艾叶躲在粪包后和杜智约会。那是一处废弃的场院，人们把烧不完的羊粪砖垒成大包，上面抹一层防雨的泥巴，远远看去像一顶顶帐篷。帐篷没法钻，却是极好的掩体。艾叶一露面，杜智便把她抱住。杜智不是第一次抱她，艾叶依然脸烧心慌。她往后拽着身子，问他到底有什么事。杜智不说，却将嘴往前凑。艾叶偏不让他逮着，歪着头道，你说嘛，你说嘛。杜智像抓了个刚出炉的红薯，眼睛急猴猴的却使不上劲，只将脖子抻细许多。艾叶，就一口，啊，我就吃一口。或许是杜智红急的眼睛，或许是他可怜巴巴的声音，艾叶心软了。把头靠在泥皮上，不再躲避。杜智一下将艾叶噙住。
一声刺耳的号叫突然响起，天塌地陷般。
杜智沉浸在兴奋中，好像没听到，也许听到了，但没在意。他没有停下来，反而把手往艾叶怀里伸。可是艾叶听到了，就算在睡梦中，艾叶也能听到。没有谁比艾叶对这声音更熟悉、更惊惧的了。艾叶急得直呜噜。杜智兴奋得要飞了。艾叶从来都是被动的，他以为艾叶要和他一起疯了。艾叶狠狠咬他舌头，杜智哎哟一声，艾叶乘机把他推开。杜智捏着下巴，满嘴嘶嘶声。艾叶，你不会生气吧？艾叶瞅着杜智狼狈的样子，小声说，没有。可她的脸色却无法掩饰。杜智说，你可把我害了，要是舌头废了，我就把你的割下来，怎么了？艾叶不说话。杜智也听到了叫声，虽然已弱下去。他随口问，这是谁呀，狼一样。艾叶咯噔一声，想干脆告诉他吧，那就是她母亲赵美红。终究没敢这么做，只说我得回去了。
杜智喊，艾叶，我还有事啊。
艾叶站住，看着杜智。杜智头发有些乱。
杜智说，我明天要进药，你能不能和我奶奶做个伴儿？她眼睛不好。
艾叶迟疑。杜智央求：帮我个忙。
艾叶说，我想想。其实艾叶想说不行，她和他什么关系？什么都不是，怎么会和他奶奶做伴儿？做伴儿就要在他家过夜。可艾叶不忍当面说不行，这就使她的话含糊其辞。
杜智说，我等你啊。
艾叶低头匆匆离开。杜智在身后喊扣子。艾叶这才发觉一粒扣子开了，胸前敞个大口子。虚虚往左右瞅几眼，几次才系住。
转过街角，看见村长莫四被狼撵了似的，边走边回头。莫四又瘦又矮，一副月份不足就从娘胎掉出来的样子。艾叶叫声莫叔，莫四胡乱嗯啊一声，可扭过的头突然又转回来，目光亮亮地盯住艾叶，艾叶，我正找你呢。艾叶站住。莫四说，你娘又撒野了。艾叶垂下睫毛，无言。莫四说，不是我不帮你，我使了老鼻子劲儿了，事情不是我拍板的，我也没辙。你得想个法子啊，你是大姑娘了，你娘疯闹下去可要把你毁了。艾叶说，我管不住她。莫四的表情顿时严肃了，管不住是方法问题，管不管却是态度问题，叔把话撂这儿，你看着办吧。艾叶怅怅地叹气。莫四知道触动艾叶了，说去吧，别让人看笑话。
艾叶到莫四家门口，赵美红的哭声低弱下去，没了气似的，很快便倒在地上，头顶着莫四家的铁门。莫四家原先是木栅门，为防止赵美红换了铁皮门。村里一半以上人家换了铁皮门，都是赵美红疯闹的结果。
