大家应该都知道英法联军为什么要攻占华北，对那段历史也都了如指掌了吧，所以这里不必再多说什么。不过，欧洲读者也许并不清楚，在那个大混乱时期，叶赫那拉氏在清朝皇帝逃往热河的前前后后，她起到的重要作用，你可千万不能低估。
当时，一位翰林院大学士在他的日记中详细记录了其中的细枝末节。这本日记在事发几年后由私人印刷出版，以下片段就是从这本日记中摘抄出来的。日记原名为《悲恸录》，它主要记录的是这位大学士对自己母亲的一片孝心，日记中也难免夹杂了英法联军当时的所作所为，以及慈禧在此期间的表现。尽管文章没有突出的艺术技巧，但其中的真情实感，我们读后不免一把鼻涕一把泪的。说不定广泛传播后，叫人们对这部书欲罢而不能：
庚申年七月（1860年8月），母亲那病得了已经有五六天了，风声传来了可靠消息，说敌人已经抵达大沽海口了。大家也都听说了，各省官员当时纷纷上奏朝廷，但这些奏折根本没人过问，搞得人心惶恐、谣言不断。不过，当时风声还没紧到有人逃离京城的地步。皇上病重，据说他要到北方避避风头，但懿贵妃和僧王却极力相劝，安慰说服他，说敌人绝对不可能进京城的。
当时，我母亲得的是痢疾，但她却叫仆人们向我隐瞒病情。一天，我无意中在桌上看到了一张药方，才知道了其中的实情。同过去一样，为母亲把脉看病的全是刘郎中，不过我一直对他本人连同他的治疗方法很不放心，我总是担心他用药过猛。但是，刘郎中给我母亲看病已经足足有七年多了，母亲以及家人都非常信任他的，胳膊哪里拗得过大腿呢？唉，古语说得好，想当孝顺的儿子，就需要对药理方面多一点知识才好。而母亲最终离开我们，我一当儿子的，真是责任难逃，罪过不浅。我想，即便我死一万次，大概也难换回我母亲一命呀！
之后几天，陆续看到有人逃离京城，因为有信报说我军在大沽口损失惨重，总兵也已经阵亡了；北塘的守兵已经溃退，炮台应该已经稳稳落到敌人手中了。皇上发下诏书，命令僧王不准与敌人正面交锋，有皇帝这份诏书下来，我军哪还敢动？只好都乖乖地拱手观望了。老百姓不知道其中到底什么情况，一个个都诚惶诚恐的。
七月十三日这一天，我母亲病情有点严重了，我实在忍受不了了，立即请了十天假。尽管我一直向母亲隐瞒政治时局，并且一直佯装镇定，劝她老人家放下心来，安心静养，但战局真是越来越差了，老百姓纷纷地迁离京城避难去了，这个时候，有哪个不要命啊？
第二天，县令李敏斋到我家来，跟我说了些道别的话，他说自己要离开北京，出发前往安徽大营任职去了。当他得知我母亲的病情时，对刘郎中开的药方相当不满，于是他索性亲自给我母亲看病开药方。但是，我母亲是个难缠的人，哪里愿意服他开的药啊？我极力劝说母亲喝下，母亲才勉为其难，痛苦地把药喝下去了，真是难为她老人家了。当天晚上，她却忽然出现胸闷气短的症状，我立即叫人请来敏斋，问是怎么回事，是不是他开的药的问题。他说这并不能怪他开的药，但我母亲还是觉得不对头，她说以后坚决不服这个药了，坚持要继续服用刘郎中为她开的药。没办法，我只好又请刘郎中配些药力较轻、适合老年人服用的药给母亲服用。
