朱元璋愤怒地吼道：“刘寨主，人各有志。你出尔反尔，不拿着郭元帅当朋友，我们不敢强求。可，为什么叫你的人在路上杀死我的兄弟花云呢？你叫我怎么回去向郭元帅交差？”
“不可能！我是派人礼送他们出境的呀，怎么可能在路上杀人呢？我的人回来，也没有说路上发；生过摩擦呀！”
“他们违背寨主的命令，杀了郭元帅的人，会来告诉你，自找麻烦？”朱元璋振振有辞。他回手指指费聚，“泰主不信，可以问他。”
“费壮士，到底是怎么回事？”
费聚气呼呼地答道：“寨主派人送我们回去，大约走出十多里，你的人七嘴八舌，骂俺们白莲教是‘妖教’，红巾军是‘妖人’。俺们刚辩解了几句，一个黑大个子，拿起刀来就把花云兄弟砍倒了。不是俺跑得急，这条命早就没了。寨主不信，骑马去看看，花云的尸首还躺在树林子里呢。”
朱元璋一副怒不可遏的样子，虎着脸说道：“刘寨主，麻烦你亲自走一遭吧。把事情弄明白了，末将回去也好有个交代。”
刘寨主无奈，只得带上四名随从，骑马去了十里外的黑松林。进了松林，走了不多远，一声呼啸，朱元璋的二十多名部下，将五匹马围在了当中。齐声大喊：“杀了他们——给花云兄弟报仇呀！”
不等刘寨主等人回过神来，他们已经被拖到马下，绑了起来。见有人举刀要砍，刘寨主急忙跪在地上高声求饶：“朱将军救命呀！”
“住手！”朱元璋喝住众人，近前问道，“刘寨主，现在有两条路摆在你的面前：一条是，让弟兄们杀了你们五个，给花云兄弟报仇另一条是，回去命令你的人，立刻拔寨，跟我们一起去濠州。我们郭大帅定会以礼相待。何去何从，任你自己选择！”
“花云的尸体在哪儿？我的人根本没有杀人——你们骗人！”刘寨主仍然不信。
“花云兄弟的尸体，已经被野狼拖走了。我们也没找到。”徐达抢先作答。
“朱总管，你们这是圈套！”
朱元璋厉声喝问：“不许罗嗦！回答我：愿意死，还是愿意活？”刘寨主无奈地答道：“将军，我愿意回去集合人马，跟随你们去濠州。”“刘寨主，你算是明白人。起来吧！”朱元璋亲手将俘虏梪起来，给他解开绳索，“不过，不需劳刘寨主的大驾。马上派你的两个弟兄回去传达命令，就说情况有变，决定连夜向濠州转移。寨主已先去了濠州，要他们随后就到！”
刘寨主知道，自己已成马下之囚，为了保命，只得照办。为了防止再出意外，朱元璋命徐达等十六个人，候在原地等候带领寨子里的人，自己带着另外七人，“陪着”刘寨主等三人，先行返回濠州。在此之前，被“杀死”的花云，已经驰回濠州报信去了。
郭子兴热情地接待了老朋友，对朱元璋更是从心眼里佩服。两天后，驴牌寨的人马全部来归。郭子兴将三千人马，全部交给朱元璋统领。
这时，刘寨主才看到，花云好好地活着，知道中了朱元璋的调虎离山计。但一切都晚了，想到驴牌寨不是久留之地，也就心安理得地留了下来。
朱元璋将三千新兵整编好之后，又向郭子兴请命南征。原来他探听到，定远一带围寨林立，兵匪如蝗。有的是游兵啸聚，有的是结寨自保。招降这些兵卒，是壮大自己实力的捷径。
“好，趁热打铁，快去收服他们！”郭子兴爽快地同意了干女婿的计划，并鼓励道，“将军领兵在外，不必事事告禀，以免延误军机，遇事尽可便宜行事。”
有了上司的充分信任和大胆授权，朱元璋便放手大干起来。
他首先带领一千人马悄然去了二百里外的另一座山寨——豁鼻山。这—次，朱元璋采取了新的策略——逼降。下令偃旗息鼓，悄然而进。等到将山寨团团围住，方才派费聚上山劝降。
