北齐时代的情形又和北魏不同。六镇起兵以后，尔朱荣入洛。把朝士们骗到河阴，“列骑围绕，责天下丧乱明帝卒崩之由，云皆缘此等贪虐，不相匡弼所致。因纵兵乱害王公卿士，皆敛手就戮，死者千三百余人。”据《魏书》七四本传。《洛阳伽蓝记》《北史》四八本传都作“二千余人”。尔朱荣所以这样作，因为费穆劝告他说：“今以京师之众，百官之盛。一知公之虚实，必有轻侮之心”。《魏书》四四本传。经过这次大屠杀，“人物歼尽”《洛阳伽蓝记》语。，孝文帝以来所树立的胡汉混合的门阀受了一个极大的打击。《魏书》九八《岛夷萧衍传》记载侯景入梁以后说：“江南之民及衍王侯妃主世胄子弟为景军人所掠，或自相卖鬻，漂流入国者盖以数十万口。加以饥馑死亡，所在涂地，江左遂为丘墟矣。”《北齐书》四五《颜之推传》《观我生赋》自注也说：“中原冠带随晋渡江者百家，故江东有百谱。至是在都者覆灭略尽。”陈霸先建立政权，局面与东晋宋齐梁完全不同，荆湘交广南土寒门当政。一方面是由于陈霸先的氏族和他起兵的地域，另一方面也因为世胄子弟流亡掠卖，高门大受摧残覆灭略尽。尔朱荣河阴之役的作用与此极为相似，旧日北魏门阀从此一蹶不振。北齐高氏父子便是在这种情形之下树立政权的。
高氏虽号称渤海蓨人，史书所载世系很不可靠。齐文宣曾说他的太子“得汉家性质，不似我”。杜弼说“鲜卑车马客”，显祖就认为讽刺他。高欢曾作领民酋长，是专任命胡人的官位。高家的女系亦多鲜卑人。参看拙作《领民酋长与六州都督》。北齐统治者的皇室若非出自鲜卑，也是完全胡化了的汉人。因为统治者如此，而可以和他们对抗的汉族高门又摧毁殆尽，无能为力。于是朝野弥漫一种大鲜卑主义的气氛，汉族统治阶级甘拜下风，俯首帖耳。这和北魏孝文以后胡汉混一的现象固不相同，和孝文以前胡汉对峙的局面亦不一样。《北齐书》二一《高昂传》：于时鲜卑共轻中华朝士，唯惮服于昂。高祖每申令三军，常鲜卑语。昂若在列，则为华言。杜弼说治国须用中国人，高德政也“常言宜用汉人，除鲜卑。”《北齐书》二四及三○本传。都足证明当时鲜卑人气焰之大和汉族高门之不平。汉人之向往南朝文化者，尤为北齐统治者所不喜。文宣帝以王昕“疏诞非济世所须”同上三一本传。，削爵为民。诏书说他“伪赏宾郎之味，好咏轻薄之篇。自谓模拟伧楚，曲尽风制。推此为长，余何足取”。此处诏书用伧楚指吴人，颇特别。《洛阳伽蓝记》城东孝义里条记杨元慎嘲吴人“口嚼槟榔”。《南齐书》二二《豫章王嶷传》记他临终命子以俭约为主，祭祀只设“干饭酒脯槟榔而已”。可见槟榔为南人日常习用之品。王昕模仿南人《北史》二四本传。极为“曲尽风制”。不但咏“轻薄之篇”，而且“口嚼槟榔”，无怪乎齐文宣对他不满了。祖珽“汉儿”，便不能作领军。但他最初之被推荐则因为“解鲜卑语”。《北齐书》三九本传。孙搴能通鲜卑语而大见赏重。同上二四本传。《颜氏家训·教子篇》说“齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：‘我有一儿……教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解。以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。’”《省事篇》又称近世有“朗悟士”二人，经史文章书法都不足道，鲜卑语略得梗概。杭世骏谓二人指祖珽徐之才。这一切都说明鲜卑统治者的势力。士大夫阶级虽然投降了鲜卑，汉族人民对鲜卑的反抗心理并未少减，矛盾仍然存在。高欢告诉汉人说：“鲜卑是汝作客，为汝击贼！”告诉鲜卑人又说：“汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织！”见《通鉴》一五七，不知何本。正是用甜言蜜语欺骗汉族人民，为要消灭这种矛盾，减除这种冲突。
