七年前，和沈健行携手走进婚姻殿堂时，周冰如的岗位是学校办公室的行政秘书，负责联系分管科研工作的王畅副校长。
她毕业于本校的新闻学专业，读书时是校学生会的副主席。主席是个沉稳有余而活泼不足的男生，而她除了能歌善舞外，性格也比较豪放，有时甚至不惜自损“淑女”形象，与她姓名的涵义相差甚远，所以在校园内外的知名度和影响力反倒超过了主席。一次，校学生会全体成员去植物园野炊，一位中文系的才子向女生挑衅：“在下‘百无一用’，酒量尚可，哪位美女愿意来测试一下？”他环视在场的所有女生，目光中颇有睥睨之意。见众美女一时没有反应，他又口出狂言了：“如果谁能放倒在下，在下甘为裙下之臣！都不敢应战是吧？那好，从今往后，‘巾帼不让须眉’之类的大话不要再说！”话音未落，人群中“噌”的一声闪出一位女生，但见她如同古代话本小说中所描写的那样，“柳眉倒竖，杏眼圆睁”，放马向前，大喝一声：“休得猖狂，我来应战！”那嗓音虽不能响遏行云，也足以声振林木了。众人一看，正乃女中豪杰周冰如也。才子素知此女泼辣，但这次比拼的是酒量而不是口齿，因此满以为胜券在握，便问她：“用大杯还是用小杯？”本是出于怜香惜玉的好意，却被周冰如硬邦邦地顶了回去：“用什么杯子？直接吹瓶得了。”说着，拎起一瓶啤酒，一口气就把它吹光了。连吹5瓶，犹自面不改色，呼气正常。另一边，才子刚吹完3瓶，已是不胜酒力了。众人起哄，一定要他拜倒在周冰如裙下，周冰如大度地将手一挥说：“免了！我的‘裙下之臣’已经够多了！记住，以后千万不要惹女人！”在雷鸣般的掌声中，周冰如一战成名。
毕业时，她有两个选择：继续读研究生，或者留校工作。学校办公室主任早就看中她了，动员她说：“这次校办刚好要扩员，以你的综合素质和发展潜力，到学校中枢部门来锻炼一下，对前途是大有好处的。机会难得啊！至于研究生嘛，稳定下来以后，在职读一个就行了。”为了说服她，他还从宏观上给她分析了今后的就业趋势，断言道：“研究生招生数量越来越大，过两年，高校职员的学历门槛，肯定会抬高到研究生，而且肯定会供大于求，非得采用考试的方式来进人了。等你读完研究生再想进校办，恐怕就没有现在方便了。”她觉得主任的话很有道理，便听从他的建议，放弃了保研的机会，加盟于主任麾下，成了校办的一名行政秘书——算起来，那是九年前的事了。当时，沈健行也刚刚硕士毕业，留在经济学院担任助教。两三年以后，果然如主任所预测的那样，高校招收职员与教员的学历层次分别擢升为硕士和博士，而且看上高校职员这个“铁饭碗”的硕士越来越多，一个岗位居然有几十人来报考，竞争的激烈程度远远超出了周冰如的想象，以致她庆幸自己当年作了一个正确的选择，也由衷佩服主任的高瞻远瞩——将这个一般用来形容党和国家领导人的成语安在主任身上，足见她对主任的心折。
不少人戏言，校办主任挑选秘书时，都要先测试他们的酒量，酒量不过关的，统统淘汰。校办主任从不正面否认这一传闻，有时还故意顺着好事者说：“那是必须的，岗位要求嘛！”其实，校办不是企业的公关部，怎么可能设置这样的岗位要求？又怎么可能增加这样的测试环节？不过，从现象上看，校办的秘书们似乎一个个都在酒场上表现不俗。这有的要归功于先天的基因，有的则是因为久经沙场的缘故——学校以超常规的速度在发展，免不了要与方方面面打交道，用官方语言说是，“联系不断加强、合作日益深化”。要加强联系和深化合作，必然要送往迎来，推杯换盏。而送往迎来，是校办的职能之一，任务繁重时，需要人人挥戈上阵，鏖战餐桌。久而久之，原先不会饮酒的也能频频举杯，应付场面了。
