从前的故事

在船山村，余小宝是外来户。说外来户也不确切，因为余小宝是一个人，他没有家。没有人知道余小宝多大年纪，他看上去只有十八九岁，皮肤有点黑，笑起来很善良的样子，像个孩子。他老家在江苏，现在想起来，应该是苏北吧。但在我们乡下人心中，并没有“苏南”和“苏北”的概念。我们一律将江苏人叫做“江苏佬”，而且总是将“江苏佬”和要饭的联系在一起。事实上，我们将所有的要饭的都叫做“江苏佬”，原因也无可考，大约足某一年要饭的特别多，而要饭的人当中绝对多数都是江苏人吧——也许那一年江苏（极可能是苏北）的某个地方遭了灾，呆在家里实在活不下去，于是成群结队地外出要饭。