人到中年的柴运旺一下子得了个俏老婆，好让他发自肺腑地知恩知足。看着跟自己一床睡着的老婆，雪白肚子凸起来。一天又一天，十个月的又惊又喜，也真的生了个欢欢团团宝宝肉，他的喜不自禁更是飙进了心里头了。
这让柴运旺在日出而作的泰然间发力得均，动作也爽。每当牵牛到田头，在给耕牛拴犁挂辕的时候，他都会深深地呼吸上一口大气，犹如运动员上场前的运气，油然间力道倍增。犁完地，他让耕牛上田埂闲吃春草去，自己则抄起事前戳在那儿的钢锹，朝手掌心喷点口水，紧攥锹柄，挖起田角。
不少农家犁手却是不肯花这死力气的，好偷懒的年轻人更是不愿由自己来翻挖田角。驾犁让牛儿耕，拐弯抹角颇费工夫，常常顾着顺当，犁划个表土，猫盖屎一下，只图了手。可现在土地还家了，都有了珍惜，驾犁走线呈椭圆形，常常留下四个边角很难耕到，一寸黄土一寸金，不能再马虎，要花点工夫了。
村里有个青年汪十化，犁梢扶得本就够呛，曲曲弯弯犁到田角，越发走不上趟来，急得把牛鞭甩得震天价炸响，鞭梢稍不留意抽到牛脊上，恁是把牛也逼得毛湿汗浸。九牛二虎的，总算犁翻了田头四角硬茬地，歇了一冬的耕牛也在这样的死劲下很快掉膘。
柴运旺看不惯这么做，不肯让耕牛在田角上苦折腾，还那么弧线儿走势，让耕牛随方就圆。牛走得顺，田犁得快，优哉游哉了老牛，累着了耕手。柴运旺还像头二十岁时那样把力气当浮财，力气也确实睡一觉又来。
清晨的春阳洒满了兰花潭山湾的古林新叶，田田角角扶苏的青草和着阳光的灿烂，摇曳起新翻泥土的芳馨。柴运旺把着耕牛，又犁好了一畦田块。犁翻过来的田土一垡压一垡地重叠，似瓦脊般有条不紊。阳光把土色照得油黑油亮，便有一丝水气在飘逸。柴运旺赶早犁完了一块田，习惯地卸下犁辕，将牛领上田埂，让耕牛吃草休养。他自己又抄起那把雪亮亮的锹头，开始有滋有味翻挖耕不到的田角。
柴运旺的用锹，也真是手舞足蹈。只见他手足并用，雪亮亮的锹把便如兵器上下翻飞。牛是看不出门道的，牛不知道这一锹戳下去，再抬脚朝锹拐一蹬的作用。也亏这脚力，能让锹头一下吃深五六寸，翻出来的深土，不亚于犁头翻的。几十个大土垡一挥而就，田角的黑沃沃土垡鱼鳞似的躺排着，散发出春阳照耀的畅快。他很爽手地料理完田角，这才歇住锹头，上了田埂，习惯地一口深呼吸，在怡然自得中放目四望。
柴运旺抬眼所及，是蓝天白云的灿烂。以前的生活，过去了那么长的岁月，他都没有往心里去。记那些风雹雨雪又有何用？还不如小时候对着夜空数星星呢。他和那些整日闷头辛苦的农人一样，面朝黄土背朝天，辛勤忙碌所见，也只有脚头前草儿的枯黄和草儿的泛青。劳苦养就了忍辱负重，弯腰曲背，哪里还有闲工夫专注晴空呢？田地易主，柴运旺也做了主人，虽然依旧忙于农作，却饱尝着苦尽甘来的甜美。
他的目光一撒开，海阔天空，山明水秀，一起扑入眼帘。这种自得情绪，他从来也不敢贪恋。今儿敢了，而且舒畅得深切，爽朗得惬意。迎春绽放的桃李，兄红我白，花朵满枝，灿烂了山坡人家。在热切的凝视下，柴运旺更多了一份突如其来的感动，带着孩子般的欣喜。真是痴长了三十大几，曾经的三十年，颠来倒去的风风雨雨，心窝窝已经是死水一汪，即使在午黄六月的收获时节，灵气稍有活动，也是稍纵即逝，泛不起微澜，日子很快又复归入毫无生气的死寂。而今再没有寂寞的笼罩了！兰花潭的艳阳，似乎特别了解他，着意渲染出春光的绚丽，便让这无心的放眼，带着了欢快。
尽管还是山边桃花三两枝，柴运旺已然像春江水暖鸭先知一样，捕捉到了山湾的缤纷五彩。其实春花每年都有一次，今年的山湾咋如此绝妙呢？让柴运旺陡生出从未有过的兴奋。
“沾衣不湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，柴运旺在全新感觉中忽觉得似乎有了儿时所见的私塾老先生的诗兴。老先生的“茂树行相引，青山忽望开”的唱响，让“绿树村边合，青山廓外斜”的韵致从遥远中飞来。