周冰如的故乡绍兴是著名的黄酒产地，据说那里的麻雀也能喝上三两。她还被妈妈抱在怀里时，爷爷就常常用筷头蘸着黄酒往她的樱桃小口中送，所以，她的善饮属于“童子功”，基础很实，路子很正。先天的基因，再加上后天的锻炼，造就了酒场上所向披靡的巾帼英雄周冰如。她是校办主任手中的一张王牌、一个秘密武器，轻易不肯使用，只有当强敌压境、战况告急时，才派她从斜刺里一骑冲出，采用“擒贼先擒王”的战术，几个回合间，将敌酋挑下马来。她属于“静如处子，动如英豪”的那一种类型，外表看上去有些文弱，还架着副黑框眼镜，这就具有很大的欺骗性。当喜欢闹酒的地方领导想以她为突破口来攻城略地时，她总是先忸怩作态，死活不肯干杯，对方便使出各种招数劝饮：“怎么？看不起我们基层干部？这种态度，以后还怎么合作哇？”“酒风体现作风，你这位美女作风有问题啊！”“这样吧，你把这杯干了，我连喝三杯如何？”这时，主任悄悄给她使一个眼色，暗示她可以出手了。她便笑嘻嘻地开始接招：“那不行，您是领导，我怎么能占您的便宜呢？您喝三杯，我也喝三杯。只是小杯见不出诚意，我们干脆用大杯吧。您是尊贵的客人，小女子先干为敬！”一仰脖，三大杯高度白酒尽入喉中。对方大惊，此时再要退缩将会颜面尽失，只好强饮，饮到第三大杯时，自知此杯下肚，恐怕会当场出丑，不得不向周冰如告饶：“美女，我不行了！”周冰如偏要刺激他：“领导，男人怎么能说不行呢？”主任再使一个眼色，要她见好就收，于是她就换一种口吻说：“哦，我太不知深浅了，怎么能对领导提不当要求呢？领导，您随意，尽兴就行了。”双方顺势鸣金收兵，主宾俱欢，满座笑声，而合作的诚意又加深了几分。
自然，接待来宾只是周冰如的岗位职责之一，她更主要的工作是联络、协调与服务。服务的对象，从广义上说，是全校师生员工；从狭义上说，就是分管科研的王畅副校长了。上岗培训时，主任除了介绍工作内容、工作流程、工作规范外，重点强调的就是“一定要强化服务意识”。主任还特别向她交代了一些服务细节，要她平时注意观察、注意体会。她观察到，那些先入山门的秘书们在随校领导外出时，都会习惯性地接过领导的公文包拎在手中，并一溜小跑抢先打开车门，恭请领导上车后，再绕行到前排副驾驶席位上落座。这不在主任交代的服务细节之内，但她悟性很高，隐约觉得这也有必要借鉴，便学着做了。一开始真是不自然啊！原先如众星拱月般被诸多男生追捧，骄傲得像个公主，现在摇身一变，成为侍候领导的丫环了，能没有一个心理适应期吗？当她从王校长手里硬抢过公文包时，只觉得前后左右有无数轻蔑和嘲讽的目光扫射过来，让她如芒刺在背，浑身难受，赶快低头钻进车中，脸色红得像被人兜头泼了一盆猪血。王校长也刚由科研处长提任副校长不久，还不习惯享受这类服务，所以前面与她争夺过一番，这就将本来可以瞬间完成的动作延宕了几倍时间，使她十分羞惭，又添十分，唯恐不了解其工作性质的人看到这一幕，把她误解为不择手段巴结领导的世俗小人。王校长上车后又客气道：“包还是我自己拿吧，里面有些重要资料呢。”周冰如顿觉责任重大起来，她故作轻松地说：“王校长，您就放心吧，我保证它的安全，有我在，就有包在！”她原本打算把包放在座位上，现在改为无比珍爱地捧在怀里，就像一个婚后多年未育、好不容易才产下一子的中年妇人，抱着那个被婆家视为命根子的五世单传的男婴，一直捧到抵达目的地，送进王校长的房间。
习惯成自然，几个月后，再替王校长拎包时，周冰如的神态已是旁若无人、从容不迫了。她安慰自己说：这是你的岗位职责，何须顾虑别人嗤笑？校领导那么辛苦，我理当为其分劳，再说，校领导平时都很关心我们的成长与进步，我们难道不能在这些细枝末节上稍作回报吗？这样一想，也就非常坦然了。她在努力适应自己的岗位，王校长也在迅速转变自己的角色。她注意到，这几个月里，王校长身上也有一些明显的变化，比如，以前下属来敬酒，他都起立躬身相迎，下属说：“我喝完，您随意！”他却从不随意，也一样喝完。现在，如果有下属接二连三地来敬他的话，他就懒得一一站起了，身体斜倚在椅背上纹丝不动，并且只是象征性地让酒杯沾上唇边，真的就“随意”了。