一
一九七四年腊月，天河村出了件怪事，地主李满堂的女儿李云飘没出嫁就怀孕了。
最先发现李云飘不对劲的自然是女人们，她们找李云飘讨做鞋花样时，发现天河村最标致的女伢少了往日的热情，显得神情慵懒，粉嫩的脸上，那标志性的美丽微笑也仿佛躲到云层里去了。女人们先没往心里去，后来发现越来越不对劲，她们看见李云飘宛如杨柳的身子开始走形，变粗了，屁股也嚣张地变得浑圆，走路如同母鸭蹒跚，拖泥带水，左右摇摆，有些负重。女人们发现了这个破绽，相互咬耳根，暗地里一传十十传百，终于传到李满堂耳朵里。
李满堂把女儿关在屋子里审问：“都说你有名堂，我看你也确实有名堂。说老实话，她们说的是不是真的？”
李云飘咬紧牙关想否认，但看见自己开始发生变化的身子，知道遮掩不过去了，才慢慢把头垂下。李满堂尖厉的哀号很像一个信号，村东头一户人家正在屠宰，但那把锋利的屠刀没捅向猪喉，而是捅向他。他迅速操起一根棍仗，拿起一根拴牛用的粗麻绳，命令儿子李云龙：“把她捆起来！把她给我吊起来！”于是李云飘被父亲和哥哥左右挟持，五花大绑被吊在堂屋的横梁上，父亲的棍棒一下一下落到她身上，丝毫没顾及后果。李云飘的惨叫声几乎掀开茅屋顶，与村里不断传来的屠宰声遥相呼应，在村里喧闹着，腾飞着。
大队书记李伯闻声赶来，冲进茅屋，呵斥李满堂：“快住手，会出人命哩。”这才解救了李云飘。
李云飘肚里的孩子是谁的，没问出结果来，村里好事的女人们边猜疑边叹息，可怜的女伢，要是亲娘在，兴许就没这事。
李云飘的娘生李云飘时得产褥热死了，襁褓里的李云飘饿得嗷嗷叫，那哭叫声让村里不少女人动了恻隐之心，这个抱着喂一口，那个抱着奶一口，所以李云飘长大后，不仅心灵手巧，人也出落得一朵花似的，都说是吃了百家奶，沾了众多女人的灵气。为此很多女人预言道：“这个女伢儿，今后了不得。”
李云飘未婚先孕，破了天河村的记录，接下来的日子，起承转合，逶迤曲折，就像一出戏，大喜大悲，自然由不得她了。
天河村天高皇帝远，政治空气从城里刮到这里，仿佛被稀释淡化。李满堂说是地主，但村里人也没拿他这地主当回事。就连天河村最高行政长官李伯对李满堂的管理也是弹性的，有运动来时就抓抓，没运动来时就撒手不管。再说同村同族，都知根知底。上了年纪的人都还记得，民国三十六年，在荆州城读书的李满堂被父亲一封信叫回村，逼他成亲。成亲后，李满堂就再也没去荆州读书，而是继承了三十四亩田地。两年后，人民政府成立搞土改，经过调查总结，发现大多数农民手里都没田地，划成分时，只要手里有三十亩地，一律划地主。李满堂当时不依，跟土改队长李伯还理论过。李伯宽慰他说：“三爹，你就将就些，等过了这一时，我想法给你把成分降下来。”
李伯和李满堂是未出五服的叔侄，虽然他还大李满堂三岁，但李满堂辈分高。李伯答应给李满堂降成分，可日后的形势发展由不得他。所以对李满堂的地主帽子，李伯首先没当回事。即便在阶级斗争最激烈的那些年，镇子里中学有几个红卫兵来天河村点火，要斗地主李满堂。李伯就在村文化室里，随便搞了一个小型的批斗会，参加批斗会的主要是十来个村队干部。李伯让李满堂站到屋中央，交代剥削劳动人民的罪行，有没有血债，逼死人命没有？剥削是难免的，三十四亩水田，李满堂一家哪里顾得过来，就出租收租，多少带点剥削，好在没有逼债逼死人命的恶劣情节。李伯明知李满堂没这罪行，却故意问给红卫兵听，他不过走个过场。为了把这个过场走得像模像样，他让李满堂低头弯腰，还对着李满堂空喊了几个口号，然后把手一挥：“好了，批斗完了，都下地搞事去。”就把几个红卫兵打发走了。
