陈瑞猜想母亲出走的方向，往姑苏城外西边去的可能性大些，因为那边有一座座的山峰和太湖，太湖中还有一些小岛。庙宇一般建在风景胜地、远离红尘的山顶和树林的隐蔽幽深处。
他下定决心，只要母亲还活着，踏破铁鞋也要找到她。
正好他在太湖附近的小学教书。
平时课余，要批改作业和备课。自己只读到初二，仅十四周岁，要教小学六年级的各科。需要加倍努力，自学师范课程和更多的相关知识。
到了星期天才有点整的时间，他抽空徒步去爬山寻找，向周围农户打听，有无庙宇和庵堂。对于交通不方便，偏僻的地方，更是寻找的重点。
有时候，约好哥哥陈海，两人雇了小船，由船公划着，上太湖里各岛搜寻。
整整一年过去了，踏遍了周边的山山水水，毫无结果。
他把地图分划成块，按图索骥。先搜了木渎、光福延伸一带广袤之地，及太湖中的各岛等，见苏州的西南方向搜寻未果，就转向西部和西北方向。如果再找不到，就要去苏州周边城市无锡等地寻找。
终于在苏州西部太湖边，风景优美的金墅古镇，打听到积福庵里有个姓程的师太，是一年前新来的。
金墅历史上是繁华之地。统管通安、望亭、东渚、镇湖等地。
金墅港有码头，太湖的轮船通航停靠。另外从太湖进来的木船，沿着金墅河，向东可到浒关，向北可通无锡等地。金墅还有条马道运输货物。所以说是水陆两通。
有名的老街沿河而建，当地有句话“金墅街，银子桥（银财官桥）。”逢庙会时人山人海，都拥挤得无法通过。
老街西端有个建于唐代神龙年间的古莲华寺，历史上规模最大时有五千多间房间，柱子都是两手才能合抱的真楠木。有个琵琶桥，能发出音乐声。
庙内有天王殿、大雄宝殿、观音殿、荷花池等。寺外有几十亩著名的梨花海，植了几千株翠冠梨梨树。到春天，白茫茫地一片梨花，缤纷烂漫，秋天树上结满梨子，美不胜收。再过去是凌波浩翰的太湖。真是一处世外桃源。
积福庵在离莲华寺不远处。
陈瑞激动不已，和陈海备了礼品，去敲庵堂的门。似乎师太已有觉察，任凭如何敲门也不肯开。
只好装作离开，一直等到送柴火的敲开门，他和陈海才跟着踏进去。
一看到母亲衰老了不少，手里拿着一串佛珠，身穿尼姑袍服，已削发为尼，兄弟俩马上跪下，嚎啕大哭。
程兰贞把他俩扶起，说：“我已遁入空门，斩断红尘情愫，不想听闻家事。出家人要做到六根清净。你们好生回去，各自保重，以后不用来找我了。”
弟兄俩又跪到地下，一边一个，手拉住兰贞的袍角哭起来，“姆妈啊！你怎么这样狠心，不要我们了呀……”
“可怜的爹爹和兄弟还在盼望你回家！求你回俗，跟我们一起回去吧……”
兰贞说：“请断此念，我心已绝，唯一一心向佛。我日夜在积福庵诵经，是为天下苍生祈福，也是为你们积德、接福。”
无奈，弟兄二人和母亲惜别。临行说：“请师太多保重，我们还会来看你的。”
待出庙门，虽伤心，但找到了母亲，心终于定下了。
看到庵堂门外，有两颗大银杏树，一公一母，盘根错节。有几处碑刻，有口石井。
积福庵当时较大，粉墙黛瓦、清静素朴。一进门是个院子，建筑布局接近民居。
庵内供奉千手观音，送子观音、大肚弥勒佛，关公等六位菩萨和尊神，前面都有供桌，上面放满贡品，下面是蒲团，供跪拜之用。屋子右面还有座二眼灶。
