接到住在轻轨对面的“大比目鱼”，也就是翔子的联络，是在三天前。荣利子简直不敢相信，竟然还有如此轻松随意的交友方式。接到联络后，荣利子一直兴奋不已。她在最近的车站下了车，便直奔高架桥下的那间家庭餐厅。
翔子比自己想象中的更有魅力，从外表上绝对看不出是同龄人。像外国少女般的浅色头发，脸上长着数颗雀斑，身材修长，穿一件洗得发白的T恤衫。最让人兴奋的是，翔子当天晚上更新的博客中还提到了自己。在自己喜欢的博客文章中登场，有种难以形容的心情，而且自从那天起，心中一直觉得热乎乎的。
被称作“女子”，作为荣利子这个年纪的人稍稍有点儿难为情，不过，如今流行将只有女性参加的聚会称为“女子会”，所以自己往“女子”群体靠一靠，并无什么不妥。
约在深夜的家庭餐厅会面，感觉自己就像女高中生，一想到这儿心里就怦怦直跳。假如约在市中心的人气餐馆或是提供可口的下酒小点的酒吧，那感觉就像职场同僚的聚会，神经紧张，想必难以持续。而约在这毫不起眼的连锁家庭餐厅，加上又是近邻，则显得轻松随意——荣利子不由得为这个主意暗暗叫好。
她看了一下手表，时间已过十一点。推开门，一眼便看见了坐在靠近门口窗边的沙发座上抽着烟的翔子，她急忙加快脚步跑过去。
“不好意思啊！晚上招待客户，怎么也脱不开身，结果弄到这么晚……您先生不要紧吧？”
“才不呢，他在家玩《勇者斗恶龙》呢。”
翔子掐掉烟头，在手机上摁了几下，弹出一页菜单给荣利子看，荣利子点了一杯热红茶，然后靠在沙发椅背上。她稍稍有点儿紧张，思索着该说什么合适的话题，这时翔子先开口了。
“你说你是贸易公司的业务员？这么忙啊，算加班吗？”
“是客户接待，公司一般不提倡加班。”
中丸商事最近数年确实不提倡加班或者休息日出勤。由于各种繁忙、压力过大，有好几个员工患上了抑郁症，经工会提出，公司这才修改了勤务制度。然而，工作量却远非有限的时间内能够完成，而将资料带回家又因发生过数据泄露事件，公司方面规定了严格而复杂的手续，于是大多数员工便选择提早出勤。
“真奇怪，工作量又不减少，又不许加班，带回家工作也不行，这不是自相矛盾吗？”
没错。荣利子重重地点了点头。翔子将手机慢慢收回。
“那个编辑盯得真紧呢，不断给我发邮件，劝说我把博文修改成书籍出版，可我一点儿动力也没有。”
“为什么？太可惜了，要是出版的话，我保准会买！”
不经意地脱口而出这么一句暖心体己的话来，荣利子自己也有点儿惊讶。翔子双手抱肩继续说道：“我不想让这成为一桩义务。再说，我只想躲在一个安安静静的地方，不被众目睽睽地盯着，悠闲地过自己的日子，假如成了主妇博客书的作者，肯定要被那些对家事和育儿有各种主张的妇女关注和挑剔，怎么受得了啊？书出版后，还要和其他主妇在杂志上对话什么的，对我来讲太难了呀。”
哦，这可不大像在主妇读者群中颇受欢迎的“大比目鱼”呢。
“这我理解，女性之间确实会比较烦人，我也一样。”荣利子说着不知不觉皱起了眉头。
翔子面露悦色，身子前倾低声说道：“是吗？我吧，从小就属于那种不受同性欢迎的类型。”
“哎，真的？一点儿也看不出来呀，倒是感觉你开朗、爽快，应该是在同性中也很受欢迎的嘛。”
这话并非客套话。此刻和她面对面说着话，想到她的博客中从无同性友人登场，让人觉得很不可思议。但是这个事实，也让荣利子心里喜不自禁，原来如此开朗明快的女性也是会没有闺密的啊！
“像志村你这样的人还真不多呢，生活一定很愉快吧？”
“愉快？我吗？”
“是啊。在大企业工作，又是大美女，可以说想要的什么都拥有了，感觉自然而然就进入了另一个层次，应该没什么烦恼了。”
荣利子第一次听到这样的评价，仿佛一辆轻轨电车从头顶上轰隆隆驶过一样，差点儿引起一阵眩晕。过去的男友对自己的评价大多是“累人”“洁癖过头了”，最后以自动离开告终。
“我大学毕业就来东京了，在一家叫‘BLOOM’的服饰工厂工作，你听说过这个牌子吗？”
“噢，我有一件‘BLOOM’的针织衫呢，很不错的呀！”
