唐太宗即位后，曾经解放宫女三千。他自己也有一位贤惠的妻子长孙皇后。
长孙皇后是唐朝开国功臣长孙无忌的妹妹。长孙家并非汉人，而是建立北魏的鲜卑拓跋氏。隋唐的王室大都混有胡人的血统。长孙皇后是一个与唐太宗李世民同甘共苦的贤妻。太宗即位后，便立她做皇后。但是，她是一个颇有妇德的谨慎的人。太宗偶尔问她天下事，她却逃避地回答道：“牝鸡司晨，是家祸之源。”不过，每当太宗生气欲罪臣下的时候，她却着意去缓和太宗的怒气，替臣下维护。
皇后三十六岁时生病，有人劝太宗大赦天下，度僧祝福，皇后却拒绝了。她认为大赦是国家的大事，佛教是异教，不应为私人而为。临终时，她劝太宗纳忠言，远谗诬，少游猎，葬礼应尽量简略。
她曾收集古时妇女的嘉言善行，编成《女则》，亲自作序并加以批评。但是，她认为妇女的著述没有条理，不想让皇帝看到，把它藏了起来。后来太宗看到后，认为“足以警戒后代”。皇后去世后第二年，太宗纳山西武氏的十四岁美女（即其后的武则天）入后宫。武氏在太宗逝后入感业寺为尼。高宗即位后，又把她迎入后宫，为高宗生下一个女儿。高宗皇后来探望后，武氏杀了自己的女儿，然后盖在被里，诬赖是皇后所杀，于是更得宠。不久，高宗终于废后为庶人，而立武氏为后。有一次，高宗去探望废后，被武氏知道了。武氏大怒，杖打废后，断其手脚，弃于酒槽。高宗患风眩，武后代理政务，公元674年，以高宗为天皇，武后为天后，并称“二圣”。高宗逝后，武氏于公元690年废睿宗称帝。