母亲自己感觉日子不多了，叫我为她准备一副棺材。巧的是，八年前我已经在奉天购买了寿木，现在就存放在京城的一家棺材铺中。我派人把寿木取回来，让木匠们在院中当场制作棺材，到那个月二十日，棺材就已经完工了。寿木材料非常厚实，作出来的寿材当然也漂亮、结实。如今时局动荡不稳，我从没料想在这样的境况下竟还能匆匆忙忙赶出如此令人满意的寿材，真是大大出乎我的意料。木匠说，这样的棺木如今在京城至少能值白银一千两以上，听了这话，我稍微感到一丝宽慰。
第二天清晨，油漆铺派人来给寿材刷底漆，底漆至少用去了二斤。随后，我派人去购置衣料，请来六七位裁缝为母亲缝寿衣。裁缝们先做好了貂皮长袍，但第二天母亲病情似乎稍稍有了一点起色，我便叫人暂停缝制莽袄霞被。当时，京城有小道消息传来，说敌人已经到了通州地区，二十七日就要炮轰北京城了。因此，离开京城逃命的人越来越多。到二十七日为止，寿材刷完了第二道漆。
一天，我军俘虏了敌人的首领巴夏礼，连同其他俘虏一共八人，把他们囚禁在刑部大牢中。京城这时就像锅烧开了，新消息不断传来，说皇上打算离开京城，要逃到北方去了，但懿贵妃说服一些老臣来上奏，劝皇帝留在京城，不能到北方。所有这些奏折都被皇帝留下，一封都没发出去。在京城的满汉官员们此时大都已经把家眷连同值钱一点的财物先运出京城，但布巷前门一带的大店铺仍然继续在营业，好像他们一点没受到什么不良影响。我母亲病情照旧，我又续了十天假。
八月初一，母亲的寿材上了第三道漆。那天，刘郎中来更换药方，但母亲的腹泻没有丝毫好转迹象，真让人着急。
八月初四，母亲把我叫到她病床前，说：“恐怕我的病也难好转了，儿啊，你准备料理我的后事吧。我今天没有食欲，什么也不想吃。”听了这话，我的心哪，就像一把刀在割，又不敢有丝毫懈怠，立即让裁缝赶制寿衣。当天，好朋友潘玉石来我家探望我母亲，他给我母亲推荐了一剂通泻药，说效果很好的，不妨可以试试呢。我立即告诉母亲这副好药，但她却非常生气，坚决不肯服用这药。
当天晚上，母亲不停呕吐，呕吐完了以后，她看上去倒好像神清气爽，我只好又对裁缝讲，缝寿衣的事情暂时可以放一放。第二天清晨，莽袄霞被做成功了，但母亲觉得缝的被子盖在身上稍微有些重，一听这话，我连忙叫人做了一床丝绸被。母亲又觉得自己担当不起，说太贵重奢华了，她说我祖父祖母安葬时也没用过这么贵重的。当时，北京局势越来越混乱了，百姓纷纷大包小包、成群结队地离开京城，这个是非之地不能久呆啊。为了防止敌人进入京城，除城南的彰义门等几个城门开放外，其余的都关得紧紧的。
初七那天，我军在齐化门外与敌军交战。我军先锋都是由一些未经专门训练的蒙古骑兵组成的，这些人从没有真刀实枪地打过什么仗。一听敌军炮响，蒙古骑兵们纷纷掉头往回跑，将步兵冲散，相互践踏，踩死的人数太多，哪数得过来啊？我军已经全线崩溃，士兵散开，到处奔逃，敌军乘势逼近了京城的城墙。
一些亲王大臣恳求懿贵妃劝皇上赶紧离开京城，逃命要紧，这正中皇上下怀。但懿贵妃却敦促两位资深老臣上奏，劝皇上不要出巡，并下一道圣旨，说皇上是绝不离开京城半步的。然后，她又亲自下了一道谕旨，重奖那些杀敌立功的人。因此，京城老百姓都以为皇上必定不会出巡。
