被困在江都的隋主杨广，身处四面楚歌之中，却不顾国家的危急存亡，照旧纵情于声色享乐，过着花天酒地的生活。
行宫内，丝竹鼓乐不绝于耳，倡优糅杂，淫弦巧奏，乐伎皆衣锦绣缯彩，鸣环佩饰，联袂而歌，翩然而舞。醉舟般执迷不悟的杨广身穿袴褶，端着酒杯，追逐着舞伎取乐。萧皇后愁眉锁眼地斜倚在看台上，敢怒而不敢言——在醉生梦死的背后掩盖着的究竟是什么，她心里是再清楚不过的了。
此次临幸江都，算是第三次了。隋朝平定陈国以后，杨广当了十年扬州总管，熏染了江南奢靡的风气，偏爱江都，爱看琼花，爱听吴曲，更爱南国的美女娇娃。这位亡国之君一生好色，好出巡游猎，好奇巧建筑，还好大喜功，好远征，三次亲征高句丽，三次南巡，把隋文帝杨坚积蓄多年充实的国库，耗费一空。他谋夺帝位后，随即诏命在洛阳城西十八里处营建东京。从豫章采伐古木建筑乾阳殿，又在观文殿前造书斋百十间，采集奇花异草、珍禽瑞兽，点缀显仁宫。大业元年（605）行幸江都，打造龙舟、凤舸、赤舰和楼船多达数百艘，役使船夫八万多人，船队首尾相衔二百里。运河沿岸州县，五百里以内都得前来献食。
杨玄感叛乱，烧掉了第二次造好的龙舟，杨广又第三次敕令江南重新打造。到达江都后，长江、淮河一带各郡县官员前往觐见的，杨广不问政事，只问呈献礼物的厚薄，礼物多则越级升迁郡丞、郡守，礼少的甚至恣意罢免官职。江都郡丞王世充进献铜镜屏风，升任通守。历阳郡丞赵元楷进献珍奇美味，调到大郡江都当郡丞。从此，郡县官吏竞相苛刻剥削民众，以充实呈献之物。百姓外受匪盗的抢掠，内受郡县课赋的逼迫，生计没有着落，加上饥馑没有粮食，开始采剥树皮、树叶充饥。有的人把稻草捣成碎末吃，或羼杂白土（观音土）煮食。等到勉强可吃的东西吃尽了，就互相格杀吃人。官吏畏惧严酷的皇法，不敢开仓取粮救济饥民。王世充等秘密挑选江淮民间美女进献，杨广便不顾一切地纵情美色，行宫中的一百间房间，每间住着一位美人，摆设极尽奢华，宴乐花样翻新。谁让他高兴了，他就宠幸谁，没日没夜地寻欢作乐。说他是个昏君吧，却又并不蠢笨，兵法谋略，诗赋曲艺，琴棋书画，无所不精，还通晓医卜星象。清醒时，感到末日的来临，也十分郁闷忧虑。月光下，他头戴幞巾，身着短衫，拄杖在御花园中徘徊，仰面观望夜空，先找到紫微垣十五星，然后指着其中一颗闪闪烁烁的星星，对陪伴右侧的萧皇后说：“那便是紫微星，印证天子的星宿。它的明亮或暗淡，反映国运的昌隆或衰微。你瞧，星光是那样的晦暗，芒角很大，云雾朦胧，它是世道混乱的征象，预示着朕也不久于人世了。”
“陛下，”萧皇后停住脚步，“不要自暴自弃，说些不吉利的话，让人心酸。”
“看开点儿，曹孟德说得好，人生如朝露，瞬间闪耀之后即便消失。朕的辉煌时期过去了，已经踏上了穷途末路。”
杨广自我解嘲地笑了笑，吩咐内监奉上酒来。他端杯饮了一口，改用吴语风趣地说：“外头有勿少个人算计侬，勿过侬勿失为长城公陈叔宝，梓童勿失为沈后。吃也啥个东西全吃过了，白相也白相过了，死脱也勿算遗憾哪。”
“回长安去呗，”萧皇后攥住他的手，婉言劝道，“那里是我们的老家，龙脉发祥的地方。”
“回不去啦，李渊已经过了黄河，正在向长安进逼。”杨广扬手甩掉玉斝，又发出一声苦笑，“那奸贼朕早就看透了，当时因母后不肯，没有处死他，以后虽然处处提防，却没有防住。如今他已成气候，朕鞭长莫及喽。”
“重返洛阳，怎么样？”
“回洛仓、洛口仓都落入了李密的贼手，沿途还有窦建德等反王，切断了归路。”
