劳蒙德辗转反侧，他起身拍了拍脸庞的虚汗，落床给自己服了片安定，再悻悻回房。这个月来是第几次失眠，他已不大清楚，反正有达两位数准没错了，他没打算跟子女们说，从刚过而立之年起，他就厌倦了别人对他操心关切;与其他人相比，他更健康、和蔼且睿智，人们未可因他费劲伤脑，某段时间，子女们曾工作忙碌，他便每天七点给家人准备早餐，入夜六点做饭。可近些日子接踵而至的梦魇，却捣破了他整个生物钟，教他心乱如麻。
昨天，麦利罗特教授通过新的电话号码找到他，希望他做完最后的疗程。他暗忖这绝对又是阿瑟提供的信息，尽管不是很乐意，他还是回应并感谢了教授，电话里，教授建议他可以出去走走，玩些类似高尔夫的运动，劳蒙德全都尝试了一遍。从警局退休后，他又养成晨跑的习惯，除非天气转凉，前半年就是最好的例子。
十月份，屋外的光景是单调的雨夹风，严寒刺骨，杂叶碎枝吹散在深灰的柏油路，树木歪斜着，狼狈出街的人们是合着早餐时刻的头号节目。配套食物是麦片粥、牛奶和土司面包，味道普通，老警察的手艺是众所周知，但所有人均并无半点埋怨，劳蒙德和子女们相对而坐，他望着百叶窗的方向，漫不经心地吃着，欣赏清晨景色。
“那些人跑得再快，也没证券所里的落得快。”小女吃完，用纸巾抹了把嘴边的面包屑说。
长子罗列衣着正装，挺直腰板尝着果酱。“我也这么想。可能做的只有这些，他们还是要去。”
老警察的表态是用鼻子深吸一口气，缓慢地呼出。小女适逢刚开始工作的年纪，她活似位祥林嫂不停地抱怨一切——很难找事做，薪水低，吐槽《马里科帕报》通篇是围绕着经济回转的安慰文章，真正的民事仅占了极小部分。
“眼不见为净。”
“你就想开点罢，”哥哥微笑地说，“看看有哪任，有谁是教人们失望过的？”
劳蒙德安静地听着兄妹俩讨论的话题，这场蓄谋已久的灾难给人们带来了沉重打击，他忽然回想起那个女孩入狱前同样的境况，她的名字他至今未忘——珀斯。她在监牢里的行径使她成名于异域，当即记者们找她采访、签名，有人甚至光因为持有她照片，卖出超过一美元的高价。而他在人们戏称的“豆腐渣”监狱中和她交谈的话，若为吐露发声，又岂止是记者梦寐以求的爆料新闻，他答应过要替她信守诺言，更记得她被押解出门时的模样：她全身都悉心打扮番，手里抓着一副玳瑁黑框眼镜，士兵不耐烦地将之自其中抽开，她憔悴的面容仍挂浅笑。
“这层报社是肯定知道。”女儿把包土司的报纸折开，“这文章登得有意思。”
“写的什么？”
她把报纸摊开平放在桌，兄长凑在身旁，报纸左下角的位置是转载位学者的文章，由贾斯汀.拜希福尔收录、整理集成，标题比有关经济正文字号还要小一倍，《土匪女王》：
美国旧西部传说人物，臭名昭著的女劫犯——
珀斯与科温加入种植园，染指许多恶习，偷摸私掠无恶不作。据说单是女主角本身的情史，就有不少难以言喻的异样。
“真有这么号人，”小女看完兴趣盎然地说，“这卡坡特就是纯属造孽了，他这是要替她洗白的意思呀。”她逐个数举恶徒罪状，每条皆在驳斥贾斯汀的言论，然偏无不被学者自圆其说。
长子罗列注意到父亲表情里的异样，在桌底用脚碰了小妹下，扶正厚黑的边框眼镜。“以前女子的选择和出身跟现在是没得比的，况且他的个人观点罢，图的是娱乐吸引眼球，何必认真呢。”
她不以为意。“但说来，她二十九岁就定格在一九零零年了，那时候我刚出生。”
“现在你俩是同龄人咯？”
“看来你还不是毫无调调，罗列。”
“这点我比你清楚。”
“知道就好。”弥赛拉把土司咽下喉咙，拿起张纸巾擦了擦嘴。
劳蒙德按着太阳穴，默默端详子女们。罗列.古斯塔夫生就副瘦削脸庞，深棕长发，他承袭了父亲的尖下巴，还有她的鹰钩鼻子;女儿弥赛拉则亦然，身材精瘦，嘴唇单薄略微干裂，她的眼眸明亮清澈如蓝天，眉间有颗痣。他觉得奇怪而难为情，发现自己挂念那女孩的程度竟比她还厉害为甚，若非这两孩子的存在在提醒告诉他，他几乎快忘记她的模样了。他们令他愧疚感倍增，而珀斯。他心想自己昔日应该把职务机会让给后生的，保不齐他们会处理得比他更体面得当。
劳蒙德说：“弥赛拉，雨过到超市买点东西吧。”
“现在才星期二？”女儿疑惑道。
“先购置好吧，你在家也没什么事干。”
珀斯的事迹在这以后成了古斯塔夫家里茶余饭后的话题，晚上他们就提及了科温.马歇尔，珀斯的丈夫，劳蒙德知道自己女儿已身陷他的毒沼了。这家伙让弥赛拉好奇吸引，凭着她个人理解幻想他和女匪的罗曼蒂克史;夕阳把整座安大略省笼罩在一片金灿色的光芒里，他们在操场上漫步相视，于岩石岛、海滨城镇，就着船影和涛浪，女孩吟诵起东方诗——《白头吟》，以中文对唱，发音生涩，语调却婉转动听。
