“你，你……”先前的人有些气结。
“哼哼，要不是银霜城首富崔大善人可怜你们这群逃灾的，你们还能有这口饭吃，做梦吧。”管事哼哧道。
“既然做善事，起码要给人吃饱啊。我们可以不吃，但我们的老人孩子都还饿着。”
管事横眼怒眉道：“真他娘的，还叫上板了。收了收了，这粥就是喂猪喂狗，倒掉了也不给你们这帮杂种吃！”
“你怎么骂人！”逃荒众人气愤道。
“不仅骂，我还要打。”管事捡起一根木棒抡了过去，黎斯心头冒火，打算过去帮忙。不料横下里伸出一只手扣住了管事的手腕，管事胖脸瞬间变成了猪肝色，而扣住他手的人正是赤露膀子的男人。
男人盯着管事，冷冷道：“我们是人，不是杂种。我们跟你不一样。”
“走！”男人推开管事，带领众人离开。
“真讨厌，我都想冲上去揍那管事一顿。”白珍珠摩拳擦掌地说。
黎斯则凝望赤膀子男人的背影：“走吧，老死头真要等急了。”
回到客栈里，老死头埋头在床上睡觉。吴闻小声说：“老前辈找不到你们生了好大的气，回来就钻被子里不出来了。
这老死头小孩子性情越来越厉害了，真跟白珍珠有得一拼。黎斯清清嗓子，然后把风筝戏发生的惨案、风筝线、黄纸留字一股脑说了出来。
最后黎斯道：“可惜了，这偌大的银霜城我们一点都不熟，去城西哪里找这么一位瞎徐娘啊。唉。”
老死头呼啦一下从床上坐起，用冰冷冷慢吞吞的语气道：“你们不熟，我熟。”
银霜城贫富划分得很清楚，城东和城北繁华鼎盛，处处是有钱人的府邸。城南住着一般的布衣百姓。而城西则是实至名归的暴力区，这里聚集了一大批妓院和赌坊，肆意的暴力冲突在大街小巷里时时可见。最西头过了一座颓败石楼就是贫民区，这里的人们都没什么正经差事或伤残病老，靠乞讨要饭为生。
吴闻留在客栈，老死头带着黎斯、白珍珠赶往贫民区。一路上醉汉赌徒挤满了黄土街道，老死头半闭眉眼，看也不看他们一眼。
“老前辈闭着眼不怕带错路吗？”白珍珠拉拉黎斯衣袖，很小声地说。
黎斯尚未开口。老死头先回了：“错不了，因为义庄就在贫民区里头。”
“只要有死人在的地方，老死头就不会走错路。”黎斯相当佩服老死头这一点。
未时过半，黎斯他们进入贫民区，稍微一打听便寻到了那位瞎徐娘。
瞎徐娘的家是两间简陋破烂的小木房，一道人影就从门内蹿了出来，险些撞到白珍珠。白珍珠吓了一跳，蓦地看清楚冲出来的是一个小男孩。
小男孩十一二岁，脸颊上布满了层层伤疤，有几道还在滴血。
黎斯三人的到来显然让小男孩十分惊讶，他警惕地挡在门口。黎斯想对小男孩解释两句，小木房又走出一个小女孩，她抓紧小男孩的手臂说：“阿毛，奶奶不让你打架。你别再惹她生气了，她一生气就咳得好厉害。”
小男孩没理会小女孩，倔强的目光盯着黎斯三人，装作大人样地问：“你们是谁，来这里干吗！”
“我想见见你的奶奶。”黎斯说。
“不行！”小男孩拒绝得很干脆。剧烈的咳嗽声传来，小男孩身后多了一位满脸皱纹，双目虚白的佝偻老太太。老太太用翳眼看了看门外，突然问：“阿鼠出事了？”
黎斯一怔：“我们不认识阿鼠，是因为捡到了一只风筝。风筝的黄纸上写着要来找您。”
老太太露出忧心忡忡的神情，默默颔首：“我就是瞎徐娘。”