“可是，服饰工厂女员工多，女性之间掰扯不清的人际关系太复杂了，讲得难听点儿，就像古代的后宫一样。”
“嗯，的确有这种感觉，我知道，我知道。”
荣利子一边附和，一边暗暗抑制不住欣喜。自己和她的会话能成立，和她有同感，和她呼吸合拍，这让荣利子得到极大的满足，几乎就是个奇迹。
“后来因为心情抑郁，身体搞坏了，只做了四年就辞职了。”
“后来恢复了吗？”
“嗯。后来又做了一阵子临时工，眼看养活自己成了大问题，正好那时遇到我现在的丈夫……再后来就是你现在看到的啦。从勤奋工作的你的角度来看，我简直就是个生活的失败者。”
“哪有的事！其实，我不认为所有人都必须在社会上工作，像我吧，就因为我母亲在家操持家务，我才能够全心全意投入工作。说到这个，倒是我对不起她，感觉是我使得她辞掉了工作呢。”
荣利子想起了母亲从“吉赛尔”退出时的情形。因为将心思都放在了自己身上，将更多的精力放在了操持家务上，终于放弃了生意。荣利子更喜欢和好友一起将店里生意安排得妥妥帖帖的母亲，她觉得自己对不起母亲。
“真羡慕啊，能和父母亲一块儿生活。自从我父亲再婚后，我连回趟家都会觉得别扭。”
“有什么好羡慕的呀。我父亲退休之后，在家几乎一句话都不说，我要是不说话的话，家里就一片寂静，掉根针在地上都能听得见。除了公司，在家还要处处费心，神经都快要绷断了。有时候，我真想抛弃一切，一个人安安静静地生活呢。”
话说出口，荣利子自己吓了一跳，她第一次意识到，原来家庭给她带来的精神压力竟如此之大。平素，自己全都默默承受着，此刻在翔子面前，才得以毫不忌讳地一吐为快。侍应生端来热红茶，她轻轻吹着茶水。
“既然这样，那我们以后常见面吧，好互相听听对方发牢骚，反正住得这么近。”
一句简单却毫不造作的话，深深沁入心头。到了这把年纪，居然还能结交上新朋友，这是荣利子之前想都不敢想的。况且，结交新朋友竟是如此简单。
“志村，追求你的男人一定不少吧？”
“不不，虽然开始谈恋爱很早……可最后还不是被甩了。大概和父母住在一起的关系，好像体会不到人生有什么危机感，所以一直也没有考虑过结婚的事情。”
“噢，这个我也有同感。我如果不是只身一人来到东京，干着份今天不知道明天的临时工作，换一种生活状态的话，也不知道会不会和魔王结婚呢！”
荣利子喜欢翔子的说话语气，不卑不亢，也不编造一段故事，想必夫妇关系良好的女性才会拥有这样的态度。
“结不结婚的其实都无所谓啦，万一志村你要是结婚成了家庭主妇，我们就做好朋友，每天一块儿悠闲地过日子那该多好！”
“是啊是啊，听上去就叫人开心呢。哎呀，听你这么一说，我突然想结婚了呢。”
结完账，两人走出餐馆。走到路边的护栏前，翔子弯下腰，解开锁住自行车的环形锁链。和博客中见到的一样，是辆男用自行车。真是她和丈夫共用的。荣利子努力让自己的步子和翔子推着自行车的步子保持合拍，两人并肩穿过轻轨高架桥。
“这种风吹着的感觉真爽，还带着一丝夏天的气息呢。今年工作太忙了，感觉什么事情都还没做，夏天就已经过去了。”
“说什么呀，九月份还是夏天呢，想做什么现在开始做也来得及呀，比如去游泳池或者海边啦。对了，这样子两个人并肩推着自行车走，感觉就像回到了小时候，学校放学回家的路上。”
“学校”这个词击中了荣利子的胸膛。高架桥下耸立着无数根混凝土柱子，宛如耸立在神殿前的柱子似的，一直伸展向前方。这儿没有架起轻轨高架桥的那些岁月往事，本来似乎已经忘得形迹全无，现在又都复苏过来。荣利子不禁将目光从这些柱子上移开。
“我从来没有骑自行车上过学呢。不知道什么原因，学校不准我们骑自行车上学，只好乘轻轨电车上学、放学。还是所女子中学哩，就在世田谷区，地图上看非常近，可是乘电车的话要绕好大一个圈子，真讨厌。”
“真是个城里小姐哪。我那个时候可是骑着自行车经常在河边乱窜呢。”
“和男生一起两人共骑一辆车？”
“骑过，骑过呀！”
真叫人羡慕。荣利子不由得呼了一大口气。
这时，翔子突然眼睛发亮：“哎，上车吧，坐后面。你住在邮局前面的那幢公寓对吧？反正顺道，我带上你一块儿走！”
