安。”嘲风倒也淡定，“子时。”
“你今晚去了哪里？”
“入股琼花。”
“喝花酒还扯啥入股！你小小年纪，老往画舫上跑，成何体统，有辱列祖列宗！”老爷气不打一处来，“来人啊，家法伺候！”
谭老爷中气十足地开骂，声声入耳。
猫瓦不敢抬头，满脸惊吓，紧跟着阿四步入青云巷，两人一前一后地走着，各怀心思。
当少爷说到绣楼的时候，阿四以为自己听错了，不就是个画舫的丫鬟吗？应该住下人住的房才是啊。看来少爷买猫瓦，果然另有打算。
这一路上，猫瓦也算开了眼，只见宅子前檐高大，一片生机勃勃，处处种植着稀奇古树、各类花卉，园子里还养着孔雀和鸳鸯。宅子的趟栊门仿若机关，十三条直径为三寸的大圆木，如倒放的栅栏，坚实异常。紧接着是樟木制成的大门扇，门纽是铜环，内有横闩扣门。
所幸没有硬闯，不然真是堪比攻城。猫瓦暗自庆幸。
“这趟栊门妙得很，”阿四主动开口打破僵局，他想起下人们开趟栊时猫瓦愣了一下，“那门无须开启，便可以清楚地判断来者的恶与善！”
“那想必能进来的，都是好人。”猫瓦轻轻地拆招。
阿四微微一愣，觉得猫瓦与方才那弱女子状判若两人。
“那倒未必，俗话说外贼好捉，家贼难防。”
“正是，谭家便有硕鼠。”猫瓦一笑，“白玫瑰姐姐昨晚孤枕难眠，还在想念四哥哥的好呢。”
“你！”阿四被噎了一下，环视四周，并无他人，心里稍稍放心，“你莫瞎说！”
“哎，阿四哥哥从来不去那种地方的。”猫瓦见他害怕，故意抬高了声调，“什么琼花、合昌、天德，你都没听说过吧？”
“快别说了！”阿四急了，转念又得意起来，“你莫嚣张，到了绣楼，日后你便得大门不出，二门不迈。”
这绣楼位于谭府深处，进入要爬上细窄、直陡的台阶。这里曾经是谭家女孩没有出嫁前的闺阁之地，女孩们或学女红，或读圣贤书，期望能修炼出温和平静的美好性情。
但阿四可没这么指望，他老觉得猫瓦来历不明，甚为可疑。阿芝诉说燕燕的悲惨身世时，他瞄了一眼猫瓦，竟无动于衷，好似鸨儿说的是旁人。
“猫瓦小姐，以后这就是你的起居之地。”阿四将猫瓦引入绣楼，“少爷交代了，明日起会有丫鬟来伺候你，你便安心住着。”
“谢过四哥哥。”猫瓦有模有样地向阿四道了个万福。
“那我便告退了。”阿四退了几步，出了绣楼，才转身下楼。
这女娃有古怪，阿四想，这绣楼进门处的紫檀嵌瓷胎画珐琅红梅插屏，是价值千金之物，中间挖空镶白玉、青玉、碧玉、珊瑚等成博古纹，画中红梅更是一枝独秀，栩栩如生，无人不叹为观止。猫瓦见了，不动声色，不是心里有鬼，便是司空见惯，总之断然不是普通歌女该有的气度。
我会帮少爷盯着你的，阿四心想。
夜探谭府
绣楼内，猫瓦懒散地靠在黄花梨百宝圆洞门架子床上，脸上挂着一抹冷笑。少爷这仆人倒也忠诚、精怪得紧。入了绣楼，便得把我当主子来看了，这出房门都不敢转身，但想来摸本姑娘的底，你还嫩着呢。猫瓦想。
“……十五、十六……十九。”猫瓦竖起耳朵，静静地数着，这十九级是出入绣楼的台阶。阿四在门口停留了一会儿，才不甘心地离去。
听着阿四走远，猫瓦轻轻起身，仔仔细细搜了一遍绣楼。绣楼的布置谈不上奢华，但也典雅。屏风之后又隔成花厅和闺房，花厅有绣架、茶桌、条案，条案上摆放着女子用的梳妆盒、花粉和首饰；闺房内除了架子床，便是衣柜和嫁妆柜。
猫瓦快速转了一圈，并无需要留意之处，便轻轻推开通花的满洲窗，足尖轻点窗沿，纵身跃出，掠上楼顶，轻轻松松便翻过了墙。此时负责各种日常杂务的用人已熄灯就寝，只有个把婢女带着倦意在府内行走，像是要准备明早的点心。
