卫军因大将军袁斐伤重，屡攻彭城不克，暂时全线撤回。大宁的百姓，因此而迎来了一个安定的新年。
相比民间的热闹喜庆，大宁皇宫则要安静许多。宁帝下令一切从简，就连群臣宴也免了，只和众嫔妃皇子公主们吃了一顿家宴，就此冷清而过。至于秦越父女，虽然宁帝、太子、刘墨、林谦和与何府都有相邀，但二人还是去和荣掌柜一家过了年。
待到元宵节那晚，霏茉邀秦伊前去赏灯，之焕与子钰一同作陪，徐津因最近表现不错得到他爹的特批，因此也跟来凑热闹。几人在食破天的顶楼占了个绝佳的位置，从那里俯视，可见灯红似火的长街，熙攘不息的人群，仰首而望，头顶是明润皎洁的圆月。那一夜，几人开怀畅谈，十分尽兴。
这时的北关，因卫帝忽然病重，已是无心再战。宁昭与沈凌宇趁机一边对彭城守军加以训练，一边着手加固城防。
海灵公主因癸水不调请秦越父女去过一次玲珑宫，秦越诊脉后说是肝脾不和，开了些疏肝解郁健脾和胃的方子。秦伊见海灵公主一副郁郁寡欢的样子，心知这病多半是因那婚事而起，可即便她不出嫁，她与彦王的那段孽缘也终究是不可能有结果的。
二月初，彦王与海灵公主先后大婚。同时，秦越等人最后敲定了招生细则，于是朝廷正式下召，不论贫富，不论年岁，只要是有志学医之士都可前来报名入学。
一时间，莘莘学子从四面八方涌来宁都。经过筛选，最后将人数定为百人。到了草长莺飞的三月，备受期待的医学馆终于正式开馆了。秦伊、霏茉和之焕作为新生中的一员，走进了医学馆的大门。只是，三人并不在一处，霏茉与之焕各自修习体疗与疮肿，秦伊则时常在各处游走旁听，竟像是个杂学。众医碍于秦越的面子，倒也随她的意。
随后，宁昭班师回京。凯旋那日，宁都城内外锣鼓震天，满城百姓夹道欢迎。秦伊拉着霏茉前去看热闹，从人群中远远望去，只见队伍的最前方，宁昭骑在一匹黑色骏马上，一身戎装，犹带沙场之气，神情沉稳刚毅，不复往日稚气，隐隐已有大将之风！
秦伊暗想，那会是怎样血雨腥风的战场厮杀，才能在这短短数月让人有如此巨变？思及此，视线在宁昭身后一阵寻找，却不见谭震与晨阳的身影，不禁一阵失落与担忧。
“师妹，你怎么了？你是在找什么人吗？”
“没有呀。师姐，我们回去吧，被师长发现我们偷跑出来就不好了。”
霏茉点了点头，被秦伊拉着挤出人群，心里却想着方才秦伊那期待与失落的神情，她究竟是在找什么？
傍晚时分，秦伊从学馆回到宫中，正巧宁帝要在宫中设宴，犒赏宁昭和几位主要将领。二人在殿外遇见，秦伊低声问道:“殿下，我义兄呢？”
宁昭一怔，说道：“不是传信告诉你们，他们提前回京了吗？”
“我去过兰园，他们根本没有回来。”
宁昭吃惊道：“我亲自送他们走的，怎么可能没有回来？那他们能去哪里？”
谭震与晨阳究竟去了哪里呢？直到三日后，这二人才迟迟归来。闻讯，秦伊一下学便冲将过去一阵盘问。
“你们究竟去哪儿了？”
晨阳看了一眼谭震，抱着膀子努了努嘴道:“你义兄英雄救美来着。”
“那也耽搁不了这么久啊。”
晨阳好笑道:“被人姑娘看上了呗，人姑娘一直跟着我们，那叫一个形影不离啊，就我们这身手，还是好不容易才脱身的。”
“你们暴露身份了？”宁昭问道。
晨阳摇头道:“那没有，这点儿分寸还是有的。”
秦伊眼睛一转，笑嘻嘻问道:“那姑娘漂亮吗？”
晨阳摸了摸下巴，一本正经地点头道:“是比你漂亮。”
秦伊抬手要打，被晨阳躲开，二人闹了一阵，直到晨阳作揖求饶，秦伊这才罢手笑道:“你们为什么要躲呢？人家一个小姑娘，又不是洪水猛兽。”
晨阳一拍脑门儿，转头看向谭震，“是啊！咱俩为啥要躲呢？人不就是看上你了嘛，多大点事儿？哪只苍蝇不叮肥肉？哪个美人不爱英雄？除非那英雄长得像狗熊！再说了，咱兄弟追着那大猩猩都没怕过，如今被个小姑娘追得到处跑，丢不丢人？”
