却说陈府有三名清客，有事替老爷分忧，无事则谈天说地。其中之一名唤田耳，见陈老爷几日闷闷不乐，便来请安询问缘由。
陈承影道：“哎，家事烦心，说与你听也是无异，岂不闻清官难断家务事。”
田耳道：“这是一理，但更有一理：旁观者清。纵然不能断，也可以想想主意的。老爷待我们如座上宾，我们也就嘴上分忧，还是可以的。”
陈承影道：“不瞒你说，本是家丑不可外扬，你既然有心，我便告知你，切不可往外声张。”
当下将宝回的事悄悄说了。田耳笑道：“老爷要是不说，我们也晓得一二，我们在陈府上晃来晃去，岂不闻没有不透风的墙吗？此事瞒是瞒不住，唯有快快解决了，方为上策。”
陈承影道：“我自负教子有方，弃官而从教，如今宝鼎虽有所成，但六子各有秉性，问题多多，若要成器，恐非易事。”
田耳笑道：“老爷看来焦头烂额，我看来却乃平常之事，不必慌张。”
原来那田耳，一向喜欢揽事，又喜高谈阔论，装成无所不能，以便在清客之中独占鳌头。老爷平日听他言语，虽有道理，但多夸张之词，此刻有病乱投医，也只好听他说说看。
田耳道：“少年情窦初开，陷入而不能自拔，这是常态，因情而病，也是常病。情病者，缘由可分几类，一曰情贞，是以情代义，忠贞不渝；二曰情秽，陷入男欢女色；三曰情痴，以情迷窍，视他人如粪土；再有情怨、情仇、情疑等，不一而足。三公子之症状，我看近于情痴。”
陈承影道：“此话怎讲？”
田耳饮一口茶，清了清嗓子道：“世上极品之情痴，乃是人称京师少年的人。说的是有一娼妓，一只眼瞎了，独剩另一只，贫困不能自养，便与其母商议，游历往京师。其母道：‘京师乃是天下色艺聚集之所在，双目聪明的女子，未必都能招揽到客人，何况你只有一只眼睛。’娼妓道：‘常言道：心相怜，马首圆。以京师之大，必然有赏识我的人。’到了京师，住了一月有余，有众人拥着的一个少年经过，见了大悦，留下宴饮，次日又来，后留恋不已，娶回家中当了小妾。她吃饭，少年也吃饭，她生病吃不下，少年也吃不下，每日伺候，唯恐不当。有书生嘲笑少年，少年道：‘我自得了此妾，再看世间女子，无不是多了一只眼睛的怪物。美目者，一只足矣，何必再多！’由此可见，若情痴一发，万般皆舍得，世间再无入眼之人，可对三公子之症？”
陈承影微笑颔首道：“果然如出一辙，既然有这般渊源，可有治情痴之方？”
田耳道：“解铃还需系铃人，病因情起，还得情治，郎中是没有用的。如此这般，定可摆脱迷情。”
却说李碧玉小姐，经过私奔这一遭，被拘在家。李家乃是商贾大户，发生了这等事，陈家却不来提亲，乃明白陈家是不同意这门亲事的，羞恼交加，也只有紧关门户。这一日，却有陈府的家人送来一封信笺，乃是陈宝回给李碧玉的。李碧玉日日盼望陈宝回的消息，却迟迟不见，时而绝望透顶，时而心生希望，两者交替，譬如每日经历冰火两重天，只把人都熬成纸鸢了。这一日突然听说是宝回的信，眼泪就出来了，颤抖着双手打开，抹着泪眼看完，心却掉入冰窟。
原来，陈宝回信中道，自己家教严明，父亲决意不让自己私定终身，且已与梅家订婚，实难违命，请小姐不要责怪自己。
李碧玉简直不相信是陈宝回所写，仔细再看一遍，确实是陈宝回笔迹。回想两人山盟海誓，再看如今心中乖巧无情，只当是做了南柯一梦。
又见陈家人催逼回信，当下强撑了精神，急急写了一书，只道自己有眼无珠，如今才识得是个无情郎。写毕，天旋地转，神志迷糊，晕死了过去。
家人取了回信，不是交给陈宝回，却交给陈承影。陈承影看了回信，对田耳道：“此信给宝回看了，他可死心？”
田耳道：“老爷可谓是智者千虑，必有一失。此信口气，明显是回信，若让宝回看了，定会起疑，没有去信，何来回信？”
陈承影道：“这倒是，这封信若不给宝回看，岂不是前功尽弃？”