寨主诨名秦把头，是个有勇无谋的莽汉。见山寨被围得铁桶一般，知道已成瓮中之鳖。战，不能取胜；逃，难以突围。除了投降，只能做刀下之鬼。只得乖乖地率部投降。
不伤一兵一卒，得了八百人马。朱元璋掉头向西，把矛头指向了四十里外的横涧山。
横涧山的头领名叫缪大亨，是定远县有名的财主。两年前，他收容了一批元军的散兵游勇，又招募了许多乡丁，在横涧山上结寨，人马很快发展到七八万。为了自保，他曾一度投降元军，配合围攻濠州，被封为“义军元帅”，彻里不花派张知院做他的监‘军。濠州之围，无功而返，他仍然回到横涧山做草头王。
对于面前的强手，朱元璋采取了攻其不备的战术。他命猛将徐达和花云，各领五百精兵，于午夜时分从东西两侧发起进攻。花云先从西面佯攻，吸引寨上的兵力。徐达则从东面守军极少的高崖上攻入，直扑中军大营战斗进行了不到一个时辰，便大获全胜。张知院逃走，缪大亨被活捉。
朱元璋一面下令收兵，一面亲手给缪大亨解开身上的绳子，申说利害，动员他归降。缪大亨知道抗拒不降，只有死路一条。当即提出条件，只要保住性命，并让他在红巾军中效力，便率领人马诚投。朱元璋答应了他的要求，率领人马，浩浩荡荡驻进了横涧山。他从七万人中挑选出两万精壮，其余的老弱妇女，一律发给路费遣散回乡，很快处理完了遺散事宜。
横涧山上粮草丰足，山泉甘美，朱元琢决定留在这里整训队伍。现在，连同先前的人马，他手下已有精壮三万多人。朱元璋将人马重新进行编制，委派徐达、花云、郑遇春为镇扰，其余二一人分别担任管领、领队、哨长等职。
编队完毕，朱元璋起早贪黑，带领队伍进行操练，并反复告诫将士，兵在精不在多的道理。
“弟兄们，为什么横涧山七万人马，抵不住我一千人的攻击？因为山上的人马不精，而我的人却个个武艺超群，英勇善战。我们要想打天下，建立基业，就要练成人人似虎、个个赛狼的铁汉子。不过，光有了好武艺还不行，还要守纪律，知道是为受欺负的汉人打仗。本总管有言在先，今后，不论是老部下，还是新来归降的，我视同仁：有功者赏，有过者罚，有罪者关，违令者斩！朱某这把宝剑决不留情！”
朱元璋走到哪里，把这番话讲到哪里。一时间，横涧山上号角冲天，杀声阵阵，军威大振，蜚声远近。
两个月后，朱元璋方才带着队伍下山，向西南进发，准备一举拿下定远城。
和风拂面，山花烂漫，温煦少雨的春天，正是行军作战的好季节。这一天，队伍来到了妙山脚下。
正走着，忽听山上锣鼓齐鸣，唢呐高唱。抬头一看，在乐队的引导下，山上下来了一队人。有的抬着米酒，有的捧着酱肉、蒸鸭、鸡蛋，也有的抬着盛满热饭的笼屉，盛着白馒头的提篮，一副“箪食壶浆以迎王师”的架势。朱元璋第一次看到这样的场面，正要询问，山上的人禀告道：山上已经备好了酒席，寨主请朱将军到山上一叙。他们带来的酒肉吃食，是请将士们垫垫饥的。
朱元璋知道对方无恶意，高兴地答道：“多谢你们寨主的美意，我马上就去见他。”
说罢，朱元璋只带四个随从，骑马上了妙山。
请朱元璋上山的是定远人冯国用、冯国胜兄弟俩。两人年纪不过二十多岁，却有祖上留下的三百多亩田产和几十家佃户，是当地有名的财主。冯国用身材瘦弱，一副书生模样，但满腹经纶，颇有智谋。冯国胜膀大腰圆，方脸高鼻，有一身好功夫，拉硬弓，射利箭，堪称是百步穿杨。近来天下大乱，群雄纷争，他家屡屡受到骚扰。不得已，招募几百兵勇，到附近的妙山上结寨自保。但又担心势单力薄，不是长久之计。听说郭子兴手下有个善于用兵的朱总管，数月之内，连建奇功：驴牌寨计赚刘寨主，豁鼻山逼降秦把头，横涧山收服缪大亨。如此智勇双全、所向披靡的将领，在义军中堪称是凤毛麟角。如果能辅佐此人打天下，不仅可操八分胜算，自家也可以弄个好出身。正想派人前去联络，听说朱元璋要从妙山下经过。便做好准备，等到队伍来到，米馍牛酒，鼓乐相迎。