李伯对李满堂的弹性管理，同样也用到李云飘身上。李云飘成年后，开始下地干活。她不像爹和哥哥，牛一样地被人牵着，闷头耷脑下死力干活，从不主动跟村里人交流。李云飘喜欢跟妇女们打成一片，无忧无虑就像只快乐的燕子。因为有吃百家奶的经历，所以妇女们见了她，仿佛见到那个没娘的孩子，说：“你小时候吃过我的奶咧。”李云飘娇嗔一笑，好看的杏仁眼里含着感激，她姨呀姑呀亲热地叫着，柔柔的嗓音里就像灌满蜜糖，甜丝丝的浸透着浓浓的亲情。妇女们爱怜一个没娘的女伢，与政治无关，政治在天河村之外的地方频频上演，而天河村的舞台一般不演政治，只演骨肉情。
妇女们喜欢李云飘，还有一个原因。李云飘心灵手巧，看见人家身上好看的衣服，她总能照葫芦画瓢，八九不离十地缝制出来，给自己做，也给别人做。李云飘还设计花样，鞋垫上绣的花鸟虫鱼，枕头上绣的鸳鸯莲花，活灵活现，栩栩如生。妇女们都寻着她要学。李云飘经常串门走户，张家李家去送花样，帮妇女裁衣服，把裁好的衣片拿回家，千针万线做好，再送过去。李云飘不是想笼络妇女，也谈不上有政治手腕，因为她有吃百家奶的经历，亲娘虽死了，看见那些妇女，就像看见娘，她要回报。
村里裁缝李桂花出嫁后，队里开会推举裁缝人选时，很多妇女就推李云飘。名单送到大队书记李伯这里，李伯把眉头一拧，没立即表态。李伯心里有杆秤，城里的工厂机关停产关门搞运动，照样有工资拿，有饭吃。但农村不种庄稼关门搞运动，十亿人民吃什么，穿什么。李伯认为农村不宜多搞运动，关键是要调动农民的积极性，争取把公粮交上去，把猪肉交上去。李伯觉得能够把这两样任务完成好，他的政治任务也就完成了。所以李伯对其他的枝节问题，睁只眼闭只眼。李伯说：“既然一时找不到合适的人选，就叫她先做几天。”于是李云飘脱颖而出，开始做裁缝。
李伯同意李云飘做裁缝，其实还有一个原因就是他儿子李强茂。李伯早看出来了，儿子喜欢李云飘，村里的年轻人凑在一起，在村文化室吹拉弹唱，疯疯逗逗，闹到极致。姑娘干脆坐到小伙的大腿上，李伯就撞到过几回，儿子丢下吱吱呀呀拉的胡琴，把李云飘揽到自己的大腿上，仿佛李云飘是把更出色的胡琴，能拉出更优美好听的乐音来。李伯知道儿子李强茂喜欢上李云飘，暗暗佩服儿子的好眼力，又觉得儿子糊涂，李云飘再标致漂亮，毕竟是地主的女儿。李伯觉得儿子面前有一道坎，他想帮儿子越过这道坎，提醒儿子说：“人一天大一天，要学会看风向、识时务。”李强茂不屑道：“你搞你的阶级斗争，与我屁相干？我不管，我喜欢她，我要娶她。”
李伯挖空心思跑到公社武装部要了一个名额。不久，李强茂参军去了北方。李伯刚松了口气，李强茂就迅速寄回来两张照片。两张照片其实是同一个版本，李强茂站在北方广袤无垠的雪地里，手执冲锋枪，双眼凝视远方，如雪地里站立的一棵青松，英姿勃发，坚不可摧。李强茂在信中指示父亲：“屋里挂一张，另一张送她。”李伯看完信，在心里骂：“狗日的，在部队白受了教育，还没忘记她呢。”李伯没理儿子的茬，没把儿子寄回的照片送给李云飘，他想等一段时间，等形势不紧张了再说。
因此李伯同意让李云飘当裁缝，就如备战备荒，是两手准备。天河村很多人都看出李伯的私心，也理解李伯的私心。李云飘这才得天独厚，暂时当上裁缝。