第二天一早，听说我军在齐化门外再次与敌军交战，皇上吓得屁滚尿流，当即仓皇北上出逃，随行人员包括后宫妃嫔、诸王公大臣及内务府大小官员。一行人逃离京城，那个境况才真叫狼狈不堪，就好像敌军正尾随在后追赶他们一样。实际上，此时敌军距离京城还有一段距离，圆明园内也还没出现任何警报。不知究竟是什么人劝说皇上离开京城的，反正懿贵妃一直到最后一刻还在恳求皇上留在京城，不要出逃。因为他们始终相信，只要有皇上坐镇，一定能威慑敌军、保卫整个京城连同百姓的安全，这是心理战术。懿贵妃说，如果连皇上都离开京城，不顾宗庙，那么还有谁能庇护京城呢？她反复提醒皇上古代有周朝东迁的先例，当时天子“蒙尘”弃都，与同宗王子逃亡，后代国人只要一提及这件事，就把它看作是抬不了头的事。而如今，如果皇室官员弃京城出逃北方，这必定是史上少有的奇耻大辱。
而此时此刻，我母亲病情危急，我已经顾及不到混乱的政局了。当时，京城稍有点小权的官员有些已经收拾包裹带着妻儿离京了，有些正在打点行装，而那些有钱的商人也正送自己的家眷外出避难逃命。对于多数人而言，运送物品的代价确实让人难以承受：雇一辆骡车到涿州需要白银二十两，到六十里外的保定府则需要白银三十两。对我来说，带母亲离京是万万行不通的，我们只有耐心静观局势的不断变化。
眼看母亲的病情日益加重，得到了刘郎中许可，我让母亲试着服用杨郎中开的药。可是，效果很不理想，看来我母亲的病是谁都救不了了。十二日清晨，我母亲吞咽食物也不行了，我立即叫人找来李裁缝缝完母亲的寿衣的最后几针，并准备了一些鸡鸣枕、被褥等东西。就在那晚亥时左右，我母亲闭眼了。唉，都怨我这个不孝子啊，自己不懂医术，被人耽误，以致母亲离我而去。我用头撞地，恳请老天爷原谅我，但我仍万死不能原谅我自己。
无奈之下，我们强忍悲恸，为母亲穿上寿衣。让女仆为她穿上中衣，套上白绸大衫，外穿一件灰绸夹袄和蓝缎霞披，补服上系上玉带，挂上琥珀珍珠。金簪卡在头上，戴上凤冠。大红被褥铺在床上，我们将母亲安置妥当，她头枕着鸡鸣大红缎子的枕头。那天家家大门紧闭，并没有亲朋好友来我家吊唁。第二天大清早，我用红绸缎铺在棺材底部，周围上下垫上干草，以免棺材晃动厉害。下午三点的样子，我把母亲放入棺材，愿她老人家安息长眠。
这时京城已经乱作一团了，我的一位好友登门拜访，劝我把母亲暂时安置到城外一座庙内，说那里安全。他说，就是把母亲安葬在我家府院中也不是太安全的，因为敌军本性天生多疑，一旦他们攻入京城便会挨家逐户搜查。如果他们发现母亲的灵柩，一定会大肆糟蹋，那后果我就是想想也汗毛直竖。以前敌军占领广东省城时，也是这么干的，这点必须考虑到。
八月十四日那天一大早，彰义门刚一开，我便来到城外那所庙宇，挑选了一间位置还行的正房，运气不错，主持也愿意把它租给我用。回到家中，我立即叫家人前往霸州一个门生那里安身，我自己嘛，就守在母亲的灵柩旁。当时，只有京城两个西门仍然还开放着，其他的所有大门都关得紧紧的。因为前三个门已经关了整整四天了，所以顺治门那边，简直拥挤不堪。那会儿，所有小商小贩全部已经离开京城，而大商铺仍然还在营业，他们也真能挺的，战局对他们似乎没有影响。
八月十九日，我护送母亲的灵柩去寺庙，却发现城门口几乎人流如织，迈不了步子。我们费尽了周折才来到小庙，但发现这地方格外寂静。二十三日那天，街上行人格外稀少，仅有寥寥几个人这儿一群，那儿一伙的，但都在窃窃私语。刚过正午不久，西北方突然大火冲天，听可靠消息讲敌人已经占领了海淀颐和园地区了。据说，我军人数虽有五十万，竟然一个都不敢抵抗敌人的进攻，敌军就像进入了一块无人之地，感觉就叫一个字：爽！简直太不可思议了！当时，僧王及胜将军已经率军撤退到了德胜门，速度还真快。
