朱家从来没有人读过书。一个贫苦的佃农家庭本来是没有钱送子弟上学读书的。但是，受尽地主豪绅、贪官污吏盘剥欺压的朱家，从现实生活中发现，那些地主、官兵、税吏对待老百姓像虎狼一样凶狠，但对读书人却有几分的敬意和畏惧。1891年前后的一段时间里，朱家在经济上稍微宽裕一些，为了“支撑门户”，免受像“丁阎王”这样恶霸的欺辱，朱家决定让朱德到自家办的私塾读书。
一天晚上，朱德看见爸爸和叔伯们围着爷爷，在堂屋商量什么。先是听见爷爷说：“咱朱家总这么受气不行，得想办法出息个孩子支撑门户啊！”又听大伯说：“代珍这孩子勤快伶俐，说不定将来有出息。”朱德虽然不清楚大人商量的是啥事，但感觉出了好像跟自己有关。果然，几天之后，朱德便开始上学了。
学校在离朱家不远的药铺垭，是本家族老先生朱世勤自办的私塾。当时的学费并不算贵，经过交涉，老大朱代历每年缴八百钱的学费，老二朱代凤和老三朱代珍（朱德）各交二百钱的学费。但是这笔钱对朱家来说是一笔很大的数目，在亲友的帮助下，费尽九牛二虎之力，总算凑齐了。
入学那天，天还没亮，全家人都起床了。看着上学的孩子穿上补得整齐的衣服，梳好头上的辫子，又谆谆告诫说，要绝对服从先生。吃过早饭，老大、老二、老三便随着伯父像执行神圣的任务一样，走出家门。全家老小一直送到村口，目视着他们消失在晨雾里。
私塾里除了朱家三兄弟以外，还有不同年龄的16个学生，都是小地主的孩子。在这些地主子弟眼里，农民家的孩子来读书，其可笑程度等于牵来三条水牛读经典。农民、苦力和工人这些用手干活的人是不能期望他们用脑子的。于是，他们给朱家三兄弟起外号，并奚落、侮辱他们。朱家兄弟在笑骂声中，忍让了好几个礼拜。然而，忍让总是有限度的，代历终于和一个地主娃娃打了起来，只一拳就把那个地主娃捶倒在地。这时，其他地主娃娃自恃人多势众，吵吵嚷嚷，摩拳擦掌，拥上前来，跃跃欲试。代凤和朱德见他们有意干涉，也加入了战斗。兄弟三人年龄虽小，人数虽少，却真能打，把那群地主少爷赶得鸡飞狗跳。
在那权势即真理的社会里，恶意挑衅的学生逍遥无事，遭受凌辱的朱家兄弟却受到先生的惩罚——伸出手来挨板子。开始，朱德对这不公平的惩罚委屈得哭了。可是当他看见那群地主娃娃在一旁窃窃高兴的时候，便强止住呜咽，让眼泪无声地淌在脸上。年幼的朱德开始亲身尝着这不公平社会的凌辱。接着，那群地主娃娃又嘲笑朱家兄弟受处罚的事，继续挑衅。朱家兄弟在忍无可忍的情况下又和他们大打一场。结果，又受到先生的惩罚。可是，这一次谁也没有哭一声。地主娃娃看到如此光景，也就不敢再欺凌朱家兄弟了。经过斗争，捍卫了穷人的尊严，捍卫了穷孩子求学的权利。
朱德学习十分勤奋，每天上学爬琳琅山，来回好几趟。夏天琳琅山上，毒蛇出没，随时都有遭受袭击的危险。冬天朔风怒吼，雪飞路滑，稍一不慎，就会摔到山下去。家庭生活困难，自然条件恶劣，在学校里又遭受侮辱和欺凌，恶劣的环境更磨炼了朱德的意志，他十分珍惜这来之不易的学习机会，更加勤奋学习。无论是阴雨连绵的雨季，还是烈日当空的酷暑、风雪交加的严寒，朱德从来没有辍过学。放学回家除参加劳动外，每天读书到深夜。一年就读完了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《大学》。朱德在同学中年纪最小，识字很多。他还利用课余时间，美化校园，亲手栽的核桃树、香樟树至今仍然挺立在琳琅小学（原药铺垭私塾旧址扩建而成）的门前，枝繁叶茂，直插蓝天。
