需卦讲饮食，也兼谈男女，这是最基本而重要的人生需求，稍微处理不好，就会搞得人痛苦不堪。《易经》不仅在需卦谈饮食男女，还有很多卦也从不同的层次谈到这个问题。饮食男女，人之大欲存焉，这是再自然不过的事，大概有人会认为这个问题很简单，其实不然。所以在上经天道演变的自然趋势就有了深刻的剖析，从第五卦需卦开始，一直到第二十一卦噬嗑卦一层一层逐渐深入。若能对全卦有所认识，每隔一段时间再仔细琢磨，严肃面对，对这个问题就会有更全面的认识。《杂卦传》云：“噬嗑，食也。”大家都要抢肉吃，怎么办？“食也”，这是生存的竞争。贲卦是谈“色”的问题：“贲，无色也。”这个“色”还不一定是指男女情色，佛教讲的色相都包含在内。噬嗑和贲二卦相综一体，所以食色还是一体。但是“贲”明明是色相，可是它告诉你必须用无色的心态面对世间种种色相，才可以超脱执著，不犯错误。佛教《心经》说：“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。”也就是贲卦的“无色”。如果只看到色相而无法跳脱，大家为了争肉吃厮杀不断，问题就严重了。将来我们学到噬嗑卦和贲卦的时候，对食与色的问题会探讨得更细腻，不像需卦只是隐含食与色的问题，而且只谈一个方向，并没有更深入地分析。
噬嗑卦和贲卦后面的第二十七卦颐卦和大过卦则又比噬嗑卦和贲卦更全面，并且由饮食男女问题，扩大为生死问题。颐卦是“养生”，要想办法活；大过卦谈“送死”，教人面对死亡。要活就一定要吃，颐卦谈的就是生与食的问题，为了生存，为了获取饮食，种种情状都在颐卦中体现了。有生必有死，到了大过卦，再怎么讲究的饮食都无法让人免除死亡。像秦始皇、汉武帝纵然生前赫赫威武，临了也都怕死，而且迷信长生不老药，最后都被骗死了。可见，人人都要面临“大过”，当“食”也不能超克死亡的恐惧，故只有爱与死的问题。大过卦的主题就是爱与死，是十足的情色卦；一卦六个爻全部是李安《色戒》版的限制版。不过，大过卦绝不只是“情色片”，它是借着痴男怨女、男欢女爱的卦象、爻象，告诉我们如何面对生死。男女欢爱或可以让你超越死亡的恐惧，所以古今以来有很多殉情故事；但是，男欢女爱毕竟太褊狭，癫狂与痴迷之中还有太多“我执”的纠结，唯有把爱扩大了，成为亲子之爱，同类、同性、同胞之爱，国家民族的爱，或者是文化之爱，才可以真正地超越死亡的恐惧，可以牺牲“小我”，成全“大我”，追求永恒“无我”的生命。这才是大过卦的真正用意。
所以生与食、爱与死的议题，在“颐”与“大过”是从最基本的食色问题出发，到最后的终极解脱之道。人生的饮食男女问题能否功德圆满，最后的清算决定你是下地狱还是上天堂。所以颐卦与大过卦的考验之后，就是坎卦。坎卦、离卦即是生前死后，谈文明的永续或沉沦，这与佛教《楞严经》从食色问题谈到最后成佛，所探讨的差不多是一样的。可见《易经》真如佛说的“三千大千世界”一样，无所不包。