赵美红疯闹分三个阶段。第一阶段是叫骂，并不是单纯骂脏话，也是公开纠葛的过程。什么时候占过她便宜，怎么把她拽进柴垛里，现在没一点儿良心等等等等……赵美红不害臊，所有细节都豆子样一粒粒蹦出来。第二阶段是号哭，基本是没眼泪的干嗥。那声音很奇特，仿佛夹杂了锣鼓的声响，射向村庄每一个角落。第三阶段是装死，躺着一动不动，直到身边没一个人、没一条狗才收场。一次，赵美红正装死，一个闲汉在她身上乱摸，她一动不动。闲汉惋惜地说，好端端一个人就这么没了，然后抽她裤腰带。赵美红猛然坐起，大骂，放你娘屁。闲汉嘻嘻一笑，扔下裤腰带跑了。赵美红不厌其烦，一个环节都不省略。
赵美红身边还围着几个人，只要有观众，她会一直死下去。其实，艾叶清楚这个时候劝不动赵美红，可围观的人已经看见她，自动闪开，赵美红整个人便撞进艾叶眼里。赵美红的鞋蹬掉了，一只在脚边，另一只丢到墙角。头发散乱着，遮住大半个脸。竟然还敞着怀，大红背心耀眼地露着。
艾叶的怒气就在触见大红背心的一刹那突然涌上来，仿佛她是一头公牛，眼睛被那片红点燃，火苗嗖嗖往上蹿。她大步走过去，抓住赵美红的衣服，就势把那片红掩住。
赵美红死得很彻底，不动弹，也不睁眼，直到被艾叶拖起，眼皮方拉开一条缝，而后突然睁圆：我知道就是你，放开！
艾叶低声道，回家。
赵美红大嚷，你不帮我就罢了，添什么乱？我不信莫四不回家，躲了初一还能躲了十五？我死堵他！
艾叶恨恨地说，别丢人现眼了。
赵美红唾沫星子飞艾叶一脸，我替你讨公道，你竟然说这种没良心话，我丢谁的人现谁的眼了？
艾叶意识到赵美红越发来了兴致，后悔自己不该来。可她又不想就此放弃，于是再次用足力气拽赵美红。
赵美红大叫，放开！吃里爬外的东西，你还是不是我养的？
艾叶停下，用无助而恳求的眼神望着她说，跟我回吧！
赵美红的目光轻轻跳了跳，大约是艾叶的表情触动了她，可她的视线很快飞离艾叶，落在一张张熟悉的脸上。赵美红还没有抛弃过她的观众，从来没有。险些上了艾叶的当，赵美红推开艾叶，直挺挺躺下去。
艾叶的脑袋仿佛进了水，一浪一浪翻滚着。
赵美红语气坚定，我死也要死在这儿。
艾叶丢下赵美红，快步离开。
赵美红喊，我不回去吃了，你吃完给我端来。
艾叶听到身后爆出一阵笑，没再回头，恨不得如一缕烟雾马上消散。她死死咬着嘴唇，拼命把冲出嗓子眼的东西咽回去，但眼睛却怎么也控制不住，一片模糊。
艾叶出了村庄，想找个地方静一会儿。她不想回家，家里到处是赵美红的影子，到处是赵美红的气息。可眼睛还没揉干，那个巨大的白色建筑便如一柄利剑刺在艾叶心上。那是去年才建成的造纸厂，离村也就二里左右。黄村周围是平坦的原野，站在村外任何地方都能看见醒目的造纸厂。艾叶想把它挤出眼眶，可不管她站着坐着，始终在那儿晃。后来，她索性找个地方躺下去。黄村土地碱性大，高大的树木种不活，只长一丛一丛的枸杞。枸杞掩映着，艾叶眼前只剩下一片湛蓝的天空。偶有风吹过，耳边奏出沙沙的声响。艾叶脑子依然乱着，一边是杜智，一边是赵美红。
赵美红此次闹事与造纸厂有关。造纸厂建在黄村地盘上，条件之一是从村里招二十个工人。艾叶也参加了培训，最后公布的名单却没她。赵美红认定莫四搞了鬼，天天找莫四。并说如果艾叶进不了厂，她就把赵字抠掉，从此姓莫。艾叶确实想进厂，却害怕赵美红疯闹。现在艾叶已没了那份念想，但无法阻止赵美红。对于赵美红，过程和结果一样重要。