朱德在药铺垭私塾读了一年，因家庭生活困难，大哥代历被迫停学了。他的伯父想，既然已经花了这么多的学费，何不找一个较好的学校呢？当时，“丁阎王”办有一个家塾，私塾先生还是一个秀才，听说有点学问。于是，多次向丁家请求，才获准代凤和朱德转到“丁阎王”的家塾就读。狠心的“丁阎王”不仅残酷地剥削朱德的祖辈和父辈，而且还丧尽天良地盘削这两个七八岁的小学生。丁家规定仍要缴纳跟药铺垭私塾一样的学费，但每天只许听半天课。无可奈何，也只好接受。入学后，朱德兄弟被分配坐在课堂最靠里的一张书桌，光线很暗，而且从来就没有人在这里坐过。丁家私塾有36名学生，都是衣来伸手、饭来张口、游手好闲的少爷，从不认真读书，不管犯什么错误，先生对他们绝不处罚。可是朱家兄弟稍有一点差错，轻则遭受训斥，重则挨打受骂。事情就是这样的不公平，环境也这样的不顺心意。但是，朱德和哥哥却奋发用功，珍惜每一寸光阴。没过多久，私塾先生就对朱家兄弟亲切起来了。三年内，朱德学完了《四书》《五经》《幼学琼林》等中国传统教育的经典，并能用学得的东西写出通顺的小文章。
在丁家私塾，丁家的少爷们骄横恣肆。朱家兄弟虽然尽力克制，但那群地主娃娃还是不断地进行挑衅，他们恶意地把“朱”写成“猪”，把朱德的名字朱代珍写成“猪代珍”，来侮辱这两个农家子弟。有一天，朱德上学时，从家里梨树上摘下一个梨带到学校去吃。休息时，丁家一个娃娃走过来，一把将梨抢去，张口就啃，还蛮横地说：“你还配吃梨！”真是岂有此理！朱德久在心头的怒火一齐集中在拳头和脚上，把那个地主娃娃狠狠地教训了一顿。
朱德回忆在丁家私塾读书时说：“我六岁时，进了一个姓丁的地主家塾，他要我缴学金。待我很坏，好像他开这个私塾是一种慈善事业似的。我在家里吃饭，在家里睡，每天得走三里路。放学后，我作各种劳作，如挑水、看牛等等，我在这个家塾里读了三年书。”
那个社会，穷人没有受教育的权利，也“没有吃梨的权利”，甚至到河里游泳也要受气。朱德家附近没有河，夏天要到离家两里远的新河去游泳。这条小河却被几个姓张的地主娃娃霸占着。去河里游泳时，他们先下河，并威胁穷孩子说：“河是我家的，哪个敢先下河，把水搅浑了，就要遭打。”穷人家的孩子心里不服气，但也没有胆量去“违犯”地主娃娃的这个“规矩”。即使先来，也要在岸上等着。
有一天，朱德放学回家，邀了几个小朋友去新河游泳。他们到了，张家地主娃娃还没有来，那几个常来的小朋友不敢先下河。朱德觉得奇怪，便问他们为什么不下河？他们把地主娃娃逞强耍横的事告诉了他，他一听这不平的事，气得两眼圆睁，长长的浓眉顿时直立，怒火在胸中燃烧，顺手拔起一根芭茅杆，折成几节，非常气愤地说：“这是个啥世道，种庄稼受气，上学也受气，难道洗澡也受他们的气！我们偏要改改这个不公平的规矩！”他这么一说，小朋友们的胆子也就大起来了。大家说：“你看怎么办好？”朱德把小拳头一挥，十分坚定地大声说：“下河，看他们把我们怎么样？”乒乒乓乓，小朋友们全部跳进新河里，尽情地游哇，游……一会儿，张家地主娃娃来了，一看河里有人，就骂骂咧咧。其中那个留着长辫子，肚子鼓得圆圆的矮胖子在岸上叫喊：“起来，快给我起来，新河是我们家的，哪个臭小子叫你们先下河，上来给爷爷赔个礼，不然……”朱德从水中站起来大声说道：“姓张的，不要嘴巴不干净，河是地上的，水是天上落的，谁能把新河一口吞得了？！是好样的下水吧！”胖娃娃一看是朱德，心中早就胆怯三分，但跟在屁股后面几个娃娃，一再给胖子打气。“下去嘛，不怕，有我们来帮忙。”
胖娃娃历来仗势欺人，也想趁机逞逞威风。于是，就脱了衣服下河，一边骂着，一边扑向朱德。二人在河里互相追逐，激起阵阵浪花。勇敢机智的朱德，见胖子猛扑过来，突然顺势一闪，一头扎入水中，潜游到胖娃娃身后，抓住他的长辫子把头按进水中，使这个胖家伙扑哧扑哧地张着大嘴喝水。张家同行的几个娃娃看见胖子吃了亏，吓得屁滚尿流地跑了。胖娃娃见势不妙，只得上气不接下气地苦苦哀求：“饶命呀！饶命……”朱德把胖娃娃从水中提起来，问道：“新河还是你们家的吗？”
“不是，不是！”
“你以后还敢称霸耍横不？”
“不敢了，不敢了。”
“还准我们先下河不？”
“准！准！你们随便洗吧！”
从那以后，新河上的水霸被制服了，穷孩子可以自由自在地在新河上游泳了。
