早年，何家在英华县是个大户，家境殷实，良田百顷。那时当家的是我太爷。我太爷帅不帅，我母亲未作描述。我母亲是孙辈媳妇，未能赶上见过我太爷。而我太爷的赫赫威名，我母亲是听说过的。在英华，我太爷是个响当当的人物，人脉广，有钱势，出门以轿代步，前呼后拥。然而我太爷并不倨傲，与人甚和，英华人都知道，何爷是好人，三岁小孩都不曾得罪过。那时兵荒马乱，饥馁遍野，与我太爷熟识的，带上条米袋，叫声何爷，麦子玉米便可借上一升半斗，缓解一家老小的饥荒。
何家当时雇了八九个佣工，一年到头吃住在何家，何家百亩良田全扔给了他们。过年了，佣工们的一家老小都来何家，热热闹闹，团团圆圆。何家顿顿大鱼大肉，餐餐鸡鸭鹅蛋，舍得给佣工们吃。佣工们都是乡下的，一家人来了县城，有吃有住有玩的，不用花一分钱。那时上一趟英华，好比现在去趟港澳台，能引起全村的轰动。英华城热闹，卖灯笼卖对联的，卖年货卖鞭炮的，卖新衣卖新帽的，一派繁荣。
我爷爷就在这热热闹闹的日子里，渐渐长大了。
何家有个叫夏志伟的管家，深得我太爷欢心。他为人诚实，做事稳重，视我太爷为亲生父亲。除了拿点工钱外，从不往外拿东西。相反，一草一苗都往何家带，像自个儿家似的。何家有账房先生，本来是不用管家的，我太爷念他忠心耿耿，就让他做了管家。夏志伟更忠诚了，每天到地里走走，看庄稼有没有生虫，有没有干旱水淹，长势如何，收成如何，分了我太爷一半的担子。我太爷轻松了，极少操心地里的事。
可惜四五年后，夏志伟却离开了何家。据说夏志伟离开时，我太爷难过得三天没说一句话。
夏志伟离开何家，是不得已的事情。事情由我爷爷而起。
夏志伟有个姑娘，叫芬芳，十五六岁的样子，恬淡文静，雅言少语。过年来何家，都是一色的打扮，上穿一身浅绿底绣着白牡丹的绸缎大襟，下穿粉色绸裤。这大概是芬芳最高档的礼服了。土气了点，穿在芬芳身上却也合身受看。见我太爷，芬芳羞赧一笑，老爷好！轻声慢语，像蚊子掠过。我太爷笑得满脸像葵花饼。芬芳这伢子，像个小家碧玉。听得芬芳脸飞红霞，面若芙蓉，一溜烟跑了。承蒙何爷夸奖，乡下丫头，怎及大少爷风度翩翩，端庄洒脱。夏管家嘴上这么说，眼梢却藏着笑。
我爷爷正在苦读寒窗，青春年少，意气风发。书读得怎么样，我母亲省略没提。想我爷爷一生不曾博得功名，我估摸他的书读得也不咋的，或许还不及我，我读过大学呢。
芬芳我爷爷见过不止一次了。芬芳十三四岁起，每年都来何家过年。我爷爷起先对芬芳不会有什么深刻印象，芬芳还只是个花骨朵儿，尚未出彩。我爷爷也才十五六岁，未长熟的梨子。我爷爷什么时候注意上了芬芳，无从考证。大约在芬芳十六岁那年的正月，这朵含苞的花儿，在何家大院嫣然开放了。粉白的小脸蛋，柔软的小蛮腰，像一幅仕女图，国色天香地开在我爷爷的眼里。
我太爷没有发现我爷爷的变化。事实上我爷爷的变化明摆着呢。今儿个一袭灰色长衫，围着雪白的围巾，儒雅飘逸，玉树临风，像《城南旧事》里的学生模样。明儿又换一身绸缎，雍容华贵，光彩照人，一副公子哥的派头。
芬芳不敢直视我爷爷，脸总是红红的，低眉一笑，连声招呼都不打，就逃之夭夭了。
就是那低眉间的含羞一笑，在我爷爷青涩的梦里泛起了涟漪。我爷爷踯躅在芬芳经过的小径，捕捉缕缕余香。
我爷爷的书房在后院，偏僻清静，书房的后面是一小片竹林，青枝绿叶，幽深静谧。微风吹荡，一阵窸窸窣窣的响动，鸟儿扑翅，叶儿颤摆。我爷爷常坐在这片竹林里，听鸟语鸣啭，看花谢叶飞。
后院是闲人免进的地方。我太爷吩咐了夏管家，家人别到后院去，更不要去书房，怕打扰我爷爷的学业。