谭震未言，狠狠地瞪了晨阳一眼。晨阳倒也不惧，歪着头斜着嘴角，还故意眨了眨眼睛。
“什么大猩猩？”秦伊纳闷，这二人究竟是云游去了哪里？不仅遇见了美人，还遇见了大猩猩？
晨阳哈哈笑了起来，展开双臂做了个大猩猩的动作。
宁昭在一旁解释道:“是卫国大将军袁斐。”
秦伊“扑哧”笑了起来，对晨阳道：“人家可是堂堂大将军，是个顶可怕的人物，被你这么一说，倒也不怎么可怕嘛。”
“就他？”晨阳露出一副鄙夷的神情，“当年还不是谭家的手下败将，大猩猩这绰号，还是师父给取的呢！”他话一说完，笑容便僵在了脸上。
谭震与宁昭亦是一脸阴沉。秦伊看着沉默不语的三人，暗自心想：师父？那不是义兄的父亲谭三郎吗？据说是谭氏七子中最骁勇善战的一个。若是没有当年的冤案，谭氏一门如今还在的话，不知会是如何的将门荣盛？
半晌的沉默后，谭震开口道:“战事已毕，我打算离开宁都城。秦大夫如今身为医馆之长，一时不得离京，伊妹你有什么打算？”
秦伊犹豫道:“义兄，我，我想留下来，能入医馆求学，挺难得的。”
谭震略微沉思，点头道：“嗯，只要你开心平安就好，为兄不为难你。”
“那义兄打算去哪儿？”
谭震的眼中闪过一丝厉色，转而笑道:“浪迹天涯，四海为家。”
他那笑容下隐藏的报仇心思，晨阳与宁昭都心知肚明，二人互相使了个眼色。晨阳一手搭在谭震肩上，笑着道:“算我一个！咱兄弟二人一起浪迹天涯！救遍天下美人！我还就不信了，怎么就没有美人看上我？”
两日后，秦伊与宁昭在城外送别谭震与晨阳。望着二人绝尘而去的背影，秦伊心里满是不舍。此去一别，却不知何时才能再见。虽然真正相处的时日并不长，但在她心里，已然将二人当作亲兄长一般看待。
“女子就是矫情。”宁昭一边语出奚落，一边递来帕子。
秦伊接过帕子，没好气道:“男子就是寡情。”说罢，狠狠地用帕子擤了一把鼻涕。
宁昭看了一眼秦伊，抿起嘴，不再说话。秦伊见他那样子，也不知他是不是心疼这帕子，他贵为皇子，如今这帕子左右是不会要了，只可惜了这上等的苏锦，自己这一把鼻涕擤去了不知多少只烧鸡，当真是作孽啊。
二人上了马车，回宫的路上一直沉默。直到最后分别时，宁昭才皱眉问道:“你这穿的是宫里的衣裳？”
秦伊低头看了看自己身上的紫色宫装，这是她今天为了送别义兄特地换上的新装。
“是太子妃为我做的。怎么了？”
宁昭嫌弃地看了一眼，摇着头撇了撇嘴，转身走开了。
“嘿，你……”秦伊见他就这么走了，只觉得一肚子气没处发泄。今天谭震和晨阳离去，她心情已经够差了，偏偏这位皇子殿下还非要选在今天与她作对，处处看她不顺眼。她是哪里得罪他了？
宁昭昂首阔步地走着，没有丝毫回头的意思，但想到此刻身后秦伊气恼的神情，不禁在心里好笑。想起今天还未去看望母妃，正要转往潇湘阁去，忽见太子迎面而来，躲无可躲，只好站定行了礼。
本想行了礼，就各走各的，刚要抬步，却听太子道:“凌王好本事啊，原本默默无闻的三皇子，如今却是一战成名，家喻户晓。”
宁昭听太子口气不阴不阳，也不想过多纠缠，便回道:“保家卫国，乃是身为臣子之责，何必在乎虚名。”
太子点头笑了一句:“嗯，保家卫国。”语气中满是讥讽之意。
宁昭抬头看向太子，却见太子的笑中似乎别有深意，心中忽然有种不好的预感。后来到潇湘阁，见萧淑媛满脸心事，便询问是何事。
萧淑媛道:“听说你此次北拒卫军，重新启用了不少谭氏旧部？”
宁昭道:“当年之事，与他们无关，他们是大宁的臣子，是难得的骁兵勇将，为何不能重用？”
萧淑媛眉头紧锁道：“谭氏的标签一旦贴上，那是永远都撕不掉的，也就你敢重用他们。”
