珀斯小时候，家在里士满——列治文自治市。城位于不列颠哥伦比亚省，太平洋沿岸，属气候舒适的温哥华部分地区。全家人住在城中心一间向阳的寓所里，环境宽敞明亮，铺着大理石地板，用巴洛克式的精致复杂的整套家具，客厅摊着蓝色地毯。二楼外面是露台，图书室的书架上藏有大仲马小说集，近旁是描绘洛杉矶城的油画。
往母系来看，珀斯的祖母是土生土长生活于河冲造就的平原上的人，在四个子女中，她最看重二姐安娜，事实证明此君的识人方面的确不错，邻居都称她为典范：母亲为人随和，原则问题上有自己的态度，对后辈教育耐心且认真。
反观于勒又是另当别论了。父亲在政府做律师工作，每天早出晚归，他身材瘦削，目光犀利，操着拗口的英语，黄蜡色的马脸戴着厚框眼镜。他给小女定制的出门范围是主街半径内三栋房的距离，珀斯从未越界过，到夜晚，父亲就教她背诵圣经，就在他专门给她安排的那间亮堂卧室里。她有时则靠在淡红色百叶窗前，望着对面被橡树叶和光线遮挡的小孩们，听着他们的嬉戏声。
在珀斯十六岁那年秋天，适值玉米收成的季节，当期产量少见的成倍翻腾，城里的牧场生意有了起色。向南三十公里是凯尼亚经营的地方，离女儿开学剩两周，于勒特地举行短会，具体事宜是让家人去打下手，帮他们打理。卡坡特家曾作为邻居与其交好，逢年过节偶尔会拜访，两家熟络，而珀斯仅和年长的莱恩玩闹，所以也只记得他。
次日中午，卡坡特家乘驿马车远赴。农场起在落基山脉下。记忆中这是座古朴的房子，由石头和梁木建成，周围是简陋的马棚、牲畜圈栏，西边是玉米地，屋前有座精致的花园，种着橡树及许多叫不出名字的白色植物。但他们到了目的地后，光景却同前时有所变化：居所被翻修，新筑二层楼房，设施比昔日更完善了，通过条林荫街道与外面连接，俨然似家富阔宅邸。门牌上刻着农场的年份，一六八七年——它历经风霜已有整两百年，屋主世代皆留守在此，他们父传子类以推，自己自足地生活着，这更是其骄傲之处。
卡坡特们在屋前停步，工人从门内走出来，在农仆旁，迎接还有厄诺尔普。此君跟大家招呼，说的话带着股苏格兰腔，她和卡坡特俩夫妇拥抱亲吻、握手，接着带他们进屋寒暄。太太今年五十岁了，个子矮小佝偻，身材发胖，穿套粗制布衣紧裹身子，双手满茧，脸部细柔宛如鹅蛋，面戴圆框眼镜，看起来就像是旧县郡的乡绅;她留有头棕色长发，蓬厚地散在双肩，其间毛丝分叉而胡乱，纠缠着几颗肉眼可见的屑粒。
凯尼亚与卡坡特的缘分，主要归结为两家近似的品行。太太的丈夫凯尼亚先生，比前者小两岁，体格健壮，他常会送去农产品，有时则请于勒处理农工的债务问题，卡坡特亦热心帮助。待以这家人同样的礼遇，他深明他们都是稳重、和善、朴实无华的人，自知立身根本处事之道。且此家育有独子，算是辛劳半生的宽慰了。
在农场度过一个礼拜，珀斯做完零工，总见父母同厄诺尔普太太谈天，聊的内容多是政治。她不太感兴趣，便去花园观察植物，像法布尔探究昆虫般，有时则自己到地里摘些玉米和瓜果，或试着以父母同长辈唠嗑的方式在农民身上如法炮制，效果拔群。她曾跟位修剪树木的老园丁闲聊过整个下午，对方很健谈，各国的事迹娓娓道来，像普法战争、南北冲突，还有滑铁卢战役。珀斯由而得知他是个近代历史通，农忙的午后里，她便靠在阳光照射的杨树下尝着蓝莓，听他言说，讲旧事那些有趣的假想、洽谈如何优劣的国是。
