先前赵美红不是这样，只是嗓门高些。艾叶喊妈的声音还特别甜，后来，艾叶喊不出那个字了。赵美红的变化是从有了大头开始的。
艾叶八岁那年，赵美红生下大头。大头会哭也会笑，异常是渐渐被发觉的。他的眼睛呆滞无神，转动一次极其艰难，好像生了锈。身子不长，脑袋却迅速变大，气吹了似的。医生说大头脑袋里长了东西，取出来就没事了。可取那东西要花很大一笔钱。为攒那笔钱，赵美红和父亲没日没夜劳作。冬天活计少，赵美红就去搂地菜，父亲则去山上帮人开石头。父亲就是开石头时被炸死的。艾叶第一次见到赵美红撒野。雇父亲那户人家说自己没有过错，只愿拿出一千块钱。赵美红不干，坚决要求赔五千。后来降到三千，依然没有结果。赵美红使出杀手锏，躺到那家炕上又哭又骂又闹，最终以赵美红胜利告终。
这笔钱与巨额手术费相差甚远，赵美红继续挣钱。彼时，关于赵美红的风言风语不断传到艾叶耳里。艾叶不敢相信，直到有一天被她撞见。艾叶脑袋嗡嗡响着，又气又羞，那男人也讪讪的。赵美红却没有丝毫慌乱，沉下脸训斥艾叶，怎么走路也没个声音？鬼一样！抱大头玩去！艾叶抱着大头狼狈逃窜。
赵美红第二次疯闹就是在那男人家，说男人没给钱。赵美红和那家女人抓挠在一起，女人抓不过赵美红，喊来自家兄弟姐妹当救兵。赵美红吃了大亏，脸上身上都挂了彩，走路还不稳当。第二天她依然上门，堵在门口叫骂，哭诉她和男人有过多少次，一共欠她多少钱。赵美红又一次获胜。
赵美红成了村里的大篷车，什么人都可以，只要给钱。赵美红不怕笑话，可艾叶怕。没人敢当面取笑赵美红，仿佛那件事对于赵美红天经地义。他们敢羞辱艾叶。一天傍晚，一个光棍在路上拦住艾叶，说些不堪入耳的话并动手动脚。艾叶咬他一口，那家伙捂着手背，嘴也不闲着，说人生人鬼生鬼，不信赵美红闺女能正经了。艾叶哭了一夜，赵美红问怎么了，她没敢说。那样只会给赵美红嚷得全世界都知道。
大头的命没保住，赵美红挣的钱打了水漂。赵美红再不像过去逮谁和谁睡，可名声已然臭了。赵美红疯闹的本性依旧，稍不如意，就撒泼撒野。每年冬天下来救济粮救济款，赵美红第一个领；村里免除义务工，赵美红第一个免；就连哪户人家娶媳妇往地上撒糖块，她也要第一个扑上去抢。可谓便宜占足。
去年冬天，上面发了五袋白面，赵美红和其他四个困难户各领一袋。年根儿，一名副县长来村里慰问，去了王麻子家。现在不叫救济，改词了，叫慰问。副县长带来一袋面，一桶色拉油，还有一百块钱。赵美红得信儿，找莫四理论，为啥不带到她家。莫四说你那儿已经慰问过，慰问过的就不再去了。赵美红说后面慰问东西多，为啥不给她留着。莫四说我哪知道？知道说啥也留给你。赵美红大骂，你小子哄谁？你和王麻子女人有一腿，故意给她留着。说这话时，莫四女人也在，看莫四的目光就紧了。莫四一急，就把责任推到乡长头上，说选王麻子家是陈乡长定的。莫四以为拎出乡长，就把自己择干净了。赵美红恨得跺脚。结果赵美红去乡里没找见陈乡长，又去了县里，那可是大年二十九啊。赵美红硬是找到陈乡长家，要回一桶油，一百块钱。赵美红回村，先去莫四家示威，莫四的脸当时就绿了。
赵美红战无不胜。可在艾叶进厂这件事上彻底受挫，已经闹了三个月，没有任何进展。赵美红不气馁，不屈不挠，艾叶却受不了。赵美红闹一次，艾叶几乎蜕一层皮。艾叶劝她，赵美红振振有词，我就你这么个闺女，不能让你受委屈。
赵美红绝不是随便说说。要说对艾叶，也确实够好的，特别是大头死了以后。用乡村话说，是个护犊子的。穿由着艾叶，吃顺着艾叶，若看见哪个女孩穿件新鲜衣服，一定打听清楚哪儿买的、多少钱。一次，她相中一个女孩的毛围脖，便骑自行车去内蒙古太仆寺旗买。正是数九寒天，脸上冻出了青疙瘩，至今脸颊还有两片印痕，像拔了火罐。家里有好吃的，赵美红都给艾叶留着。可到了有人的场合，赵美红从来不懂顾忌艾叶脸面，一定要出够风头。
艾叶曾想躲开赵美红，越远越好。也这样做过，她和小如跑到县城，在饭店当服务员。三天后，赵美红就追了去。赵美红神色疲惫，眼睛血红，嘴唇惨白。艾叶以为赵美红会和她闹，没料赵美红大哭，艾叶呀，可把妈找苦了。
艾叶被赵美红押回去。唯一的一次逃离就这样流产。
