玉树歌残王气终，景阳兵合戍楼空。松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。
石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，惟有青山似洛中。
——唐·许浑《金陵怀古》
从公元前506年冬吴军攻楚，到次年深秋却吴复楚，历时整整十个月，在这漫长的十个月内，楚国经历了有史以来最为严重的浩劫，国力遭受严重损耗。
吴军仓皇败走后，子西和申包胥将郢都进行了重整，才派子期马不停蹄去随国迎接楚昭王回国。
临走之际，楚昭王感念随候在困难之中的鼎力相助，拿出刀子在自己胸口比划了几下，最后觉得不妥，转身便在子期胸口划了一刀（“王割子期之心”），然后与随候歃血盟誓，以示世代相好，发誓永远不侵犯随国。
这个誓言不仅代表楚昭王的意愿，更是楚人的共同心愿，他们一起坚守着这个承诺，一直到楚国灭亡。
船行汉水之中，但见两岸硝烟未烬、鸦雀难栖、遍地“京观”，昔日繁华，如今已残败不堪，楚昭王触景生情，感慨万千。
想到十个月颠沛流离、朝不保夕的逃亡生涯，楚昭王仿佛一瞬之间忽然变得成熟起来，他在战火硝烟之中得到了成长，在国破山河之间进行了自我反思，在吴师入郢之辱中知道了用贤强国的重要。
他暗暗发誓，一定要复兴楚国，让楚人不再受到欺凌。
船至中段，忽然见水中漂来一个红色的大果子，楚昭王命人将果子捞了上来，用刀切开，有瓤像瓜一样，散发着别样的香气，楚昭王忍不住尝了一口，便觉十分软糯香甜，就分给左右随行人等食用。
吃完了才想起问众人这个果子叫什么，众人和楚昭王一样，也是第一次食得此果，无法说出个所以然，直到后来的孔子才解开这个谜。
郢都官员百姓自发出城百里迎接楚昭王，君民相见，百感交集，想到楚国遭此浩劫，众人不禁以袖掩面，凄然泣下。
抵达郢都之后，楚昭王急忙入宫向母亲伯嬴请安，母子相见，极为激动，相向而泣，看着母亲饱经磨难的鬓角已半白，楚昭王悔恨不已，对母亲说道：“母亲放心，吴国杀我国人、毁我宗庙、辱我王陵，这个仇我一定要报。”
伯嬴止住泪水，嘱咐楚昭王道：“今天你能复位，多亏了国有栋梁，一定要先赏功罚过，安定人心，然后安抚百姓，视民如伤。至于报仇一事，待恢复国力后再做打算。”
面对母亲的教诲，楚昭王点点头，答应了，终其一生都没有采取直接对吴国的军事报复行为，而是潜心安抚百姓、选贤任能，治理国家，用自己的行动凝聚了楚人对楚国的向心力。
在犒赏了秦军并将他们送回国后，楚昭王斋戒沐浴，第二天祭祀了宗庙社稷，又去先祖陵墓坟前祭拜，这才升殿会见群臣和百官。
在大殿之上，楚昭王对任用肖小匪类、差点亡国的教训进行了深刻的反思和检讨：“失国者，寡人之罪；复国者，卿等之功！”然后开始论功行赏。
在楚昭王的记功簿上，斗辛在最为危险时刻挺身而出，以“勇、仁、孝、智”的忠君爱国行为，并护送楚昭王入随而名列第一。
排第二的是王孙由于，他曾经在逃亡的路上奋不顾身的帮楚昭王挡了一刀，确保了楚昭王生命无忧。
排第三的是一个叫做王孙圉（yǔ）的大夫，这个人我们不是很熟悉，但在当时他的任务也很重要——访问晋国，阻止晋军南下。
吴军入郢，晋国迟迟没有配合吴军从北上夹击楚国，除了楚方城精锐让晋国忌惮外，王孙圉的出访也是很重要的一个方面，具体的谈判内容不得而知，但《国语》记载了一个故事，叫做《王孙圉论楚宝》。
晋定公设宴款待王孙圉的时候，晋上卿赵鞅（赵武之孙）故意将身上所戴佩玉拨得叮叮当当作响，向王孙圉炫耀说：“我听说贵国的宝物就是一块白珩吧？”
王孙圉轻蔑一笑，说道：“凡金玉珠石之类，皆不以为贵，楚国从没有把它们当宝物，只有具备德行、能利生民、能安社稷的善人，就以他为宝，所以被楚国视为宝物的，只有两个：一个叫做观射父，能作命内辞，取重于诸侯；另一个叫做倚相，通晓古籍，练达典故，使主君能保先世之业。至于您说的那个白珩，不过是先王的玩物罢了，算得上什么宝物呢？”
王孙圉借题阐述“楚之所宝，不在金玉而在善人，是能不外本而内末者矣”的道理，让晋国明白楚国虽遭此劫难，但仍然可以人才兴邦的事实，令晋国南下伐楚意见不一，为楚国争取到了充裕而宝贵的时间。