天河村一带的裁缝，不像城里的裁缝，在固定的店堂里挂牌营业。天河村的裁缝，一般是走家串户，把服务送到家，农闲时，一个裁缝师傅带着一个徒弟，来到主户家，把一家老小的四时衣服，花个三五天，一鼓作气做完。李云飘跟着一个祖传的师傅学裁缝，日不晒雨不淋，人出落得就像一朵带露的山茶花，是天河村一带最标致的女娃，即便是地主的女儿，仍有好些媒人登门说亲，都被李满堂一口回绝了。李满堂不傻，他也看出了李伯的策略，肥水不流外人田，他也有他的策略，他想把女儿说给李伯的儿子当媳妇。
可现在李云飘突然间怀孕，最震惊的、最受打击的，自然是李伯。李伯听说这事后，整整有半个月不舒服，连过年也没打张笑脸。等过完年，他来到李满堂的茅屋，李满堂正埋头抽旱烟，盯着地上发愣，见李伯进来，他起身打招呼说：“来了？”李伯自己拣了把靠椅坐下，从口袋里掏出一包武汉产的新华牌香烟。天河村的男人都抽旱烟，李伯却抽纸烟，因为常去公社开会学习，背着根旱烟枪不成体统，没身份。所以李伯现在抽纸烟。他点了一支烟吸了两口，往屋里看了几眼，问：“云龙呢？”
李满堂瓮声瓮气地答：“死了，这屋里两个男人都是死人。”
李伯说：“事到如今，你埋怨有什么用？事情既然已经出了，就要赶紧想个法子。”
李满堂看了李伯一眼说：“那你就给我想个法子。”
李伯说：“法子我倒有一个，就怕你不肯。”
李满堂一下子立起：“当真话？”
李伯摆手示意他别激动，又看了后厢房一眼。李满堂知道李伯的意思，小声说：“她如今瞌睡大得很，干脆睡死了也干净。”
李伯想了想说：“县斑竹档渔场有个老李，一直想说门亲，年纪虽大些，但吃商品粮，每月好几十块钱的工资。过两天我去会会他，听听他的意思。”
李伯离开李满堂的茅屋，神色有些悲壮。他想起在北方当兵的儿子，前两天还给李强茂发了封信，要他安心在部队搞几年，照片他已经递过去了，准备安排提亲。但现在李伯心里空落落的，一个人在村巷里踽踽独行，苦思冥想，精心谋划着一个地主女儿的婚事。
二
李云飘的婚礼办得草率而匆忙，李伯就像赶一个紧急的政治任务，不到半个月就把李云飘送出了天河村。李伯是这么考虑的，儿子迟早要复员回家，回家见不到李云飘，兴许就死了那份心。李伯破天荒第一次当媒人，他要把李云飘嫁得远远的，以便让儿子彻底死心。李伯还叮嘱李满堂，不办喜酒，不搞仪式。李云飘出嫁时，由哥哥李云龙赶早，用自行车驮着简单的行李和嫁妆，把妹妹送到天河对岸的玉湖乡官沟，在一个事先约定好的岔路口，把妹妹交给妹夫。李云龙见妹妹灰溜溜出嫁，想着兄妹之情，心里不好受。他对妹夫说：“你要对我妹妹好，她造孽。”说完，李云龙掉头就走。
李云飘嫁的男人也姓李，绰号李瘸子。因患小儿麻痹症，三十五岁的李瘸子一直没结婚。李瘸子是地区农校毕业的中专生，现在斑竹档渔场当技术员。李瘸子和李云飘第一次见面时，被李云飘的年轻和美貌震撼了，当场答应。而李云飘则死活不干，还要挟父亲说要喝农药，用剪刀刺死自己。李满堂知道女儿性情刚烈，终日提心吊胆，把家里所有的刀具铁器都藏了，至于杀棉蚜虫的农药，则锁在队部仓库里，李云飘不可能拿到手。虽如此，李满堂还是不敢掉以轻心，跟儿子两个人值班，日夜守着女儿，希望李伯加快说媒的进度，趁早把丢人现眼的小贱人弄走。
李云飘寻死觅活，从腊月一直闹到正月十五，像只闹腾不休的小母鸡，闹罢之后低头看自己，那肚子里的小东西是闹不掉的。现在是冬天，棉衣棉裤可以遮掩，一旦春暖花开，棉衣脱了，单衣哪里能够藏住一天大一天的肚子？重要的是，李云飘不想丢掉肚里的孩子，这孩子凝聚着她和那个肇事者的感情。为了这个悲壮的感情，李云飘举手投降，答应嫁给李瘸子，被哥哥用自行车推着，满腹委屈来到李瘸子的老家，对河的玉湖公社官沟大队，先在那里待产。
