翠节下天来，通明谁侍。地有高斋要名士。相逢恨晚，老矣酒兵诗帅。岁寒同一笑、千年事。
黄鹤羁情，暮云离思。半掬心香火初炽。梅花满树，又是一年冬至。正相思，恰有江南使。
——元·程文海《感皇恩·次韵姚牧庵题岁寒亭》
有了伍子胥、伯嚭和孙武的加入，吴王阖闾肃军理政治国如虎添翼，事业欣欣向荣，国力蒸蒸日上，但内心总感到隐隐不安——公子掩馀和公子烛庸还在外面，随时准备复辟。
公元前512年（楚昭王四年），吴王阖闾要求徐国和钟吾国引渡公子掩余和公子烛庸，二国国君依仗有强大的楚国作后台，拒不从命，明目张胆放走二公子，让他们去楚国寻求庇护。
令尹囊瓦见吴国公子来投，非常高兴，本着以吴制吴的想法，不仅派监马尹大心隆重迎接，还命莠（yǒu）尹然、左司马沈尹戌在养地（今河南沈丘县）筑城，妥善安置二位公子。
就算打不赢吴王阖闾，也要恶心下他。
这个做法得到大夫子西的强烈反对，他认为吴王阖闾“亲其民，视民如子，辛苦同之”，是个惹不起的主，劝诫令尹囊瓦不要将吴国公子安置在边境，以免招惹吴王阖闾（“疆其仇以重怒之”），委人以口舌。
令尹囊瓦不听，一意孤行。
果然，面对楚国的公然挑衅，吴王阖闾勃然大怒，正愁没机会出兵，便以此为借口攻打钟吾，并俘虏了钟吾子。
灭亡了钟吾后，吴王阖闾又将目光瞄向了徐国。
徐国是个古国。
夏禹时，伯益因辅佐治水有功，其子若木被封于徐地（今山东郯城以北），以此建立徐国，后迁至泗县、泗洪。
徐国至徐偃王时最为强盛，疆域覆盖整个苏北、皖中、鲁南等江淮广大地区，“朝者三十二国”，为西周时东夷集团中最大的国家，甚至一度准备与周朝分庭抗礼，结果被楚国熊胜抄了老家，差点亡国。
后又经过楚国的不断蚕食、攻伐，徐国的大片疆域已被楚国所占据，最后不得不低头，选择依附于楚国，成为楚国同东部诸侯联系的纽带。
到如今，徐国建国至今已有1600余年历史，历经44代君王，是当时存在时间最久的诸侯国之一。
也是中国历史上所知的国祚最长的国家，没有之一。
一千多年来，夏朝灭亡，徐国没灭；商朝灭亡，徐国没灭；周天子想灭，但没成功，生命力极其顽强。
这次轮到吴国，吴国想灭徐国，徐国国君章禹表示吴国自不量力，结果被吴王阖庐放泗水淹之，千年古国毁于一旦，楚国救之不及，徐国亡。
千年古国一朝被灭，淮河下游尽在吴国掌控之中，吴王阖闾不禁骄傲起来，得意洋洋对伍子胥笑道：“您和孙武二人，一个会治国，一个会治军，但凡用兵，还是寡人战无不克，攻无不克，过段时间咱们进攻楚国，您看如何？”
放到以前，伍子胥求之不得，但在吴国生活了十余年，逐渐对吴国产生了深厚的感情，不愿意看到刚有起色的吴国遭受战争的摧残，一时犹豫不决。
一旁的孙武看出伍子胥的迟疑，便对吴王阖闾谏言道：“民劳，未可，且待之。”
吴王阖闾不悦。
显然，伍子胥要比孙武练达的多，调解道：“话虽如此，但不如这样，我们组织三支部队轮番骚扰楚国，楚国君幼臣忌，无人敢担责任，必然会全军应战。我们‘彼出则归，彼归则出’，循环往复，楚军必然疲于奔命。”
吴王阖闾说道：“这不就是当初晋国三驾疲楚之法吗？”
伍子胥微微笑道：“此一时彼一次，当初晋国只是削弱楚国国力，阻止其北向争霸。而我这个计策关键在于虚实不定：虚为骚扰，实则夺取淮河控制权。当楚国以为我们只是骚扰的时候，我们瞅准时机溯淮河而上，‘以三军继之’，必亡楚国。”
吴王阖闾仔细一琢磨，采纳了。
于是，吴王阖闾用伍子胥之谋，频繁且有的放矢的对楚国进行侵袭。
次年（公元前511年，楚昭王五年），吴军攻楚边邑，并向潜、六（今安徽六安县北）二地进逼。楚沈尹戌帅师救潜地，吴师便归。
接着，吴师又围攻楚的弦地，左司马戍、右司马稽帅师救弦，大军刚到达豫章，吴师又归。
