连朱门客栈的小二都说“天字丙号房的林公子，是铁定考不进太医院的。”
朱门客栈里住的大都是太医院此番招考的应试生，偶尔有官员来看望。所有考生都想给往后的老师留个好印象，但凡有活动，必定争着露脸。但大家也都心知肚明，千人应试，只取双手之数的太医院有多难进。唯一不正常的是，这次突然重开太医院考试，似乎是上面临时决定的。
即便是知道如此艰难，却也没有谁像林清这样，不仅惫懒，还病得如此厉害。自己都治不好，如何去考太医院？
屋外小荷尖角轻轻翻动，绿槐高柳蒙了烟色，铺下一片窗影清明。
此刻，人人传言的那位天字丙号房，身患重病的林清，正用修长的双手，逗弄一只满脸哀怨的小猫。突然，他捂住嘴，轻轻喘气，一缕猩红垂落苍白指间。林清本不是一个多管闲事的人，但他一踏人晋国地界，听得最多的事情，便是几个月来闹得沸沸扬扬的皇贵妃闹市行凶的案子。这件事像长了翅膀一样，通过街边的小贩和客栈客人的嘴，源源不断地传到林清耳中。林清甚至觉得，如果继续躺在床上装死，自己的伤势或许要因为这件事情，再也好不起来了。
所以林清决定去找一个什么都知道的江湖人。他推开了门，望着茫茫天空，不知道该朝着哪个方向去找人。
林清站在门槛边沉思，他的房间正对一片水面，远处的水面上正有五彩斑斓的小木偶踢踢踏踏，小胳膊小脑袋唱念做打起来，活灵活现。林清倚着汉白玉的莲花栏杆，被一阵喝彩惊醒，他回头一看，一只小木偶临空腾跃，又稳稳落在水面上。他愣了片刻，暗自心惊，这傀儡身上，没有牵引的丝线！
但转念一想，他却又笑了。
朋友，总是心有灵犀的。
林清沿着水岸走，愉悦感很快就消失了，因为他实在百思不得其解，为什么他的朋友，不愿意来找他呢？他的朋友明明早就在暗中观察他了，却从不现身。因此，他准备当面问一问。林清走到人多的地方，掩嘴轻咳了两声，在看戏的人群中随便找了一个目标，便向那人走去。
和风吹皱一池湖水，林清的手刚搭上那人后背，一把铁剑便破空而来，斜抵住林清的脖颈。
“你为何要杀他？”铁剑的主人对林清怒目而视。
“我从不杀人。”
“那你为何要取长针伤人？”
“为了见你呀，瑟琴老板。”林清眉目含笑，“你是侠义之士，倘若看到有人滥杀无辜，总不会见死不救。”
瑟琴眼睁睁看着林清将银针收回针函。
“我不想见你！”瑟琴亦收剑。
“但你是我的朋友。”林清的手扶上了瑟琴的肩头。
瑟琴是个老实人，满脸不甘，却无法反驳这句话。
其他考生们像是从没见过这么稀奇的召唤朋友的方式，更没见过一见面就喊打喊杀的朋友，一个个都愣住了。
“你装成傀儡师，准备去查案子，还真是兢兢业业。”林清最爱看瑟琴气鼓鼓又不能发泄的样子，继续添油加醋，“你挖到了秘密，再把秘密公布天下，多少人要因你手里的这杆笔而死，你可也算不得什么侠义之士。”
“你想知道什么？”瑟琴叹了口气，他终于败在林清的利嘴之下。
“我什么都想知道。最近我快被关于朱贵妃的各种小道消息烦死了。”林清将一张锦帕扔给瑟琴，瑟琴甫一展开那绣着紫金牡丹的帕子，就如同被蛰了一口，他差点把锦帕扔到湖里。
“是朱贵妃的亲笔！她曾请你来京城？”
“朱贵妃亲笔又怎样？你喜欢，我送你就好。”林清摆摆手，指指一墙之隔的那座大院，“朱家小姐，夫人的亲笔，你要多少，我给你多少。”
瑟琴见鬼一般瞧着林清：“废话，朱贵妃是你的小外婆！”
“我的小外婆很多，那可是我最最厉害的小外婆啊。”林清补充道。
“你带我去朱家，我把我知道的事情告诉你，如何？”
卖海棠糕的小贩从锅里戳了一块出来，拿牛皮纸包好递给客人。林清接过糕点，手指似乎也是烫的，他咬了口海棠糕，同瑟琴一起站在朱府门外。
朱府不仅出过皇贵妃，还出过三位兵马大元帅，两代丞相，那是天子脚下最威严的府邸之一，有朱红的门楣和威武的石狮，林清与瑟琴两人站在朱府石阶前，便如同两只蝼蚁，朱府看门的侍卫，甚至不会看他们一眼。于是林清与瑟琴只得互看。
“你为什么不进去？”瑟琴问。
“我在等你打进去。”林清咬了口糕点。
“我不滥伤无辜。”瑟琴退了一步，“你明明可以走进去。”
“可是我怕。”
“你怕！”瑟琴瞪大了眼，若不是他知道林清的身份，此刻只怕是要被林清那胆怯的神情给骗过去。他咬咬牙，说道，“如果你小外婆杀人前念叨的是你，你会不会更害怕？”
林清的眼睛突然瞪得很大。
瑟琴拉过林清捂住耳朵的手，用林清的指尖指向连接河岸两侧的石桥：“你小外婆在那座石桥上杀了第一个人——送菜的张铭。”瑟琴问，“你知道，那座桥叫什么名字？”
“什么？”
“清风桥。”瑟琴领着林清站到了桥上，桥下是从皇城内流出的水，“清”字咬得很重。
“我一点也不想知道！”
“一掌击毙，被害人的左侧脸颊比右脸颊低了两寸有余。”瑟琴做了个推掌的手势，表情分外严肃。
“我小外婆从哪里学得的南疆障谷的雾云掌？”林清端详着小河上的石板桥，石板干干净净，没有半点发生过命案的痕迹。
瑟琴摇摇头。
半晌，林清终于明白了瑟琴话里的意思：“你想说，这是江湖事，所以你有资格插手？”
“不是我有资格，而是我必须插手！”
“你一个江湖人，写你的掌门绯闻去，朝廷的事情哪轮得到你。”
瑟琴却硬是咬紧了牙，他刚抬起手想拍林清一掌，却看到林清牙缝里都带着血渍，他只得生生压下掌势，握紧了拳头，“谁伤的你？”
“我爹说，我要再敢踏进大齐国土半寸，他就剁碎了我。”林清苦笑，“所以只好来晋国装作得了肺痨，免得别人扰我。”
瑟琴是个嘴笨的人，因此他很久没有出声。别人家的家事，不能插手。最终，他悠悠叹道：“只是不想你卷入你爹和四皇子的皇位之争，他是为了你好。”
“为了我那好人老爹，我请你去喝酒，如何？”林清摸着脖颈上一条浅白伤痕说。
