来源：《古典文学知识》2017年第01期
栏目：文学史话
幼出家于荆州玉泉寺。年二十，于龙兴寺受具足戒。后师马祖道一，得嗣禅法。德宗贞元十二年，自天台移居明州余姚南七十里之大梅山，其地即汉梅子真旧隐处。世称大梅和尚，习称大梅法常。文宗开成初建成寺院，四方僧侣请学者达六七百人。开成四年九月卒，年八十八。事迹见《祖堂集》卷一五、《宋高僧传》卷一一、《景德传灯录》卷七本传。
法常谈禅语录，门下辑为《明州大梅山常禅师语录》，中国不传，日本金泽文库藏有旧抄本，今存称名寺，日本学者日置孝彦撰《明州大梅山常禅师语录之相关考察》有校录本，刊《金泽文库研究纪要》第十号（临川书店1989年）；贾晋华《传世洪州禅文献考辨》（《文史》2010年2辑）也有考及。
《明州大梅山常禅师语录》存法常偈二首。其一有写作始末之叙述：唐贞元中，盐官会下有僧因采拄杖迷路，偶到庵所，遂问云：“和尚住此山多少时？”师云：“只见四山青又黄。”僧云：“出山路向什么处去？”师云：“随流去。”僧归，举似盐官。官云：“我在江西时，曾见一僧，自后不知消息，莫是此僧不？”遂令僧去招之，师答以偈云：“摧残枯木倚寒林，几度逢春不变心。樵客遇之犹不顾，郢人那得苦追寻？”盐官和尚姓李，法名齐安，也是马祖弟子，与法常算是前后同学，他振锡传法之地在杭州盐官镇海昌院。他的门下有僧人迷路，偶然涉足法常所在之地，于是询问：“和尚住此山多少时？”法常不作正面回答，仅云四季循环，四山春则见青，秋则转黄，周而复始。也就是说自己已经记不得经过了多少岁月，同时也包含远离世俗，不记岁月多少之态度，因为计算年月仍是不忘俗世之事。僧进而问具体之问题，即从你所住寺院，如何出得山去。这是迷路者希望给以指点道途。法常答曰“随流去”，也就是随着溪流下山，自然可以找到下山的道路，同时也包含随顺自然，不作刻意矫行的态度。僧人回到盐官，将此段经历说给齐安禅师，齐安马上认准这位高僧应该就是他在江西马祖席上的同学法常，于是再令僧到大梅山礼请法常，法常作此偈为答。
偈是一种僧人所作的韵文，早期翻译佛经中也多有之，但多不押韵，文采也不甚讲究。唐代僧人则以说偈来传达佛理，所作也多采取古今体诗歌的格式，法常此偈就属于这类作品，已经是很成熟，且严格讲究押韵和平仄协调的一首七言绝句了。前二句说自己在山间看到四季的变化，但始终没有放弃远离尘俗的信念。冬天来了，北风峭冷，摧残群芳，万树凋零，自己独倚寒林，坚守寂寞。春暖花开，万物昭始，自己的内心也没有任何变化。偶然遇到山间打柴的樵夫，自己仍旧修法，从来没有受外物的影响。郢人用《庄子》里舞斤成风的郢客来比喻关心自己的齐安法师，是说齐安当然是比樵夫更具才能的高人，但是你坐你的庙，我修我的禅，我不麻烦你，可否请你也不要苦苦相逼。言下之意，我坚持自己的修道，请你不必影响与我。
第二首，《明州大梅山常禅师语录》殿于卷末，仅题《迁居颂》，其文云：一池荷叶衣无尽，数树松花食有余。刚被世人知住处，更移茅舍入深居。仅就文意说，与前偈似有连续性，即前偈说自己坚持自己的选择，不愿意随人左右，此偈则说既然已经被世人找到了自己的居处，只能将茅舍迁入更远的山间居住。偈仍然是很讲究平仄变化的七言绝句。前二句说虽然山居生活艰苦，但有满池荷花，即便以荷叶为衣，自己也一生穿用不匮，而数树松花，也足以饱啖为生。衣食无忧，自是修禅的好居处，又何必踏足红尘呢？《语录》虽然没有叙述此偈的本事，但南宋人撰《宝庆四明志》卷一三则叙述甚详：大寂闻法常住山，乃令一僧到问云：“和尚见马师得个什么，便住此山？”法常云：“马师向我道即心是佛，我便向这里住。”僧云：“马师近日佛法又别。”法常云：“作么生别？”僧云：“近日又道非心非佛。”法常云：“这老汉惑乱人，未有了日。任汝非心非佛，我只管即心即佛。”其僧回举似马祖，祖云：“大众，梅子熟也。”法常又有诗云（诗略）。”引偈此称诗，文字仅“更”作“又”，故此处从略。大寂即马祖道一，是法常的授法师，可能在齐安追问未果后，更将所知告马祖，马祖乃更遣僧去询问，这回法常不能不见了。马祖所问是，你在我这里得到了什么禅法，以致远避尘世，住此山以修禅。法常的回答是，老师要我“即心是佛”，即通过自己的内省而修法，于是就到山间居住。来僧说，马师近日佛法已经大变，不讲即心是佛了，转而讲非心非佛了。这应该是一代宗师马祖禅法前后的重要变化，也可知法常应是马祖早期的弟子。法常闻僧说如此，情绪有些激动，大呼“这老汉惑乱人”，你怎么可以一会儿变一套禅法，简直是在糊弄人。但我只相信以往所得到的即心是佛的禅法，你去说你的非心非佛，我还是相信当年听闻的那一套。马祖听闻后，不以为非，乃对僧众宣布：“梅子熟也。”即认为由于法常的坚持，他的修法已经获得了正果，给予高度礼赞。
法常虽仅存此二偈，但此二偈不同于一般僧人偈颂之喜谈佛理，过于抽象，而是用很具体生动的形象来表达自己执拗的追求，绝不随波逐流。二偈文辞讲究，声韵谐和，连二三句间的粘连也很规范，可以见到作者驾驭文辞的娴熟能力。如果他平日坚持写作，应该有许多作品。