再看北齐统治者对于旧来的汉人统治阶级怎样呢？这先要考察高齐皇室的本身。北魏末年的北镇军人有几个不同的来源。第一是魏初中原强宗和鲜卑贵胄的后裔，因为父祖守边，遂家于北方，有的便逐渐变成府户。参看上文所引《魏兰根传》，《广阳王深传》，《魏书》九孝明帝正光五年纪、八○《贺拔胜传》，《北齐书》一五《窦泰传》，《潘乐传》，二五《徐远传》，二七《可朱浑元传》，《北史》四九《念贤传》，周书一五《寇洛传》，一六《赵贵传》，《独孤信传》，《侯莫陈崇传》，一七《梁御传》，一九《杨忠传》，二○《王盟传》，二五《李贤传》，二六《蔡祐传》等。第二是徙来边镇的少数民族。第三是征服敌国后，徙到边镇的敌国人民，尤其豪族的后代。参看《北齐书》一六《段荣传》，一八《孙腾传》，《司马子如传》，《周书》二八《史宁传》等。第四是北魏中叶以后因为犯罪或死刑被赦，配徙北边和西北镇戍，世代为兵的。参看《魏书》一四《元丕传》，一八《元提传》，三○《吕文祖传》，四一《源贺传》，五七《崔挺传》，五九《刘辉传》，九一《蒋少游传》，九三《赵修传》等。不论高欢的祖先是胡族或汉族，《北齐书·神武纪》说他家是“坐法徙居怀朔镇”，大致可信。这四种人民族与来源虽不一样，当时同是被压迫阶层。不但“官婚班齿致失清流”或“为清途所隔”，并且经常被中央与地方官僚剥削。如《魏书》一八《广阳王深传》载深上书称迁洛之后“唯底滞凡才，出为镇将。转相模习，专事聚敛。或有诸方奸吏，犯罪配边。为之指踪，过弄官府。”又四一《源怀传》载他的表文云：“景明（５００—５０３）以来北蕃连年灾旱，高原陆野不任营殖，唯有水田少可菑亩，然主将参僚事擅腴美。瘠土荒畴给百姓。因此困弊，日月滋甚。……沃野一镇自将以下八百余人。黎庶怨嗟，佥曰烦猥。”九四《刘胜传》记其贪“舟车之利”“山泽之饶”以外，还要“剥削六镇”。北镇最先起兵的破六韩拔陵、胡琛、杜洛周、鲜于修礼等是来自上述阶层。高欢以及他的佐命功臣侯景、司马子如、窦泰、潘乐等也来自这个阶层。《北史》八九《皇甫玉传》：“初魏正始前有沙门学相，游怀朔。举目见人皆有富贵之表。以为必无此理，燔其书，而后皆如言，乃知相法之不虚也。”相法的话自不可信，但这传说也反映出六镇军人在北魏末的重要性。除此之外，北齐初年的将相大多是北边地方武人或部落小帅。社会地位可能比高欢等稍高，但从崔卢郑王看来，依然是卑不足道的。高欢是倚赖这帮人成功的，又加以上面所述魏末以来高门地主集团之受摧残，不能再构成一种势力，自然高欢对于旧来的汉族高门不屑一顾了。
《北齐书》一三《高睿传》载他“及壮将为婚娶，而貌有戚容。世宗谓之曰：我为尔娶郑述祖女，门阀甚高。汝何所嫌，而精神不乐？”又三一《王昕传》载显祖骂昕“好门户，恶人身”。樊逊因为门族寒陋，而先后坚辞襄城王参军和杨愔左仆射府佐。《北齐书》五四本传。崔暹精选御史，皆是世胄。《北齐书》本传。赵彦深因门地寒微，由尚书曹郎被出为沧州别驾。同上三八本传。娄太后为博陵王纳崔妹为妃。敕中使曰：“好作法用，勿使崔家笑人！”同上二三本传。从这些事例看来，可以更进一步明了。北齐政权树立以后，在社会上高门多少还有些旧日遗留下来的声光。但在政治上只是府佐、御史、曹郎等较小官职沿袭旧例，要求高门充任，而真正掌握政权者，很少是北魏以来的衣冠旧族，《北齐书》二一《封孝琰传》载“尝谓祖珽云：公是衣冠宰相，异于余人。