天作笼，地做屉，江右大地已无飘絮飞花之景。盛暑之下，草木绿的发油，似是奈何不住这酷暑渗出汗珠。道路上，女戴浅漏，男戴笠，均是龟缩在树荫之中，若是阴翳一去便又加快步子，只盼又能觅得一刻阴凉。田中，农人弓着腰，手里不停忙活着。天光灼背，农人们都不时瞟一眼那金乌，只求它早些落下去才好，又瞟一眼田埂，盼着那送食送水的家人。
张自悦双腿一夹马肋，胯下本已放慢脚步的枣红马一惊又加快了脚步。他昂着头本想一享清风，谁知那风也是湿热的。他淡淡一笑，两撇刀眉下一双明亮的眸子中透出许些柔情。他伸出手轻轻抚在马颈上道：“你也累了，难为你了。”那马又放缓了脚步，慢慢走进了路旁树荫里。
路边行人见到这马走了过来，不觉怔了怔，见到这马背上的少年不觉又怔了怔。只见他身着紫衫，腰挂香囊玉佩，长发用一支白玉簪高高束起，左鬓上插了一枝头花，背上还背了一根二尺余长的细长包袱，不是名画便是贵器。如此一位富家公子怎会在这种天气不坐车，而骑马呢？
张自悦笑着，他脸上总是挂着笑意。他讨厌寂寞，但寂寞总如忠仆般随着他。一个人若是寂寞的久了，他总是爱笑的。因为，他太孤单，哪怕身旁的是一群素不相识的人，他也是开心的。笑能驱走孤独，能带来朋友。何况他已看到了个勾起他兴趣的人。
路边还有一匹马，但马上没有人，它的主人正在它身旁走着。那人身着一件靛色长衫，身子挺得笔直便如一杆长枪，长发用一条蓝丝带束起，腰畔挂着一柄刀，雪白的刀柄，漆黑的鞘。他走的很慢，每一步都踩的很实。张自悦骑着马已慢慢走到他的身旁。张自悦看着他，那人有一对很浓的眉，一双漆黑的眸子很有神，却什么也没有映出来。他似是没有感情的，就像一尊用汉白玉精心雕成的人像。
张自悦笑道：“你为什么不骑上它？”少年没有看他，道：“它累了。”张自悦看了看他的马，那马很健壮，呼吸均匀，没有丝毫倦意，反观自己的马，却是真有些累了。
张自悦又笑道：“难道你不累？”
他没有答他，仍自顾自的走着。
“你要到哪去？”他还是没有答他，连看都没有看他一眼。张自悦也不恼，笑道：“我却知道你要去哪。洪州？”那人一听，眉梢轻轻挑了挑，还是没有说话。张自悦取下挂在马背上的水壶朝那人轻轻掷了过去，道：“喝口水解解渴吧，这天气真是热得很！”话语间，眼看水壶已要击上那少年的面门。少年忽然长袖一挥又一卷，水壶已回到张自悦马鞍上。张自悦拴上水壶，笑道：“看来你不喜欢喝水，来口酒如何？”说时，他已从怀中掏出一个精致的酒壶，壶口微启，酒香四溢，周围人都不觉转过头来。
“好酒。”
“我不常喝酒，辨不出酒的好坏。你喜欢便喝一口解解渴吧。”话语间那酒壶已经用同样手法掷出，不过这一掷比适才疾得多，少年信手接过，在壶口边深吸一口气，又将酒壶盖上，道：“口鼻相通，闻过便是喝过了，多谢阁下佳酿，他日若还有幸相见，再还阁下解渴之德。”话语间，少年已将酒壶递还到张自悦手中。
张自悦接过酒壶，开怀一笑，道：“你请我？”
“好！”少年已转过头看着他。
长鞭一挥，张自悦已然远去，少年还在那缓缓的一步步走着。
时间已过酉时，隆兴东湖上水光接天，渔舟悠悠，恰似春风荡叶。湖畔金色纱网成群而立，蒹葭似侯故人般望着远方。张自悦望着那丛丛芦苇，不禁一叹，伸出一支白皙而干燥的手轻抚而过。远方又有什么人？又有谁能解去他的孤独。
不多时，他已到洪州城郊。他没有进去，而是驻足在一家不大不小的酒馆门前。这实在是一家普通的酒馆，两层高，杉木屋，柏木门，门敞开着，里面约莫可以放十余张桌子。但这普通的酒馆门前却栓了十余匹良驹。这些人到了洪州为何不进城去逍遥，却到这城郊酒馆里来。