又如，过去，他对学校机关职能部门及二级学院的负责人都称某某处长、某某院长，而今，却改为直呼其名了。这当然也可以理解为由尊重转变为亲近了。再如，以往向分管处室布置工作时，多用征询意见的口吻：“你们看这样行不行？”如今，说话却有些斩钉截铁了：“我看你们就这么办吧！”还有，作会议总结讲话时，原先他都说：“下面，我代表学校对大家提三点希望。”不知不觉间，“三点希望”就变成了“三点要求”。“希望”这个词似乎以柔性为主，还有商量的余地，“要求”这个词则好像以刚性为主，绝无讨价还价的可能了。总之，她觉得王校长越来越自信，也越来越有魄力与威严，是个非常称职的校领导了，而在王校长眼里，她这个秘书也是相当称职的。
王校长是“双肩挑”的领导，不出差的日子，白天出席各种会议和处理各类公务，晚上还要去实验室指导研究生，或者与他领衔的科研团队“协同创新”，经常要忙碌到深夜才回家休息。虽然王校长再三说，下班后，无需她提供任何服务，要她遵守学校规定的作息时间。但她总觉得王校长那样敬业，自己先于他离开学校是失职，所以也常常在办公室逗留到夜半时分。这就弄得当时正在与她热恋的沈健行很有意见了，她不得不折中一下，每周在办公室值守两到三个晚上。其实，值守的不止她一个，其他秘书也经常加班，几位主任、副主任更是戏称自己的上班时间是“五加二，白加黑”，几乎没有上下班的概念。学校发展速度太快了，有待处理的公务太多了，大家怎能不和校领导一样夙夜辛劳呢？
王校长出席会议的讲话稿，按规定是由周冰如起草的。她是学新闻出身的，写作能力不弱，但这类讲话稿不仅有它的固定程式，而且必须穿衣戴帽，说些在她看来大可不必的套话、空话。这就也需要有个适应过程了。一开始，她起草的讲话稿，主任看了直摇头：学生腔太浓了。主任修改后，她也不以为然，觉得八股味太浓了。当然，她不会说出自己的不成熟的想法。时间长了，她也就掌握了这类讲话稿的写作套路了，回过头来看，才意识到，学生腔的好处是新鲜，八股味的好处是平稳，而这类讲话稿更需要的是平稳而不是新鲜。王校长最初基本上是照念讲话稿，很少加以发挥，出言十分谨慎。慢慢地，对讲话稿的依赖程度就低了，常常脱稿随意发挥，有时还故意调侃一下：“这类会议，秘书都会按惯例给领导草拟个讲话稿，这一来是因为领导工作比较忙，担心他没精力讲好话；二来也是因为领导智商比较低，担心他不小心讲错话。”与会者都窃笑着向周冰如看去，她只好也无奈地扮个苦笑的鬼脸，心想领导随口幽默一把，却把我们小秘书推到了风口浪尖上。果然，会后马上有人跟她开玩笑说：“哎，智商高的当秘书，智商低的当领导，这是什么世道啊！”她一听花容失色，立即制止说：“你这是什么话！领导只是开个玩笑，活跃一下会场气氛，怎么能当真呢？”这以后，讲话稿照样认真起草，但它在王校长那里已经差不多形同“鸡肋”了。
学校在省内很多县市设立了科技研发中心，为地方的经济建设服务。周冰如经常随王校长及科研处长一起去县市洽谈新的科技合作项目，这时，她的身份就是享受高规格接待服务的贵宾了，一扇新的视窗由此打开。在某个县级市，市长与分管科技的副市长一起宴请他们。副市长是位年近四十的女士，依然很有风韵，为了给王校长留下深刻印象，能征惯战的她以王校长为主攻目标，发起了一轮又一轮凌厉攻势。偏偏王校长这天状态不佳，渐渐有些招架不住。周冰如救主心切，上前想要代饮，却被经验丰富的女市长厉声喝住：“这是我和王校长两人之间的事，用不着你来第三者插足！”女市长端起王校长的酒杯，送到他唇边说：“你再不喝，我就要动手动脚了！”意思是准备强灌了，话却故意说得有点暧昧，有点歧义，这也是为了制造气氛。市长这时也很兴奋，期盼着一场好戏上演，便推波助澜说：“王校长就等着你动手动脚呢，你还迟疑什么？”王校长还不太能应对这样的场面，只好在女市长“动手动脚”之前，皱着眉头将杯中酒一饮而尽。