“请进。”瞎徐娘把小男孩阿毛推到一边，黎斯、白珍珠和老死头钻进小木屋里。阿毛始终保持着敌视的态度，停了停也钻进来。
小木屋十分简陋，但很整洁。瞎徐娘让黎斯他们坐在床上，乖巧的小女孩扶着她。
瞎徐娘摸了摸小女孩的手：“她叫小琴，刚才的男孩叫阿毛，他们都是我收养的孤儿，阿鼠也一样。唉，他虽然做了一些坏事，但他本性不坏，最起码对我这个瞎眼老太婆很有孝心。”
瞎徐娘面容悲切道，“两天前阿鼠来找我，说有人可能要害他。我劝他去报官，不过阿鼠非说衙门的人不会相信他一个贼，接着他交给我封信。他说万一出事了，就把信交给来寻真相的人。”
“阿毛。”瞎徐娘唤道。阿毛“嗯”一声，转身从裂开的墙缝里取出信。
黎斯原以为信里隐藏着什么秘密，但没想到只是讲了一个故事。故事是阿鼠从狱友孙三那儿听来的，背景就在银霜城，是一段听上去透着邪乎的经历：
那是一个大雨滂沱的夜晚，为偷点值钱东西的孙三潜入首富崔云海的书房外。就当他准备行窃时，书房的门扑棱棱开了，崔云海就站在门内。
孙三暗叫一声坏了，刚想转身逃。但突然看见崔云海表情诡谲，孙三朝他仔细看了一眼……就这一眼差点把孙三吓得魂飞魄散！
崔云海张大的嘴里钻出一把猩红的匕首，匕首割断了舌头，舌头啪叽一声落在孙三跟前。鲜血从崔云海口里喷出，溅入孙三眼里，刹那间一切都变成了骇人的血红色。
崔云海绝望倒地，而在他身后，孙三看到了另一个崔云海……
另一个崔云海面带惨笑朝他走来——孙三眼前生缬，不顾一切大喊了声救命就晕倒了。接着，他被崔府家丁送进了大牢。
故事结束了。
匪夷所思的故事，若非故事主角崔云海还好端端活着，黎斯会觉得更像一起杀人案。
信背面还有两行小字：十二月十八日，孙三死了，刀疤黄死了，旁边牢房的三个犯人也死了，还包括叫陈炳和满才的两个狱卒。我希望是我想错了，但听过孙三故事的人都死了。
不，除了我之外。但我好像感觉到被人监视。
若我死了，就一定是死于这个故事……
故事内容在眼前浮现。黎斯把信递给老死头，老死头瞅了瞅问：“这个叫阿鼠的真是死于意外？”
黎斯无法回答，但只要尸检阿鼠就能有答案。
黎斯对瞎徐娘道：“老夫人，阿鼠若是被人害死的，我不会坐视不管。”黎斯走出小木房，老死头慢悠悠跟着。白珍珠善意地朝小女孩笑了笑，又看看阿毛：“你是唯一的男孩子，不要去打架，要好好照顾奶奶和小琴，懂吗？”
阿毛没说话，只是哼了声。
黎斯要去府衙黑屋子，老死头拦下他。
“阿鼠死于意外事故，衙门不会当凶案处理。加上他没有亲人，所以尸体应该被送到了义庄。”老死头分析说。
黎斯笑笑：“有时候我觉得你更合适去当一个捕快。”
老死头脸皮子抽了两下：“我去当捕快，你来当仵作。”
“不干！”黎斯回答干脆。
义庄就在城西，远远先看到了一片乱坟岗，义庄就处在乱坟岗中心。“义庄无大门，送迎黄泉客。”这是义庄的一句行内话。义庄果然没门，左右十几具棺材。
守义庄的是一个耳聋眼花的驼背老伯，衣衫褴褛还沾了不少棺材的漆墨。
黎斯费了好大劲才让老伯明白要找阿鼠的尸体，老伯摇摇手说：“有人取走了，还给了我十两银子。”
