张道成是县政府正式委任的黑山乡乡长，老黑山一带九村十八寨全都归他管辖。最近，邻县播乐中学的赤色分子秘密派人，到他的辖区煽风点火，鼓动刁民拖税抗粮，妄图暴乱。据来自官方的可靠消息，播乐中学已被“边纵”全面控制。县长古鉴明专门把张道成召进县府商议。
外面乱一乱倒也罢了，更可气的是家里也不安宁。张道成在播乐中学读书的儿子张世能，不知被谁灌了迷魂汤，回家就跟下人搅在一起，唾沫横飞，兜售赤化思想。有一次，儿子居然胆大包天地劝说父亲放弃乡长职务，把土地和财产分给穷人。张道成打了儿子一个耳光。儿子捂着脸说：总有一天你会后悔！张道成心里说，不信你几个虱子还能把被窝顶翻！
这天早上，心烦意乱的张道成准备带领乡兵下去催粮，吩咐管家杀两只羊犒劳乡兵。管家何其富指派厨子六指去羊圈里拉羊，羊圈里空空荡荡。其时太阳刚刚冒山，还不到羊群出牧的时候。六指觉得奇怪，就去长工小屋找孔老三，长工们告诉他孔老三昨晚一夜未归。六指又去陈寡妇家找二狗，陈寡妇急得好似热锅上的蚂蚁，也说二狗昨天晚上没有回家。
六指把怪事报告何其富，何其富感到事态严重，报告了张道成。张道成将盖碗茶扔到天井的石板地上，抽几口大烟后，火气才平息了些。他与管家一致推测，孔老三和二狗把羊群卖成钱后远走高飞了。因为，两年前孔老三就偷卖过一只山羊，被张道成发觉后剁掉一根手指。
“让乡兵们上山去找一找吧！抓住孔老三还是二狗，我都要剥皮抽筋！”张道成过足鸦片瘾后这样吩咐管家。
吃过午饭，队长张德朝带领乡兵，爬上了老黑山，他们陆续发现了跑散的羊群，也发现了山头上的飞机残骸。
乡兵队赶着羊群下山，经过窟坑旁，听到微弱的呻吟声，发现坑壁上长着一棵烟筒粗细的樱桃树，一个半死不活的人，卡在树的根部。张德朝挑一名胆大心细的小伙子，用绳子拴住腰部将他放下窟坑，把半死不活的人救上来。
大伙一看，这人竟是二狗。
傍晚时分，陈寡妇抱了只大公鸡，找到长工的小屋，对马端公说，我儿子魂掉了，你帮他把魂叫回来吧！马端公接过大公鸡掂了掂，对陈寡妇说，行。说完，马端公从药箱里找出一包止血消炎的药粉，递给陈寡妇，说你回家照顾二狗去吧，记着给他上药，半夜以前我保证把你儿子的魂魄给招回来。
尽管在石关寨生活了好几年，马端公仍然改不掉贵州口音，总是把“什么”或者“哪样”说成“啷子”。没人知道马端公的底细和真实姓名，只晓得他是贵州花江一带人，几年前跟随红军来到云南，掉了队，被张道成的民团抓住，碰巧张道成骑坐的黄膘马生了病，他自告奋勇治好了。张道成就没杀他，只挑断他一根脚筋，让他留下来当马夫。马端公个子矮，挑断脚筋后更矮了，走起路来一歪一歪，有些“踩短”。马端公除了为张道成养马，还经常替寨里的人和牲畜治病，跳神撵鬼接生送葬的事，也干。