按当地习俗，有一些拜某尊神佛为父母的寄名子，过生日和大年夜都要来庵里和神佛一起过。这时庵里就用此灶给大家做饭炒菜。
村民告诉陈瑞兄弟，在积福庵求神很灵验的。有些病人好了，集资修佛像，原本佛像小，现在修造得跟真人一般大。除观音菩萨生日这天，烧香的人最多外，平日初一、十五也有不少远近的村民来烧香，香火很旺。
陈瑞把在庵堂已找到母亲的事告诉父亲陈祥芝，祥芝知道和兰贞的缘份己绝，两行热泪，沉默许久说：“反正我也快了，自知有病活不久。”
祥芝因为犯气喘病，狠心的老闆歇了他的工作，不念他是勤勤恳恳做了几十年的老店员，半点补助也不给的踢出店门。
旧社会里民众亳无社会保障，陈祥芝失业后，贫病交加，要靠子女赡养，但白养了这么多子女，互相推诿，都不肯管他。
只有陈瑞良心好，原谅他们，想三个哥哥自顾不暇，各有难处，而弟弟还小，就义不容辞地独立担起责任。
他把父亲带到身边，跟自己住在一起。走到哪里教书，就带到哪里。既要工作，又要照顾父亲。
老父亲常年气喘、咳嗽。陈瑞毫不嫌弃。他用微薄的工资，求医问药，给父亲治病。
有一天，有事外出的陈瑞要坐航船赶回太湖里的西山岛上课，没顾上吃早饭。到码头后，肚子饿得慌，就到附近小摊排队买吃的。等拿到点心，船的气笛已发出“呜、呜……”的信号声，马上要开船了。
他见一条窄长的木跳板已放出，两头正搭在船和岸之间。他急忙把点心塞进包里，拿着行李全速朝船奔过去，三步并两步地走过跳板，到了船上刚松了口气。
听到岸上有人大喊：“陈先生、陈先生……”
陈瑞定晴一看，是好友，也是原曹家巷邻居，因生疥瘡让他代过课的郁守业来送行。他现在在当地一个小学教书。
见郁先生向他不停地招手，並不时把两手放在嘴边作喇叭状，放声高喊：“陈先生，你快来吶，快来呐，有重要的事要告诉你……我早来了，在侯船室里等你没见着你，没想到你去买吃的了……你快来呐，有重要事要告诉你……”
在“有重要的事要告诉你”的急呼下，陈瑞的心呯呯地跳，急忙走跳板下船，忙问什么事。
不料，以啰嗦出名的郁守业，只对他耳边轻轻说了一句：“你一路上要当心呀。”
陈瑞哭笑不得，有被戏弄的感觉。
船的跳板立即收起，船长长地“呜”了一声开走了，陈瑞的行李也随船开走了。
陈瑞懊悔不已，只好等下一班船。心里的恨可想而知，还不能对好友发作。
惊天动地的事情发生了，船没开出多远，居然在众目睽睽之下，因故障迅速在太湖中沉没。全船人蒙难。
侥幸逃过一劫的陈瑞，心有余悸。
郁守业真是他的恩人，给了他工作，这次还救了他一命，真是神了。
到了1935年8月，陈瑞由原来就读过的纯洁初级中学校长彭加滋的介绍，前往苏州北面的乡区，陈墓镇陈墓小学任六年级级任教员，到1937年10月因日寇侵略，学校停课，教员回家的回家，避难的避难。他就重回光福镇，一来逃难，二来离同在太湖边的积福庵近些，便于探望母亲。
另外说到高亲娘，这几年受尽阿六夫妇欺凌、折磨，加上年老有病，环境和心情的不好，衰老得很快。
阿六夫妇见她无法再干活了，也就放松圈管。恨不得她倒毙到外边，省了给她买棺材的钱。