宁昭心中怒火骤燃，冷声道:“我问心无愧，有何不敢？”
“谭氏因谋反被灭满门，你与谭氏扯上关系，就不怕旁人说三道四？”
“说三道四就能抵抗卫军吗？君子坦荡荡，小人长戚戚，母妃不必在意旁人的非议。”
“众口铄金，积毁销骨。昭儿啊，人言可畏啊！”
宁昭疑惑地看向萧淑媛，“母妃这是怎么了？可是发生了什么事？”
萧淑媛道:“我方才去为你父王送莲子羹，太子等人忽然求见，我察觉不对，刻意走得慢了些，在门外听到太子提起你与谭氏旧部。我心中忐忑，随后向莫大监询问。大监让我提醒你，不管发生什么事，一定要按捺住性子，顺从你父王的意思，千万不能违抗。”
宁昭心中陡然一惊，难怪方才太子的神情那般怪异，他究竟想干什么？宁昭匆匆辞别了萧淑媛，往西殿方向而去。就在殿外，遇见了正往外走的徐铎与何老尚书。只见二人垂头丧气，脸色黯然。宁昭心中已然明了，难怪宁帝对众人的封赏迟迟未下，这分明是容不下谭氏旧部。
二人见宁昭满脸怒气，慌忙出言拦下:“殿下要做什么？”
“讨回公道！”宁昭铁青着脸道。
二人及时连拉带拽，好不容易才将这火爆脾气的三皇子拉离了西殿。
何老尚书劝道:“殿下不可鲁莽，此刻越是护着他们，反而对他们越是不利。”
“太子究竟说了些什么？父王又有何打算？”
徐铎叹了一声道:“他们毕竟立了战功，主上赏了些金银田产，让他们回去颐养天年。”
“笑话！他们正值壮年，谈何颐养天年？如此薄待功臣，那下次卫军来犯，又有谁去抵挡？”
何老尚书无奈道:“谭氏，是主上心中的一根刺，凡是与谭氏有关的一切，都是主上的大忌。”
宁昭双手握拳，坚定道:“那就彻底拔去那根刺！我去奏请父王重查谭氏一案！虽已时隔多年，但如今慕王已倒，只要父王下令撤查，当年慕王陷害谭氏的阴谋必定会水落石出！”
何老尚书摇了摇头，“当时慕王事败，我就曾提议重查谭氏谋反案，可结果呢？不了了之。殿下又何必固执而为，反招主上不悦呢？”
宁昭不以为然，脊背直挺道:“谢何老提醒，不过，明哲保身向来不是宁昭所为，更为宁昭所不齿！身为主将，若不能保护自己的兵将，实乃一大耻辱，如何对得起热血沙场的战友情意？如何对得起信任于我的万千将士？”
徐铎与何老尚书深深被宁昭的义气所折服，眼中投来赞赏的目光。
徐铎道:“殿下忠义可嘉，令人佩服。不过，殿下误会何老的意思了。方才，主上并没有因殿下重用谭氏旧部而有所责怪，反而一味维护。殿下难道没有发现主上如今对你的重视与厚爱吗？这，就是谭氏旧部最好的护身符，主上如果想动他们，就不得不顾忌与你的父子之情。”
何老尚书接着道:“所以，只要殿下安好，他们就安好。他们身为谭氏旧部，继承了谭氏精忠报国的信念，功名利禄并非他们所求，能够驱逐强敌，又得殿下如此深情厚谊，就是对他们最大的回报。老臣言尽于此，殿下是经过沙场历练之人，孰轻孰重，想必心中自有决断。”
宁昭目送二人离去，冷静下来仔细一想，觉得二人所言不无道理，便默默地回了永福宫。
而在回府路上的何老尚书，正在寻思一件事情，主上为何一直反对重查谭氏一案？以前是为了保护慕王，可如今慕王也倒了，主上还有什么顾虑？再一回想，徐铎在迁墓一事上有袒护谭氏之嫌，因此未能参与调查凌王，但慕王谋反案主上仍未让徐铎插手，难道是怕他查出什么？主上是在隐瞒什么吗？
随后一连数日，宁帝对永福宫与潇湘阁大加赏赐，似乎以此作为对宁昭的安抚与补偿。宁昭心中郁怒难消，他要的不是这些赏赐，他要的是舍生忘死与他并肩作战的战友们！可当他看到重获恩宠的母妃脸上露出久违的笑容时，心中竟又感到一些欣慰。他有些痛恨自己的无能与自私。
这场战争，他赢了敌国，保了黎民，却失了战友，丢了情义。这就是现实，无法两全的现实。