“陛下诏命各军都受王世充节制，想必会有转机。”
“唉……”杨广长叹一声，“那小子看来也是个马屁精，打仗却并不怎么样。”
“上半年元善达来告急，没有引起陛下的重视。”
“怪只怪那虞世基……”
杨广又把责任往别人身上推，而当时的实际情形是：李密率领瓦岗军攻占了回洛仓，向各郡县发布檄文，历数杨广的十大罪状。最后总结说：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”留守洛阳的越王杨侗急遣太常丞元善达穿越反王占据地区，千辛万苦从小路赶到江都行宫，跨过一重一重门禁，进入内宫，又被禁卫挡住了。从门缝里透出来的歌潮乐浪，跟战场上刀光剑影的厮杀形成了鲜明的对照。元善达心里像油煎，但又无可奈何，急得直跺脚。好不容易等来了一位内监，元善达哀求般地请他转奏皇上，让他进宫。
内监朝里面指了指：“皇上正忙着咧，谁敢打搅。”
“洛阳军情紧急，等不得呀！”
“再急也得等着，皇上没闲下来，不会召见人。”
萧皇后走出禁门，瞥见了元善达，猜测又出了什么大事，启齿问道：“元卿，从洛阳来？”
“娘娘，”元善达俨如遇到了救星双膝跪倒在地，“洛阳危急，越王派微臣前来转奏皇上。”
越王杨侗、代王杨侑和燕王杨倓，是元德太子杨昭的三个儿子。元德太子病逝，萧皇后痛子及孙，听到越王告急，她咬着嘴唇一转身，转回了内宫。
禁内流珠堂声乐大作，狂歌曼舞。太常少卿裴蕴坐镇乐池拍板，右屯卫将军宇文化及和将作少监宇文智及兄弟俩扮成小丑，时而在回旋疾转的舞蹈圈中出滑稽，时而搂着舞伎做些淫亵动作，用以取悦杨广。杨广边饮酒边咧开嘴大笑着。萧皇后直起身来，喝道：“停！”舞乐一齐中止。她侧过身子瞟了杨广一眼，断然宣道：“传元善达进宫！”
元善达进门便跪倒下去，一直爬到杨广跟前，嗓音发抖地奏道：“李密拥有贼众百万，进围东都，占据了洛口仓，东都城里已经没有粮食了。陛下如果早归，乌合之众必然会溃散，不然的话，东都会不保哇。”说着说着，忍不住歔欷呜咽哭泣起来。
杨广的酒似乎醒了一些，脸上显出沉思的表情。内史侍郎虞世基躬身上前，阴阳怪气地说：“越王年纪还小，那班人诳骗他。要是像所说的那么严重，元善达又怎么能闯过百万人的重围？”
“元善达，”杨广暴跳起来，“你小兔崽儿，竟敢谎报军情来吓唬朕！”
“真也好，假也好，洛阳可千万不能丢！”
萧皇后内心牵挂着杨侗，只想敦促杨广发救兵。一向标榜圣明的杨广失去了主张，命令元善达穿越反王所控制的地区，到东阳去催运粮食，后来元善达在途中被反王抓住杀掉了。宇文化及和宇文智及兄弟俩瞧着杨广一副无精打采的样子，胁肩谄笑讨好说：“那个扫帚星，真扫兴。微臣变个新花样儿，让皇上乐一乐。”
“有什么好乐的？你们一帮废物，摇尾狗，癞皮狗，给我滚出去，滚，滚！”
杨广眼内含着泪水，悲愤交加，带着醉意，发疯一般冲出了流珠堂。萧皇后随后跟了上来，疑惑不解地问道：“陛下，你怎么那样对待元善达？要知道，他可是来替越王搬救兵的呀！”
“哪里能调出兵马来？”杨广歪着脖子，“到处都反了，郡县官吏一个个都是泥菩萨过江——自身难保，谁也顾不上谁啦。眼看朕辛苦经营起来的洛阳就要落入贼手，你想想，我心里有多难受，多痛苦，刀割般的疼痛难忍哇！”
“既然如此，又何必怒斥宇文化及他们呢？”
“事情坏就坏在佞臣手里，朕恨透了他们。总有一天，朕要把他们碎尸万段，以泄心头之恨。”
