时间过得真快，一眨眼，乐翻天的日子过去了。正月十五快到了，过完正月十五，这年便意味着结束了。该出门打工的出门打工，该上学的上学，该种地的种地。所以村长朱前趁着正月十五之前召集全村人在村子搞了一场村长换届选举活动。
正月十二上午十点，阳光明媚，偶有微风，全村人都站在稻谷场上进行现场投票选举，不知怎么的，结果新一届村长还是朱前。朱前从心里乐开了花，心想这村长就他当得最长，这不能不说他还是有点能耐的。
安于现状，也许正是这些留在村里人的思想造成了每次朱前当选村长的重要原因吧。因为对未来的不确定，不如就维持现状。村里人本来就不对村长抱有什么希望，何必还劳力费神搞什么新村长。
他们的希望都寄托在外面的世界，他们的目标很明确，每年挣几万块钱回家，至于家里留守的老人种好口粮，孩子上好学，能考上大学，就算万事如意了。
正月十六的清晨，天色还很暗，晴了许久的天空开始下起了毛毛细雨，村头村尾出门打工的人都拖着大包小包和亲人一一道别，离别总是难舍难分，亲人们冒着雨一直将他们送到村里马路口，因为团圆要等上几乎一整年的时间。早上，出门打工的人一走，过年热闹的乡村便开始人迹稀少，归于恬静。
今天桂花本来是想将晓跃送学前班去。可是昨晚上收到消息说今年的学前班延迟开学，便只好待在家里。由于清晨被出门打工人们的吵闹声吵醒没睡好，桂花便带着晓跃睡了一个回笼觉。
何梅还是像往年正月十六一样，将养在木桶里的几十块白豆腐捞起来，放在阴暗处一个铺满干净稻草的竹筛上，等一周上面长满霉以后，就可以用调料腌制起来，装进玻璃的罐头瓶内，这美其名曰臭豆乳就做好了。每天早晚吃稀饭的时候每人夹上一两块，便觉得美味无穷。
何梅一边摆放着白豆腐，一边想着今年的打算。她的打算就是今年能把两层的楼房盖起来，稻子能卖一千斤，过年有头肥猪就不错了，全家大人小孩健健康康，平平安安，她便心满意足。
当然她还有一个最大的愿望就是希望小七能够怀上他们的孙子。自从她看见蔡兰抱上孙子后便盼着抱孙子，这一盼便是七八年还不见踪影。
小七呢，成天不是跟在何梅后面，就是跟在桂花后面，她没有其他想法，她就是想学汉字，看着家里的对联便问这是什么字。
可是何梅、大宝、朱爱明并不想让小七认字，他们认为女孩子识字也不能当饭吃，何况这个外来的媳妇。小七也很无奈，只好偷偷跟晓跃学。
村里没有幼儿园，只有学前班，不过每个村里都有自己的学前班。桂花嫁给刘家村，但是刘家村和朱家村两村是临村，为了看小七，她便带着孩子晓跃住娘家，也方便孩子上学。晓跃去年下半年就上学前班了，今年要正式上小学一年级了。
此时，已经是四个村庄拥有一所小学了。教室由原先的土房子都换成了砖房，已经不再漏雨了，学校里除了操场，其余的地方已经换成水泥道路了，大家再也不用搬凳子上学了，学校里也有自己的厕所了，不用再跑教室外借用别人的茅坑了。教师已经是一个年级两个教师了，不过也都是初中毕业的代课教师师居多。
九年义务教育实行后，第一批初中毕业生多了起来，很多初中女生毕业了不出门打工便在家做起代课教师来。农村的正式教师工资本来就低，代课教师的工资更低，于是越来越多的人不愿意在家当代课教师，宁愿出门打工。
今年朱家村的学前班和小学正都缺代课教师呢！村里学前班里原先的男教师嫌代课教师工资低，正月十五突然决定出门打工了，这让小学校长何如意猝不及防。
小学校长何如意得知情况后开学第一天立即召集全体教师开会，讨论朱家村学前班代课教师的问题，但是没有一个小学教师愿意再去兼任学前班的教学。
正在一筹莫展之时，正月二十，何梅的妹妹何小妹和丈夫朱江好带着三个貌若天仙的女儿回村了（去年朱江好的的弟弟得知老大要回来，便把以前他家因计划生育掀掉屋顶的房子重新整修了一番），大女儿朱仙花两年前考入大学和村长夫人的侄儿李红树是同班同学，两人他乡遇老乡，恋爱速度飞快，现已订婚，就等着大学毕业结婚。还有两个女儿朱仙云、朱仙晴初中毕业，没有工作。村长朱前便找到小学教导主任刘大峰安排两人做了代课教师，两人一起带村里的学前班。
村里的学前班还是桂花小时候上学的老地方，村长朱前家的马路对面就是。学前班已经由布满窟窿的土房子换成了一间青砖砌成的教室，窗户上蒙着一层白色的厚薄膜，室内还是没有照明灯，教室的西头有了厕所，教室的后面搭建了一间教师课间休息的小房间，还有门前的那颗大桑树已经不见了，只剩下了一颗大泡桐树了。
小七从大宝家人的聊天中得知朱仙云、朱仙晴两姐妹当了学前班的代课教师，突然心里羡慕起来，她非常想见识。于是，晓跃开学的第一天，桂花姐便带着小七一起去了村里的学前班。小七初次见到朱仙云、朱仙晴两姐妹，心里一惊，两人容貌、身材惊人的相似简直像是对同卵双胞胎，都是一米六五左右的窈窕身材，高高的马尾，白皙透红的脸庞笑起来就是两朵绽开的粉色陆地芙蓉，四人见面，一见如故。桂花每次去学前班接晓跃的时候，也顺便带上小七。天长日久，几个人成为无话不谈的朋友，有时小七也会请教她们，她们都是有问必答。
自从有了这样的朋友，小七便开始自信起来，她觉得自己有了朋友，除了桂花姐。她一定要学汉字，身边有两位代课教师，一定得好好珍惜。桂花看见小七认真学习的样子，自己都感到十分佩服，自己当初学习成绩也很好，就是家里太穷没有继续读书，辍学以后渴望读书的愿望更加强烈，看到小七认真的样子也很欣慰。大宝全家就她从心里上鼓励小七识字。接下来的日子，小七每天都愉快得像个开心的孩子。
村民们都睡得早，起得早。何梅、朱爱明、大宝都天不亮就各自出门干活了，放牛的放牛，浇菜的浇菜，洗衣服的洗衣服。何梅每天临走前都把院子的大门锁上，钥匙自己一把，桂花一把。每天早晨，桂花在客厅里教女儿晓跃认字的时候，小七总是放下手中的活在一旁认真地学，她看电视的时候也开始留心字幕了。
慢慢，小七认识了不少字，虽然她一个字也不会写。