八月二十四日，京城内所有店铺全都已经关闭了，车马价钱虽然是越来越贵，但相比之下，想雇车的人却越来越多了。家里没有什么家底的干脆收拾收拾包裹，携带家眷逃难他乡去了。
恭亲王派信使前往敌营送信，说是希望敌我双方能够停战议和。但是，信使还没有走到敌营，眼见敌军举枪瞄准自己，便掉头撒腿逃回来了。
八月二十四日下午，西北方上空狼烟四起，根据消息证明，说是敌军的的确确已经攻占了圆明园。他们在园内的三个主厅进行大肆掠夺，将其中的值钱物品抢劫一空，然后把宫殿付之一炬，烧个精光。对此卑鄙的强盗行径，敌军借口说军队失控，属于乱兵干的纵火行为，与军队无关。此后，敌军四处张贴告示，宣称如果二十九号中午前双方还未能达成和平协议，他们将开炮攻城。告示还特别警告所有不愿与城同归于尽的居民，叫他们趁早远离这块是非之地，合着自己趁早去找个安全的地儿躲躲。
当天，皇上顺利到了热河，安全是安全了，但他却有点吓得不轻。还发了一道圣旨，里面说敌军已经攻陷了北京城，虽然眼睁睁瞧着敌军侵犯我国，自己没能尽力，心中是又悔又恨。紧接着听说皇上病了，亲王载垣和端华挖空心思想朝军机处里钻。他们都清楚，万岁爷一旦归了天，懿贵妃就会被定为皇太后，但她从来就跟这两位亲王合不来。所以，载垣和端华在皇帝面前讲了许多诋毁懿贵妃的话。
安放我母亲灵柩的那个寺庙情况还算好，一切安然无事。白天有敌军部队经过，但没人进庙骚扰。八月二十九日那天，有个叫荣儿的小仆人来跟我说，敌军所雇的天津士兵正驻扎在庙中。我吓呆了，这可怎么办呢？我急忙赶往寺庙，却发现原来驻扎的是胜保将军的人啊。僧王率部队也驻扎在庙宇附近呢。假使敌军炮轰寺庙的话，我母亲的遗骨咋办呢？想到这里，我立即前往杠房，以每车白银六两的价格雇佣推车，好把我母亲的棺材迁往保定府，我让杠房雇佣抬棺材的人手。
当天上午十一点左右，敌军从安定门进入京城，占领了安定城楼，升起五色彩旗，并且在城楼上安放了一门大炮和四门小炮。除掉负责和谈的官员不算，其他所有官员全部都已经离开了京城。两天前，我军所囚禁的巴夏礼连同其他八名敌军将士已经被礼送回去了。这些人刚返回他们的营地，热河就有急件到达北京城，圣旨要恭亲王把敌军将士就地解决掉，目的是警戒那帮胆敢擅闯皇宫的强盗们。过去懿贵妃一直主张要求对敌军将士，一律斩杀勿论。因此估计这份诏书肯定又是她的意思。
九月初一，彰义门已经关闭了，我只好从西便门离开京城。那里已经是人山人海，拥挤不堪了。好不容易我才挤了出来，来到寺庙中，我把锦官套在棺材上，不大不小，正好合适。我无意中发现户部尚书梁海楼和他一家人也都在庙中藏身呢，唉，他们都是蓬头垢面的丑样，个个都穿着普通百姓的服装，可见高官此时也有狼狈不堪的丑态啊！来不及多问什么，我随后匆匆忙忙返回我自己家中，整理整理物品，准备第二天让母亲动身。
