“你看嘛，苦得怎么样？没有蓑衣遭刺戳，没有篾帽受雨淋。走南闯北，头都晒开了花，总算在山窝里落下脚，成了家，有了娃娃。那一日我整些草药、蕈子去赶草落街，正碰上一伙土匪逃跑出境。不少人追着他们打，我也参加进去，居然打翻了几个，还弄到了枪。因为我有功，又受了伤，民兵联防队成立的时候，大伙都推举我当队长。草药、蕈子没卖成，倒整了顶官帽戴上，天下就有这么怪的事！大伙把我当个人看，我就撑起来干吧！闹腾得一连两三个月都没回家，把家里的人急得眼里冒出了火星子！大伙都劝我把家搬到草落街来住，我12想，娃娃还小，让他妈在山窝里带着更安生，就先不搬家。这不，今天下午，山里有人带信来，说娃娃大人都闹了病，让我快回去看看，我正准备赶夜路回去呢！”
“哦，”格布顿时皱起了眉头，“阿果家里头娃娃大人都闹了病，就快些赶路吧！寨子离这儿还远吗？”
“不远。趁着大月亮，快骑，煮只鸡的工夫就能赶到！只是我们兄弟刚刚见面，又要分手……”
“阿果，兔子尾巴短，日子长着呢！”
“好，格布，你当真没个家业，来到草落街就不要再走啰！鹰飞得再高，也有个窝嘛。我呆上两三天就转回来，咱们兄弟都在草落街干吧。你会捉蛇，又会治蛇咬，在联防队里能派得上大用场呢！”说着，卡洛上了马，“格布，你到了街上，去联防队住着，就说是我堂弟。”
格布说：“人嘴两片肉，碰碰就出声。人家肯信吗？我还是在店里住下，照样干我的蛇生意，等你回来再说吧！”
卡洛点点头：“那也行，先委屈几日。我走啰，你可一定等我回来啊！”
说罢，他用脚一夹马肚子。那马嘶叫一声，昂起了脖子。眼看着马扬着尘土，消失在山路尽头，格布的心突然像失去了什么，空荡荡的。昔日与卡洛朝夕相处的那难忘的情景，不由得一幕幕重现在眼前。
想起自己刚才跟卡洛说的一番假话，不知怎么的，格布心里挺不是滋味5觉得对不住阿果。可是，那要怎么说才对呢？格布想起侦察连长对他讲过的话：“不要跟任何人有感情，包括我在内。因为感情会软化人心。而干我们这行的，心越硬越好！”
这话似乎并不太好理解。
难道同志、战友、亲人之间，也不能有感情吗？感情真的会软化人心吗？如果没有感情，人与人之间不是太残酷了吗？格布这么想着，扭过头，继续上路了。看着离草落街越来越近，格布钻进路边的大叶子树林里。他四下瞅瞅，没有发现什么动静，就把揣在怀里的枪掏出来，用油布裹好，埋在一棵大树根脚，做了记号。他身上只留了一把儇尼汉子都喜爱佩带的缅刀，以做防身之用。
格布想：身上无枪，一来不容易暴露身份；二来能时时提醒自己小心谨慎，遇事不惊。然而，天下事无巧不成书！
在埋枪的时候，格布只注意到四周无动静，却不提防头顶上的繁枝密叶间，正有一双大眼睛紧盯住他的一举一动！
格布埋好枪，又从怀里掏出竹片刻木，把它藏在头上裹着的青布包头里。
一切安排妥当，格布撩开两腿，直奔草落街。
黄昏的草落街，像闹了-天的鸟儿开始静下来。摆摊子卖东西和背篓子买东西的乱哄哄的人们，差不多趁天黑前都走散了，露出一条卵石铺就的坑坑洼洼的街路。街路上丢满果壳果皮，一摊摊驴屎马粪被踩得扁平稀烂。
临街的几家食馆小铺都陆续上板关了门，再也听不到白日里震耳欲聋的喝酒划拳的喧闹。
在街中间的凤凰树下，还有一两个没散的摊子，旁边围着三几个人，那一定是摆的如鱼啦、肉啦这样一些不能过夜的鲜货。货主正忍着心疼把价钱落了又落。而那些围观的人大多是吃惯了便宜货的铁心肠，不管货主怎么落价，他们仍旧哼哼哈哈地挑肥拣瘦。有的人手里挑着货，眼睛却看着天，巴不得天再黑些，好逼得货主把价钱落到几乎让他们白吃的地步。
