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第3章 打猎

我两岁时发生了一件令我至今难忘的事。那是早春时节,夜里下了一些霜,树林和牧场上笼罩着一层薄雾。我和其他的小马驹在地里低处吃草时,听见远处好像有狗叫的声音。年龄最大的马驹抬起头,竖着耳朵说:“是猎犬!”随后一阵小跑离开了,我们也跟着跑到地里的高处,在那里我们可以越过树篱看到远处的田野。妈妈和主人乘坐的一匹老马也站在附近,似乎知道了怎么回事。

“它们发现了一只野兔子,”妈妈说,“要是它们冲这边来,我们就可以看到它们追捕猎物了。”

不久,猎犬便从近旁的麦苗地里飞奔而来。我从没有听见过那样喧嚣的狗叫声。它们不是吠叫,不是嗥叫,也不是哀鸣,而是不断地提高嗓门“唷!唷,嗷,嗷!唷,嗷,嗷”地大叫。

跟随它们而来的是一群骑马的汉子,全都策马狂奔,有的穿着绿色的外套。那匹老马喷着鼻息目送他们远去,而我们这些小马驹则想随着他们奔跑,但是他们很快跑到低地里去了。他们似乎在那里停了下来;狗也不叫了,鼻子贴着地面四散跑开。

“它们失去了嗅迹,”老马说,“也许那只野兔子能逃掉。”

“哪来的野兔子?”我问道。

“噢,我也不知道。很可能是从我们的树林中跑出来的野兔子;猎人和狗一发现野兔子就要追。”不久猎犬又开始“唷!唷,嗷,嗷”地叫着,一齐全速朝我们的牧场跑回来,这里溪岸很高,树篱伸延至溪边。

“我们要看到野兔子了。”妈妈说。就在这时,一只野兔惊恐地急急奔向树林。猎犬紧紧地跟在后面,它们冲过溪岸,跃过溪流,飞速地穿过田野。六七个猎人策马越过溪流,紧随猎犬。那只野兔试图钻过树篱,树篱太密,野兔急忙转身向路上跑去,然而已来不及了,猎犬狂吠着贴近了它。我们听到一声尖叫,于是那只野兔就丧命了。一个猎人催马上前,用鞭子将猎犬赶开,要不然野兔早被猎犬撕成八块了。他抓住野兔的腿把野兔提起来,野兔滴着血,被咬得皮开肉绽,猎人们显得十分高兴。

而我呢,起初我惊呆了,溪边发生的一切我都没有看到,当定睛看时,我却看到一幅悲惨的景象:两匹好马趴下了,一匹在溪中挣扎,另一匹则在草地上呻吟。一个猎人从水里爬起来,满身污泥,另一个则一动不动地躺在那里,那是个年轻人。

“他的脖子折了。”妈妈说。

“活该。”一只小马驹说。

我也这么认为,但妈妈却没有附和我们。“噢!不,”妈妈说,“千万别这么说。我虽是一匹老马,听得多,见得多,却总也弄不明白人们为什么喜欢这种活动。他们常常伤了自己,毁了好马,糟蹋了庄稼,为的仅仅是一只野兔、一只狐狸,或一只牡鹿,而这些都是他们可以用其他的方法得到的东西。话又说回来,我们只是马而已,我们弄不懂。”

妈妈说话的时候,我们站在那里看着。许多骑马的猎人都向那个年轻人奔去,但我们的主人却是第一个扶起他的人,当时我们的主人一直在注视着所发生的事情。年轻人的头后仰,两只胳膊耷拉着,人人神情严肃。现在没有嘈杂的声音,狗也安静下来了,它们似乎知道出了什么事情。人们把他抬到我们主人的屋子里。后来,我听说他是大乡绅戈登唯一的儿子乔治少爷。他是一个个子高挑、十分帅气的年轻人,是他家的骄傲。

此时,人们骑马分头去找医生和兽医,当然也赶往戈登老爷家报信。兽医邦德赶来诊视躺在草地上呻吟的黑马,他在马身上细细地摸了一遍,摇了摇头,马的一条腿折了。然后有人跑到主人的屋里取来一条枪,在砰的一声巨响和一声可怕的尖叫后,一切又重归静寂——那匹黑马再也不动了。

妈妈似乎愁容满面。她说,她认识那匹黑马多年,他的名字叫罗布·罗伊,是一匹勇敢的好马,没有恶习。从那以后,妈妈就再也没有到那片地里去过。

几天后,我们听到教堂的钟声长鸣。越过大门,我们看到一辆覆盖着黑布,由黑马拉着的奇特的四轮长马车;后面马车一辆接一辆,都是黑的。教堂的钟不停地在敲。他们是在将年轻的乔治送到教堂的墓地安葬。我不知道他们是怎样处理罗布·罗伊的,但这一切都是为了一只小小的野兔子。

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