李瘸子为掩人耳目，在村里散布说，他是半年前结的婚，因为渔场工作忙，老婆身子重了，没时间照顾她，才送回来坐月子。李瘸子的理由冠冕堂皇，不容置疑，连他七十岁的老母也信以为真，以为美貌的儿媳妇肚子里那个孩子是她瘸腿儿子的功劳。她欢天喜地，精心伺候李云飘，准备迎接孙子。
一九七四年立秋后，李云飘在李瘸子家顺利产下一个男孩，李家上下无不欢欣鼓舞。李瘸子的母亲兴致勃勃操办满月酒时，村里人几乎都涌来了，流水席整整办了三十多桌。晚上，吃酒的人都走了，李瘸子回到房里，看见床上那粉嘟嘟的一团肉问：“这男伢儿像哪个？”
李云飘知道李瘸子旁敲侧击。其实不光是李瘸子，天河村里几乎所有人都想知道这个男伢儿是谁的种。但李云飘守口如瓶，打死她也不说，由她们瞎猜去。女人们费尽心计先是怀疑她的裁缝师傅，排除了那个老头没这个胆量和能力后，又开始怀疑李伯的儿子李强茂，可李强茂当兵走了大半年，千里迢迢如何播种？女人们又把村里几个喜欢在女人堆里打滚的男人挨个排了个队，也逐一排除了。于是李云飘肚子里的孩子变得神秘莫测。李云飘就带着这个神秘莫测的孩子出嫁。现在李瘸子也在暗示她，她知道会有这么一天的，躲不过的，所以她笑着说：“管他像哪个，总之你答应了的，从今往后，他就是你的儿子，你就是他的爸。”
李瘸子心情复杂地蔫了半天，转念一想，这个苦果是他心甘情愿自讨的，就把牙一咬，心一横，“噗”的一声吹灭油灯，就要行事。
李瘸子跟李云飘结婚，还没正式行事，因为李云飘挺着大肚子，无论如何总是个障碍，加上那个孩子，似乎在母亲肚子里睁着一双滴溜溜的大眼睛，所以李瘸子有限的几次房事，都宣告失败。李云飘安慰他说：“莫急，等日后吧，等日后我加倍偿还你。”现在时机终于到了，李瘸子信心十足准备办事，但发现自己那个东西有些不争气，举而不挺，挺而不坚，坚而不久。草率完事后，他沮丧地点了一支烟，把一支香烟抽完，他再次发起攻势，一而再再而三，一直折腾到黎明，还是在李云飘的帮助下，终于成功了。
李瘸子终于有了房事，他看见自己那个垂下来的物件，像那么回事了，就对李云飘说：“还是你狠，它只服你领导。”李云飘啐了他一口说：“亏你有脸说，一个男人连这也不会？还有，你说话要算数，从今天起，你要对我们娘儿俩好，不然我也不是好欺负的。”
李瘸子熬到三十六岁，总算结婚了。他尝到了婚姻的甜蜜，也尝到了幸福的滋味，尽管这个幸福被打折扣，但他还是觉得有盼头。李瘸子被婚姻鼓舞，频繁地索要幸福，一到周末他就赶班车急颠颠往家里跑。晚上和李云飘行房事时，再也不手忙脚乱，而是如鱼得水，得心应手。李瘸子瘦归瘦，身体还结实，模样也周正，要不是瘸腿，李瘸子不会一直打单身。李云飘耐着性子，劝李瘸子节制，担心他的身体受不了，但李瘸子不听劝，说一定要弄出个喊爹的亲儿来，他一次两次索要李云飘，似乎要夺回因残疾而耽误的大好时光。事毕，李云飘指着床头酣睡的孩子问：“你原来不是他的爹呀？”李瘸子自知失言，马上笑道：“除非他亲口喊我爹，我才承认他是我的儿。”
李云飘心里很清楚，天上不可能掉馅饼，真有现成的好事也是讲价钱的。和李瘸子的婚姻，充其量就是桩交易，你不嫌我的伢儿，我不嫌你的瘸腿。当初就是这么说定的。如果就这么一路过下去，日子就值得怀疑，婚姻也值得怀疑。