观察整个府第最快捷的方法，便是抢占制高点。猫瓦怕引起下人的警觉，每次都快跃轻落，很快便掠至大屋正厅顶楼之上，此地因为供奉着祖先牌位，所以建得最高，一直通向天台。整个谭府被猫瓦尽收眼底，宽敞宏大的大厅院墙内连半个人也没有，红栋、黑桷、白瓦都略显孤寂。
猫瓦又向后掠去，未料这大厅为取光在屋顶加了玻璃明瓦，这脚下一滑，陡然间身子失衡，头下脚上一个倒转，眼看便要碎开瓦片，掉落屋内。但猫瓦应变极快，半空双掌接替拍落，“啪！啪！”两声，掌尖击中一侧的雕花瓦，借得它力，往前翻了个空心筋斗，又稳稳地落在屋顶上。
见窗内人影晃动，猫瓦悄悄翻进露台，却见明烛照得敞亮的房间里，一对男女正准备就寝。男主身着半旧的黑色湖绉锦袍，腰间黑玉束带若隐若现，手里捏着刚摘下的金丝眼镜。这男人想必就是谭家老爷，猫瓦暗想。
“若是真下得了手，你就莫老嚷嚷着家法伺候！”一道清脆的声音响起，说话的是二娘布氏，她坐在雕工精湛的红木梳妆台前，仔细端详着大玻璃镜台中的容颜，三十年的时光并未在她的脸上留下多少痕迹。
“风儿太不像话了，管教不下了。”谭老爷正在泡脚，想起家法又没罚成，不由得长吁短叹。女子不接这茬儿，从发髻上拔下一根点蓝凤蝶嵌南珠发钗，没好气地说道：“你要是打坏了他，谭家香火可就断了！”
有……有人！
猫瓦耳尖，听到些许杂乱的脚步声，回头察看，不看则已，一看顿时大惊失色。在距离不到四丈的下方屋顶上竟然有家丁在巡夜！猫瓦不知，这西关大屋的屋顶都能连通起来，因为地下七弯八绕，还不如走屋顶来得直接。
虽然月光黯淡，但只要家丁抬头一望，一身黑衣的猫瓦便无所遁形。情况紧急，猫瓦仍处乱不惊，她有着丰富的夜探经验，只见她翻身一跃，贴着露台往下滑去，又一个鹞子展翅，挟风飘落青云巷，奔跃如飞，身影很快消失在黑夜里。
猫瓦心里得意，方才一滑也属险招，带来的快感却无与伦比。此前路过青云巷时，猫瓦偷偷用手摸了摸墙壁，得知这青砖墙是用糯米饭拌灰浆砌成的，又经人打磨得平滑而又富有光泽，外表严丝合缝，她这才兵行险招。
纵跃之下，绣楼顷刻便在眼前，这时，绣楼外响起一阵细碎的脚步声，步履很轻，此人显然有备而来。
猫瓦秀眉微蹙，深吸了口气，稳准地从满洲窗跃入闺房，落在绣架前。
“姑娘尚未歇下？”
嗓音从门外传来，猫瓦打了个激灵。
异兽琉璃
嘲风轻轻地敲门，像是怕惊醒了屋内的人。
猫瓦定了定神，理顺了吐纳，下了门闩，倚在门边，长腿斜斜一放，刚好挡住进闺房的去路。
嘲风明知故问。他方才在门口稍站片刻，已看出蹊跷。那绣楼的大白烛燃得正旺，照得四壁亮堂，摆设之物的影子都投在墙壁上，这绣架前分明映着一道柔软的腰肢曲线，突而清风起，烛火动，又一道人影闪现。“这烛影可不会骗人，拿两个枕头当真人的把戏，我十年前便耍得比你好。”嘲风想弄个什么法子逗逗她。
“这绣花的大绷子甚是好玩，绣出的手帕、枕头、被面都很精致。”猫瓦尽量让自己显得兴致盎然。但她毕竟年少，心里忍不住走了神，想着若有来生，自己也想做这绣楼里的女儿，绣个情深满满，再苦也是甘甜。猫瓦顿了顿，又歉然低声道：“公子莫怨我四处翻动。”
猫瓦转瞬消失的心绪逃不过嘲风的眼睛，姑娘家怕也是有些惆怅，将欲取之，必先予之，嘲风不想逼人太甚，接口说道：“无妨，既许了你，便是你的。”
猫瓦听得舒服，柔声说道：“公子夤夜至此，有何贵干？”
嘲风没有答话，只是怔怔地望着猫瓦，盯着她胸前的琉璃。猫瓦被盯得双颊泛红，可这样的娇羞，也只是一瞬，须臾，她垂下眼帘，遮掩住眼中的情绪。
“我想，匕首这种器具，女孩子还是别随身携带。”嘲风淡淡道，“像画舫上那样的事，不会再发生了。”
