最早想让福元抱个孩子的，是秀娟，只是她没说出来。这几年秀娟的话越来越少了，红芳是和她说话最多的人，那是因为红芳是个没心计的人，对这位不愿嫁人的大姑子，她偶尔也会和别人说说她的闲话，但当她们面对面说话的时候，秀娟是从红芳的眼睛看不到别人那种古怪的眼神的——红芳看着秀娟的时候，眼神从来不躲躲闪闪。即使是这样，秀娟也没有提出来让红芳抱个孩子，回到那个家里时，她会替弟媳妇熬熬药，也会问：“你不嫌苦？”仅此而已。没人知道她多么渴望弟弟能有一个孩子，前好几年她就想让他们抱一个娃了。
话多话少，秀娟从来是个豁达的人，谁家有红白喜事都能看见她拉把小凳子，坐在灶房旁的大盆边洗碗，那些年兰英嫌她丢人现眼，骂她，她依旧我行我素。这些年兰英也不骂了，但在那样闹哄哄的场所看到这一幕，也不会去跟女儿说句话。四十岁的人了，每天两晌下地，秀娟也没有晒出像红芳那样的紫斑来——真正白净的人是晒不黑的，顶多在夏天变红，一个冬天就捂过来了——但皱纹是不可避免的，眼睛已经不再和秋天的晴空一样清亮，头发里也有了白丝丝。一切都显示着秀娟作为女人最好的岁月过去了，像一块没来得及开垦播种的地，被荒草覆盖着，就连草也要渐渐黄了。但秀娟还是姑娘家的身材，劳动使她的胳膊和腿变得粗壮，可那腰身你从背后看去，总要误会是谁家十几岁的小女子。
村里有闲话说，别看秀娟是吃了秤砣铁心不嫁，但在这件事情上，当妈的兰英只要还有一口气，那就是“帝国主义亡我之心不死”。
红芳站在老磨房的院子里喊：“姐——，你在吗？”她不愿意进秀娟的屋子里去，这么多年秀娟的屋里还是那么简单，一张木板床上挂个电灯泡，除了福元给她买的一台电视机，实在没其他可看的，跟刚住了三天人的一样。就听见秀娟在偏屋说话：“红芳，我正做饭呢，你进来吃根黄瓜。”红芳进了三片石棉瓦当屋顶的灶房，一边说：“做什么呀，别做了，咱妈叫你过去吃饭哩。”秀娟把一瓢面扑通丢回面缸里，递给红芳一根洗好的黄瓜说：“前天不是我才去过吗？这是怎么了？”红芳扑哧一笑说：“姐，你说抱个娃男的好还是女的好？”秀娟静静地问：“抱啊？能找下吗？”红芳说：“咱舅舅的孙子，怀了七个月了。”
夕照从石棉瓦的缝隙里把黄红的光映在秀娟的右边脸上，红芳看见大姑子眼角的皱纹已经很明显，脸的轮廓跟婆婆兰英有些相似，她嚓嚓地嚼着黄瓜，笑模笑样地望着大姑子。秀娟笑着说：“我也觉得这个娃合适，再说舅舅也养不起三个孙子。”红芳骂着：“吃他娘×十年药屁事没顶，还得让人替咱受罪！我也想开了，抱的娃更亲。”她眼里突然有了泪水，看看秀娟说：“就是给你说了空话，还说我多生几个送你一个养老呢！”秀娟也拿手去抹眼睛，又劝红芳：“行了行了，侄子照样能养老，我走不动了他还不给我端碗饭？”红芳说：“要是个女子到了还是人家的人，养大了又走了，还不把人心疼死呀！”秀娟说：“呸呸呸，肯定是个男的。”红芳破涕为笑：“看，你什么时候能掐会算了！”招呼秀娟出门，“走吧，迟了咱妈又骂呀。”
两个人出来灶房，见秀娟锁好了门，红芳就要往院子外面走，秀娟招呼她：“你来帮我搬件东西。”红芳跟着进了屋，秀娟从床下拉出两个方便面纸箱子说：“一人搬一个。”红芳问：“什么呀？”秀娟笑着说：“别管！”红芳搬起一个抱到怀里看看秀娟说：“这么轻？”秀娟说：“不是重东西。”红芳笑着问：“到底是什么好东西？”秀娟笑道：“好东西就是好东西，问什么！”
两个人说说笑笑，一路走回来，看到跛子和福元还在院子里喝茶，兰英大概到灶房生火去了。福元见她们笑个不停，也笑着问：“你们怎么了？都喝猫尿了？”秀娟骂道：“扯你的嘴！”老头温柔地问：“箱子里是什么？”红芳抢先说：“我也不知道，你问我姐。”秀娟吩咐福元：“找两张报纸去。”福元问：“干什么？”秀娟说：“放箱子里的东西，快点！”福元不屑地埋怨：“什么好东西，还要摆到报纸上！”红芳说：“叫你去你就去，这么不利索。”福元已经起身去了，秀娟和红芳把箱子放到地上。秀娟冲灶房喊：“妈，你出来。”
就听见兰英在茅房里答应，一边系着裤子走过来，天光还很亮，她看到了地上的箱子问：“谁买的方便面？”红芳说：“我姐让从她那里搬的。”福元把报纸拿过来了，铺在地上说：“好家伙，我看你们要干什么？”秀娟问她妈：“我舅舅那里说定了吗？”兰英说：“那是我哥，又不是外人，他还要咱的钱啊？”秀娟就吩咐福元：“去抱娃娃的时候，把这两个箱子带上。”福元说：“人家不稀奇你的方便面吧？”兰英就骂儿子：“你知道个屁，现在坐月子都在医院，坐月子的吃鸡蛋，伺候月子的都吃方便面。”红芳附和道：“就是就是。”秀娟一边开箱子一边说：“这里头不是方便面。”
几双眼睛都跟着她的手去看，箱子打开了，满满当当都是月娃娃的小衣裳，最上面是几双小小的袜子和虎头鞋。红芳第一个叫了起来：“妈，你看，你看我姐！”兰英默然地说：“低声些，我没瞎！”秀娟又把另一个箱子也打开来，是几床小棉被和小棉褥子，她把它们指给家里人看：“抱娃娃的时候用得上，得提前预备下。”兰英讥讽她：“这是给人家抱娃娃还是给你抱娃娃？”跛子老头不满地说：“你当妈的怎么跟娃说话？”秀娟知道这辈子她妈都不会忘记对她的怨恨，习惯了，也不计较，看看福元，黑瘦的弟弟正在那里慢悠悠地笑。
“姐，你可真细心！”红芳由衷的感激之情写在脸上，她把那些小小的衣物拿出来，一件件摆在报纸上看，抬头问：“你多会儿做的，这得做个把月吧？”秀娟说：“我地里忙，下雨天还要追肥料，这几件东西做了一年多。”老头子忍不住也拿起来看，那小小的衣服拿在手里，仿佛抱着孙子一样让他的神情变得犹如一个老太太一样慈爱。兰英却低声地呵斥道：“别抖了，不能拿回屋里去慢慢看？有人进来看见算怎么回事？”她讲的是有道理的，秀娟和红芳匆匆收拾进箱子，一前一后端回小两口的屋子里。福元不由自主地跟进来，站在身后看两个女人在床边摆弄小娃娃的衣物，秀娟回头看看他说：“奶粉也得提前买下。”福元笑笑说：“肯定要买啊，还指望吃红芳的奶？”红芳笑着回头骂他：“滚！”