原来，那封给李碧玉的信笺，乃是田耳仿宝回之笔迹，摹宝回之笔意，伪造而成。
田耳胸有成竹道：“那封信是伪信，这封回信也须得是伪信，获取李碧玉小姐之真信，只为了取她笔迹而已。如今须得伪造李碧玉小姐来信，说是迟迟不见陈家来提亲，恨极，李家已经将她许配他人了，叫陈宝回死心。此信宝回一看，必然由爱转恨，爱入迷途必死，只有转为恨，恨可消，才有退路。此计乃是将情痴变成情仇，绝处逢生之路也！”
陈承影道：“怪不得说旁观者清，全由先生安排。”
当下田耳依小姐笔迹，写了一封负情的绝交书。宝回见是小姐笔迹，果然不出所料，恍然才知道对方乃是水性杨花负心女子，当初山盟海誓，乃是水中月镜中花，极不可信的。宝回看完，一番爱意从心里消失，简直把整个身心都掏空了，人轻飘飘的，全身乏力。恨又无处发，只觉得眼前世界一片虚空，似乎要离开人世了。但在虚空之中，竟然也从那苦爱的情境里解脱了。
这心里的状况旁人是瞧不出来的，病症上只是人变得极其虚弱。张夫人见他虽然憔悴，但比起往日的全无胃口，现在已经主动想吃粥了。心下稍宽，又想宝回和宝常都是病体，心中郁闷，次日便去西禅寺烧香祈福。
西禅寺于福州西郊怡山，本是南朝炼丹士王霸居所，唐时建成冲虚观，后改名延寿寺，长庆寺，宋元明屡经兴废。寺中一景乃是荔枝树冠盖，最远留有唐代古荔。张夫人天王殿、大雄宝殿等烧香完毕，又在斋堂吃了面，被方丈通智迎进客堂吃茶。原来陈家每年进香献油颇多，与方丈甚是熟稔。
张夫人眉头深锁，将宝回、宝常病情说了一遍。通智方丈道：“听说宝常是自幼体弱，宝回却一向无碍，何以这次病得这么重？”张夫人话到嘴边，想起宝回的事不可外扬，便敷衍道：“正可谓人有旦夕祸福，只能靠佛祖保佑了。”通智道：“且把二人生辰报与我听。”张夫人报了，通智掐指算了算，道：“宝回是行运年，该有此劫；宝常八字大，多灾多难，若是找个人家寄名，则能避祸消灾。”张夫人听了，心中稍宽，当下问了寄名事宜，方才回家。
张夫人与陈承影说了此事，陈承影深以为然。此地有俗，但凡孩子从小体弱多病，认为是八字太大，则去找一户人家寄名，认了干爹，八字就不会犯冲，只等孩子到十六岁成人后，厄运方能脱身。
恰逢陈承影选了日子，要回老家川石山祭拜祖先。川石山是闽江五虎口附近的岛屿，也是陈家祖上聚居地，岛上陈姓甚多，皆为陈府同宗同族者。居民既靠海为生，也有部分山田，可为农耕。在陈承影祖父这一辈，在川石山重建了陈家祠堂，庄严盛大，逢祭祀日，陈家必来祭拜一番。如今因宝鼎考中进士，不能不祭拜列祖列宗，也选定了日子。张夫人道：“给宝常寄名这事，实为迫切，不如先忙了这事再去祭祖。”陈承影道：“这日子定了，哪能说改就改；寄名这事，得寻一户好人家，人家既要乐意，也须得是诗书人家，好与我们匹配，待慢慢问询才可。”
这一日，带了两名清客，一干仆人，子女中只带二子宝盛，备了祭品，浩浩荡荡往川石山来。上了岛屿，一行人徐徐前进，陈承影看望四处景色，颇为惬意，不经意却见路边一个十来岁的孩子，引起他的注意：他孩子骑在牛上，虽是一身粗布衣裳，倒也十分干净，那牛一边吃草一边缓慢前行，而他坐在牛背上，聚精会神在看一本书，而牛角上则挂着一个书包。陈承影心道：这孩子，倒是有些古怪，我且试试他才学如何。
便叫人唤了过来。那孩子见了陈承影等人打扮，忙翻身下牛施礼。陈承影问道：“看的是什么书？”孩子道：“汉书。”
陈承影道：“见你倒是勤奋，却不知才学如何，可试一试？”
孩子点点头道：“请出题。”
陈承影旋看四周，见了田间几只白鹭，或觅食，或独立休息，便道：“以白鹭为题，做一诗如何？”
孩子凝思片刻，道：“我在这边坐，尔在那里歇，晴天无片云，飞下数点雪。”