猫瓦一愣，顺从地弯腰，从长裤末端拔出那把贴身的匕首，掉转刃口，递给了嘲风。
匕首交到他掌中的时候，尚带着淡淡的余温，嘲风扫了一眼，心里讶然，此物青铜合金，酷似削杀矢，却又不是，绝非寻常之物。
“小女子也是以备不测。”猫瓦此话倒不假。
嘲风目光灼灼，又问道：“鸨儿说你是贵州人氏？”
“正是。”猫瓦温柔一笑，垂目道。
“哪府哪州并哪县哪村？”对面的嘲风剑眉一挑。
猫瓦接口说道：“黔北温水府仁怀县桫椤谷。”她心想，就算你再问哪座山头、哪道水，本姑娘也是晓得！
嘲风不遂她的意，假意想了一想：“汝父官职名讳？”
“家父何琨，字武彻，同治元年与发逆作战，后官至正六品武职，宣抚使司佥事。”猫瓦丝毫不惧嘲风的紧追不舍，不假思索地说道，“而后因力主镇压闹事拳众，却被定了个抄家充军罪，被发配到千里之外的北疆，我本想着寻父，却被卖到广州。”
嘲风心里暗笑，这小丫头倒背得挺熟。及笈年华，倘若真出自六品之家，又经此磨难，断然不是现在这般模样。他收住这个话题，从身后拎出一小串荔枝：“这是增城挂绿母树结的果，给你压压惊。”
猫瓦的双眼顿时熠熠生辉，她尤其钟爱吃荔枝，可公子怎么知道的？盛宴之前，她无法细想。因为凡是喜欢吃荔枝的人，无不晓得增城挂绿那棵母树，树龄四百多年，每年结果极少，颗颗天价。猫瓦小心翼翼地捏住荔枝红中带绿的外壳，无比细致地观察着环绕着外壳的那道绿线。
她轻轻张嘴，把荔枝咬开一条小缝，用小拇指指甲划破荔枝皮，再用手一点一点地剥着，隔着那层白中泛青的果膜，轻轻地剥皮，又不让皮断开，最后再把皮儿去掉，揭开果膜，提着果枝，像提了一个小灯笼。她十分虔诚地望着洁白晶莹的果肉，甚至想让月光也瞧一瞧，半晌，她才轻轻地咬了一口，果然清爽无比。她暂时把国仇家恨都抛之脑后，想努力记住这个美好的瞬间。
嘲风看得出神，他已经很久没见过吃个荔枝都能吃得这么有仪式感的人了，半天才自言自语道：“但这吃相还是不像。”
猫瓦觉察到了嘲风异样的眼神，正想掩饰，嘲风却站起身来，说道：“夜已深，你早点歇下吧。”他又顿了顿，“如今你已是自由身，如果想好了何时北上寻父，提前说声便可以了。”
“公子为何偏偏救我？”猫瓦再也忍不住，急匆匆地抛出问题。
嘲风愣了一下，依旧不动声色地回她：“那你挂的这异兽琉璃，又是何人所赠？”
嘲风平静无波的话语，差点让猫瓦破功，他怎么知道的？
“此乃祖传之物，多半也是沾了祖宗灵气，保个平安。”猫瓦片刻才道，语气已经没有了刚开始的胜券在握。
嘲风心里有了底，转过身去，撂下一句：“那姑娘早些歇下，我明日再来看你。”他突然想起一物，便快速离去了。
猫瓦再无心思夜探谭府，心中的不安满溢，他怎么知道琉璃的事情？
她有些心慌，似乎自己的行藏已经被对方看破，这到底是怎么回事？
葵
嘲风急匆匆地回到卧房，轻轻揭开罗汉床中间的围板，一个小云锦囊出现在他的眼前。他吸了一口气，轻轻打开，是一块甲骨。甲骨上有几只奇异的动物图样，在月光下反射出微弱的光泽，这个图样曾经深深地刻在嘲风的心里。深夜寂静的谭府里，这惟妙惟肖的图腾，悄然将嘲风拉入到过往的回忆中。
那年他只有九岁或十岁，除去谭家大院，最常泡在十三行周围的店铺里。港口上来自花旗、红毛、双鹰、单鹰、黄旗等国的大小商船忙碌地穿梭着，洋行里来自世界各地的钟表、花瓶、珐琅器、牙雕皿、日规等物件琳琅满目，这些五花八门的新鲜玩意儿牢牢地抓住了小嘲风的心。