一般来说，这样的小街，前街都是卖吃买吃的地方，要找店住，就得往后街走。
格布边往后街走，边寻思：这里人生地不熟，一切情况自己都不清楚，都不摸底。可能成为得力帮手的卡洛走了，一切全靠自己了。落下脚后，马上去找翁果接头。选什么样的店落脚呢？嗯，应该找能住下马帮的店落脚。因为那些整日跑东窜西的马锅头消息最灵通，混在他们中间，跟他们吃吃喝喝，听他们天南海北地瞎扯，也许对自己完成任务会有不小的帮助呢！
格布走过一个还没散的摊子，忽听围着的人群里有人大声吼着：“世上哪有砍树摘果的道理？也太欺人啰！人家的鱼也是辛苦来的，不是大风刮来的，非要白给你们才算得便宜吗？我看就是白给了你们，你们还要嫌这鱼身上有刺呢！来，这位卖鱼的阿果，既然你急等钱用，你的这几尾鱼我都买下了。给你钱！够不够拿回去给娃娃医腿的？”
吼声落下，一个彪实实的黑大汉，提着四五尾串成一大串的青鱼，分开人群，挺着胸脯走出来。一双光脚板踩在石子路上，啪啪直响。
风吹口晒，使他的黑脸粗得像树皮；爬坡下坎，使他的脚板硬得像马蹄。这是一个长年在深山野地里赶路的人。
几个围着卖鱼人讨价还价的人，被黑大汉一顿砖头瓦块似的斥责，一个个都酸溜溜的直翻白眼。
格布放慢了脚步，跟上这个大汉。他听着身后有人含混不清地嘀咕着：“一个臭马锅头，活着今日没了明日的，过日子的人家谁跟你比呀？”
“就是，跑到这儿来充什么圣人啊，快回店里去给马赶蚊子吧！”
这些人的声音，小得就像蚊子叫。可这些蚊子叫声，却进一步证实了格布的判断：这豪爽义气的大汉，是个走南闯北的马锅头。他赶着马帮路过此地，眼下正住在店里。
格布望着黑大汉邨粗犷敦实的背影，心想，这是一个难得的好目标，应该抓住不放！
格布加快了脚步，追上黑大汉：“老哥！老哥！”
听到身后有人呼唤，黑大汉收住脚，转过头来，闪着老鹰翅膀似的一对黑眉，上下打量着格布；炯炯的目光中透出赶马老手常有的那种机警、老练。
格布也站住脚。出现在他脸上的笑容，显得尴尬又胆怯。“怎么？”黑大汉有些不解地问，“你也想要这几条鱼？”
“不，不，”格布连连摇着头，“我是出门人，初到此地。方才见到老哥仗义助人，很受感动，就赶上来请老哥指点指点黑大汉截住了格布的话头：“南山的鸟儿，落在北山的林子里，正愁没有安身的窝，对不？”
到底是个走南闯北的老手！“对，对！”格布点头点得像鸡啄米似的。“世道乱，人地生，又是单身，想找个安生可靠的店住，对不？”黑大汉又问。
“对，对！老哥可真是好眼力，看得透人心。小弟格布，专门做蛇生意糊口。”说着，格布取下捉蛇袋，“这回来草落街，想先打听打听行市。要是行市好，我就去山里捉蛇在街上卖；要是行市不好，我就收些蛇皮蛇胆，带到别处去卖。”黑大汉一听就笑了：“嗬嗬！要么自捉自卖，要么买进卖出。你这生意真做得起网见鱼一一活跳跳的呢！”
格布道：“本小利薄，勉强糊口。”黑大汉又道：“你撒谎，我不会抢你的。有几文的商人，谁不骑马呢？看你两条腿支撑一张嘴，就知道你腰里没两个钱。你想找安生牢靠的店，不是为护钱，而是为护命。对不。那就跟我走吧，到我住的枇杷树马店去。”格布装作吃惊状：“怎么？老哥也住店？看老哥买鱼，我还以为老哥就是宁落街的人，所以才来问路呢！”
“嗬嗬！”黑大汉又笑了，“我叫黑则，大伙叫我黑锅头。我们兄弟两人搭伙赶马帮，为货主们运些吃的穿的。我们进进出出，凡路过草落街，都住在枇杷树马店。那里人多热闹，店主芦老板又客气随和，收费便宜，保准你住得安安生生的。不过，有一样，你可莫嫌马臭啊！”格布笑道：“能跟老哥住在一起，是我的福气，高兴还高兴不过来呢！都说在家千日好，出门处处难，可我到底碰上了好人啊！”