皑如山上雪，皎若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁！
男儿重意气，何用钱刀为！
然而她明白所谓的真实。科温的做法、男人的本性即在这些浓情蜜意中滋生，当首件偷摸得逞的时候，他们开始亡命天涯，这样的生活持续了相当大段流浪的岁月，漂泊无依的俩夫妻选择在菲尼克斯作为最后的终点。到凤凰城不久，库里便应征到部队，参加抹上一笔历史重点的美西战争。
就是劳蒙德，连他自己都不敢料想，那可怖惊梦中的景象，随之很快来临，重复牵魂梦绕着他的思绪：他脚下浮于红砖堆砌的破烂不堪的警署，深秋中看着三个男人走来，步履如雾，却显轻盈飘逸。他们衣着朴素简单，是清一色的白礼服，脖项戴黑或灰的长领带，均面带着歉疚而尴尬的微笑，“诚挚请求……”他们恭敬地朝他深作一个九十度鞠躬，金属晃着他的眼，闪烁银光。
“恐怕我没有什么充足理由说服自己答应。”他语调平静地告诉他们，目光绕过某位男人衣袖里隐露的金属物事。他们中还有部分甚至很不礼貌地躺在沙发上，好像当作是自己家，有几个拿起报纸，眼角的余光正瞄着他。
“我相信，这对你我而言绝非满意，它是所有人都理解的。”
劳蒙德依靠桌边，留有疤痕的右手于其中摸索着，触到杯柄，再把手往裤子上擦了擦，“审判结果一目了然，够开心好几天了。”他喝口水，嘴巴微张，抿了抿双唇。
有个男人大步向前，中间的人瞟了他一眼，他就退回去了。“警察先生，说实话，你这样的态度可很让人怀疑你的立场。”
“我的立场是履行公务，”他看见外面逐渐人影幢幢，索性不做退让，“道路抢劫案已让她受到应有的惩罚。那个男人也一样。”
对面的长得尖耳猴腮的家伙咕哝了句，具体何话他未能辨析，当然也没那功夫去想了。他给劳蒙德来了一拳，警察膝盖突软，唯有用手扶地，踉跄起身，外面的声音更大了，房门噼噼啪啪剧烈作响。
“操你妈！”他咒骂着。一个光头男人见到他们附近的警棍，便抓起狠力挥去，结果被警察用手肘格挡，下身一记扫腿，脊背却忽然有股刺痛爬上后颈。恍惚中，他听到声闷响，人影若似小孩子周边闪现的一颗颗圆溜溜的糖果般，在他眼里左摇右晃，人们声嘶力竭地喊着，隐约他感到自己被扶起，很快就好像置身棉花，还有阿瑟叫着他的名字。“劳蒙德、劳蒙德……”
“劳蒙德。”黑暗中又响起。
还是模糊的声音，愈来愈清晰了。“劳蒙德.古斯塔夫……”
他惊座而起，挂满深色海报的淡白房间映入眼帘，他撑着肌肉酸乏的身子坐起，轻缓摆动脑袋，脖子僵硬。正右方是一排英式落地长窗，天空万里无云。
“你使招了？”
“否则我该往哪找支点翘起你的嘴巴。”麦利罗特教授没好气地揶揄。
“多久了？”他问，耳边仿佛飞满蚊子，嗡嗡叫个不停。
“十五分钟左右。”老教授告诉他。“凯瑟琳跟我聊及了你这几天的情况，说实话，我想是有复发的趋势。”
“我的哮喘也藏了几十年。”
“你要信了黄色新闻[1]上那些极尽阿谀之能事的解读，我敢宣告你绝非只是个肺痨。”
“我六十六啦，就算犯痴呆亦没人说罢～”
两人相笑，劳蒙德低头，用满是黄茧的枯手轻摩胡茬。如若房间有镜子的话，他还真想仔细看看自己的模样，他知道他的下巴已突成地包天，双腮凹陷，脸庞则跟树皮一样枯朽粗糙，与往日那挑事主面相无异。漂浮在空气中的黑粒如影随形。岁月故催人老，对此他早不像当初般焦虑哀愁，因为这是人必经的过程，可到现在的年纪了，沉淀出来的却非坦然不惑，而是郁堵和艰涩。
“有时候我真倒希望你时刻都这么幽默。”
“哈哈，”劳蒙德保证，“你看调查是怎么说的，美国人不都是幽默家嘛。”
教授叹息。“那些扯皮话原先是你常说我才学到的，劳蒙德，有时，”他欲言又止。“你该弄清楚形势，现在人人自危了，你自身还要再雪上加霜吗？”
“你就不能乐观点？”他反问道。
“这话要答的是你，”麦利罗特渴求，“听我的，你可以找《西部杂志》或《城市话报》，这会比现在所有疗程好得太多。”
“埃赛尔…”劳蒙德轻呼。
显然他没听见，“珀斯、科温噢天，我知道我很自私，毕竟这是他们的感情生活，但我实在是想不明白这俩人是他妈怎么的搞在一起的。”
1.黄色新闻系指有关色情、自杀、灾祸、暴力、犯罪等刺激性内容的报道这类报刊庸俗肤浅可信度极低