直到有一天，一支驼队缓缓地进了城，好奇的孩童们都被吸引过去，对着这些奇装异服的西域人嬉笑，对着高大的骆驼指指点点。小嘲风跟着人群跑，却发现西域人踏进了自家的门槛。这些神秘的来客带来了成色极好的金子，大肆采购他们看上的一切东西，他们似乎什么都缺，文房四宝、厨房灶具也成套地搬走。
突然，刚进房门的小嘲风被人从背后抱起，他转过身，发现抱自己的是一名番邦女子，只见她带着一脸甜美勾人的微笑，神采飞扬道：“哎哟，多俊俏的小伙子，谭公，不是说千金难买你的宝贝孙子吗？我就出一千金如何？”她这一动，小嘲风闻到一股异香从大姐姐的身体里散发出来，心中有一种说不清道不明的感觉，随着这迷惑人心的味儿氤氤氲氲地溢将上来。
谭公闻言，哈哈大笑。
“少爷不卖的！”赶过来的小阿四着急了，抬头看到大姐姐散开的衣襟里裸露的肌肤，顿时臊得满脸通红。小嘲风被放了下来，这是除母亲外，他第一次与女性有这么亲密的接触，顿时心跳如擂鼓，掌心湿滑，脸颊烧得紧。
大姐姐姓父名夔，见小嘲风不识这个字，便拉过他的手，一笔一画地教着，又说：“就叫我葵姐姐吧，听上去也是一样的。”她又刮了一下小嘲风的鼻头，“只给你叫哦。”那一瞬间，小嘲风的心仿佛都融化在了这份温暖亲切之中。
在西域商队停留的日子里，小嘲风完全成为葵姐姐的小尾巴，谭公唤也唤不住，只能由他去。珠江湾里柳絮飞舞，才到总角之年的小少年，追着自己的葵姐姐，情窦初开。他永远不会忘记那一夜，月光幽幽，梦幻般地笼罩着大地，葵胸前挂着一块如彩云般的绿琉璃，如雪的脖颈上映着淡淡的诗意的碧色。书里讲到的倾国倾城也便是如此了吧，小嘲风想。
葵很珍视这块琉璃，摸着小嘲风的头，念道：“愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。”绿琉璃上刻着怪兽的纹饰，宽头长身，满口利齿，四肢化为鳍，小嘲风常好奇地看着。葵只告诉他，这是祥兽，能保佑风调雨顺。
他最不能忘记的，是那次葵带他偷荔枝的小小冒险。
到广州前，葵从来未见过荔枝，初次邂逅便深深爱上了这种南国佳果。一日，她打听到府城附近的增城县有个小村落，唤作基岗村，长着产量极低的名贵荔枝品种——仙进奉。她便在一个黄昏，带着小嘲风，骑着一匹快马，神不知鬼不觉地潜入基岗村。
这里的果农像照顾自己的孩子一样，仔细关注着每一株仙进奉的状况，把自己的汗水，甚至个性，都嵌入到了果树之中。若是培养得当，荔枝树能活上一两百年，那是好几代人的岁月和传承。
葵丢了一大块混着麻药的牛里脊，看守果园的大黄狗就再也没有出现过。借着月色，两人找到最粗壮的一棵果树，噌噌几下就爬上去了。两人从未演练过，却极有默契，背靠着背，先挑大个儿的果子，轻轻地放入小小的冰盒中。明天便是谭公的大寿了。
此时一阵清风掠过，荔枝的香气瞬间将两人团团裹住，像金不换那样极具侵略性地涂抹着每一寸鼻腔。葵忍不住轻轻“啊”了一声，朱唇轻启，缓缓吸进一口荔枝香气，那风味顿时在胸腔炸开。从未有过这种体验的葵，满脸不可思议：“荔枝树原来还有这样的香味！”
小嘲风手快，剥开了水灵灵的果肉。果肉似雪如霜，甜蜜的汁液滴了他满手。怕葵说话，小嘲风转过身来，急忙忙把果肉塞进姐姐的口中。
细嫩饱满的果肉裹着满身的汁液，一进入口腔便开始攻城略地，滑入食道之后，还留下一阵清甜，是一种甜蜜的风暴。葵被这美味打得措手不及，精致无双的少年、甜腻的果实，这一刻，若能永恒，那该多好……两人装满了冰盒，靠在枝丫之间，互相喂着荔枝，月色渐浓，掩盖了少年羞红的脸。
快乐的日子总是很短暂的，个把月的光景一晃就过，商队要走了。小嘲风一心要跟着，恨不得化身成葵姐姐坐骑上的踏脚镫。葵不许，她与小嘲风共执琉璃，定下约定：“等你长成英俊勇武的男子，就到西域找姐姐好吗？那里有神山灵水，纵使你有一丝忧郁，那里也是容不下的。”