市长一直充当着“坐山观虎斗”的角色，表情轻松自如，但此时周冰如向他出手了：“市长大人，小女子对您久仰了！能不能赏光和我用大杯满饮？”市长深深地看了她一眼，仿佛想掂量出她的实力。周冰如又进逼说：“小女子虽然卑贱，但代表的是东海大学，市长大人总不至于不把东海大学放在眼里吧？”市长没有退路了，便吩咐服务员换最大的杯子来。两个大杯都倒满了53度的茅台酒，每杯的容量足有200克以上。周冰如喝完后，向众人亮一亮杯，杯底空空如也。她等着看市长如何出乖露丑，没料到市长却把端起的酒杯又放下了，耍赖说：“好男不和女斗，你的酒量酒胆酒风都是一流的，我甘拜下风行不？这杯酒我就不喝了吧。”周冰如当然不肯罢休：“说好了都喝完的，你怎么不讲理呢？”市长振振有词：“我是当兵的出身，‘秀才遇到兵，有理讲不清’，你们大家千万别和我讲理。”周冰如知道遇上个厉害的主了，又不能撕破脸皮，正不知如何收场，市长口吻又变了：“不过，今天见到这样美貌的女秀才，我也就讲一回理吧。”说着，也一气将大杯白酒喝光了。两人对视，彼此神色如常，知道今天是“棋逢对手，将遇良才”了，不由得惺惺相惜，匆匆退回各自阵营而不再恋战。
酒宴的最后一个高潮是在隔壁包厢的女镇长过来敬酒时掀起的。逐一敬过王校长等贵宾后，她最后敬的是市长。两人的对话十分明白浅显，却又似乎大有玄机。女镇长说：“我们都光吧！”市长说：“行！”女镇长真的喝光了，市长却只抿了一口。女镇长抗议了：“我光了，你怎么不光？”再一想，人家是领导，怎能冒昧要求他和自己一样喝光，便改口说：“这样吧，接下来，我光，你进去一半。”市长这时豪气冲天了：“那怎么行？你光的话，我全部进去！”和女镇长一样喝了个满杯。在场的人，除了周冰如外，全都哄堂大笑，大概是都听出了话语中的双关意味。周冰如先是诧异王校长他们的笑点怎么会一下子降到这么低的程度，反复琢磨，方才明白过来，羞涩之余，由衷地佩服市长和镇长演出的双簧居然能将民间的语言智慧发挥到如此高妙的地步！这才是真正值得玩味的鲜活的语言，只是它的底色有点“黄”，不宜移植到大学这类高雅场所，而且，如果换成王校长来说，恐怕也要招致物议了。
周冰如要陪同王校长走基层，也要跟随他闯京城。学校申报国家研究基地，需要有关部委审查批准。于是，王校长、周冰如一行赴京与领导及评审专家进行沟通，这也是各高校目前通行的做法。有位领导一直关心与支持东海大学的发展，这次也能起到关键性作用。王校长与周冰如一起去拜访他。本来，科研处长也要一起去的，考虑人多眼杂，不太方便，就没有去。他们赴京时带来了一些土特产，是准备向评审专家略表心意的。因为这位领导约定在办公室见面，将体积较大的土特产拎去就很不合适了。所以，他们另外准备了一些北京商城的购物卡，事先商定王校长介绍完申报情况后，由周冰如奉上购物卡。该领导视察东海大学时，周冰如全程接待，曾深获该领导好评，这是学校选择周冰如出马的原因。但这一类事情，周冰如此前从来没有干过，不免有些紧张。当王校长滔滔不绝地介绍情况时，她心里一阵阵发毛。在与同事闲聊时，她曾经听说过一个段子：有位地方上的女干部，为了赢得更好的政治前途，过年时专程去省城，给一位自己熟识的领导去送银行卡，因为过于紧张，错掏了宾馆的房卡放在领导桌上。结果两人都一夜无眠，女干部为“他来不来”而纠结，领导为“我去不去”而纠结。为了避免重蹈覆辙，她行前检查再三，把房卡放进坤包里层，购物卡装进上衣口袋，然后手就一直插在上衣口袋里，掌心与购物卡保持零距离接触，以便及时掏取。王校长说完了，示意周冰如马上行动，然后自己借口去一趟卫生间，离开了现场。周冰如赶紧掏出已沾上汗水的购物卡，交给领导说：“知道您喜欢喝茶，本来想给您带点茶叶的，因为走得匆忙，没来得及买，只好劳驾您自己去买了。”不想领导竟然坚决推辞说：“万万不可！你们的心意我领了，购物卡请一定带回去！不然，我是不会投你们的赞成票的！”周冰如还想再努力一下，他却不容分说地作出了逐客的手势，第一次尝试与领导沟通的周冰如只好铩羽而归。王校长丝毫没有怪罪她，她却为自己没能履行好岗位职责而懊丧不已。
