“姑娘，就算他真是个光棍儿。难道没听说，越是名角儿越招风流事？你没留心戏台底下，多少太太小姐的眼光，一眨不眨地粘。定他的身上？再说，名角儿一年到头，受人宠着。巴掌几天天拍着。就是块让人揉搓的面团团，也娇成了针尖刀刃不饶人的暴脾性。要是碰上那么个强梁货，一天到黑呼天震地，拳打、脚踢，小命儿都保不住，想什么恩爱夫妻呀！”
“奶妈！人家哪儿得罪了你？这样作践人家！”
“姑娘，俺是为你好，依俺看……”
惜玉把头扭到一边：“不，不！你真为我好，就做出个好来，让我瞧瞧。”
“……”王妈无力地坐到了杌子上。
“奶妈，光拿甜话哄入不是？”惜玉走上前，两手抚着王妈的肩头，半是撒娇半是哀求。“就算是女儿求你，你老人家也不该袖于旁观嘛！”
“姑娘，千句话归总：你可不能忘了自己是千金小姐呀！”
“人家还是万金相公呢，我只怕配不上人家！”惜玉一挥手，坐到床沿上。“哼，整天痛呀爱呀不离口，到了人家告帮的时候，千句话拦在前头--不知怕损了自家什么？多大的事恃嘛，又不是要你两肋插刀！”
“姑娘，该两肋插刀的事，俺老婆子决不会心跳。可，这事，实在……”
“芝麻绿豆大的事体，不值得，是吧？”借玉从书桌抽屉里拿出一封信，伸到王妈面前，摇一摇，冷冷地说道：“信，我已经写好啦一一我就知道，他会等我。要帮忙呢，就叫范五伯送给他。不帮呢，我长着两条腿，自己会跑路。”
“那……俺得跟太太禀告一声。”王妈伸出去的手，又缩丁回来。
“又是禀告太太！”惜玉抽回拿信的手。语气里含着怨恨。“到时候，我自己会告诉她。说早了，只会坏了事情。奶妈，天塌由我来担，你有啥好伯的嘛！”她把信塞进王妈手里。“奶妈，行行好--快请范五伯把信送出去。你的恩情，惜玉今生忘不了！”
“惜玉姑娘！”
“晤一我要你快去嘛！”
展转翻侧，两眼象擦上了润滑油。王妈几乎一整夜没合眼。侧耳细听闺房内，细微的酣声，几乎从未停息过。嗨，写罢丢脸惹事的信，她倒能安稳地睡香觉！她烦躁地推开了身上的夹被。让春夜的寒气，浸一浸肌骨，也许能在天亮前睡一忽儿。不然，被心细的太太从脸色上看出来自己夜圊没睡好，追问起来，拿什么话回她？要是她知道自己的独生女儿，不光迷上了杨月楼，还发誓定要嫁他，不气得七窍生烟才怪呢！她是秀才相公的闺女，最看重出身仃第。“肩膀不齐，做不得亲戚”的话，常常挂在嘴上。每次，看到那些洋男女，搂着抱着地“自由恋爱”她都要骂上一句“猪狗不如”。”要是知道自己的心肝宝贝儿，象卖不掉的隔年陈货似酌，不请自来地送上门去，搡给一个“吃玩笑饭”的戏子，只怕会立刻叫回“先生”动家规。到那时，自己的饭碗砸掉是小事，小姐的一片深情，也就随了西风流水。
伸手摸摸枕头底下，那封信依旧静静地躺在那里。这封套上只有七个字的信哟，仿佛有千斤重，压得她的胸口隐隐作痛，憋闷地透不过气来。她知道，这封装满了小姐满怀情思的书信，一旦交出去，不论杨月楼领情不领情，恐怕都没有好结局。他要是答应了小姐的求婚，九成九，越不过先生太太那道关！张君瑞进了西厢，上了小姐的牙床，只因是个“白农，还被相国夫人赶了出去呢。那杨月楼的下场，谁敢说强似那张相公？痴心的女人，负心的汉。要是杨老板不知小姐的深情，一日回绝，小姐是个刚烈性子，难保不象她自己说的，“他要不答应，就出家当尼姑！”
“信哟，信哟--小姐的命根子哟！”
要是把真情告诉太太，让她把信收起来，再找人写封假回信，回绝小姐，让她永远死了心，岂不最省事，最保险？可是，耳边却响起了另一个声音。
“不，真情应得好报，可爱的入儿得自己去寻，去争。不能让她再象自己当年似的，心里揣着个情人不出口，听凭家长毁了一生！”
王妈跟自己在心里不住地吵架。心绪飞回到遥远的二十六年前……
