以则身披铜甲、护腕，大红的披风在寒风中猎猎作响，明日就是除夕夜，不知道两军对峙还要耗多久。
三五皇子的使者已经入城面过圣了，他们要求正元帝禅让皇位给五皇子以行，然后打开城门，引东省军队占领禁城，掌握城防。
也许他们还有别的诉求，但正元帝气急败坏就斩杀了来使，还派人抄了三五王府。当然这都是徒劳，他们早有准备，以行和以协早已卷走家私，去城外汇合了大军了。
他们见来使有去无回，当日傍晚就发动了第一波攻城。
火箭、投石在暮色下，犹如暴雨，誓要砸一个缺口，东省步兵最善城防之战，以则堪堪抵抗，自己也受了箭伤。
幸好，夜晚来得快，攻城之势暂缓。
以则连夜入宫，御书房里灯火通明，今夜正元帝也不得安枕了。京畿戍卫头领肃仁、宰相陆静迟，一左一右立在灯影里，听以则来报，越听越凉。
“都城已被大军围困，今日傍晚一战，叛军来势汹汹，我方军力不足，城防险些被攻破，儿臣已调用城中男丁紧急操练，希望能顶一时只用。”
“今夜可有破城之忧？”正元帝轻吟。
“暂无破城之忧，儿臣已下令军士，每个一个时辰在城墙浇一次水。”利用夜晚温度低，城墙浇水结为冰壳，阻止叛军夜半攀爬，实在是一个绝妙的点子！
陆静迟捋了捋花白的胡子，暗自遗憾，这样的人品、这样的智谋，七皇子以则必然能成为一位明君，怎么圣上心胸……如此狭窄。
“你这点子倒好。”正元帝似笑非笑，多少年前，唐仲晋也用过这一招，不愧是一对好师徒。
以则无心揣测圣意，他只为城防焦急，“敢问父皇，北峰羽林卫明日是否可以到达？叛军摩拳擦掌，恐怕天一亮就要再行动，明日万不会像今日这般幸运了。”
明日，老三老五那两兄弟就该想明白，他们选择了错误的时间发动第一波攻势，如果再等一夜，第二天一早再攻城，不过半日就可以杀入禁宫，怎么可能还给他们一夜喘息布防的机会？！
正元帝何尝不知道老三老五的蠢，他们的蠢不仅源自没带过兵，更是与生俱来的蠢而不自知。
肃仁接过以则的话茬，也想再问问北峰羽林卫的事，这么多日，怎么一点消息都没有。
“北峰羽林卫传来消息，路遇暴雪，冰困军队于两百里之外。”
正元帝说罢，群臣均是沉默不语。
情况再明显不过，明日这都城怕是要丢了。
“朕，三日前，已派人去了西北传回以敖。”
那也来不及了，从都城到西北，再快的脚马，一来一回也要三十日，等以敖带兵还朝，那时候他们这些人是不是还活着都一定。
正元帝拢了拢黑狐的大皮氅，坐在烛影灯下，佝偻着，更像一个老人，仿佛寒风一吹，人都要散了一般。
身为人子，以则动了恻隐之心，郑重叩拜，还是顾不上什么被疑不被疑的话了。“儿臣有罪。”
“哦？”
众人都是竖起耳朵。
“儿臣早已洞悉以行以协谋逆之举，所以，暗中提醒东省步兵中的旧部，叫他们擦亮眼睛，不可跟随做逆臣，遗臭万年。”
正元帝看着以则，并不意外，只不阴不晴地问道：“既然联络了东省旧部，你有多少人？”
是你有多少人，而不是咱们有多少人。
到底还是皇帝，卧榻之上哪容他人酣睡，此危急存亡之时，正元帝还是不会感激这个能干的儿子。
陆静迟和肃仁相视一叹。
以则答道：“三万有余。”
连同正元帝都是一惊，以则交了兵权，只凭一纸书信，竟然还能调动东省三成兵力，这股势力如果一直埋伏着……有朝一日，想反的是以则，那再加上东南水师，这半壁天下岂不是唾手可得？！