黑大汉也笑了：“人好不好单说着，出门不易可是真啊！石头溜坡有树挡着，离家在外全靠大伙帮着。出门人谁个不帮人，谁个又不被人帮呢？”
两个人一边说着，一边顺着街路往里走。快走到尽头时，又踏上一条斜斜的小石子路。远远的，看见一片枇杷树林。那树林掩映着一排排泥墙草顶的房屋。不时的，从树林里传出一两声马打响鼻。
不用问，这就是黑锅头所讲的枇杷树马店了。那一片茂盛的枇杷树，也一定是店名的由来。格布问：“不知道这一趟，老哥能在店里住几天？”黑锅头叹口气：“嗨，本来睡一夜该走的，偏偏过河的时候，翻了几个驮子，只好把打湿的谷子摊开来晒两天。不然，等运到地方，那儿驮谷子还不冒出芽来长成了秧？”
“噢，老哥这一趟运的是谷子。”
“全是种子公司的谷种。嗨，人家等着要呢，咱们给人家泡了汤。最快，也得后天上路！”
“是啊，只见谷子长，不见汗水淌。一粒谷子吃到嘴里，要多少人受辛苦啊！”
格布忽然想起了什么似的，又说：“老哥，我有个堂弟，是在境外做谷子生意的。前不久他还托人给我带过话，问我卖谷子进草落街，要办什么手续？”
“那要看谷子多少。”黑锅头答着，“少嘛，肩挑篓背，没哪个管你。要是多，得找马帮驮进来，就去跟联防队讲一声，找他们队长卡洛……噢，不行，卡洛刚走，我看见他骑马从街上过，说是回家看病人。那就找他们的副队长翁胡子给开个路！”
“翁胡子？”
“他人叫翁果，因为生了一脸胡子，又忙得顾不上刮，就给人叫成个翁胡子。喏，你看见没有广黑锅头朝身后一指，“那边有一棵大榕树？”
格布顺黑锅头的手指望去，在苍茫的暮色中，看到远处那一片树丛与房屋中，高耸着棵大榕树。他连连点头应着。
“翁果的家就在那棵榕树下。说是家，也是店一样。因为他光棍一个，还没成家呢！”黑锅头说。格布问：“不知道这位副队长好说话不？”黑锅头点点头：“你去吧！他嘴丑心善，不会让你失望的。我看，就是他那张嘴说话太丑，把姑娘都倔跑了，所以他才一个人光溜溜的像块石头蛋！”
边说，两个人边走进了枇杷树丛里。
黑锅头推开栅栏门，进了院子，迎面碰上一个瘦老头。
黑锅头冲瘦老头叫道：“芦老板！”
格布随黑锅头也恭敬地叫道：“芦老板！”
芦老板闪着亮眼，盯住格布。盯了一阵，又把眼睛转向黑锅头：“这位是……”黑锅头一拍格布的肩：“这是给你招来的客人格布，是做蛇生意的。”
格布向芦老板深鞠一躬：“走得淌汗的麂子，来到枇杷树下乘凉，还请芦老板多多关照！”
芦老板仰起脸儿笑道：“不必客气！可惜满树的枇杷已经收过。如果客人早些来，不但能乘凉，还有甜果吃！好在来日方长啊，客人只要不嫌小店简陋，希望日后常常光顾！”
“今后少不了给芦老板添麻烦！”格布又深鞠一躬。黑锅头在一旁笑起来：“芦老板，你看，生意人到底跟我们赶马帮的不一样，张嘴闭嘴尽是礼！”说着，他提起手里的那一大串青鱼，在芦老板眼前一抖，“刚才在街上撞见个打鱼的朋友，送我几尾好鱼。芦老板，快叫伙计拿去收拾了，晚上咱们一块儿下酒吧！”
“好，好，有鱼不愁吃，有酒不愁喝。”芦老板应着，扭脸朝身后的一间灶房喊道：“郎者！郎者！”
随着芦老板那干哑却有力的呼唤，灶房里跑出个圆乎脸的胖小伙。也许他正在架柴吹火吧，鼻子眼儿都沾满了黑灰。“哎，老板，来啰！”他一面大声应着，一面朝芦老板跑过来。