在吴军频繁的侵扰下，楚边境上的一些小邑不堪其扰，纷纷改旗易帜，投靠吴国，充当“楚奸”这一角色。
公元前508年，令尹囊瓦通过桐国消息得知吴国战船出现在豫章（淮河以南），判断吴国将要进攻豫章地区，于是急帅大军前去支援。
当令尹囊瓦以为自己已抢占先机、稳操胜券的时候，殊不知这是吴王阖闾设下的圈套——桐国已经叛楚，情报也是假的。
当楚军大摇大摆出现在豫章的时候，暗中在巢地集结的吴军突然发起攻击，大败楚军，接着又攻克巢，俘虏楚守巢大夫公子繁。
……几年下来，楚“无岁不有吴师”，穷于应付，疲劳不堪，“于是乎始病”。
楚国国步艰难、兵连祸结，但对令尹囊瓦来说，手头上的工作还是要有序开展的，比如“吃、拿、卡、要”这种机关作风还是要保持下去。
公元前510年（楚昭王三年），蔡国按照惯例向楚国纳贡的同时，蔡昭侯还带着精制的两块玉佩和两件皮衣，献给楚昭王一块玉佩和一件皮衣。
当令尹囊瓦以为另外一套是献给自己的时候，没想到蔡昭侯不识时务的留给了自己。
见蔡昭侯不识相，令尹囊瓦使人向蔡昭侯讨要，结果蔡昭侯这个人挺硬气，偏不给，把令尹囊瓦惹生气了，便将蔡昭侯一行人软禁了起来。
一扣就是三年。
第三年，唐国国君唐成公也向楚国纳贡，令尹囊瓦得知唐成公有两匹绝好的骕骦马，也使人向唐成公讨要，结果唐成公也不给，令尹囊瓦一气之下，又将唐成公一行人软禁了起来。
唐人觉得一国国君就这样被令尹囊瓦扣留，很没面子，便将马献给了令尹囊瓦，唐成公才被释放。
得到宝马的令尹囊瓦突然想起蔡昭侯还软禁在国内，一行人白吃白喝了三年也不领情，于是就召集蔡昭侯手下：“你们长期被软禁，都是由于蔡侯不舍得给饯别的礼物，楚国也养不起你们了，到明天再不准备礼物，就要处死你们了。”
随从回去后，反复劝说蔡昭侯活人不能让尿给憋死了，先割舍宝物获得自由再说，以后从长计议，于是蔡昭侯将玉佩和皮裘送给了令尹囊瓦，这才获得了自由。
在回去的路上，蔡昭侯越想越气，在过汉水的时候，将身边佩玉丢入汉水，发誓道：“寡人必报此仇，今后若再南向朝楚，有如此玉永世葬身汉水！”
蔡昭侯很生气，后果很严重。
回国的第一件事情就是亲自跑到晋国找晋定公，向其忠心的表达了结盟的愿望，并以儿子元和大夫的儿子作为人质，请求进攻楚国，并许事成之后，必以重金相谢。
次年（公元前506年）三月，晋国为求蔡昭侯手上的宝物，说服周朝的上卿刘文公出面，在召陵大会诸侯，集晋侯、宋公、鲁公、蔡侯、卫侯、陈子、郑伯、许男、曹伯、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐国共十八路诸侯，商讨为蔡昭侯伐楚雪仇之事。
会上，蔡昭侯满腔悲痛的控诉楚国种种罪行，声泪俱下，与会人员义愤填膺，指责楚国官僚酒囊饭袋的工作作风，纷纷表示要替蔡昭侯讨回公道。
四十年前，宋国的西门之会促进了第二次弭兵，使得中原各国罢兵，如今这和平即将被蔡国打破，而且是以十八国优势兵力而来。
楚国危在旦夕。
关键时刻，惜财如命的蔡昭侯又一次扭转了他的命运。
由于此次会盟事关蔡国荣辱，蔡昭侯也珠光宝气精心打扮一番，结果成功引起晋卿荀寅注意，并向其索要蔡昭侯身上宝物，毫不意外遭到拒绝。
荀寅怀恨在心，就对晋上卿士鞅说：“这个时节阴雨绵绵，湿霉发潮，军中疾病滋蔓，如果此行不利，诸侯必将怀有二心。并且楚国也没做什么违背盟誓的事，如果我们为了区区一个蔡国而背约弃盟，不仅劳兵伤财，反而会失去信用，不如辞谢蔡侯。”
晋上卿士鞅也是一个贪得无厌之徒，听的出荀寅话中有话，见捞不到任何好处，便辞谢了蔡侯，使召陵盟会无果而终。