近习闻之大以为恨。”可见“宰相”而为“衣冠”者之稀罕。不但汉族“衣冠”，胡族“衣冠”也照样没落。《通典》三《食货典》引宋孝王《关东风俗传》说：“时宋世良献书，以为魏世十姓八氏三十六姓皆非齐代腹心，请令散配郡国无士族之处，给地与人。一则令其就彼仕宦，全其门户。二则分其气势，使无异图。文宣不纳。数年之后乃滥戮诸元。”参看《北齐书》二八《元氏诸传》。知道元魏鲜卑高门之不见于北齐政治舞台，因为他们非“齐代腹心”。又如源师本出鲜卑秃发，是汉化了的胡族高门。而为雩祭事，被“才伎庸劣不涉文史”的高阿那肱骂为“汉儿强知星宿”。《北齐书》五○肱本传。同卷《韩凤传》：“凤于权要之中尤嫉人士。……每朝士咨事，莫敢仰视，动致呵叱。辄詈云：狗汉大不可耐，唯须杀却！若见武职，虽厮养末品，亦容下之。”颜之推《观我生赋》自注也说“时武职疾文人”。韩凤昌黎人，想来是跟冯跋一样，“既家昌黎，遂同夷俗”。《魏书》九七本传。在北齐时胡人武人掌握政权者多半是过去被压迫者，而汉人和汉化胡人文士官位较低者，多半是衣冠士流。很显然，衣冠士流是要屈服在“厮养末品”的面前了。
复次，高齐对于重名德讲礼法的高门如崔卢郑王者不重视，但高欢对于另一种门阀并不高的汉族地主豪强，则联络惟恐不及。其动机并非尊重他们的门阀，乃是利用他们在乡里的经济地位和武力。他们与旧日高门不同之点第一是能构成不弱于胡人的军事势力，第二是豪迈不羁，蔑视传统高门的条件即名德与礼法。这二者原亦互为因果。试举几个人为例。如渤海高氏弟兄都为高欢所亲信，高昂尤为欢所畏重。《北齐书》二一高氏兄弟本传，下引文同。领“乡人部曲”三千人，战斗不减鲜卑。高季式“自领部曲千余人，马八百疋，戈甲器仗皆备。故凡追督贼盗，多致克捷”。同时，高氏兄弟的父亲高翼便“豪侠有风神，为州里所宗敬”。葛荣之乱朝廷因为他是山东豪右，就地拜渤海太守。高乾“少时轻侠，数犯公法”。“轻财重义，多所交接”。尔朱荣乱后，曾率河北流人反于河济之间。高昂也“与兄乾数为劫掠，州县莫能穷治。招聚剑客，家资倾尽，乡闾畏之”。只有高慎“颇涉文史，与兄弟志尚不同”。渤海封氏的情形与高氏很相似。封隆之为高欢所信任，“素得乡里人情。频为本州，留心抚字。”东魏末高慎将叛，“阴通消息于冀州豪望，使为内应。轻薄之徒颇相扇动。诏隆之驰驿慰抚，遂得安静”。《北齐书》二一《封隆之传》。高澄高洋高湛等所委任的毕义云也是一个好例。《北齐书》四七本传说他“家在兖州北境，常劫掠行旅，州里患之”。又说他“累世本州刺史，家富于财，士之匮乏者多有拯济。及贵，恣情骄侈。……闺门秽杂，声遍朝野”。《北齐书》四三《羊烈传》载“烈天统中与尚书毕义云争兖州大中正。义云盛称门阀云：我累世本州刺史，卿世为我家故吏。烈答云：卿自毕轨被诛以还，寂无人物。近日刺史皆是疆场之上彼此而得，何足为言？岂若我汉之河南尹，晋之太傅，名德学行百代传美。且男清女贞，足以相冠，自外多可称也。盖讥义云之帷薄焉。”《魏书》六一《毕众敬传》所附义云从兄弟义显义等传说他们“性并豪率”。又称“诸毕当朝不乏荣贵。但帏薄不修，为时所鄙”。《通典》三《食货典》引《关东风俗传》“文宣之代政令严猛。羊毕诸豪颇被徙逐。至若瀛冀诸刘，清河张宋，并州王氏，濮阳侯族。诸如此辈，一宗近将万室，烟火连接，比屋而居。献武初在冀郡，大族蝟起应之”。所谓羊毕诸豪当即太山之羊氏东平之毕氏。“蝟起应之”正是高欢所要求。这是北齐胡汉间关系之另一面，也就是异族统治者联合汉族地主阶级以达到他统治目的之一例。