张自悦栓了马，好奇的快步走入酒馆。一入酒馆他便看出这酒馆的确很特别。这酒馆虽是杉木所建，柏木门也甚是朴素，可酒馆内的桌椅却全以樟木与楠木刷以朱漆所制，一入酒馆一阵清香混着各种饭菜之香便扑面而来。最妙的还是那楼梯，楼梯不但朝上竟还有朝地下去的，这酒馆之下竟还别有洞天。
张自悦环顾一周，目光最后落到了酒馆正中央的那张桌子上。那桌前坐了一个头戴黑纱帽的中年男子。中年人身着鹤氅，一双眼睛似是青色，眼角边刻满了皱纹，黑纱帽下散着斑白的长发。中年人伸出左手打着算盘，他打的很快，显然已精于此道，算盘旁还放了一本账目，一杯酒。张自悦缓步朝中年人走去，他走的很慢，好像害怕在这喧嚣之所惊扰了那专注于算盘的中年人。
张自悦刚走近中年人，突然一只手拽住了他的衣袖。他一回头，原来是此间的店小二。店小二陪笑道：“客官，那是掌柜的桌子。”张自悦望了一眼那掌柜，中年人还是低着头打着他手里那副算盘。张自悦笑道：“可这已经没有空桌子了呀。”店小二思索了一番，陪笑道：“却不知客官是要吃饭呢？还是玩骰子、还是听曲呢？”张自悦又笑了，双目中不觉一亮，道：“你这酒馆竟还有那么多名堂？”店小二陪笑着点了点头。张自悦又道：“那便先吃饭吧，余下的吃了饭也不迟。”店小二道：“那客官若是不介意，便与那位客官一起坐会儿如何？”
张自悦顺着他的手指的方向望了过去，却见在屋子最里面的角落里坐了一个盲人，那盲人看来已有四十余岁，生的白净，以蓝布束发，两撇剑眉之下闭目宛如残月，瘪唇之下留着一撮短短的胡须，身旁放了一个书箱，一根盲杖。张自悦起初并未注意到他，可现在他却被他喝酒的姿势给吸引住了。他喝酒总是精准的将酒杯凑到嘴边，仰起脖子一饮而尽。更妙的是，他倒酒的时候，盲人轻轻提起酒壶，那倒出来酒便似长了眼睛似的，不偏不移冲进杯里，手一提杯中的酒刚好及边，次次均是如此，根本不像个瞎子。
张自悦微微点了点头，坐到了那盲人对面，笑道：“此间已无虚席，不知先生可否与我共坐一席？”盲人哈哈笑了两声，道：“公子客气了，若是不嫌弃书老头我一双残目煞了风景，便请吧。”张自悦看着这满面笑容酒不离口的瞎子，笑道：“前辈，难道只喝酒？”说时手指在桌面上划了几下，已在桌上刻下一份菜谱，却是一手精湛的灵飞经。小二去了，张自悦又笑问道：“前辈可知这是个什么地方，怎的会有这么多名堂？”他说话时没有看着盲人，此刻他又注意到七个人。一个身穿蓝裙，头梳高髻，水蛇腰的女人，她对面坐着个锦衣青年。青年眉清目秀，头插栾枝，桌上放了一柄雪白长剑。另一桌是四个人，那四人身着猎装，满面虬髯，身旁放了四柄钢叉。还有一人独坐一桌，身着黑袍，他没什么特别的，只是他的眼睛，一双蛇目般的眼睛。
盲人听他这么一问，笑答道：“公子连这是什么地方都不知，便当真是孤陋寡闻啦！此间便是‘洪州第一楼’。此楼有地上地下之分。这地上第一层便是我们所坐的酒馆，向下走第一层是歌妓馆，第二层便是赌馆。”他说到赌馆，不觉笑容更甚。张自悦见他酒杯空了，顺手又给他满了一杯，笑道：“那地上二楼呢？”盲人脸色突然一变，沉声道：“那二楼便是天上极乐之地了，若连楼下这些都无法满足你，恐怕也只能归天寻乐了。”他刚说完又转颜一笑道：“哈，在下不过开个玩笑。那二楼不过是此间掌柜居室和此间头牌吕馫玉的花房，公子莫怕。”