秋天的打谷场上，东一堆，西一堆，堆放着谷秸，豆秸。十九岁的她和十八岁的表弟，身挨身，半躺在谷秸垛上。半干的谷秸，散发着甜丝丝的香气。轻拂的微风吹着草叶，发由塞率的低鸣。仿佛有入蹑着脚步走近来，偷听他们的心跳。望着满天的星斗，他们什么也不说。她觉得，再也没有比紧挨着表弟的身子躺着，更让人舒心，让人心头发颤的了。她扭头咬根草杆儿有滋有味地嚼着，谛听着周围的一切。场园边的老楸树上，传来几声宿鸟的低鸣，象是在窃窃私语。两人不由得将身子向外移动一下。声音再没有出现。分明鸟儿也睡熟了。不知什么时候，风停了，树叶儿已经沉沉睡去。只有满天的繁星，眼睛瞪得越来越明亮，齐刷刷地张望着他们俩。他们靠得更近了。
“表姐。”表弟终于开口了，声音比微风还轻。
“……嗯。”她咽了一口草杆儿的甜汁。
“人家都说，牛郎和织女星，七月七的半夜里，要渡天河相会。你说，能是真的？”
“怎么不真。”其实，她也只昕老人说，并没见过。
“可打从十六岁那年，一连三年，年年七月七，俺都等到后半夜，为啥一次没看到他们过天河呢？”
“一眨眼的功夫就过去了呗。”
“那……连眼睛也不能眨？”
“嗯。”她觉得表弟在捏她的左手。急忙抽回来，吐出草杆几，答道：“要是不眨眼睛，保准看到他俩抱成一团儿。”
“表姐！”
“晤。”她的手又被握住了：她抽了一下，抽不动。索性让他用力地握着。“表弟，你要说啥？”
“表姐，要是，俺--”他附上她的耳朵，声音低得象蚊子叫。一要是，俺永远，两眼一眨不眨地望着你。你能答应俺跟你抱成一团儿？”
“咋不能一一只要你永远，永远，不眨眼--不变心……”
“表姐，俺一定，一定！”
一只大手从背后伸了过来。她的腰被紧紧搂住了。她趁机一扭身子，顺从地偎在了他的怀里……
可是，小表弟“一眨不贬”的眼睛，能使她钟情，却不能让她贪财的爹爹动心。第二年，她硬是被许给了镇上的布店小老板潘珍福。贪酒的父亲，积欠下了酒债还不清，半是为了还债，半是看中了潘老板的精明，并不在乎女婿比女儿大整整一十八岁，主动求媒人上门送闺女。从下聘到上轿，前后不到一个月，她便成了潘家的人。拣了个年轻漂亮媳妇的潘老板，满以为从此福星照命，小镇再不是他创大业的地方。喝罢合卺酒，立刻带上新婚妻子从山东来到上海。托亲戚，求朋友，在法租界一家绸缎店找了个差事--采卖。数月阎即做成几笔发财的生意。薯板一高兴，派他带上大批银子去香港贩呢绒。谁知，从此羊肉包子打狗有去无回。老板不甘心，一状告到巡捕房，她和不足满月的儿子，便被抓进巡捕房。又是惊，又是吓，月子里那里经得起这番折腾。关进黑房子不几天，她便病得有出的气，无进的气。儿子没奶水吃，生生饿死了。监狱伯担干系，强迫她出了狱。多亏一个好心的老洋车夫将她拉回家，养好病，她才保住了一条命。病好后，那车夫便介绍她到韦宅做了奶妈……
“唉，怨命，更得怨自己！”她低声呻吟。右侧膀子压痛了，她翻过身，朝向床外。当初，要是有惜玉姑娘一沟儿胆量和心计，跟着表弟“起黑票”下关东，哪至于落到这地步--无家无舍，孤苦伶仃，做一辈子侍候人的奴才！
是的，不能见难不救。眼看着这么好的姑娘，落个跟自己一样的黄莲苦命！只要她自己大主意拿得定。非杨老板不嫁。太太是个善心菩萨，主心骨儿软。儿是娘的连心肉，女儿一撒娇，保准抹着鼻涕变主意。韦先生虽不象太太心慈面和，可他香港有小老婆、胖儿子，听说在广州还养着一个三姨太。惜玉是前房的姑娘，未必真在他心上。只要太太点了头，不怕先生不松口。常言道：“枕边的风儿吹不断，不听也要信一半。”说转了太太，不愁带不动先生！
这么说，摸不准的还是那杨月楼！隔层肚皮隔层山，怕的是他是个绝情少义的冷肠子，那可就苦煞了惜玉小姐！
范五挎着竹篮正要出街，王妈递个眼色，将他招回到西橱窍。
一进屋，范五便间道：“啥事，大妹子？”
“想请五哥顺路帮个忙，不知五哥肯不肯应”
“嗨，今儿怎么又客气起来哩？你大妹子吩咐的事儿，我范五从来都拿着跟太太的事儿一样当真--用得着讲客气嘹。”
“要是不肯帮忙，俺也求不到五哥跟前不是？”王妈从怀里掏出信，递到范五手里。指着说道：“请你把这封信，托陈案目交给杨老板。再讨个回信儿。”