芬芳自然不懂这个规矩。芬芳正是梦幻天真的年龄，一见这片竹林，就像鸟儿飞进了林子，和我爷爷一样，听鸟语鸣啭，看花谢花飞。
这片竹林或许就是我爷爷和芬芳相恋的场景了。事实是怎样的情况，我母亲说不明白，谁也说不明白。爱情这玩意儿，像捉迷藏，躲躲闪闪的。要是不躲不闪，我太爷就知道了。那么我爷爷和芬芳的人生，或许就是另一番景象了。
这段爱情故事留下了一些谜。是谁先主动的？在什么时候？如何做出了男女之事？在什么地方？以我的推测，应该是我爷爷主动的，他是男人，男人都好色。那年芬芳呆得最久，有大半个月吧，正月里反正没什么事，夏管家随女儿的意，让芬芳多玩了些日子。这正合了我爷爷的意。我爷爷和芬芳酿出了甜蜜，也酿出了苦果。两个懵懂无知的男女，对能否走到一起双宿双飞，那么遥远的事，或许想过，或许想都没想过。
事情败露已是三月之后，败在了芬芳的肚子上。芬芳从英华回到了新康邑。新康邑是夏管家的老家，离英华有五十来里地。情窦初开的芬芳对我爷爷日思夜想，望眼欲穿了。我爷爷仍在后院苦读寒窗，或许也没了读书的心思，坐在那片竹林里睹物思人，浮想翩翩了。那时唯一能传情的便是邮差，我爷爷没给芬芳写过信。也许想过，但芬芳扁担倒下来也认不出一字来，写信也是白搭，只好任思念在心底疯长了。
一起疯长的，还有爱情的萌芽。
两月后，春意盎然，生机勃勃，满目花红柳绿，处处万物萌动。芬芳忽然有了妊娠反应。芬芳不晓得自己怀孕了，芬芳母亲更不会这么想，以为芬芳病了，遂请了一位老中医。老中医给芬芳把了把脉，望问闻切了一番，脸色微变，话在喉咙里打着咕噜。于是芬芳母亲的脸色也变了，以为是重病，支开芬芳，请老中医明示。老中医是个胡须虬曲的老者，斟酌半天，竟不知如何开口，半晌，才颤颤悠悠地问，姑娘可曾许配？芬芳母亲说，年方十六，待字闺中。老中医哑了语，不知如何往下说了。老中医又颤悠了一会儿，才字斟句酌，如实相告。芬芳母亲惊得差点晕倒。稍稍平静后，芬芳母亲央求老中医千万守密，女儿家的面子要紧，顺手多给了老中医一些银票。
女儿在自己眼皮底下，怎么就出了这等丑事？芬芳母亲摸不着头脑，逼问芬芳，芬芳不答。逼急了，芬芳就捶自己的肚子。芬芳母亲怕弄出事来，便换了一种方式。
告诉娘，娘请人帮你去提亲。
芬芳不语。
你要是不说，我就把你胡乱许个人家了。你现在这样子，只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗了。
娘！芬芳一急，说了实话：我想嫁……嫁……何大少爷。
芬芳母亲吃惊不小。心里明白了几分，仍不敢断定。继续套芬芳的话，故意叹气，说傻丫头，你哪有那个命啊，何家少爷怎么会看上你呢？何况你有了身子……
他是喜欢我的，我已是他的人了……芬芳的眼梢掠过一丝喜色。
证实之后，芬芳母亲更加手足无措了。
这么大的事，女人是做不了主的，要与男人合计。夏管家三月半载才能回来一趟，芬芳的肚子却不能等。那时出行都靠两条腿，芬芳母亲抓了空，一早上了路，走了一天一夜，第二天早上到了英华，去了何家，悄悄和男人说了。
夏管家像火烧屁股似的跳了起来，幸好芬芳没跟来，否则他能扒了芬芳的皮！夏管家破口大骂，被婆娘一把捂了嘴。
因为是何大少爷，夏管家奈何不得，要是换了别人，夏管家会和他拼老命！
夏管家慢慢降了温，冷静下来，越发感到此事棘手。何家高宅深院，夏家攀不上啊。弄得不好，僵了两家关系不说，夏家还会落下个贪图富贵的名声。
生米做成熟饭了，必须快刀出鞘。经过几个不眠之夜，夏管家想到了我爷爷这个祸根。解铃还须系铃人，处理这件事，得从我爷爷这儿下手。