清客田耳道：“不出奇，不出奇，尽是大白话，毕竟是村野孩子，不如公子们有学识。”
陈承影略一品味，道：“你几岁，叫什么名字？”
孩子道：“十四岁，叫陈宗耕便是。”
陈家人数众多，当下不便耽搁，陈承影问罢，便道：“后会有期。”那孩子也作揖离去。
陈承影的族弟陈承茂接了去，当下在祠堂作乐祭祀，展开排场，暂且不提。却说清客田耳是初次到陈家祠堂，一看气势，大饱眼福。该祠坐北朝南，依中轴线渐次排列有照壁、牌楼、天井、大殿、花园及大戏台等建筑，大殿前有回廊，两侧有厢房。宗祠的大门上许多“南元”、“馆元”、“进士”的横匾。宗祠第二进有一座“横墙”，隶书横匾“代羹墙”。这“羹”字的重点在于教育。横墙进去是大殿，为悬山单檐，屋构为穿斗式架构。正中置放着大供桌，供桌后为大型神龛，供有列祖列宗神牌约千余面。大厅为道光皇帝在其祖陈若霖七十岁生日时御赐的“福寿”大字匾牌，可谓皇恩浩荡，隆宠有加。
田耳赞不绝口道：“想不到陈家香火如此之盛，此回定做‘陈家祠堂赋’不可。”
借着闲暇，陈承影问陈承茂道：“日间碰着一个孩子，名唤陈宗耕，牛角挂书而学，可是谁家的孩子？”
陈承茂道：“那是陈淮山的儿子，也是五服之内的宗族。陈宗耕本是入塾在学，怎奈去年陈淮山出海打渔，被台风刮走了，剩下母子俩相依为命，陈宗耕便退学在家，帮忙些活计。”
陈承茂听了，点头不语。又与陈承茂说了宝常要寄名的事。陈承茂道：“此时不如由我细细打听。既是寄名，与其寄在外人家中，不如寄在同姓同族家中，更为妥当。”
陈承影点头称是，道：“我也是这个意思，方才趁祭祖机会来与你商量。”陈承茂道：“可惜这里的人家，没有几家门户相当的。”陈承影道：“此事不必比婚嫁之事，未必要门当户对，只要个门庭中等懂得礼仪的家庭，有诚心者，我便与他结交就是。”
陈承茂当下应允。陈承影在祠堂中宴请宗族老少，请来戏班，在祠堂里唱了几日，宝鼎等甲之喜庆，亦传遍整个川石山。
却说陈宝回的病情，忽好忽坏。这与他心情十分吻合，一会儿对李碧玉恨极，眷恋便转为嫉恨；一会儿又怀疑这不是李碧玉的意愿，心中又彷徨不定，不由又牵肠挂肚。但总比那一根筋地陷入迷情要好多了。
陈承影这一日心有所感，便到宝回房中探望。宝回见父亲来了，不知何意，仍诚惶诚恐。陈承影道：“我现在不与你理论病由是非，你既喜欢做诗，且看看这一首诗如何。”便把陈宗耕的白鹭诗读了一边。
陈宝回元神尚未恢复，听了，在床上怔了半天，才道：“这是貌不出奇的奇诗。”
陈承影道：“何奇之有？”
陈宝回道：“貌似平常口语，信手拈来，但对仗、情感、奇思一样不缺，似拙乃巧，所以为奇诗。”
陈承影道：“更奇的是，做诗的人年龄与你相仿，又是在田间即兴而作，乃一放牛娃。”
陈宝回愣了半晌，轻轻道：“此人不该只在田间放牛。”
陈承影道：“似他这般奇才，却在田间放牛，做出诗来，一般人也未必识得；似你这般锦衣玉食，却忙着在这里生病，人间往往有这般造化。若你们调换一下，一个便能施展奇才，一个便无暇卧床生病，岂不更好。”
宝回听了，知道父亲是暗讽他，心里一阵难受，无语。
陈承影见宝回面有愧色，晓得他心有所感，便道：“你既然心慕此人，等你病体安好之时，不如去会会他？”
宝回一门心思陷于情惑之中，听了父亲的话，也是自己感兴趣的事，似乎打开了另一扇门，点头应允道：“凭父亲做主。”
陈承影微笑道：“此等芥末小事，懂得凭父亲做主；大事却由不得父亲做主。你这书读倒了。”
父子正谈论间，突然家人报族弟陈承茂到来。陈承影想到必是上次委托他寄名的事有眉目了，于是到厅堂迎了出去。没想到陈承茂一脸慌张，劈头叫道：“老爷，出事了，出大事了！”
陈承影大吃一惊，他从未见过陈承茂如此失态。
