自从进驻到县府以来，萧宁每日所做的事情，就是喝酒，从县长县丞到各处乡绅，几乎把山阳县里叫的上名头的都喝了一遍，一晃都快十几日，对于剿匪之事，许荣确是毫不上心。这完全不像是一个身处匪患的父母官的作为。萧宁开始只是以为许荣比较热情，可是几日过后，越想越觉得事情不对劲。于是挑了一个机会，单独拜访了许荣。
到了府衙，人还没有坐下，便开始问道：“许兄，我到贵处剿匪已有半月，可是这贼寇是个什么情形，我却毫不知情。许兄可否相告？”
“哎，不急不急，萧兄刚到山阳，县内情况还不熟悉，剿匪之事又何必急于一时呢？许荣还是在敷衍。
“并非我着急，只是重任在身，实在不敢拖延。”
“萧兄的心情我能理解，可是现在冰雪未消，山林出入困难，就连萧兄的人都探不到消息。更何况是我府山的那班杂役呢。萧兄放心，今日的情形，我早已在给太尉的书信中讲明，萧兄只需安然驻下，待到时机成熟定能大胜而归。”许荣第一次给出了拖延的理由。
可是萧宁还是有些疑惑，既然大家都知道冬雪未化不宜出征，那为何太尉会让这五千多人马到这贫瘠之地空耗，等到开春再过来也不迟呀。可是现在早早到此，又不出战，长次以往，恐怕军心又变。萧宁想来想去，求人不如求己，既然进不了山林，那多派些人手到附近的村庄打探，肯定能够有所收获。
想定以后，他便安排了几组人手，围着山林附近的村庄搜集消息。
果然，几日以后，就有了消息。
原来，在这山阳的北面，有一处山林，名叫龙洞山。萧宁要征讨的贼人就在这山上落草。按照当地人的说法，这龙洞山长的比较突兀，正处在山阳几条进出道路之上，而且山高坡陡，遍布坑洞，四周又是十分的空旷。贼人占了山以后，四处出击，靠着打劫过往的客商为生，不过他们也并不赶尽杀绝，只要是不反抗的基本都只是抽上三分保命税，这一两年以来，虽说过完商队都受到过欺负，可是大部分人都还是愿意从这山脚下过，因为他们订了个‘三不’的规矩，即不杀生，不二抢，不尽绝。比起其他路口，好歹生命有了保障。更有甚者，还有人和土匪联系，主动上交买路财，让这些贼人护送他们出山阳县。靠着这‘三不’政策，龙洞山土匪不仅迅速崛起而且还陆续吞并了附近的几处山匪，声势越来越大，这才引起了官家的注意。可是，这些土匪却是仗着地势，在上山的各处路口修筑了多处隘口，四处都安排了人员把守，隘口之上还设了烽火台子，一处受袭就会处处报警，县里的衙役根本不是对手。更重要的是他们还把这打劫来的物资放到了天然的山洞里，就算被官兵围上个十天半个月的，都不是什么大问题。
听了这些消息，萧宁都有些佩服这些土匪了，要是给他些时间，恐怕迟早会把这山阳给拿下的，果然小心驶得万年船。“那你们可曾有查到关于匪首的消息？”他又继续问道。
“附近的村民都说，山上的人很少到村子里去，就算去了也不做坏事，反倒是还帮他们把原来欺负人的土匪都打跑了，所以这些村民大多都不关心龙洞山上的事，就算有个别知道的，也不愿意说。”
“嗯，我知道了，还有没有其他的消息？”萧宁知道也没抱多大希望，只是象征性的问了一句。可是这报信的却是从怀里掏出了一张图纸，双手捧给萧宁。“这是我们从村民口里和自己探查得到的龙洞山各处隘口的地图。”
萧宁一看，原本绷着的脸终于有了些变化。“早不拿出来，行了，你先下去吧。”
拿到地图后，他便仔细的看了起来，可是这不看不要紧，越看越心惊。“这哪里是土匪，怎么越来越像是个行军打仗之人。”萧宁心里想着。确实，来人给出的地图，虽说都是凭借村民口述和自己所见标注的，覆盖的范围只是山脚一线，可是各处布防确是互有照应，所选位置又是极为刁钻，这绝对不是一般土匪所能达到的水准。更重要的是按照当前的情形，山上的土匪绝对不止之前所说的千余人，更不是想象中的乌合之众。看来，许荣的拖延是有原因的，如果在准备充分之前就贸然行动的话，别说打赢，能活着回来就已经很不错了。
萧宁手拿着地图，眉头紧锁。他想不清楚，这匪首到底是何方神圣，或者说会不会曾经也是军中的人，如果是这样，那他会不会认识呢？