朱元璋被请上山寨后，冯氏弟兄欢欣异常，极尽赞美攀附之能事。一面喝笤茶，兄弟二人你一句、我一句，争相表示对朱将军神威英名的钦敬仰慕。听着一连串的奉承赞美，朱元璋像饮下醇醪甘霖一般，通体舒泰。他知道，兄弟俩绝不只是为了说几句奉承话，才把他请上山来。
“贵寨盛情款待我部将士，本总管十分感谢。二位的夸奖，朱某愧不敢当。”他做出一副虚怀若谷的样子，“朱某上山来，是想聆听二位寨主的教诲。二位有什么话，不妨直言。”
冯国用抱拳答道：“小人一家，本是本分农民。胞弟虽然喜欢舞枪弄棒，不过是为了护家防身。可是，这些年鞑子、土匪，竞相骚扰，莫说安分种田，就是一家人的性命，怕也保不住。无奈，才来妙山结褰。此乃是万不得已之举，无非为了身家性命，并无攻城略地、称王称霸之意。可是，眼看几年过去，战乱愈演愈烈，撤寨归田之想，不知等到何日。而妙山孤悬一方，既无坚寨可守，又无友军呼应，实在不是长久之计。小人等闻将军之名，如雷贯耳，如蒙将军不弃，小人与兄弟商议，愿意撤寨相从。不知将军能恩允否？”
“贵寨的确不是久处之地。寨主所言，高瞻远瞩，令人钦敬。”朱元璋被感动了，“但不知，令弟是否也有此意？”
冯国胜站起来抱拳答道：“将军，俺哥哥的话，就是俺的话。这屌年头，不豁出性命干一场，永远受他娘的别人欺负。只要将军能收留俺，俺愿意做将军马前马后的一名小卒子。”
“好！两位兄弟的话，正合我意。倘若二位主意已定，从现在起，我们就是一家人啦。”
冯国胜抢着问道：“将军的话当真？”
“君子一言，驷马难追！”
“好，一言为定！”冯国用兴奋地站了起来，“后堂摆酒，为朱将军洗尘接风。”
“打扰了。”朱元璋愉快地接受了邀请。
朱元璋怎么也想不到，孤悬一方的小山寨，竟能摆出如此丰盛的宴席：淮河特产、四个鼻孔的大鲤鱼，拳头大的河蟹，肥美的山鸡、野兔，妙山产的香菇……山珍海味，无一不精。无疑是早做了准备。而冯国用文雅而深沉的谈吐，更使朱元璋生平第一次遇上了一位具有远见卓识的读书人。相比之下，他所敬重的郭子兴，外刚内柔，目光短浅，胸怀狭窄，脾气暴躁，与这位年轻的寨主比起来，无异于侏儒望巨人。加之从来没有享用过如此丰盛精美的酒宴，更是开怀畅饮，兴奋无比。酒至半酣，朱元璋向冯国用问道：
“寨主，朱某是个粗汉，领兵打仗，不知道什么叫害怕。可是，仗打胜了，该向哪儿发展却一窍不通。希望寨主不吝赐教。”
冯国用伸出双手制止：“学生已经是将军的厲下，岂可仍以寨主相称？”
“好吧。我们就以兄弟相称，怎么样？”
“不敢，不敢。”
“不必过谦。我还希望老弟，给我指一条尔后如何发展的道路呢。”
“既蒙将军动问，学生就不揣浅陋了。”冯国用被朱元璋的诚意所感动，坦诚地答道，“将军要想平天下，立大功，建大业，只须遵循六个字：有德昌，有势强。”
“兄弟，请道其详。”
“将军，前三个字说的是：要兴仁义之师。事事牢记讲仁义，处处不忘收人心。不贪美女玉帛，不做无益之杀戮。能如此，则为有德。望风披靡，天下归心，首先来自一个德字。有德则昌，自古皆然。后三个字说的是：不论招来的乡勇，还是留用的俘虏，一律严加管教，赏罚分明。如此，则必日益壮大。这叫有势。势强，则天下无敌矣。”
“依你之见，下一步，我们该如何发展？”