“瞧你喜怒无常，萎靡不振，于国于己都没有好处。父皇开创的基业，大隋的万里江山，快要丢失了，惭愧哟。”
“说什么惭愧不惭愧，你不要以为朕是醉舟，一切都糊涂了，酒醉心里明，你也是处处顺从朕，挖空心思讨朕欢心的人。事到如今，又来劝我，可惜迟了，大势已去，朕无回天之术，只有一死，以谢天下。”杨广哆哆嗦嗦抱出一坛毒酒，搁到御案上，“看清没有？毒酒！到时候，你带头和妃嫔们先喝，朕后喝，一起死，一死了之。”
萧皇后不自禁地打了个寒战，浑身起了一层鸡皮疙瘩：“既然连死都不怕，那就用不着怕乱臣贼子。他们不心虚，你反倒心虚了。看来你并非真正的强者，而是一个色厉内荏的——懦夫。”
“偏见！偏见！”杨广张开双臂，吼叫道，“朕有项羽之勇，谋略超过刘邦，三皇五帝的财富远不及朕，开拓的疆域比秦皇汉武还要宽广。朕横行天下，称雄于世，历代君主谁也比不上朕，大隋是历史上的一座丰碑，朕是千古一帝，盖世英雄，宁死不屈的强者！”一阵歇斯底里大发作，他的喉咙喊哑了，全身抽搐，牙齿磕得咯咯响，拳头捏出了血，两眼往上一翻，晕倒了。
日子像江河一般流逝，转瞬之间过去了半年。风雨飘摇中的隋朝在一天天腐烂，往下沉落，杨广依然故我，醉生梦死，忘情纵欲，甚至变本加厉。他自知末日即将来临，照着镜子对萧皇后说：“梓童看看朕的脖子，漂亮吗？”
“陛下龙首凤颈，岂止好看，贵不可言哩。”
“所以，许多人都想来砍下它。”
萧皇后毛骨悚然：“少说晦气话，不要引火自焚。”
“嗨嗨，富贵贫贱，悲欢离合，轮流交替，何必伤悲。”
“待在江都等死，实在没有必要。常言道，西方不亮东方亮，丢了北方有南方。”
“朕哪儿也不去。”杨广把萧皇后拥进怀里，在她脸颊上狠狠地亲了一口，“死在风流温柔之乡，倒也值得。”
“大白天，也不注意点儿。”萧皇后在杨广的额头上戳了一下，想挣脱出来。
“老夫老妻啦，怕什么？”杨广一边搂住她，一边灌酒，一边亲吻，“你比朕会过日子，四十多岁了，还不显老，照样国色天香，死了多可惜。我也不想你死，但又舍不得你。唉，我走了以后，只不知你会落到谁的手里，便宜他美美地消受一辈子。”
萧皇后嘤嘤啜泣起来：“你走我自然要跟你走，生生死死，永不分离。”
“好样的，好样的，真是有情有义。”
杨广浑身一热，来了兴头，顺势把萧皇后放倒下去，迫不及待地扒掉她的裙子，准备寻欢作乐。虞美人撞进门，羞得满脸通红低下了头，僵僵地站在那儿，进也不是，退也不是。杨广气得一蹦三丈高，一巴掌打过去：“讨死！你又作骚了么？朕要剜掉你那一坨，让你骚不成。”
“皇上，臣妾不是有意的。”虞美人倒在地上，边哭边说道，“李渊的兵马抵达了长安春明门，我是来转奏皇上的。”
杨广从墙壁上取下宝剑，抽剑出鞘，指向张皇失措的虞美人咆哮道：“丧门犬，败朕的兴。去，去你的！”他一剑刺过去，刺死了虞美人。又挥动宝剑，暴怒地乱砍乱劈。
“反了，反了，大势去了！朕要去长安，朕要去长安，跟李渊拼个你死我活，和他同归于尽！”
“陛下息怒。”萧皇后系上裙带，从背后抓住杨广的右手，夺了他的宝剑，“着急不如摆计，御驾亲征也行，调兵遣将也行，陛下快冷静下来，举行朝会，商讨对策。”
“朕无能为力了。”
杨广口吐白沫，喉咙发干，涌出一股甜味，咳了一下，喷出了鲜红的血液。一阵昏眩，他双手捂住胸口，踉踉跄跄地走出了后宫，嘴里喃喃讷讷地自语着：“鞴马，朕要御驾亲征，去讨平逆贼，杀、杀死李渊，杀死他，杀死他。”