话语间已有数道菜端到桌上。此人这时才知道，原来张自悦适才已悄悄点了菜，于是笑道：“公子这是要考考老朽啊。”他先嗅了嗅近处一盘菜，笑道:“药味清淡，俗话说正月仙草二月蒿。《神农本草经》中也将其列作野蔬上品，不愧是第一楼，这个季节也能拿出如此新鲜的藜蒿，腊肉咸味不甚浓，也是不错。”盲人一猜便中，这正是一盘藜蒿炒腊肉，藜蒿青嫩似翡，腊肉红黄相间油珠欲滴。他又用竹筷夹起一块鸭肉，鸭肉显是刚出锅的，缕缕白烟缓缓而过，鸭肉上的一撮小米菜还粘着糊状的紫红汤汁。盲人笑道：“这鸭肉老嫩刚好。鸭血混美酒又刚好遮住了鸭子的臊味儿，好一道精致‘血鸭’。”他说完又尝了一口，紧接着又将桌上的菜品都说了个遍。张自悦笑道：“妙极，妙极。前辈果然厉害。若是让我来，莫说说出菜名，怕是连菜都要吃进鼻子里。却不知前辈名讳。”
书老头大笑道：“在下不过一介市井说书人，还是叫我书老头便可。”
不远处一人转过头来，大声道：“你既是说书的，何不说两句，也好给大家解解闷儿啊。”张自悦循声望去，却见说话那人便是与那水蛇腰女子同坐的白面青年。
书老头咂了口酒，笑问道：“却不知阁下想听什么？汉末三分争、玄武门之乱还是公主慧识状元郎……”那青年摇摇头，夹菜的手放下了，道：“都不是。我想听的是最新鲜的江湖事，武林纷争之事。”书老头答道：“今时之事，无论何人所为何时所做，若能流传后世，自有后人去评。我等身陷其中又作何评？何况，武林这几年少有的太平，又能有什么大事呢？”
又有一人扬声道：“没什么大事，不见得吧。我看这隆兴城马上便有场腥风血雨之争。”说话之人正是那蛇目男子，书老头与张自悦听后默然不语，那白面青年笑道：“阁下消息如此灵通，却不知是如何让一番血雨腥风？”
“据我所知，此间会丧命的至少就有六人。”
“哦？”
“苏柳娘，王蕊。粉面郎，花飞，以及北岭四虎阮氏四兄弟。”
蛇目男子话音刚落，“啪”的一声，那白面青年手中藤杯已被捏地粉碎，不等他开口，其中一名身着猎装的男子已然抢道：“我兄弟四人虽武功不济，但四人加起来也不至任人宰割罢！”说时钢叉已在手中。突闻“噹！”的一声，那人忽觉虎口一阵剧痛，钢叉已落到了地上。再反观那蛇目人手中一双长筷，其中一根只剩下半截，此人竟用半支竹筷就打落了汉子手中数十斤重的钢叉。那六人双目中本全是愤恨，如今却只剩惊惧之色，黄豆大的汗珠一颗颗渗了出来。
蛇目男子瞥了一眼那六人，喝了一口酒，道：“你们以为是我要杀你们？你们还配不上我动手。你们若还要继续留在这儿，恐怕当真是要把命给留下了。”
众人眉头先是一展，心中却又是一紧，适才喝下去的酒此时都化作冷汗渗在衣服上。到底是谁要他们的命？
忽然一阵疾风刮过，酒馆的门“嘭”的一声重重关了起来。一个人影随风闪了进来，那人身长近八尺，身着一件金丝灰边衫，头戴襥头，四方脸上一双眸子泛着寒光，两撇八字胡随着他蠕动的双唇抖动着，手中紫色钱袋里的雪花银哐当作响。适才六人一见他已吓得面色如土，酒馆中霎时弥漫起肃杀之气，馆中人见状大多已逃将出去，仅剩书老头、张自悦以及蛇目男等七人。
适才进来的男子朝张自悦和书老头饭桌走了过去，书老头笑道：“大爷要不要也来一口，这儿的酒是真不错啊。”男子没有理他，又在张自悦面前站了站。张自悦没有看他，因为适才客人们冲出酒馆时他已看到门口立了一个人，一个宁愿自己受累也不愿马受累的人。此时，他正坐在门坎上，背对着酒馆缓缓喘息着，仿佛是说他只借坐一下就走，仿佛这儿本就不是他该来的地方。