范五扫一眼信封，见红线长方格内，写着“杨月楼先生亲启”七个字，立刻象被烧红的烙铁烫了手一般，慌忙将信搡回王妈手卫。声音压得很低，祖声粗气地答道：“大妹子，你求我干别的，范五从没打过隔儿。这事，你就饶了我吧！”
“咳，五哥！为人为到底，成人成个全。你跑腿受累俺知道：赶明儿一定扯二尺洋布，给你缝双可脚布袜子，答谢你就是。”
王妈一面说着，又往范五手中塞信。
“不行，绝不行！”范五慌忙缩回手，退后一步，两手频频摇着。“大妹子！传书递柬，可不同子打听个闲信儿。闹着玩的事吗？这一回，你就是给咱打双金袜子、银袜子，咱也决不敢应承！不是姓范的胆小，男女之间的勾当，有多血虎，咱尝过。再说，太太拿你近，你不怕丢饭碗，我还伯噶。五十多岁的人啦，犯得着吗，落个扯线拉纤的丑名？弄不好，官司也要吃哩！到那时，爬出泥塘满身泥，怕一时技不到清水洗！”
“送一封信，不成就那么多张势！”
“大妹子，不信蛇冷抹一把。出了事儿，莫怨老范漫劝你。”
“五哥，看在惜玉小姐的面上，你就行行好，帮她这一回。”王妈还想说服他。
“对不起，耽搁了买菜，误了饭，太太跟前不好说话！”
范五客气地拱拱手，抓起菜篮，侧身退出厨房，头也不回地出街去了。王妈愣了好一阵子。只得将信揣好，叹口气，慢慢回到了北楼。王妈来到丹桂戏园。不巧，陈案目外出“送座儿”未归。听说“很快即返得回”便在离戏园旁门不远的台阶上，坐着等候。
不一会儿，便见陈宝生右手提着长衫下摆，嘴里哼着小曲儿，自弄堂口走了过来。王妈站起来，恭敬地喊一声“陈先生”。陈宝生站下来，略显惊讶地问道：“哟，老范忙啥哩，让侬来哉？”
“五哥手头忙，走不开，俺就来啦。”
“一样的，一样的。”陈宝生认为王妈是来订座儿，立刻满脸带笑。“韦太太，韦小姐，今晚有得好戏瞧一一杨老板主演《打金枝》！瞧过三场武戏，再瞧这重头唱工戏，保准太太小姐醉倒在座儿上！”
王妈近前低声说道：“陈先生，俺不是来请你留座儿，想烦你先生帮个忙--”
“勿知啥子事？”陈宝生兴致勃勃地问道：“有封信，想请陈先生得便儿亲手交给杨老板。”
“啥信？谁的？”陈蛊生莫测高深地微笑着。
王妈从怀里摸出信。陈宝生双手接过，瞥一眼信封上娟秀的字体，想起范五前天烦他打听过消息，不用问，就知道信是哪个写舶。但他故作惊讶地问道：“怎么，这信是韦小姐写的？”
“是呢。小姐说，请陈先生一定交到杨老板手上，再讨回一封回信。小姐一定重重答谢。”
今年三十八岁的陈宝生，在上海滩吃案目饭已经二十多年，什么稀罕事儿他没见过？有多少官宦富室的妻室、姬妾、深闺小姐，看戏上了瘾，连唱戏的优伶也爱上，以致书来信往，暗寄情愫。常常托人牵线搭桥，公馆里相见，别宅里幽会。现在又有这样一封信，落到了他的手上，不但使他感到很好玩儿，而且可趁机捞一笔外快，何乐不为？至于写信人是太太还是小姐，仅仅是笔底生花，纸上传情，还是想实实在在尝尝名角儿的滋味，那不关他的事。即使因此出了乖，露了丑，丢人显眼，那是当事人的事儿，不但与自己毫不相干，还乐得有“好戏”看--美事一桩！心里这么想，脸上的笑容却突然消失。他咳嗽两声，神色严肃地答道：“大姐，这可勿是闹着玩的！阿拉陈宝生，可从不作缺德事哉！”
王妈一拍手：“看你陈先生说的！又不是叫你牵线拉皮条--人家杨老板未娶，俺们小姐未嫁，有啥不正经的？小姐这封信，无非是想探探杨老板的口风儿，得个实底儿。正儿八经地牵红线，还得请大媒去办郦。你陈先生不光用不着担干系，还是积了大阴大德呢。你说是不，陈先生？”
陈宝生眨眨眼，仍然是一副为难的样子。“也罢，既然韦小姐苦求，小人敢不从命！不过，阿拉只作引见。信呢，由侬自己交，回信也由侬自己要。免得隔三离五地过手，弄勿到真底儿，侬看是不？”
王妈想了想，答道：“就依陈先生。”
陈宝生怀里摸出银表，瞧一眼，说道：“杨老板每天五点，准时来上妆。现在五点差一刻，侬候在这里勿走远，阿拉瞅空子给杨老板递个话儿。他一点头，阿拉就带侬去见他。侬看好勿好？
王妈急忙施礼：“多谢陈先生帮忙。”
陈宝生答道：“勿客气，勿客气，君子成人之美哩，何况这是韦小姐的事体哉。”