依琴家的四邻都知道吴家有个亲戚在仪亭；高亲娘村里的人也都知道高荷花有门亲戚在苏州城里。
有一天，有个乡下人模样的年轻男子，来依琴家说：“我叫阿扁，是高荷花的邻居，荷花中风卧床，没钱看病，让我来向你借钱。”
依琴听说高亲娘病重，心中着急。只是诧异：“高亲娘知道我的困境和挣钱的不易，宁肯饿死、病死，也决不肯拿我钱的，今天怎么会让人来借钱。”
又想：“开到口，肯定是实在没办法了。”
她把他请进屋，打量着他：三十多岁年纪；左颊上有颗痣；黑黝的脸上，一对三角眼东张西望，眼珠不停地转着；穿着青布短打衣裤，从手上的老茧和裤腿上的泥土看出，是个干粗活的。
依琴仔细盘问，他对她家的上下诸亲好友，了解得一清二楚。
问不出破绽，依琴相信了。
她连忙去里屋，打开抽屉，把家里仅有的钱全数拿出，给了阿扁。千叮万嘱地让他转告荷花，拿了钱赶紧去请医生治病。
出乎意料，没过几天高亲娘来了。依琴驚讶地说：“你病好得这么快，阿扁说你中风卧床，已半身不遂了。”
高亲娘说：“哪个阿扁？”
依琴说：“你的邻居，左脸颊上有颗黑痣的。”
高亲娘大驚失色，说：“我的邻居和同村都没这有个人。我也没有中风啊。”当得知依琴把钱给了那人，急得直跺脚。
依琴痛心疾首，自叹命苦，穷家还被贼惦记，缺钱还失钱，真是雪上加霜。
她俩左思右想，谁会来行骗。如此知根知底，莫非是阿六派来的，但无实据。
最终也不知那人的来路。
高亲娘常来看吴家亲人。但不让吴家的人去乡下看她，告诫说：“阿六一直扬言，要报复吴家。甚至要打残吴家的根－庆官。千定不能去。”
她涚：“阿六骂我：＇你个老溅骨头！老不死的！你不是吳家的功臣吗？在吳家辛苦了一辈子，老了被吴家踢出门。上海老吴家这么富有，都容不得给你一口饭吃，却要赖在我这儿，让我养你？没有门！快滚回吴家去！＇”
高亲娘又说：“我跟阿六讲是我自己要回来的，他不听，一开口就让我滚。他不说自已是穷孩子，被我收养，我把一生的工钱和积蓄全给了他，给他成亲、给他盖房子、造船坞……一切家产都是我给置的。这个忘恩负义的小人！”
依琴说：“等以后日子好过点了，我一定会把你接回家，免得在阿六处受气、受罪。”
高亲娘开始时隔两、三个月会去依琴家探望一次，每次去带不少乡里土产、水产。
后来走不动了，时间就拉得长些，半年一次。
如今，走路要柱着木棍，巍颤颤的。行动迟缓，人变得木纳。和过去走路虎虎生风、口齿伶俐的她，判若两人。
全白的头发、满脸的皱纹；驼着背、破旧的青花布衣服里是干枯的身躯；昔日的风采已荡然无存，远处望去，仿佛是个乞丐。
仍背着竹篓，里面放的仍是黄鳝，只是背不动了，只能少放些。
为了看到孩子们，专挑不上课的礼拜天来。因此蓉芬也能看到她。
最近一次，蓉芬见高亲娘有点老熟了。坐在凳子上彼此正说着活，听着听着就会打起盹来，人往前一冲一冲，甚至打起呼噜。怕她跌出凳子，只好推醒她。
她老眼昏花，指着墙上挂着的庆官旧脚踏车的一条轮胎，问蓉芬：“这阿是一条蛇？”
蓉芬第一次感到人老了的无奈和悲哀。同时想到上海的好亲婆，不知近来身体可好。
她的双眼湿润了，背上感到一阵阵的凉意。