灰衣男子又朝北岭四虎那儿走去，在他们桌上放了四锭银子。他又走到蛇目男子面前暼了他一眼，道：“上官里，”他顿了顿又道：“我早就想领教一下你那十八种暗器了。”上官里笑道：“你们血银帮近年来如此嚣张，迟早会有人花大价钱请我出手杀你的，到时你会领教到的。”
灰衣男子冷笑一声，又走到花飞、王蕊桌前，他先是放了一锭银子在王蕊面前，又放了一锭在花飞面前。他又晃了晃钱袋子，轻笑了一声看了一眼花飞道：“我这儿还有些碎银子，索性都给了你吧。”说时又将钱袋中的碎银子哗啦啦倒在花飞面前。花飞手中的剑不觉握的更紧了。
那灰衣男子笑道：“各位千里迢迢而来想必也是为了那会英帖一事。今年立义堂会英帖比往年早发了半年，江湖上流言四起，甚至传出了立义堂要将《断魔刀谱》赠予他人，如此荒唐之言。且不说此等流言全然无实，就算消息属实，凭各位之功夫去了也是枉然，不过多几个冤魂罢了。我义银帮实不忍见到武林再出血案。若是各位愿意回去，这桌上的银子就是各位的盘缠。”
花飞手里已全是汗水，轻咳一声道：“若是我们不回去呢？”
“那这就是买命的银子！”
他话音刚落，只闻一声宝剑龙吟，花飞已然朝那人挥剑刺去。人杀人时，因愤因恨寥寥者，只多因恐惧而已。
那男子微微侧身一避，突然手似是暴涨数寸，已然将花飞握剑之手掰开，夺过长剑。但闻花飞一声惨呼，右手除拇指外其他手指皆被折断。男子轻抚剑身，缓缓道：“宝剑绝非饰品，寻常人还是莫要佩它的好。”
张自悦摇了摇头道：“你这人真是怕的连眼睛也瞎了，竟看不出自己与对手相距甚远。”
忽闻一人淡淡道：“你的命值多少钱？”
众人循声望去，却见门口那人已缓缓站起，一双漆黑的眸子紧紧盯着灰衣男子，缓步朝他走了过去。
灰衣男子见他不过是个少年，笑道：“我的命？你问他。”说时指了指上官里。
上官里摇头笑道：“至少五百两银子。”
“五百两太多，我只要你刚才给那六个人的。”
“你杀了我，银子自然就是你的。”
“可我无意杀你，还是你自己买吧。”
“小孩儿，你叫什么名字？”灰衣男子放声狂笑问道，他活了那么久还未见过如此嚣张的少年。
少年摇了摇头，一步步走近男子。
“你没有名字？”
“我有，可你定然没有听过。我涉足江湖不过两个月，既未杀过人，也未留下过什么事迹。”
男子听了不禁觉得有些好笑，道：“好！那你来杀我吧。”
少年突然定住，道：“好！”话音还未落，忽见一道黑影一闪，灰衣男子顿觉肋间如被百斤铁棍砸中，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角流出，长剑落地，他的人也跟着跪了下去。少年的刀还未出鞘，但刀已不在腰间，而是握在手中。原来适才他是连刀带鞘重重打在了灰衣男子软肋上。
“我没有取你性命，所以那些银子归我了。”
他刚转过头，灰衣男子立刻捡起长剑朝少年后脑刺去，但闻这一剑嗤嗤有声，少年也不禁大吃一惊。忽闻“当！”的一声，灰衣人怔住了，少年也怔住了，众人都怔住了。霎时间灰衣男子手中的长剑竟已只剩下半柄残剑。张自悦不知何时已站在男子身旁，右手双指夹住了折断的半截剑身。
灰衣男子睁圆了双眼，颤声道：“没想到，你就是江南第一指，铁指莫离！我早该认出你的！”
“不错。现在认出也不太晚。”话语间那本在张自悦手中的残剑已插在灰衣男子喉头，男子喉咙发出一阵咯咯声响，眼中满是怨毒之色，最终仰面倒下。
少年缓缓拿过六人的银子，瞥了张自悦一眼，淡淡道：“你要喝什么？我请你。”
