当宁都城的冰雪正在消融时，北关败退的卫军忽然卷土重来兵发彭城，宁军据城固守，双方激战惨烈。
三日后，卫军强攻不克，昌平王袁斐率军绕过彭城，意欲攻下留城，再向东进逼宁都。
宁昭让沈凌宇留守彭城，自己则率轻骑三千驰援留城。
从彭城到留城，要经过一片山岭，穿岭之路十分狭长，人称羊肠峡。宁昭的骑兵行至峡内不久，坐下的战马便驻蹄嘶鸣，不愿前行。
宁昭心中一紧，对身边的晨阳与谭震道:“不好，恐怕中计了！”
话音刚落，就听前方一声号响，接着一阵兵甲铿锵之声，从前后各涌出一队卫军来，个个身披战甲，手握弓箭长刀，瞬间将狭长的山谷围个水泄不通。
“哈哈哈！哈哈哈！”
一阵得意的笑声传来，宁昭闻声望去，只见卫军阵前，一人骑坐马上，十分高壮威武，身披玄铁铠甲，手持双环大刀，如一个身负煞气的幽灵。
“阁下这般年纪轻轻，想来就是三皇子凌王殿下了！”袁斐的声音不像他的气质那样粗犷，反而有些书生气的客套。
宁昭道:“想来阁下便是卫国大将军昌平王殿下了！”
“哈哈哈！”袁斐又笑了起来，“没想到殿下还真的中计了，不枉我的一番苦心啊。”
“昌平王殿下亲自为饵，我总得给上几分薄面。”
“哪里哪里，凌王殿下客气了。贵国方历动荡，听说连你们的太子殿下都反对出战，凌王殿下却毛遂自荐领兵出征，这份胆量，我袁斐着实佩服。怎么样，这份见面礼，殿下可还满意？”
宁昭冷哼一声，“来而有往，才不辜负昌平王殿下的美意！”
“哈哈哈！好！”袁斐扬声对卫军将士道:“大家都听到了吧，都给我亮出看家本事，好好招待凌王殿下。谁若是能请得凌王殿下到我大帐做客，我便封他为上将军，赐将军府邸，万两黄金，千亩良田，百名舞姬，从此飞黄腾达享福不尽！”
众卫军纷纷扬起手中的长刀，大声喝道:“好！好！好！”喝声震天，引得宁军的战马一阵惊慌。
在这气势如虹的喝声中，袁斐手中大刀一挥，卫军的利箭顿时如雨般朝宁军而来。宁军慌忙之下挥刀抵挡，却抵不过前后夹击，一时受伤无数，阵脚大乱。伴随着一阵号声，卫军如出笼猛兽疯狂地扑杀而来。
羊肠峡中，顿时一片混乱。
谭震与晨阳始终不离宁昭左右，三人相互协助，并肩作战。
眼见宁军势弱不敌，纷纷倒下，谭震对二人道:“我军身处劣势，不宜恋战，我去牵制住袁斐，晨阳你去后面撕开一条道，殿下趁机快走！”
晨阳不依:“我去牵制大猩猩，你跟殿下走！”
谭震怒道:“这时候还争什么？保护殿下的安全才是最重要的!”