李云飘明知纸包不住火，却还是讳莫如深，不想暴露孩子的爹是谁。看着儿子一天天长大，长得有模有样，骨骼身架，甚至脸上，偶尔闪现那个男人的端倪，于是对那人的怀念与日俱增。她知道自己不对，但越是不对她越是怀念，日子就在这种矛盾的心态中过到这一天。李瘸子对她说：“收拾收拾，我们去县城，斑竹档渔场。”
三
李瘸子带着李云飘母子来到渔场，渔场领导给他们安排了一间房。约二十平米的房以前是开会用的，墙上刷了一些如“将伟大的无产阶级文化大革命进行到底”的标语。李云飘找来一些石灰，把墙上的政治标语涂抹了，在屋中央用一排柜子一隔为二，里面是睡觉的卧房，外面是打杂吃饭的，再拉一道花布窗帘，家的格局就出现了。
李云飘来到渔场，就像投了颗炸弹，引起不小的震动。因为身体残疾，李瘸子的个人问题一直是渔场领导头疼的事，领导通过多种渠道，帮李瘸子介绍了一个又一个女人，这些女人要么长得不好，要么是拖儿带女的寡妇，李瘸子不干。大家知道李瘸子虽然残疾，心气却高，加上又是技术员，每月拿四十二块八毛的工资，所以李瘸子要好看的、高质量的老婆，倒也在情理之中。现在渔场里的男人终于看见了李瘸子老婆，心理一下子失去平衡，觉得很不是滋味。他们总用眼睛追踪李云飘，喷着唾沫星子谈论李云飘。
渔场里的男人们都很空虚，他们喜欢桃色话题，三五成群凑到一块，就谈女人，似乎女人是他们的一日三餐。李瘸子不得不警惕，嘱咐李云飘别理那些男人们，离他们远点。李云飘笑了笑说：“这话我说不出口，你去跟他们说。”李瘸子哪里好说，只能瞪大眼睛，就像研究塘里的鱼一样，时刻注意情况。
李瘸子的平日工作，主要研究鱼，研究鱼食。他知道什么是诱饵，李云飘自从来到渔场，就像个美丽的诱饵，搞得那些男人们神魂颠倒，总往家里跑，说是讨碗水喝，那眼睛就直勾勾粘在她身上，上上下下地抚摸，有时趁人不备，顺势在李云飘身上掐一把。李瘸子很恼火，神经高度紧张。他知道李云飘是一朵带露的山茶花，粉白红润的脸蛋，轻柔柔的杨柳身子，哪怕生了伢儿，也看不出痕迹。李瘸子喜欢看李云飘，总也看不够，他只准自己看李云飘，不能容忍别人看李云飘。李瘸子人在实验室里，心却在家里，他动不动往家里跑，总发现家里坐着讨水喝的男人。李瘸子翻书似的变了脸：“这里是锅炉房啊？要喝水去鱼塘里舀。”男人们讪笑着离开后，李瘸子对李云飘说：“把门关紧，干脆你带着娃儿上街去玩。”
斑竹档渔场离县城不过两里地，县城有纵横交错的水泥马路，马路上人来人往，两边有商店、饭馆、电影院。李云飘按李瘸子说的，把门锁了，带着儿子秋生去县城逛商店，看见一些时尚的服装，就扯布回来学着做。她看见县城里那些女人们开始烫发，她也烫了发，乌黑的卷发衬着她白净红润的脸蛋，加上窈窕丰腴的身段，在渔场进进出出，更招人视线，以至渔场里的那些想入非非的男人们，个个都急火上心，心里痒得难受。
这些半边户男人们，大部分都没带家属，十天半月才回趟家，和老婆温习功课，平日哪有不想的，他们见李瘸子和李云飘结婚好几年，就生了一个孩子，他们就奇怪，说李瘸子讨了这么漂亮的堂客，就像守着一块肥沃的水塘，只养了一条鱼，没道理呀。他们先是私下里议论，后来干脆端到桌面上来，刺激李瘸子：“腿杆子不行，怎么那东西也不行啊？不行就招呼一声，我负责帮忙播种。”
李瘸子的拳头抡起来了，却没打在猥亵男人的头上，而是掷向自己。别人当然不知道，他和李云飘结婚快五年，后嗣一直无建树，他其实也急，就偷偷跑了一趟县医院，作了几样要命的检查，医生说：“没达标，你要争取达标。”李瘸子就像被击中要害，蔫了几日，接下来，他想尽快达标，拎了大包小包的中草药回来，一日三遍地喝。李云飘见他喝得只翻白眼，说算了，不能生就不生。李瘸子说怎么不生，要生！李瘸子前后喝了百十副中草药，还是没达标，他沮丧万分，人前人后，似乎矮人三分，一直抬不起头来。