黎斯忙问是谁取走尸体，长什么样子，朝哪个方向走了。老伯又摇摇手，脚步蹒跚地说：“眼花看不清楚，不知道啊。”
黎斯只能先回府衙，希望从那儿可以找到一点线索。但出了义庄，黎斯老觉得心口发堵，猛然间他停下脚步。
“不对！他穿的鞋子不是他的，那双鞋要比他脚大。还有他苎衣上沾了许多漆墨，但手上却一点没有。他是假冒的，赶紧回去……”黎斯冲回义庄，但耳聋眼花的老伯已不知所终。
老死头转了一圈，皱眉道：“不光人不见了，还少了一具棺材。”
“阿鼠的尸体就在棺材里，可恶，被骗了！”黎斯狠跺一脚，尘土飞扬。
“不过这也证明了一点：有人不希望我们找到阿鼠的尸体，也就是说阿鼠死于他杀，而非意外。”老死头目光浑浊道。
黎斯冷静地说：“或许该从银霜城大牢查起。”
酉时刚过，天空陷入一片暗色里，面对面都很难看清对方的表情。
银霜城最大的粮铺中，白天粥棚的管事缩在那儿。管事跟前有一张古色古香的黄花梨卧椅，上面半卧着一个华服男子。男子四十岁上下，声如鸹音：“叶管事，听说在粥棚里你跟一群人起了冲突，可有此事。”
“一群逃荒的难民胡搅蛮缠，白施粥给他们还嫌不够吃喝，我看不惯就骂了两句。谁知道这些人命贱脾气大……”
“住嘴！”华服男子正乃银霜城首富崔云海。
透过斑驳的暮光，空气里跳跃着不安分的尘埃。崔云海轻轻敲击扶手：“有消息说北海海盗混进了北安中州各县，他们伪装成身份不明的外来人意图不轨。所以你给我收敛一点，不要惹麻烦。听清楚了！”
“清楚了，清楚了。”叶管事脑袋像小鸡啄米一样点个不停，而后被轰走。
房间陷入寂静。崔云海继续敲击扶手，与空气里夭矫的尘埃融为同一节奏。
城西颓败的石楼阴影里，赤露左膀的男人看着黎斯远去，他如岩石般的面容上多了一丝彷徨。忽地，一只手搭在他肩膀上。
男人猛回头，见是同伴才放下心。
“黑哥，郭平和老幺的病情加重了，感觉快要喘不上气来了，怎么办啊？”同伴焦急地说。
“别慌，我先回去看看。”叫做黑哥的男人道。而就在同伴转身的刹那，黑哥的眼眸里闪过一抹冷酷，转瞬而逝。
黑哥回到了逃灾人暂居的一间摇摇欲坠的破庙。
破庙供奉的泥像已经四分五裂，看不出是哪尊神佛。东边的庙顶也已坍塌，二十多个逃灾人全部挤在庙西头，最里面躺着两个奄奄一息的人，就是郭平和老幺。
黑哥掀起郭平的眼皮，眼目无神，黑色眼瞳上有不少暗红色的小点，此外脸颊突棱，嘴唇发紫，阵阵腥臭味从嘴里喷出。十指渐弯曲成鸡爪样。黑哥又看了看老幺，也是相同的症状。
黑哥摇头叹息：“看他们的样子不像是饿病的，也不是水土不服。想要救他们只能去找郎中了。”
“可我们没钱看病。”
黑哥咬牙道：“总会有办法的。先救人要紧，这事我去办。”
所有人将希望都寄托在了黑哥一个人身上。黑哥走出破庙，朝着沉沦的太阳注目，而后大踏步迈向厚重的黑色里。
黎斯决定去一趟银霜城府衙。衙役通报，黎斯很快见到了银霜城县令王杭。王杭圆圆的一张脸，不管何时都挂着几分笑容。所谓伸手不打笑脸人，这类人你总不会很讨厌。
双方客套了一阵，黎斯便说出了此行的目的，想要了解一下银霜城大牢内孙三、刀疤黄等死亡的案子。王杭一愣，他显然没想到黎斯会问这宗案子。
