散曲在元明两代的文坛上，虽曾光焰万丈、大放异彩，但到了清代，一般文士多致力于考据和诗词，对散曲却视为雕虫小技，非庄人雅士所为，所以，《四库全书》提要说：“厥品颇卑，作者弗贵。”从此，许多很有价值的作品在这种歧视下湮没无闻。
后来，经过王国维先生治以考证之法，以及吴梅先生的极力提倡，研究散曲的风气，于焉大盛。同时把数百年来，埋藏在灰尘蠧朽之间的宝贵资料，也先后不断发现；而且有任中敏、卢前、赵万里、梁乙真及吾师郑因百（骞）先生的努力搜辑、整理、编选、校注，把散曲在文学园地中所占的地位，重新予以估价，这不能不算是中国文学史中的一个重要课题。因为在中国韵文的发展上，大家都是以诗词为其正统，千百年来，陈陈相因。专门讲究含蓄蕴藉、凝重静雅的手法，所尚的是弦外之音、言外之意；所写的句子，愈是扑朔迷离得令人不解，愈会引起一般人体会、玩味的兴趣，于是什么诗笺、词证之作，汗牛充栋；同样的一首诗或一阕词，经过两个人的注释后，非但不相近似，而且还根本相反。但是散曲却没有这些困难，因为它是一种比较奔放的文字，心里有什么，笔下便写什么，不用典，不避俗，难过的时候，就痛痛快快地哭，得意的时候，便高高兴兴地唱，绝没有含蓄隐藏的余地，这便是它不同于诗词的地方。方今白话文学隆盛之际，散曲的提倡，大有必要；我之所以写《中国散曲史》，主要目的就是要把整个散曲的发展情形给大家做一个概括的介绍。所恨读书不多，自然还有好多材料不曾为我发现，疏陋之处，知所难免，尚祈海内外方家有以教之！
是书之作，承因百师不惮烦劳，时加指导。写成后，蒙于院长右任先生详为审阅，并赐题词。复蒙张部长晓峰先生介绍出版，陈恩绮同学代为缮校。感激之余，谨此一并致谢。
1956年端阳节序于台湾大学文科研究所