第二天去拜访另一位重要领导。听说这位领导比较开放，有人提议直接给他送一些劳务费，王校长坚决不同意，觉得那样做已超过尺度，会害人害己。最后商定送他一幅名家的书法作品，这位名家是东海大学的兼职教授，作品按平方尺论价，市场标价不菲，但学校有求时，他还是愿意给一个相当优惠的价格的。领导展卷欣赏良久，忽然露出失望的神情：“哟！这是一幅赝品哪！你们上当了！不过，虽说是赝品，我还是蛮喜欢他的风格的。既然你们拿来了，我就留下吧。但我不能白拿，钱是一定要付的！我了解行情，这类赝品，售价一般在200元左右，我就先付你们200元吧。”一番话说得王校长和周冰如目瞪口呆，欲待辩解这幅作品是他们亲眼看着作者挥毫的，不会有假，又隐隐觉得那样辩解反而会把事情搞砸，就什么也不说了，老老实实从领导手里接过两张大钞后恭敬告辞。后来他们得到消息说，这位领导曾在会上替他们据理力争，方才意识到领导的高明与老到。
去拜访评审专家的过程就比较简单了。彼此都在高校工作，有的原先就过从甚密，有的虽是初次谋面，却有人居中牵线，所以与绝大多数专家都相谈甚欢。带去的土特产，他们都会推辞，但最后大多会因盛情难却而笑纳，因为他们发现那的确只是土特产，其中没有夹带，不属于教育部严令禁收的贵重礼品，于是也就信了王校长的说辞：“我们江浙一带没有空手上门见客的习惯。”评审结果很快出来了，获批的十所高校与人们的预测大致吻合，王校长一行松了一口气，深觉领导与评审专家其实是非常公正的，自己不赴京沟通，或许也能获得同样的结果，但大家都来沟通，你怎么敢独自按兵不动、坐以待毙呢？这大概就是从众、从俗心理吧？
在校办担任秘书，工作节奏是很快的，神经也一直是紧绷的，但因为常在领导身边的缘故，还是比较受人尊重的，并且，觊觎其岗位的也大有人在，尤其是一些在相对边缘的部门工作的年轻人，有时会半真半假地和他们开玩笑说：“什么时候咱们换换岗，让咱也到领导身边来过把瘾。”到后勤、产业等下属单位办事，不用打校领导的旗号，他们也能享受到一线教员（包括沈健行在内）所无法享受的便利。有时，周冰如去医院开药，某个医护人员居然会说：“哇！校领导亲自来了！”她嘴里嗔怪说：“瞎说什么，我只是校领导的跟班罢了。”心里却是美滋滋的，觉得自己在校内的地位原来也不低。她并不想狐假虎威、媚上欺下，从不利用自己的特殊身份谋取科研立项、论文发表等个人利益，总体上做到了守正不阿。但一个阴魂不散的传统观念是，“宰相家人七品官”，你常伴领导左右，某些畏官的草民也就把你视同领导，至少视同领导一样尊重了。这不奇怪，从学校层面来观察，教育部来一个副处长，甚至来一个普通办事员，学校不是也都把他请到主席台上就座，口称“教育部的领导亲临我校指导”吗？这已从上到下形成一种人人见怪不怪的风气了。周冰如想，由他们去吧，反正我限制不了他们。不过，谁要是直称我“校领导”，我是一定要纠正的。要是默认了，那还了得？背地里只怕都会叫你不知天高地厚的野心家了。
认识到这一点，说明周冰如已经成熟了。确实，经过在校办将近两年的磨炼，与沈健行成婚时，周冰如办事干练、处世老练的程度已经超过她年长三岁的夫君了。大学刚毕业时的周冰如，豪爽而不失清纯；在校办工作两年后，她豪爽依旧，却减却了几分清纯，取而代之的是由阅历派生出的世事洞明和人情练达。或许，对她此时的性格特征更准确的概括是：世故而不失正直。