初二大清早，我来到了寺庙里，就看见杠房的车辆以及抬棺材的人都已经到了。我因为先前有点慌乱所以也没大留意，竟然把母亲棺材中安放的杠子搞得比预定尺寸要小，并且我没用十六人抬棺材，只用了八人。不过，现在跟他们计较没啥用了，干脆叫他们赶快动身再说。个个都搞得狼狈不堪、惨不忍睹。但我当时又能咋办呢？心中唯一的念头就是要保护好我母亲的棺材。刚开始是决定让荣儿步行护送棺材的，但后来又转念一想，开始担心他难以忍受长途劳累之苦。我料想如果我母亲还在人世，看见他小小年纪受这个苦也会不忍心的。于是，我又叫人雇一辆车，火速追赶他们。
一返回家中，左思右想，心中一直不定当，担心母亲的棺材安放在又窄又小的架子上，一定会摇动。经过再三考虑，我决定到杠房那边跟他们好好说说。大闹之后，他们才勉强同意更换杠子，但却要我再多付二两银子。没办法我只好同意了，后来却听说他们并没有按约定更换杠子，这群卑鄙的强盗！我无话可说了。但事情已经这样，告他们又有什么用呢？还好，荣儿写信回来，说他们已经安全抵达保定府，棺材也安然无恙，我这才放下心来。
当时，敌军已经完全占领了京城，满北京城已经是流言满天飞了。所有留在北京的人（仍然有许多人没决定好去处）整天摆出一副惶恐不安的样子。城内满族人把自己的家眷送往南城，以免女性家眷遭受敌军凌辱。人们的惨状我已经无法用言语描述了。一位御史上奏远在热河的皇上，指责他就是因为听了一派谗言，才离开北京出逃北上，他责问皇上把百姓和家族宗庙都放在哪里了？同时，他还恳请皇上赶快回京城。可能是因为恭亲王不愿意满足敌军的条件，也许是因为对方条件太苛刻了，所以朝廷跟敌军并没有达成什么和约。听了这个消息，百姓个个更加不安了，都预感大事不妙。
初六那天，英军送来一份急件，谴责中国将他们的同胞折磨到死，说我们简直太残忍了！所以，他们要求中国赔偿白银五十万两。与此同时，俄军也发来一份急件，说他们已经听说了英方的赔偿要求，并准备利用俄国自己的影响来劝说英国降低赔款额度。恭亲王的意思是，即使俄国能说服英国，我们也只能顶多省十万两银子，而且为此还要还俄国人的人情。因此，他回信拒绝了俄国人，借口是中国已经答应了英国所提的条件，没法更改了。而俄国人立即回信，称中国如果已经答应了英国的条件，他们也无话可说，但同时他们提醒恭亲王，起初英军是打算让我们赔二百万两的，是俄国说服他们算上烧圆明园所造成的损失，折合起来共计一百万两，还剩一百万两，所以我们还得感谢他们，欠他们人情呢。初九，恭亲王派人给英军送上了五十万两白银算作赔偿。
另外，敌军提出的其他十六条要求，中国没有作任何更改，全部一一满足了他们。我们议和者唯一的条件是要求联军立即撤出北京城。于是，敌军大笑，称堂堂大清国，竟没有一人站出来反抗！我又悲又愤，这简直就是奇耻大辱啊！懿贵妃听说恭亲王对敌军条件全部一一满足，她埋怨皇上全权让恭亲王去议和，又劝皇上赶紧向敌军挑起战事。但是，当时皇上已经病危，不愿离开热河，因此我军复仇的事只能暂时不提。
在日记中，这位翰林院大学士多次暗示，英法联军入侵北京那会儿，咸丰帝一直是犹豫不决，丝毫不果断，没有任何决策力。因此，在咸丰十年八月初三（1860年9月6日）颁发了这份措辞非常强硬的诏书，如果不是叶赫那拉氏亲自提笔写成，至少也是她极力促成的：