排第四的是一个叫做钟建的侍卫，在逃亡途中，他的主要任务就是背着楚昭王的妹妹季芈畀我，后来日久生情，演绎出公主爱上平民的爱情故事，其本人也被大舅子升职成为了乐尹，事业爱情双丰收，成为此次受赏的最大赢家。
排第五的是申包胥，因“入秦乞师”复国而居功奇伟，拟任命为右尹，“封之以荆五千户”（《史记·范睢蔡泽列传》）。
面对封赏，申包胥坚决不肯受，对楚昭王说：“我请秦师入关是为了救国救君，只是尽了一个臣子的本分而已。既然大王已经返回了国都，我当初立下‘兴楚’的誓言也已经实现，不敢再贪求功名利禄。”
申包胥越是以“非为身、非为名、非卖勇”为由，婉拒楚昭王的赏赐，楚昭王越是觉得他高风亮节而加以争取，甚至想以命令的方式让申包胥节士。
面对厚封，申包胥依然坚持自己的操守，并通过蔓成然贪污的事情，来表达自己对名利的淡泊。
但，事实果真如此吗？
很多人觉得申包胥的“逃赏”，是因为不愿因封赏而污浊了“忠、义”二字，其真正缘由，实在于他的心中还有一道坎——郢都涂炭，他难辞其责。
申包胥和伍子胥的私交甚好，虽然这段友情在史书中仅寥寥数笔，但却掩盖不了那种锋芒毕露的手足之情。
伍子胥被楚平王追杀的时候，他没有直接逃跑，而是跑到申包胥家中约其一起逃亡，这种做法放到现在来看，有种拉上申包胥一起背锅的嫌疑。
但申包胥不仅没有将他抓捕归案以除后患，还对伍子胥“覆楚”的谋算加以勉励（“勉之”），并相互约好“子能覆之，我必能兴之”。
将国家沦为赌注，从价值观这一方面来说，申包胥谈不上一个“忠”字，但放在“君臣之义”较为淡泊、盛行复仇之风的那个时代，申包胥没有阻止伍子胥去实现他的“孝”，是值得肯定和赞扬的“义举”。
那是一个时代的悲哀，也是对“礼仪崩坏”这个世道没有明确认识而产生的后果，因为接下来的事情，便不是申包胥所能够控制的了——“烧高府之粟，破九龙之钟，鞭荆平王之墓，舍昭王之宫”。
之前楚国也有过析公、雍子、申公巫臣、苗贲皇等因个人恩怨纷纷游走他国、对楚国复仇的故事，但那个时候的世道秉承“德、仁”，人心向往“忠、义、孝”，所谓的仇恨也是禁锢在“礼乐”体制下的发泄，很少发生令人发指的罪行。
对于吴军的恶行，“亡于山中”的申包胥还是仅存一线希望，派人书信伍子胥，像一个朋友般好言劝诫道：“像您这样报仇有点过份了啊，‘人众者胜天，天定亦能破人’，您曾经是平王的臣子，如今走上侮辱先王的地步了，有点丧天害理啊（‘无天道之极’）。”
言语中表示了对伍子胥报仇行为的理解，也对其的过激行为表示惋惜，希望伍子胥能够有所收敛，但被仇恨冲昏头脑的伍子胥却仍然一意孤行，对来人说道：“替我谢谢申包胥，我就要倒施逆行，给世人看看我饱受的怨恨！”
仇恨，是最丧心病狂的强心剂，它可以无视世间一切秩序，它像一面放大镜，无限焦灼你内心深处最阴暗的恶。
为朋友守信，申包胥没有泄露伍子胥的行踪和谋算，并助其实现了他的“孝”，却给无辜的楚人带来了最大的“痛”。
此时的申包胥追悔莫及，他决定去践行他的誓言——拯救。
他拯救的是他的好友伍子胥，使其不受“神明”的谴责，是为“义”。
他拯救的更是国家，勇于肩负报效祖国的使命，是为“忠”。
在史书中，他说服秦哀公出兵的理由不是关于国家的濒临灭亡，不是关于楚人蒙受的巨大屈辱，而是阐述关于自己同伍子胥的赌注——“子能覆之，我必能兴之”。
这才有了后来申包胥的“立於秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声”；才有了平日“素沉湎，不恤国事”的秦哀公一反常态的“遣车五百乘救楚击吴”；才有了响彻寰宇、经久不衰的战歌《无衣》。
申包胥复楚有功，但放走伍子胥的事情迟早会被人重新记起，仅此一点，便有通敌卖国嫌疑。
就算放走伍子胥的事情既往不咎，引秦军入关也是非常危险的举动。
以楚国的国力，吴国是难以吞并的，迟早会像“八国联军”一样，签订一份不平等条约后撤离，这只是一个时间早晚的问题。而这些条约不具备任何的法律效应，楚国迟早会撕毁。