她游离于屋舍及草莓地间，身着内衬，背带裤，脚穿黑靴，做着农家应该的主要活动——采摘蔬果修剪草花，活泼了阵子，觉得索然无味又再回房，反复至终是准备临走，正是那个时候，珀斯结识了塞弗达。
当天卡坡特家还在收拾，珀斯正搬着行李下楼，却被厄诺尔普太太喊住，脸色尴尬的样子。“抱歉珀斯，我得告诉你这个消息，你知道今天谁要来吗？”她自问自答地说着，“你猜得到，是莱恩。”
“是么，他前年不是去了南非吗？”
太太的儿子莱恩，在某些人眼里，是十足的头面人物。他穿着灰衬衫，亚麻裤，发色雪白而乱蓬蓬的，鬓角紧贴浑圆的脸庞，双目总眯着，像两片扁舟。人们说莱恩太淘：小城的路道常会见其带着帮孩子招摇过市，等田地可以收成，里面的菜少了个把，绝是他指示的成果——他的野可以说妇孺皆知。而有关前沿流行的产物，他永远兴趣盎然。
凯尼亚先生原先的打算是，等莱恩毕业，就让他负责打理农场生意。凯尼亚的农场世代耕耘，自成生产体系，满足基本生活以外，还剩大批物资，先生想着送人有余的就卖掉，以来扩展自己家业。可他是典型的老农，经商迟钝，有时亏损亦不知，看儿子头脑机灵，应该能胜任。在莱恩满岁的第二年，凯尼亚就托人找来个小有名气的财商精英培训，决定悉心指导，怎料他对此嗤之以鼻：“他或许会拿张卑诗的照片告诉我，教我将草莓和马铃薯卖到巴克围去。”他儿子认为这个回答无懈可击，凯尼亚当即提醒莱恩，他知道这点别人也会，彼时农物低产，卖出去有赚涨。然而当时的莱恩仍不以为意，次日老先生就发现，自家少了笔钱。
依据追随他脚步的那些离家青年的父母们解释，他们得知他远赴特兰斯瓦尔。很快，没到半年的时间，农商的生意越发惨淡，凯尼亚无奈，加致儿子旁敲侧击，不久签订南非的船票。接着除老先生仅有的抵达地方的平安信外，两人都杳无音讯了，到今天，他们却突然有了莱恩的消息，并得知其还带来他的德班女友，他们决定动身到亚洲去做长期旅行，走之前他欲再看看家里，顺便讨论他们的婚事。管家已经派车接送，预计午后就能够回来。
太太说，等过五天他们便要启程，这样来去就几年，她认为有必要让两家齐叙;最为主的，是卡坡特们曾在东亚待过。她诚挚邀请，后者自然接受了。当天珀斯如愿见到故友：在晚霞绛红色的光辉中，农院传出他独特磁性的笑声，莱恩精神焕发，跟家人们谈笑风生，他相近的木椅上坐着位妙龄女子，头发浓而卷曲，嘴唇宽厚;身材丰腴，皮肤被阳光照得光亮黝黑，表色似如皮蛋。
莱恩给两人做了介绍：“这位是珀斯，这位是塞弗达。”
“你好，”塞弗达热情地和珀斯握手，后者发现对方的左手稍微抬起，又迅速放下，于是故装作未视的样子，正目微笑。“很高兴认识你。”
塞弗达解释，他们是从纳塔尔海港梅敦码头出发的，因为特兰士瓦尔矿区良好的发展前景，德班完善了铁路，莱恩觉得脚程会快些。
“我着实不想浪费时间，这东西对我而言紧得甚，我相信你也一样，梅莎。就像凯尼亚园，这里变得出乎我的预料，我走林荫道时都快不认得了——它更宽阔葱郁，但毋庸置疑，那是我的手笔。”
“你未需拿这自傲，莱恩。”