荀寅依然对蔡昭侯不依不饶，又劝说士鞅，让蔡国攻打沈国，名义上是惩戒沈国不出席召陵盟会。
与楚关系破裂，只能寻求晋国庇护，蔡昭侯明知按照晋国的命令会招来楚国的报复，也只有百依百顺。
同年夏季，蔡昭侯出兵攻打沈国，将所有怒气发泄在沈国头上，并将沈子嘉杀掉，覆宗灭祀，沈国灭。
沈国本是楚国属国，属国被灭，算是捅了楚国马蜂窝，楚昭王怒不可遏，陈兵蔡疆，准备荡平蔡国，蔡昭侯急忙向晋国求援。
晋国见蔡国做的也太过分，对蔡昭侯的告急不加理会，正在蔡昭侯心急如焚的时候，忽闻吴大夫伍子胥求见。
眼看淮河流域慢慢被吴国所控制，楚国却无动于衷，认为吴军只是小规模骚扰，不成气候，对所处的危险丝毫没有察觉。
因为楚国相信，就算整条淮河都是吴国的，吴国也打不进来，因为他们没有进入楚国核心区域的通道。
抱有这样想法的人是对的，至少暂时是这样，因为从防御的角度看，“荆山—汉水—长江”一线，为郢都提供了一道天然的三角形防线，加之“桐柏—大别山脉”的战略纵深，使楚都拥有得天独厚的天然屏障。
想打进来，很难。
我们来置身处地的设想一下，如果吴国要打入楚国核心圈，战术上该如何安排？
首先放弃从长江进攻楚国的想法，虽然沿长江西上直达郢都是最简单快捷的途径，但长江流域航线过长，楚军守备森严，在逆流的情况下打一场水战，堂而皇之的攻取郢都，无异于自杀。
如果吴国越江东进，采取陆攻，更是一个不切实际的想法，吴国虽然屡胜于楚，但都是一些规模不大的游击战或者伏击战，在楚国东面大纵深地缘环境下，吴军还没打到汉水，自己也就被后勤消耗殆尽，更何况还要面对楚国驰援的精锐——方城之师。
如果吴国溯淮河而上，也是非常冒险的，因为淮河流域基本上是一马平川，且支流众多，受到南北向攻击的可能性要远大于长江，并且还要考虑在哪登陆的问题。
就算吴军顺利进入江汉腹地，如何突破汉水防线，也是一个令人头疼的问题。
以弱小之国力攻取强大之楚国，必须保证一战必胜，而保证一战必胜的前提，就是绕过楚国正面主力进行偷袭。
综合以上三个方案，似乎溯淮河而上是一个值得商榷的办法。
伍子胥三驾疲楚的核心，就是为了保证淮河航线安全、夺取淮河下游的控制权、并让淮河中游的楚军放松警惕所制定的长远期目标。
现在的关键就是等——等合适的登陆地点。
这一等就是五年。
蔡国以南有个地方叫做信阳，信阳在南北朝的时候叫做义阳，义阳地处大别山、桐柏山两大山脉会合处，自然形成三条南北向的隘口，是江汉平原进入淮河流域最险要的三处通道。
这三个险要隘口东为九里关、西为平靖关、中为武胜关，因此得名“义阳三关”。在春秋时期，这三关又名“大隧、直辕、冥阨”。
大隧（九里关）在东面，位于信阳市罗山县西南的两山之间的山谷中，大致线路和如今的京港澳高速G4所走路线一致。
直辕（武胜关）居中，位于鸡公山南边的峡谷中，大致和如今的国道G107、京广铁路路线一致，是最为主要的关口，即使在现今的地图上也基本会作个标注。
冥阨（平靖关）在西边的桐柏山脉的五峰岭、凤凰山之间，这条关路大致和如今的省道S224路线一致，其中有一段号称一线天，是天下九塞之一，可见起险要程度。
大宋民族英雄岳飞的大将军牛皋，曾经镇守三关抗击金兵入侵，此处的“三关”便是“义阳三关”。
“三关”巍峨峻岭、怪石嶙峋，车不弓轴、马不并行，最为险要，南出口就是楚附属国、原“汉阳诸侯”随国的疆域。
而“三关”的南出口，就是楚国的与国蔡国。
公元前506年，楚国伐蔡，得到消息的吴王阖闾、伍子胥和孙武等人都将目光盯上地图上同一个地方——淮纳。
进入淮纳，吴军便可在楚国眼皮底下迅速进入蔡国，通过“三关”后便可直插楚境。
楚国，即将要为自己的无知和傲慢，付出血淋淋惨痛的代价。