“只有牵制住那只大猩猩，殿下才能安全撤离，我武功比你高，你跟我争什么争？”
“你！”
“好了！都别争了！”宁昭一边挥杀近身的卫军，一边打断二人道:“要走一起走！要留一起留！”
晨阳正要继续相劝，忽见身侧一道人影飞出，定睛一看，只见谭震如一股旋风而起，在前扫开一条血路，直奔袁斐而去！
“阿震！”晨阳与宁昭齐声叫道。
谭震望着前方的袁斐与众多卫军，脑海中浮现出大父与谭家儿郎热血沙场的英勇身姿。此刻，他心中毫无畏惧，已然视死如归……
几日后，凌王中计受伤的消息火速传回了宁都，初雪方霁的都城上空顿然一片阴沉，仿佛是为了特意应和这样的战况。随着宁帝的震怒与忧急，宫城里的气氛变得十分压抑，每个人都战战兢兢如履薄冰。
殿内，众臣正在聚首谈论此事。只听太子道：“父王，凌王年轻气盛，喜功好战，险些酿成大祸！想他此次若是被俘，卫军便会借机要挟，到时候他们要的就不是区区五座城池了！”
宁帝的脸色愈加难看，垂首不发一言。
何老尚书道：“太子殿下，凌王此次中计，也是因忧心宁都的安危，一时思虑不周所致，好在化险为夷，殿下受伤并不严重。”
太子反驳道：“依何老之言，难道他还有功了？他一时失策，不仅葬送我大宁两千精锐骑兵，还险些被卫国抓住成为要挟我大宁的筹码，致使我方陷入被动！为将者，需思虑周全足智多谋，万不可逞一时之勇！牵一发而动全身，这个道理难道他不清楚吗？”
“啪！”的一声，宁帝一掌拍在案上，沉声道：“立刻传旨，召凌王回京，令沈凌宇全权处理北关军务！”
徐铎立刻反对：“主上，临阵换将乃是大忌！况且，这些日子以来，凌王殿下的将才是有目共睹的，只是他毕竟年轻，临阵经验不足，还需再加历练！”
何老尚书也道：“主上三思，此时若是撤换首将，只怕动摇军心，给卫国可乘之机！”
宁帝挥了挥手道：“他是首将不错，可他也是孤的儿子，大宁的三皇子！他若是被俘，诸位可想过后果？到那时，我大宁岂非处处受制于卫国？不必多说，速速召凌王回京！”
众人告礼而出。望着太子离去的背影，徐铎摇头叹道：“太子这是见不得凌王立下战功，哎，堂堂储君，竟无半分容人之量。”
何老尚书未予置评，只是跟着叹了一声。
得知凌王受伤的消息，秦越父女忧心忡忡，秦伊想要跟随供给的队伍一起北上，却被秦越拦了下来。
“你义兄和晨阳在凌王身边，本就易引起关注，你若再有所举动，岂不更加引人怀疑？咱们且再等等，主上已经下令召凌王回京，过几日他们就回来了。”
秦伊只好焦灼地等待着。又过了几日，消息传来，凌王反扑卫军，杀敌四千，烧其辎重，卫国大将军昌平王袁斐因身受重伤，无力应战，慌忙败退卫国境内。
这突如其来的反转，令大宁朝堂恍然如梦，直到宁帝接过凌王的亲笔书信，这才松了一口气，大呼一声“好，扬我军威”！宁帝这时也不提召宁昭回京一事了，反倒觉得此子有过人之勇，是自己众多儿子中最有血性的一个！
秦伊从贺元手中接过书信时，激动地不停颤抖着双手。
原来那日，谭震只身攻向袁斐，因武力不及而受伤，被宁昭和晨阳及时相救。宁军折损大半，力战不及，幸得沈凌宇派出的援兵及时赶到，这才助残军突出重围。
虽然宁昭和谭震受了伤，但在三人的齐力围攻下，袁斐也未讨到好处，不仅身负一刀，就连头发也被晨阳削去一截。袁斐因身上有伤，未下令追击，率军撤出羊肠峡，打算原路返回。
谁知半路，本该回撤彭城的宁军却忽然反扑而来，先以火箭围攻卫军，再以战马冲散阵型。卫军突遭袭击，毫无防备，顿时大乱。宁昭三人再度齐攻袁斐，袁斐不敌，身受重伤，仓皇西逃撤回卫境。
秦伊看完信，又哭又笑，抬头问道：“他们的伤真的无碍吗？”
贺元道：“姑娘放心，殿下和雨辰兄确实受了伤，但好在无关性命。雨辰兄还让我带话给姑娘，让姑娘与秦太医安心地过个新年，他暂时会继续留在彭城，等到来年春上，时局稳定了就会回来。”