我们大清皇朝将会一视同仁，不分中外。我们从没有禁止过英法两国与中国通商，并且近些年来一直同他们关系很好，通商进行得挺顺利。然而，三年前，英国无缘无故闯进我国广东省，俘获了一批大清官员，把他们押到牢房中。当时，我方并没采取任何报复措施。因为感觉叶总督当时态度过于固执，对双方冲突负有一定责任，他一定是有过失的。事情过去一年了，敌军统帅艾尔金竟敢率兵在北边侵犯我国疆土，朝廷命令直隶总督谭廷相筹备议和的事情。然而，就在议和期间，敌军竟然在我们没有任何防备期间，炮轰大沽口，直逼天津，气势咄咄逼人。但是，为了使百姓免受战争之苦，大清朝廷纯粹是一片好心，朝廷并没有采取任何反击行为，立即派桂良去与敌人议和。尽管敌人的要求非常苛刻，但我军依然还是命令桂良出发去上海，协商能不能进行通商的条款，甚至答应了他们，说我们可以早日批准开放。
尽管我朝采取了一再退让的策略，敌军将领布鲁斯竟不识好歹，反而又得寸进尺，在八月率领舰队再次袭击大沽炮台，遭到僧格林沁带领部队的顽强抵抗，敌军大败，逃回去了。以上事实明确表明，我朝并没有背信弃义，相反应该是敌军反复无信。如今，敌人的首领艾尔金和格罗斯再次侵犯我大清朝的海疆。实在无法忍受下去了！然而，朝廷万不得已还是不愿采取武力措施，所以我大清王朝决定同意他们登岸，来京城商谈解决方案。
可是谁又能想到呢，这时的帝国心里打的究竟是什么鬼算盘，竟然带了大批士兵和枪炮上岸了，而且还竟然从背后偷袭大沽炮台，逼退我军，率领部队直接逼近了天津！我们抱着息事宁人的态度，我们大清朝再次派桂良到天津跟敌人理论理论，希望对方不要做得太过分了，只要他们的条件不太过分，我方都会尽量满足他们的。但是让皇帝万分震惊的是，艾尔金等人竟胆敢向大清提出索赔的狂妄要求，要求我们大清朝开通更多通商口岸，他们甚至要在京师驻兵。他们的狼子野心可真狠啊！但是，我朝仍然用仁义之心对待他们，不和他们计较，命令怡亲王载垣和兵部尚书穆荫去谈判，希望能够用感情打动他们，让他们讲点道理，最终双方达成妥协。然而，这些奸诈的家伙们竟然率兵进犯通州地区，他们甚至要求带兵进京觐见皇帝。
如果朝廷再次对敌人采取姑息政策的话，估计国家与百姓的安全就难保了。所以，我大清朝已经命令大军作全力抗敌，并且让乡绅组建团练，来抵抗敌军，保卫自己的国家。在此，我大清朝廷特别颁布奖励诏书：凡是杀死一名黑人敌军，将得到赏银五十两，凡是杀死一名白人敌军，将得到赏银一百两，如果能俘虏敌军将领，不管死活，将得到赏银五百两；如果能夺取敌人的军舰一艘，将得到赏银五千两。天津是全国闻名的勇士之乡，所有的好儿女们，现在就是你们杀敌卫国、建功立业的大好时机！我们并不是好战之人，这场战争完全是敌人强加于我们的。
广东、福建两省的一些地区已被敌军占据了，当地人民都是我们大清王朝的子女，只要这些地区的人民百姓抓获了敌军首领，朝廷也会给予重赏。
这些外国人士远渡重洋来到中国，他们的目的主要是为了通商。但是如今，他们之所以作出这些令人不齿的行为，肯定有我大清朝的奸细从中煽风点火。在此，朝廷下令，所有通商口岸一律对英法两国关闭，与他们的所有贸易立即停止，与其他各国的贸易不受任何影响。我们郑重承诺，只要英国和法国能悔过自新、态度诚恳，我大清王朝一贯对人对事宽宏大量，仍然乐意同以前一样跟他们正常交往。然而，如果他们两国依然执迷不悟，不思悔改，我大清朝的军民一定会众志成城，发誓将敌军消灭得干干净净！希望英法两国三思而后行。
这份诏书下达三天之后，咸丰帝在早朝上说（当时叶赫那拉氏也在场）：