正元帝表面上嘉奖两句，是夜几乎未眠。
他怕的不是老三老五，而是老七，这才是猛虎，眼下危急，他不得不把自己靠在老七身上，但他与老七早已父子离心，一旦叛军退去，那自己会不会被老七取而代之呢？
正元帝深感忧虑。
以则为了城防，也是整夜未眠。
交代好军士守城换岗之事，他抽空回府看了看。
来到正院，只见徐怜意合衣靠在榻上，似睡非睡的，眼下都熬出了乌青。他有些心疼，就坐在她身边，给妻子盖了盖被。
“爷回来了……爷受伤了？”徐怜意要起身张罗，被以则按了回去。“不妨事。”
明天是场恶战，以少对多，自然也是凶多吉少，他不能不和家里人交待一番，“明日一早，你带着孩子们起坐，叫家丁守好门户，府外有任何异动也不要开门。”
如果叛军真的杀入都城，几个王府一定会被严密看管起来，只要不妄动，一时间还没有性命之忧。
徐怜意默默垂泪，十分担心以则，“外面刀剑无眼，王爷自己也要小心。”
“放心。”以则是行伍之人，这种阵仗其实并不是他人生最危急，他自认为还是有胜算的。
“爷，要不要休息休息？”
“不了，还有回京畿大营。你好好休息。”以则拍拍徐怜意的肩膀，抬步往外走，徐怜意看着丈夫果决的背影，深怕是最后一面，早已泪流满面。以则无心宽慰，走到门口，突然停住，留下话来：“明日，你也叫上唐氏。”
徐怜意一愣，心里更加酸苦，这是也要保护好唐氏的意思。
以则走了，徐怜意更无睡意，只想着自己的丈夫什么时候这么在意唐氏……不到一盏茶的功夫，贴身大丫鬟鬼祟进来又回禀：王爷出府前，还去了后院。
后院是谁？还不是去看了唐氏！
唐鹤儿见到风尘仆仆的以则也是同样的惊讶，这个时候，王爷不是该在当差吗，“爷，可要用膳？”
看以则一脸疲惫，她确实心疼不已。忙叫葫芦去小柜子里端些点心，自己胡乱搭了件罩袍，也不顾什么矜持不矜持的礼数，牵着以则的手，就来到火盆前，两人就肩膀贴肩膀地站着说话。
“明日要开战了，你跟着王妃起坐，照顾好自己。”
寥寥数语，唐鹤儿如何不知以则顾惜自己的心意，她既感念，又忧心，“王爷怕么？”
怕吗？征战十几年，第一次有人问自己，怕吗？
以则笑了，笑着笑着不可抑止。他发自内心的觉得开怀，连身体都舒畅了。
愁眉一展，他笑着揽着不知所以的唐鹤儿，“鹤儿可爱。爷也不知道是怕还是不怕呢。”
唐鹤儿遮口一笑，“鹤儿看爷是怕，怕得都不会笑了。”
明知唐鹤儿是打趣，想逗他一笑，以则看着这个眉眼葱茏的女子，心驰摇曳：这往后的日子，生死富贵都不好说，如果是苦日子，她该有个孩子的，有个孩子，总好过她一人挨着。
想到这里，以则握着唐鹤儿纤腰的手，又紧了几分。“此去生死在天，没有了爷，鹤儿要如何过后半生？”
唐鹤儿笑容一滞，苦涩马上就漫过心头，“还能怎么过，还想从前一样罢了，”从前在掖庭，凄苦绝望的日子，她不是没过过，如果王府崩陷，她应该会过得比从前好吧，起码，她还有和王爷的甜蜜可供回忆，回忆半生，应该也够了。
一想到有回忆可以依仗，唐鹤儿又振奋了两分，她乐观对以则道：“虽然只是王爷侍妾，可鹤儿还是想和王爷白头偕老的。王爷可不能撇下鹤儿。”
白头偕老？三十二岁的自己和十六岁的唐鹤儿偕老，唐鹤儿可是要吃亏呢，以则笑着，心头阴霾消散，想着一生且长，明日一役不过一瞬，宠辱不惊也就过去了。