秦国可就不一样了，秦军出师有名，如果以有功与楚的名义赖在楚国不走，或者提出楚国交割於地或者上庸等地作为酬谢，让楚昭王答应呢还是拒绝呢？
将问题推给领导，绝不是一个好下属。
但目前正值用人之际，为打消申包胥“飞鸟尽，良弓藏”的顾虑，贤明仁善的楚昭王不顾子西劝说，封赏了当初要杀他的斗怀，目的就在于向楚人彰显自己“大德灭小怨”的用人原则，但申包胥后来还是带着老婆孩子逃进山中隐居。
功成身退，是他唯一的选择。
二十年后，吴王夫差听信太宰伯嚭谗言杀害伍子胥，申包胥虽然“逃赏”，但是没有淡忘和伍子胥的友情，听闻后悲恸不已。
又十年，年逾七十的申包胥自告奋勇，代表楚国出访越国（《国语·吴语》），以“智、仁、勇”三策说服并坚定越王勾践发兵攻打吴国。
不久，吴国灭。
“自古忠义难两全，两者相权取其轻”，申包胥的“忠”，是建立在他对伍子胥的友情之上，是自诩为“节士”的他不得已而为之。
但难能可贵的是，申包胥没有权衡利弊顾忌“忠”与“义”，以但求无愧于心的执着和热情，践行了对朋友的“义”，也履行了他对国家的“忠”，为后世确立了一个忠臣的典范。
在那个“乱臣贼子”迭出的时代，申包胥这样一个执着、忘我、清高的爱国忠臣，正如雨夜的闪电，划亮了厚厚的云层，照亮个那个时代。
接下来封赏的是他的庶兄子西，被任为令尹，掌管楚国军政大权。
在楚昭王逃得影子都不见的时候，在楚人都认为楚王室遭遇不测的时候，子西在楚国分崩离析之际，以楚王的名义竖起大旗，在郢都附近建立新都，收集溃散的楚国军政人员，以示楚国尚在，安抚了楚人惶恐不安的心。
在得知楚昭王奔随后，子西又组织义军北上勤王，次年又帅楚军配合秦军战于汉东，大败吴军，其以溃军靖寇难，功盖天下。
尤为难得的是，上任后的子西不仅是一个忠心正直的令尹，更是一个乐于接受别人批评意见的人。
一次楚昭王派王孙由于在麇地筑城，过了一阵，王孙由于回来复命，说修好了。令尹子西问起城墙的多高多厚，王孙由于一问三不知。
令尹子西怒道：“你干不了当初就应当推辞，连城墙的高度、厚度和城的大小都不知道，你还知道什么？”
“我坚决推辞说干不了，是你非要逼我去的。人人都有自己擅长的事，也有干不了的事。当初君王在云梦泽碰上强盗，是我挡住强盗的戈，伤处还在这里，你瞅瞅，”王孙由于也很生气，脱去衣服把背部给子西看，“舞刀弄枪我干得了，但像您一样在脾泄建立楚王行都的事情，是我干不了的。至于修城这事儿，本来我也不擅长。”
令尹子西被他这么一一说，也就没说话了，按照王孙由于的特长进行重新分工。
除了上述人以外，还有王孙贾、宋木等人也受了封赏。其中除了楚昭王主动封赏的，还有官员主动求封的，《国语·楚语》曾记载过一个故事——《蓝尹亹（wěi）避昭王而不载》。
当时楚昭王在成臼渡河出逃的时候，看见大夫蓝尹亹驾着一艘船载运自己的妻儿，楚昭王大喜过望，急忙喊住他：“快载我过河。”
谁知蓝尹亹不仅拒绝了楚昭王，还在船头吆喝着教训他：“楚国建国以来，还没见哪个君主被人攻破国都，到了您在位而失国出逃，这都是您的罪过。”
说完，抛下楚昭王径直走了，楚昭王很生气。
楚昭王回国后，蓝尹亹又来求见索封，楚昭王气不打一处来，横目与之对视，大怒道:“当初竟敢抛弃我还嘲笑我，现在回来干什么？不怕我杀了你？”
蓝尹亹善于言辞，他不慌不忙的说道：“当初令尹囊瓦就是因为心胸狭窄，记人仇怨，所以兵败柏举，让大王您弃城逃难，如今大王要仿效他吗？我当初在成臼不渡您过河，是为了警示您，让您悔改。现在我敢来见您，是想观察您的德行如何，有没有以此为鉴吸取教训。如果您依旧心胸狭窄，那么楚国危险了，我又何惜一死。”
楚昭王听完，觉得有点道理，便道：“好，我就让你官复原职，以此来提醒我不忘这次屈辱吧。”
从以上这些封赏中，可以看出经历苦难的楚昭王想要重振楚国的决心，他把有功的人和曾经背叛自己的人都纳为己用，虚怀纳谏，表现出远超常人的心胸。
正是因为这样的胸襟，他才能领导楚国从满目疮痍中恢复过来，摆脱了自“灵、平”以来的颓势，重振雄风，开创了楚国的中兴之局。