我知道，现在敌军仍然在向京城逼近。尽管我们大清朝已经满足了他们所有要求，敌军依然坚持亲自来到我大清朝廷，还要求僧王从张家湾撤兵。他们真是无理取闹，我大清王朝实在难以容忍。在上次与敌人的交战中，僧王全胜而归，现在他们正守护着八里桥，准备牵制敌军的兵力。
朝廷下发旨意，凡锦州附近敌舰上有胆子敢登陆的，我们一律歼灭他们再说。
那个月初七，皇上到孔庙去做祭祀活动。但到第二天，虽然他心里也希望祭祀其他各路神仙，能保佑他出巡一路顺风，但皇上不敢朝颐和园外迈出半步。第二天清晨，恭亲王取代了怡亲王载垣，被任命为全权议和大臣。尽管诏书中措辞相当强硬，但皇帝还是在安佑宫匆忙敬拜之后，慌里慌张地逃出了京城。在动身之前的旨意中，他称这次出行为“秋巡”。
皇帝出发时，情形一片混乱，只向北走了十八里，就在一座小庙里停下过夜。在小庙中，皇上颁布了一道诏书，命令所有满族部队立即出发，火速去热河保护皇帝。第二天夜里，皇上接到恭亲王的奏折，回报了敌军的最新动向。圣驾作出批复，同意恭亲王见机行事，凡事自己看着办，皇上远离京城在外，这也是没有办法的办法啊。这分明就是天子在推卸责任嘛。
八月十一日那天，皇帝在密云县北部的行宫里驻扎下来。按照中国人的记载，皇帝龙体欠安，无法接见军机大臣，允许叶赫那拉氏代为行事。慈禧便下诏这样说：
听说敌人离京城越来越近了，各位王公大臣要求从各省派兵上来增援。兵法的最高境界是做到出其不意、攻其不备。敌军的优势就在于他们有先进的武器，如果我军能引诱敌人上前搏击，他们就没办法使用武器，我军一定就会稳操胜券的。对于这种战术，蒙古兵和满族骑兵无能为力，但湖北四川的士兵动作却像猿猴一样敏捷，他们很擅长埋伏。只要他们能成功偷袭敌军，对方一定会落荒而逃。因此，特别命令湖广总督曾国藩火速挑选三千精兵，四川迅速派尽可能多的精兵，前去京城解围。僧王的部队已经被打败过多次，京城情况现在很危急，容不得半点迟缓。朝廷让各省的救援火速到京城，击退敌人。我们大清朝廷一定会重赏杀敌勇士。
皇帝一到达长城附近的巴克军营一带，就收到了僧格林沁亲王的一份奏折，称北京近郊已经发现了敌军的侦察兵，但到目前为止，敌军还没攻进京城。皇帝下达诏书说：
如果遇到抵抗，这些敌军会更加凶悍，所以，我大清王朝应该尽快与敌人商量和好。至于法国将领格罗斯要求在北京跟恭亲王面谈，我们自然答应。否则的话，如果敌人率军队进京，僧王应从后面打击敌人，断掉他们的后路。退一万步来说，如果京城不幸落到敌人手中，要火速派蒙古骑兵来长城保护皇帝。
八月十八日，皇帝终于到了热河地区。八月二十日，皇帝身边的各位大臣主张不惜一切代价与敌人开战。于是，皇帝又下了一道圣旨，他指出既然敌军竟敢驻扎在颐和园周围，恭亲王就应将俘获的敌军将领就地解决。恭亲王回复奏折说，敌军将领都已经释放了，安定门现在已被占领了。事实上，恭亲王这位明智的政治家现在才意识到，中国现在唯一的出路只有投降，因此他才不顾皇帝的旨意，自作主张了。很快，皇帝就被说服要重新进行和谈，并且在九月十五承认了双方在北京签订的协议。诏书是这样的：
我大清王朝全权议和大臣恭亲王在本月十一、十二两天分别与英国和法国签订合约。从此以后，我大清王朝与两国将会世代友好下去，各方将严格遵守条约中的规定。