“这案子大致已水落石出了，杀孙三、刀疤黄等七人的乃是北海海盗。海盗同孙三隔壁的三名江洋大盗有宿仇，乔装潜入大牢杀人，而孙三、刀疤黄以及两名狱卒看见了凶手样貌，所以被灭口。”王杭踱步道，“现场遗留了海盗用的弯刀，而三名江洋大盗遭到挖心裂腹，死状惨不忍睹。这些都可作为证据。”
王杭把案件分析得头头是道。而阿鼠之言很大程度来自于他的一己揣测，不可不斟酌。
黎斯犹豫难决，这时老死头一旁说话了：“能不能让我看看七名死者的尸体。”
王杭面露难色：“这案子发生二十多天了，尸体都被家人接走了，没家人的也都送去义庄下葬。而刚才我收到消息，义庄埋尸的老伯突然暴毙，眼下已经没人知道尸体埋在哪了。”
王杭无奈地摇摇头。
“竟然这么凑巧。”黎斯本就从义庄来，埋尸老伯应该死于假冒者的手里。此案大有问题。
黎斯进入银霜城大牢。这儿的大牢比其他地方的更为整洁，尤其是发生命案的两间囚室被冲洗得干干净净，但也等于说不会有证据留下了。
黎斯看了看王杭，王杭苦笑：“狱卒们说杀过人的囚室容易招惹不祥的东西，就把两间囚室多打扫了两遍。唉，也是可以理解。”
本想来府衙寻找新的证据，但尸体找不回来了，凶案现场也打扫得干干净净。但黎斯反而觉得愈是无缝下手，就愈有问题。
黎斯提出要去崔云海家转一转。王杭思虑再三还是同意了，他派了几名衙役跟黎斯一同前往。
不过天色已晚，只能明天一早再去了。
十二月二十三日，黑星日，凶煞于东。
辰时三刻，天空下了一层薄薄的霜雾，预示着冬雨将至。老死头执意再去一次义庄，而且不带其他人。黎斯、白珍珠和吴闻来到崔云海府邸外，远远看到有两顶轿子停在崔府门口，不多会儿从府内出来两个人。
两人俱都衣着华贵，气度非凡。一人脸色黝黑，另一人面容白皙，两人低首交谈了几句，便各自上轿离开了。
“那两个人是谁？”黎斯开口问。他问的是随行的衙役。
一个年老的衙役回答了黎斯。脸色黝黑的叫做吴安才，面孔白皙的叫杜冲。吴安才是银霜城最大的米粮商人，而杜冲则是银霜城最知名的妙手郎中。
“米粮商人，郎中。”黎斯皱了下眉，没再多问。
黎斯吩咐道：“去敲门吧。”
衙役敲门，崔府家丁告知了崔云海。大约半盏茶功夫，穿着一身墨绿色大袍的崔云海出府相迎，先跟黎斯寒暄少许，接着引黎斯来到正堂。
“黎某登门叨扰崔老板，乃是为了孙三一案。”黎斯落座，直截了当地开口。
崔云海面色微变，语气冷下来：“黎大人，我崔云海虽称不上心胸广阔，但还不至于为了区区一个小毛贼杀人。所以恐怕让黎大人失望了，孙三的死跟我没关系。”
“嗬嗬，崔老板误会了。我说得并非孙三被杀案，而是孙三偷盗贵府的偷盗案。”黎斯继而说道。
“唔。哈哈，倒是我一时口无遮拦了，让黎大人见笑。黎大人竟然为了一起偷盗案躬身亲往，着实让在下佩服。不过幸而当晚没丢什么东西，也就不劳黎大人您费心了。”崔云海笑着说。
黎斯静观说话的崔云海，脑海里却浮现孙三故事中的画面：崔云海口被匕首贯穿，然后在一片血雾飞散里另一个“崔云海”诡异地出现了……此刻正襟危坐的崔云海就是杀了崔云海的崔云海，黎斯暗暗一笑，有些异想天开了。