荣利子犹豫了片刻，终于还是下定决心侧身坐上了自行车后架，用一只胳膊搂住翔子的腰，翔子的腰好细啊，细得叫人不敢相信。自行车动了起来，一旁轻轨上的末班电车追着两人的身影疾驰过来，车厢内明亮如昼，连乘客的表情都看得一清二楚，好似一组定格照片一帧帧从眼前快速翻过去。不知怎么的，荣利子忽然眼眶里噙满了泪水。翔子的针织衫散发出一股柔软剂的味道。没错，就是博客中介绍过的“有股棉花糖味道的美国出产的”柔软剂。反反复复读了许多遍，内容几乎都可以背下来，因此翔子的事情她差不多都有所了解。裙摆在风中鼓胀开来。自行车从车站前横穿而过，便利店、咖啡店、杂货店，平时看惯了的风景此时却好像完全不一样了，变成一条条光的饰带，倏地从眼前划过。
“我还从来没在别的地方住过呢。”
“东京出生，东京长大？好羡慕你啊！”
像是要压过迎面拂来的风，荣利子扯开嗓子大声喊起来：“不是啊！有的时候，我觉得自己的视野太狭窄，感觉好沮丧哪！东京也好，外地也好，其实没什么两样啊，你看，私人经营的小店一家家全都倒闭了，到处都是大型连锁店。商店关门时间越来越早，到最后，除了家庭餐厅之类的连个喝茶的地方都没有！就这几年时间，一下子整个日本都变成这副样子了！”
真没想到，有朝一日可以对着别人发一通这样充满世俗气的牢骚。
感觉像十几年没有结交过新朋友了。这种感觉，和刚开始谈恋爱时油然而生的那种幸福感有点儿类似，又不完全一样。荣利子似乎发现了自己身上新的一面，她能够感觉到胸膛里的涌动，尽管只有微弱的那么一点儿。她暗想，要和翔子好好相处下去。哪怕只有一人，但结交上女性朋友这件事情却能够清晰地勾勒出自己的形状和色彩，从而对自己的存在充满自信。想到这里，她搂住翔子腰的手不由自主勾得更紧了。
“好嘞，到啦！”
自行车在公寓前停下的一瞬间，荣利子仿佛从梦中惊醒过来，这才意识到自己双颊上挂满了泪水。一阵凄惘涌上心头。真想和她骑着自行车再好好聊一会儿啊。不过，荣利子还是向翔子致了谢，道了晚安，然后挥手准备转身离去。真不想就这么分手啊——翔子好像觉察到了荣利子的心情，她在身后说道：“下次在‘笑盈盈寿司’碰面怎么样？”
还有下次——荣利子忍不住心里一阵雀跃。今后想会面时不管什么时候都可以会面了。
“嗯，好啊好啊！我还没去过那种地方呢。”
“很棒的呢，现在的回转寿司店已经高科技啦，点单用触摸屏，还有，碟子底下埋着个GPS似的东西，点了单就可以自动跟踪，一直从厨房跟踪到眼前。阿姨妈妈们都快跟不上时代了。”
“呵呵呵，在你博客里读到过……”
站在门厅前回头看去，虽然外面一片漆黑，但不用看也知道翔子仍在朝这边看着。荣利子朝黑暗中挥挥手，一直到翔子骑上车离开。随后，她迈着轻快的步子开锁、走进门，朝电梯走去。这时候，一个人影闯入眼帘：圭子倚着扶手，在过道上抽烟。上下一式的针织衣裤穿在身上就像套了件睡袍，又长又乱的头发飘散在夜风中，黑暗中也能感觉到她浑身肌肉僵硬。——真晦气，最不想让她撞见呀。荣利子踌躇地站在那里，圭子的视线游移地看着前方，突然自言自语似的问道：“喂，刚才那人是你朋友？”
荣利子睁大了眼睛，有点儿魂不守舍。圭子和十五年前一模一样，忽闪着一双迷离而无辜的眼睛看着自己，荣利子想对她说的话有很多，但一下子从喉咙里蹦不出来。
——就是我的朋友啊。我结交新朋友了！这不是很好吗？已经过去这么多年了，这可是认认真真结交的朋友噢。家就住在附近，是位人气很高的主妇博主，很厉害的哟，还把我写进了她的博客呢。她同公司和学校都没有任何关系，我是靠自己的能力结交的，这种能力我已经锻炼培养出来了，你别再瞧不起我了！
“嗯，荣利子你不懂得怎么样和人保持适当的距离，我还以为你这辈子都交不上一个闺密呢。”
好了，不想再听她说下去。为了不让她继续往下说，荣利子急急地转过身去，加快脚步向电梯走去。
在电梯按钮上重重地按了两遍。
“不要那么紧张嘛，真是的。怎么了，想逃啊？你这样子弄得我好像加害者一样。”
黑暗中，圭子得意扬扬的笑声从后面飘了过来。