“你明白，这给人成就感，它是能够延年益寿的，老时除了跟儿孙吹嘘，更不会比你先走一步。”
厄诺尔普太太笑了。“你顶才多大，就论孙辈啦。”
莱恩撅起嘴：“走着瞧罢，我的孩子会跟我一样赚钱，还要住别墅，到纽约去。”
“你可以的。”塞弗达说。
两家吃饭时，卡坡特们都没怎么说话，主要说的话题为有关远归男女的婚事宜，莱恩察觉端倪，随即便畅谈事后的计划。在当其聊得热火朝天时，珀斯感触颇深，想到衣锦还乡之前，他赌气、年轻气盛的样子：记得他在街道带着帮“弟兄”驰骋，记得他偷偷喂狗吃泥巴被发现的情景;孩子们咯咯直笑，老先生满脸操心，后者厌烦地看着对方这种表情。对整个家而言，看他所发的毒誓和撂下的狠话，和今而比怕难知会作何心思。
“你还做老本行吗，莱恩？”她打断了他。
“没喽，”他尝下馅肉，啜了口甜酒，“市场涨得流油，傻子都赚得盆满钵满。”
“行情原来这么好？”
“错了，前提是手握资源的傻子，”莱恩补充。“在矿区，少数人拥有土地和余本，多数人仅能靠着他们勉强维持生计，他们则从中获利。我是多了点运气，能在两者间奔波罢。”
“嗯，我敢说你绝非是变得一点半点，莱恩。你跟我爸爸描述的那种商人根本不同。”
“愿闻其详。”
于勒笑言：“她说的是我曾遇到的一些经商人而已，他们所认为的吧，是将自身的成功完全归结是自己的努力，实际上这种想法是片面的，除此之外还有其他因素，诸如天赋、财富、出身和能力。
“品质当然是重要：坚持、认真刻苦等，可他们没想到的是大部分人即使忽略掉这些。未有上述条件的沾边，功成名就的可能性就仍然渺小。”
“可惜我的骨子里被英国人独有的优越染指了。”
“我倒不信，”珀斯戏谑地表示怀疑，她的父母奇怪地望了她一眼，“旧前你说的扬言要成为阿斯托[1]来着。”
“量力而行罢，”她的邻居大哥说，“再者还有子孙给我替。”
塞弗达疑惑。“什么意思？”
“你可以把这看作是一种家族传统，梅莎，我们会力所能及地完成父辈的遗愿。”他说道。
于勒在自己盘里夹些色拉，和莱恩聊起亚洲：“亚细亚是个大地方，它的盛名并不完全是因为约翰移民与亚洲人交易的功劳。其复杂程度超乎你的想象，它的人文历史非常丰富，我说的话得讲个‘一千零一夜’。有些疆域富饶，有的你只能看着地名和照片，这确实神秘向往。”
“凡能到的地方我都游遍。”
“你总是大手大脚。”太太表示反对。
“如果正确，那就该花。”莱恩说，过了几分钟他就到厨房清洗自己碗筷了。
卡坡特们回家经些时日，珀斯离开学便还剩两天，她琢磨着去菲沙河西北欢送新人。晨色清冷，她沿着通向码头的街上步行，碰见往返跑步的厄诺尔普太太，她看样子很精神，珀斯感到讶异，问出心里的问题。
“你了解他，他就是要让自己忙起来，可总是过得不充实。”太太告诉她，“他重新考虑了自己的规划，在昨天就登船了。”
“这么快？”
“对啊，他所决定的事情当即便做，但现在非同往昔了，”太太说，眼神欣慰，珀斯看见她瞳目似乎在闪烁，微笑道，“他原本是想在外国住房的。”
错愕的珀斯看着厄诺尔普太太放松抬落双腿：“其实自从俩父子都去了特兰斯瓦尔以后，他就一直思考自己采矿是该干什么了。”
[1].约翰.雅各布.阿斯托美国18～19世纪首富