“好，我们等着他们凯旋归来！”秦伊转身取来一个药箱子，交给贺元道：“贺侍卫，这是我爹和大师伯赶制的伤药，还请你带给殿下他们。我们会尽快再赶制一批，送去北关。”
贺元拜道：“多谢秦太医与刘太医，姑娘保重。”
送走了贺元，秦伊长出一口气，数日的压抑与忧虑一扫而空，想起他爹今日随大师伯第一次去太医署，也不知是何情形，她还从未见过太医署是何模样，好奇之下决定前去一探。
刚出殿门不久，迎面却遇见彦王与海灵公主前来探望宁帝。二人的婚事原本都定在十月，但随着接连的变故与动荡，不得不一再推迟，这倒是顺了二人的心意。
秦伊向二人行了礼，海灵公主惊喜道：“真的是你呀，听说你进了宫，你父亲是一代神医，我还想着什么时候见见你们，只是这段时间被烦事所扰，一直不得空，不想今日却碰上了。回头到我宫里，我们好好叙叙旧，哦，对了，我这几个月癸水不大正常，你正好帮我瞧瞧。”
秦伊点头应了一句，彦王却在一旁催道：“灵妹，走了。”说着，牵了海灵公主的手，往前走去。
海灵公主一边走着，一边回头向秦伊挥手笑道：“你可一定要来哦！”
秦伊呆愣地望着并肩而去的二人，想着虽同为皇室子孙，宁昭在北关浴血奋战险些丧命，这二人却在宫中养尊处优儿女情长，心中不禁愤愤不平。
看着二人牵在一处的手掌，忽然又想起在九泉山庄的那个夜晚，二人缱绻的身影犹在眼前，温存的话语似在耳边，还有子钰灼热的气息与黏腻的手掌，以及自己猛烈的心跳与急促的呼吸，一切仿佛再次身临其境。忙摇了摇头，深吸了几口气，强自镇定地快步向前走去。
行至半路，遥见秦越迎面而来，待走得近些，秦越盯着她问道：“怎么脸这么红？”
秦伊笑了笑，打岔问道：“爹见过众位太医了？太医署是什么样子的？下次爹带我去瞧瞧吧。”
秦越没好气道：“乌烟瘴气，有什么好瞧的？”秦越一直以为像林谦和那样的为医之人毕竟是少数，但今天他去了一趟太医署，才真正理解为何刘墨不愿来此。
那些深谙官道贪慕虚荣的太医们，表面上对他和气客套，脸上带着笑，眼里却藏着嫉妒与排挤，转过身去便是另一幅神情。秦越为此觉得寒心，一个没有真性情之人，如何配为医者？
秦伊见秦越低沉的神情，知趣地不再追问，便说起宁昭来信一事。秦越一听，一扫阴郁，当即笑道：“走，回宫去，弄几个小菜，泡一壶好酒，好好庆贺庆贺！”
正当众人沉浸在宁军战胜的喜讯中时，身居东宫的太子却闭门生着闷气。
“凭什么？父王下旨新年从简，犒赏三军，凭什么连我东宫的用度都要献上？”
舍人张放道：“臣早就说过，凌王他眼中根本就没有太子殿下，偏太子殿下之前那样善待于他！”
“张大人，你说什么呢？”何长明怒眼瞪向张放，“缩减用度是主上体恤将士，与凌王何干?你少在殿下面前挑拨离间，当心主上听到，撕烂你的嘴！”
太子因之前与何老尚书政见不同，本就对何府一肚子意见，此时又见何长明为宁昭说话，便更加怀疑何府是故意偏向宁昭，因此不悦道：“何大人，你是我东宫的人，怎么还帮着外人了？”
何长明忙道：“太子误会了，臣是东宫之人，自然是心向太子。眼下凌王带兵在外，主上下旨犒赏三军，之所以带上东宫，也是为了彰显太子的仁德爱军之心，是在为太子笼络军心啊！”
太子哼了一声，不以为然道：“军心易笼，就怕他凌王的心不易笼。之前他被诬入狱，我没为他求情，事后他便心怀怨恨。我反对出战，他便主动请战，非要跟我对着干，就是故意要拆我的台！”
“太子怎会如此想？凌王他绝无此意！”
张放插嘴道：“哟，何大人，凌王怎么想的，你怎么就这么清楚？而太子殿下怎么想的，你又怎么会不清楚呢？身在曹营心在汉，你可不像是这种人啊。”
“你给我闭嘴！”
“你做得，别人还说不得了？”
“你这个小人，你究竟安的什么居心？”
“我是一心为了太子，你又是何居心？”
“好了！都别吵了！”太子袍袖一挥，瞪了一眼二人，“吵得头疼！都给我出去，出去吵去！”
何长明看了看听不得忠言逆耳的太子，又看了一眼小人得志的张放，重重地叹了一声，无奈地退了出去。