从那之后，嘲风便不许任何人，尤其是女子在他面前吃荔枝了。而直至成人，任凭谭老爷介绍多么貌美如花的西关女子，在嘲风的眼中，与他的葵姐姐都是云泥之别。
直到今日遇到了猫瓦，那雪白的肤色和胸前的琉璃，让嘲风的脑子一阵空白，差点挨了把总的枪子。葵的面容霎时清晰起来，葵，她是你的谁？你又在哪里？嘲风在心里默默说着，或许，我该动身了。
嘲风摩挲着手中的甲骨，做了一个大胆的决定。
他重新敲开了父亲卧室的门……
万里入疆
在布氏的抽泣声中，谭老爷耐着性子听完了此事，满是沧桑的手不停地颤抖着，继而无语地呆坐了一炷香的时间。他长叹了一口气，这就是命吧，也罢，自古雄才多磨难，纨绔子弟少伟男，就让他去吧。
天色拂晓之时，谭府开始调动庞大的财力，将近期准备入疆的购棉队打造成一支不亚于新军的武装队。少爷的加入，使其安全成为头等大事。谭府为此下了血本，从团练总局请了相熟的梁教头做统领，另有向导、马夫、挑夫近两百人，武装团勇百人，每人都负着五连发后装马枪及弹药，此外还有粮草辎重若干。如此精良的装备，如果再带上两门退山炮，就可变成洋枪队了。
还不到晌午，购棉队已经准备好了北上的一切所需。嘲风一大早起来给列祖列宗牌位磕了头，被布氏灌了专程去南华寺求来的香符水，又拜别了父亲大人，意气风发地跨上马背，购棉队便浩浩荡荡地从十三行出发了。平日成熟稳重的他，看着身后的金戈铁马，心里也忍不住激荡起来。
阿四牵着马，跟在猫瓦的马车旁边，心里直犯嘀咕：“扑街，我是一口气睡了半个月吗？为何才躺下一夜，刚起身，少爷和这怪女子就要到新疆去？这都是什么事？”
他抬头看着少爷，少爷却是一脸的理所当然，这说明，少爷已经谋划多时，只是等一个时机而已。猫瓦就是这个时机吗？
可能并不是。
阿四想起半个多月前，少爷从相熟的古玩店回来之后，多日都呆坐着。其忘年老友，著有《铁云藏龟》的刘鹗曾经与少爷书信不断，直到一年前突然再无来信。嘲风写了无数书信，却始终难觅音讯，只是风闻刘鹗在北京招惹了朝廷，但不知真假。那日却在古玩店淘得刘鹗所藏的部分甲骨，原是店家从山阳新进了一批宝物，因主人病重，由家人变卖换钱医治。嘲风心里难过不已，而这其中，那片与葵身上的琉璃刻着一模一样图案的甲骨，不断地敲击着他的内心。
另一件让阿四奇怪的事是，少爷和猫瓦什么时候开始以兄妹相称的？阿四打听了半晌，嘲风才指着猫瓦，轻描淡写地说，二娘主动让猫瓦和自己结拜成兄妹，也好去新疆帮妹儿寻亲。
而这所有的一切，都发生在一夜之间？阿四不相信。这新晋小姐的寻亲之路，总让他觉得不安心，但此刻又要离开知根知底的广州，这种茫然中担负重任的感觉，阿四从来没有体验过。
可能是布氏每日的祷告起了作用，谭家购棉队一路上十分平安，出梅关，进长沙，过武昌，达西安，休息数日又赴兰州，奔西宁，出了玉门关，日夜不停地赶往迪化。
迪化城城外，武毅军高千总已经亲自带人出城来迎。阿四才发现谭老爷虽然老大不愿意，但因牵挂这独子，一路早就打点好了。
高千总行过礼，张口就说道：“少爷要寻之人——何琨，我部多次寻找未果。”他话一出口，便觉不妥，果然眼前猫瓦神情如落冰窟，泪水模糊双眼，煞是可怜，连忙话锋一转，“如果说找遍了，倒也未然。数日前有人来报，道是黑油山矿工为避匪乱，去了塔城周遭，如果小姐有意，不妨去黑油山看看。”
“小女子拜谢千总大人。”猫瓦见还有一线希望，恨不得马上就去寻觅。
“本将愿护送！”高千总倒也干脆。