再说那些男人们，渐渐也知道了李瘸子在争取达标。他们联想到那个模样俊朗的儿子，左看右看不像李瘸子，是不是他的种啊？疑问就出来了。这些男人们很自信，养鱼没李瘸子行，造人肯定比李瘸子行。所以见了李瘸子总问：“今天喝药没有？没喝赶紧回去喝。”李瘸子被人打垮了，觉得自己生活在暗无天日中，人虽然胖了，但那是浮肿，是虚胖，是百十副中草药催生的空架子。
而李云飘，她在渔场里开了一块地，种些瓜果蔬菜，还养了一群鸡，两口肥猪；她每天散散漫漫种菜、喂鸡喂猪、做衣服。闲下来时，她偶尔想一些事，想那个人，那个她一直藏在心底里的神秘男人。李瘸子不止一次问她秋生的爹是谁，但李云飘不想回答。李云飘躲着这个话题就像躲着这个男人，只要在她独处一室闲下来时，屋子里静悄悄的，秋生酣睡了，嘴唇嚅动，梦里发出呓语时，李云飘看着儿子的团头大脸，思绪就飞扬起来，飞到天河村。她很少回天河村娘家，也不是恨父亲，也不是恨李伯，而是不愿触动那伤心的往事。
端午节快到了，渔场里的男人们都陆续回家过节。李瘸子正好要到天河村一带去办事，问李云飘想不想回家看看，顺便在天河村过节。李云飘说：“要去你一个人去，我懒得回去。”李瘸子说：“你不对，人家巴不得天天回娘家，你却几年不肯回娘家，未必娘家跟你有仇啊？”李云飘就依了李瘸子，和他回了娘家。
五月初五这天，李瘸子一早办事去了，父亲和哥哥下田春播，李云飘带着儿子在河堤上剜地皮菜，一种专门长在河堤草丛里的野菜，看着就像黑木耳，配鸡蛋炒或配腊肉炒，味道别提有多鲜美。李云飘既然回到家，就得尽孝道，给爹和哥哥做几顿饭菜。她想到了地皮菜炒腊肉，就领着儿子来到屋后的河堤上，在斜坡的草丛里剜地皮菜。她埋头找地皮菜时，没防着眼前移过来的一双大脚，李云飘抬头一看，慢慢站起来了。这人是李伯的儿子李强茂。
李强茂前年冬天才从部队复员，李伯通过关系，把他安排到镇武装部做事。李强茂今天也是回家来过节的，他骑着自行车从镇子里回家，走河堤。蜿蜒一条河堤，一直通到村口，他突然看见在河堤斜坡剜地皮菜的李云飘，就情不自禁地下了车，移到跟前来。李强茂复员后，听说李云飘未婚先孕的事，不得已才嫁到县斑竹档渔场，跟了一个瘸腿的技术员。李强茂心里有疑问，忘不了她，总想找个机会去看看她。李伯阻拦说：“人家早出嫁了，都有了伢儿了，你还看个屁呀？正经把你的事抓紧。”
李强茂复员回来后，在父母的敦促下定了亲。但李强茂对这个姑娘不怎么满意，横挑鼻子竖挑眼，就是看不顺眼。李强茂的这门亲事是剃头挑子一头热。李伯拿他没办法，也难得见他一次。因为李强茂一般住在镇武装部分配的宿舍里，李伯除了去公社开会弯道去儿子的宿舍，敦促儿子把婚事抓紧，加快进度，其余的只能干着急。
李强茂今天终于看见李云飘了，一时间，心里藏了好多的话竟然不知从何说起。李云飘看着李强茂，羞涩地微笑：“强茂哥回来了？”李强茂勉强笑着点头，看了一眼在河堤上玩耍的秋生问：“是你的伢儿吧，叫什么？几岁了？”
李云飘喊儿子，说：“告诉叔，叫什么，今年几岁了。”
秋生仰着大脑袋说：“我叫李秋生，今年五岁半。”