“把鱼拿去收拾了，再配上两个肉菜，晚上端到黑锅头屋里！”芦老板吩咐过郎者，又扭过脸对格布说：“走，我领你去认铺！”黑锅头招呼转身要走的格布说：“格布，酒是众人的亲戚。晚上一起来喝吧！我和我兄弟住在靠北边的那间屋里。”格布连忙说：“引路之恩还未报，哪能又喝恩人酒？老哥，多谢啦！刚才我吃得太猛，这会儿肚子还胀呢。认了铺，我想出去走走食，酒是陪不成啰！”
“好，那你有空过来玩吧你看见我住的屋子了吗？门前摊晒着一片谷子。”
格布已经看到那摊在地上的一片谷子，并且，他还注意到屋檐下摆着一大排驮子。奇怪的是，每个驮子的中间都扎着一个大红布条。那大红布条扎得很牢，成英雄结状。格布冲黑锅头点着头说：“哦，我看到谷子啰，还有那一大排扎着红布条的驮子。”
“嗬嗬嗬！那红布条是我在驮子上做的标记。这里驮子多，我害怕跟别人的驮子混杂了，就特意做了记号。”
“好，我有空就去你屋里玩儿。”格布说着，随芦老板去了。
为了行动方便，格布想跟芦老板要个单人房间，可话到嘴边又锁住了--
还是客随主便，更显得若无其事。何况单人房间房价要高，主动提出来要住，岂不与自己徒步行商的寒酸身份不符？哪料到，芦老板竟像猜中了格布的心思似的，带着格布穿过枇杷树丛，来到马店最东头，把他安顿在一间单人房间里。屋子很小，是接着一间堆物的大屋的山墙盖的，可里面却收拾得很干净。竹床竹凳竹桌子，闪着油黄的光亮；洗得挺白的帐子里，整齐地码着一床碎花布面的棉被。
看着单人房间正中心意，格布的眉宇间不由露出喜色。芦老板忽然问道：“看来客人对这小屋还满意啊！”格布愣了一下，感到芦老板察觉出了自己的喜色：“可不。因为咱这生意，跟蛇打交道，不管死蛇活蛇，谁见了都讨厌。跟别人搭伙睡，难免别人嘴上不讲，心里嘀咕。装蛇的袋子往哪里放，都不是地方。能有这么个小屋，真是瞌睡来了碰着枕头。只是这房钱……”
“嗨/芦老板的杏核眼笑成个豌豆芽儿，“我正愁领你住这么个转不开身的偏房，你心里会不高兴呢！只要你遂心，就全有啰！房钱你别在意，整个草落街数我这儿房钱最便宜。这回你生意做成了，你就给房钱，生意做不成，就下回来了再说吧。”
一席话，说得格布不知怎么回答才好。芦老板临走时叮嘱格布道：“鸟儿想睡觉，风却刮不停。山里还有土匪过山风，世道还不太平啊！你出门做生意，要处处小心才是。每晚要早些归店，可不能大黑天了还在外面串啊！有什么难处，到账房里找我就是，不必客气。你初来乍到，对我还不了解。我也是赶马人出身，最知晓出门人的苦处！”
芦老板走后，格布深深地吐出一口气。奔了几天，总算落了脚！
可是，落下脚还不能歇着。应该马上去找翁果接头，不管他摆下的是什么样的筵席。
格布在心里琢磨着黑锅头对翁果的几句评价嘴丑心善；因为生了一脸胡子，又忙撙顾不上刮，就给人叫成个翁胡子。
翁果究竟是什么人呢？
他的刻木密信后面到底藏的什么谜呢？
格布推开竹门，踮起脚，眺望着高耸在苍茫的暮色中的大榕树。
大榕树下有一道用整筒的竹子围起的高高的院墙。竹筒与竹筒的连接处，长着茂盛的仙人掌。仙人掌粗壮而老化的茎叶，说明竹墙已经有了年纪。
一间半土坯草顶的老屋，几乎占据了竹墙内不大的院落。这孤独的老屋伴着同样孤独的大榕树，远离了周围的屋群院落。房墙剥落，草顶枯黑，在苍茫的暮色下，显出几分凄凉。
年纪不大、又独身一人的翁果，不知是这孤独的老屋的第几代主人。
当格布渐渐走近老屋的时候，大榕树四周死一般的寂静。老屋的两扇小窗，骷髅眼窝一样，黑洞洞地盯住格布。几条从树顶上垂下的长短不一的气根，鬼爪似的吊在门前。阴森森的寒气，一阵阵从树荫里袭来。