李强茂伸手摸着秋生的脑袋说：“好聪明。”秋生跳到一边玩去了。李强茂心情十分复杂，把眼光收回来，落到李云飘脸上。他发现日夜思念的这个女伢已脱胎换骨，分明是个妇人了。他想了想说：“我听说了你的事，想了好久也没想通，我从部队寄给你的照片，既然不答应，就该退给我，给我回个准信，免得我浪费了几年的感情。”
李云飘慢慢抬起头，满脸疑惑：“照片？什么照片？没人给我照片，就算给了我，我也不会接，你爹叫我不要影响你，我们不般配。”
李强茂听到此，感到很无奈。他从部队寄回的两张照片，家里挂了一张，另一张父亲没给李云飘，给了镇武装部部长的姑娘。李伯在李云飘出事后，迅速提了这门亲，虽然李强茂不喜欢胖嘟嘟的部长千金，却领了人家的情，复员回乡，是准岳父多方打点周旋，才到镇武装部工作。
现在，李强茂终于见到日思夜想的李云飘，脑海里浮现出在村文化室里的镜头，他用胡琴拉《小妹妹唱歌郎奏琴》，李云飘吱吱呀呀地跟着唱，但小妹妹唱歌郎奏琴的日子，流水一般滑走了。李强茂感到痛彻，感到无奈，如同在部队实弹射击，没射中靶心，灰溜溜地被人打败了。他想打听这个打败他的男人究竟是谁，正要开口时，从镇子里方向开过来一辆手扶拖拉机，拖拉机上跳下来李瘸子。李瘸子身残眼尖，老远就看见李云飘跟一个男的在说话。李云飘看见他，也没慌张，问：“事办完了？”
李瘸子嘴里回应着，眼睛却盯着李强茂看。李强茂虽然不高大，却硕壮健全，脸色红彤彤的，分明是个俊俏的后生，他身穿簇新的军装，风纪扣扣得一丝不苟。李瘸子视线停留在李强茂的风纪扣上，联想到“天机不可泄露”这句话，顿时疑惑起来。
李强茂听父亲简要说过，李云飘嫁的男人跟他们沾亲带故，究竟是怎么一门亲，连李伯也没说清楚。李伯只是在一个亲戚的丧事活动中，见过李瘸子一面，听说李瘸子是县城渔场里的技术员，李伯就跟李瘸子搭腔说话，了解到李瘸子还没成亲，就说：“别急，条件这么好，还怕弄不到一个堂客。”李伯丝毫也没有讽刺李瘸子的意思，在李伯看来，李瘸子虽然腿有残疾，但是国家干部，是吃商品粮的。李伯一直想调到公社去转成国家干部，却没逮着这个机会。李云飘出事后，李伯绞尽脑汁考虑人选，突然想起远亲李瘸子，也不是巴结李瘸子，而是觉得自己日后可能用得着这个瘸腿亲戚。李伯一举两得，一方面替儿子甩包袱，一方面把李云飘当作人情，介绍给李瘸子。
但李强茂不知道这回事，当他知道眼前的瘸腿男人就是李云飘的丈夫，对他不屑一顾。李云飘给他们相互介绍完后，李瘸子伸手想和李强茂握手，李强茂却勉强碰了碰李瘸子的手，掉头走了。李瘸子看着他的背影说：“他就是李伯的儿子啊？架子好大，比县长的架子还大。”李瘸子的确在揶揄，因为他见过好几回县长，县长视察渔场时，还跟他握过手。李瘸子拿李强茂跟县长对比，无非是自我解嘲。
晚上，李瘸子问李云飘：“有个事不问，心里总是个疙瘩，问了又怕你不高兴。”李云飘说：“何必留疙瘩，你说。”李瘸子就说：“那个李强茂，看样子你是跟他有什么，不然他不会那么待我，正眼也不敢看我一眼。”李云飘说：“我明白了，你怀疑我和他，但那个人不是他！那个人究竟是谁，我迟早会告诉你，睡吧，明天早起要回斑竹档。”李云飘就掉头睡了。李瘸子悻悻地睁眼一直到天亮。
第二天起床后，吃罢早饭，他们出门，爬上河堤往西边渡口走，准备乘划子过河。李强茂挑着一担水爬上河堤，看见他们，打招呼说：“就回去呀？不多住几天？”李瘸子说：“渔场里忙，有空再回来，你有空也去渔场玩。”
李强茂说：“要去的，肯定要去的。”他下河堤时，李瘸子的视线一直在跟踪他，在琢磨他的话：“要去的，肯定要去的。什么意思？”