他兴趣盎然地站在兰花潭山坡上，这儿既能望遍全冲，也能一目了然岗岭起伏。冲田从这儿向东而去，坦坦荡荡，能一直望到很远的江边。一条白练，正通明透亮地布排在那儿。回眸山湾，坡坡洼洼，重叠有致，分布在五个山沿上的村庄人家都给桃红柳绿掩映了。田原阡陌的弯道小路上，经寒不凋的兰花草一蓬一蓬地点缀着，让一片坡原更添生机。因为山原是从兰花潭的湾头延伸向西的，岗头又朝北偏了一点，这儿的开阔又朝北移出了一些空旷来。站这儿极目远望，可以看到浦老山的蓝线山脊，将北面山根尽收眼底。兰花潭山湾是由浦老山延脉过来的，也延脉过来了林林总总的千年古木。柴运旺闪烁着双眼，捕获着缤纷。山湾与人心便有了一种互动，于是景随人愿，心随景移。
突然，前冲爆发出一阵异样的呼叫，整个山冲的宁静一下子被打破了！正在遐想中徜徉的柴运旺，被这突如其来的尖刺声震惊了，他旋急将目光移过去，只见一头黄牛在狂奔，心头猛地一紧：下边冲田有人出事了？
一会儿，只见那头剽悍黄牛带着犁杖从人窝子里冲出来，惊恐着扬开四蹄，挣断了犁杖绳索，直朝坡上狂奔！散在上冲作业的几个人束手无策，想拦也不敢。而冲田的人开始围住犁杖，放声哭叫，嘈乱不迭。
想必是耕犁的人跌扑不轻，让妇女惊乍了起来。柴运旺赶紧丢锹抓鞭，迎着奔牛，做出了拦截的把式。他一眼认出这头狂奔的黄牛就是汪十化家刚分田得到的。想必是汪十化驾驭不了，鞭子抽得紧，胡乱暴打，惹急了黄牛！
黄牛一路狂奔，如离弦之箭，从这边田地飞奔到坡田埂上，柴运旺不敢怠慢，迎在黄牛前头，抢前占住了有利地势。不等撒奔而上的黄牛掉头，他抄起牛鞭，当空甩了个炸炸的牛鞭。
是受惊的黄牛没来得及躲开这响炸的牛鞭？还是有规律的鞭影唤醒了发疯的黄牛？只见黄牛前蹄一个高扬，腾空而落，扎住了后蹄，竟然在柴运旺面前乖服下来！黄牛虽然喘息未定，还是在怒目中看清了炸响的牛鞭只是扬天飞旋，并不落身，不需要躲避。柴运旺不失时机，一边对空扬鞭，一边撮嘴吸气，发出特别明朗的亲昵吆声，在黄牛发愣的瞬间抢得了牛绳，制服了惊恐不定的黄牛！黄牛到底相通人性，一有收敛，再不凶悍奔窜，慢下了四蹄，同时扬起了牛头，收起了翘角，不再抖擞发威，恢复了本来的温顺！柴运旺将断了一截的牛绳迅捷做了整理，很老到地牵住了牛鼻子，随即抚慰地摸了摸牛脊黄毛。
驯服了疯黄牛，柴运旺撸了一把嫩草，包了水浸的黄豆，塞向牛的嘴里。黄牛到底不是野牛，有人牵制，再也不蛮不横了。黄牛张开鼻息喷吸着，瞪大着牛眼，发现这儿有条水牛在悠闲地嚼草，先前无端的惊恐完全散去，也作俯首帖耳状，凑近了水牛来。
冲田下边的人声非但没有平静，反而鼎沸了。闹哄哄的人越聚越多，开始骚乱。柴运旺发现人们是在抬着一个人，心头不由咯噔了一下，难道黄牛伤着人了？他本要把黄牛牵下去，却突然放下了，顺手把黄牛拴到一根桩上，与自家的水牛放到一块。
柴运旺向下边冲田赶去，正要看个究竟，发现有人直冲向这边来拉牛，还带了把明晃晃的长刃杀猪刀！柴运旺感到不妙，赶紧刹步转身。未等得及问，冲上前来的汪十化的堂兄汪十筑，已经举臂扬刀，向黄牛直刺而来。若不是柴运旺已有预感，眼尖手快，一个侧转，扛住他持刀的手臂，硬是让汪十筑的长刃飘空；这白刀子便会刺进黄牛肚，拔出来的便是红刀子了！
柴运旺不由地大喝一声：“十筑你干什么！你疯了！”
汪十筑痛苦地嘶嚷：“旺叔拦什么！”
柴运旺却不由分说，硬是要夺汪十筑紧攥在手的明晃晃长刃刀。汪十筑挣脱过猛，在田埂上一脚失去平衡，扑跌在地，急得他直喘着粗气大吼：“旺叔拦什么拦！快让我杀了它！它顶伤了我堂弟汪十化！朱老先都说没救了！”
朱老先是朱乾一老中医的称呼。他是前清读书人，家在全椒陈家涧。
辗转南京，遇上鬼子屠城，跑反过江，流落到江左坊间。俗话说秀才学医隔层纸，朱老先的中医能融会贯通，举一反三，让缺医少药的乡村如获至宝。
汪十化给牛角伤了，柴运旺也早估计了八九不离十。只是不知伤到什么程度，如果没伤到要害处，朱老先给一副方子，贴一帖跌打损伤膏药便可痊愈。这次角伤，朱老先都发话说不行了，想必伤到了要害之处。
可牛毕竟是畜生，怎还能拿黄牛出气呢？柴运旺便拖住汪十筑攥刀的手腕，毫不松手。汪十筑越发地怒不可遏，柴运旺抢前一施劲，反手夺下了刀。
汪十筑没了刀，顺势从地上抄起那柄钢锹，扬起雪亮亮的锹刃，又直刺牛头。柴运旺被年轻气盛的后生甩开，并没有停止阻挡，一个扫堂腿将汪十筑弄了个踉跄，夺下钢锹，厉声斥责：“杀牛不要春耕了！”
汪十筑却发疯似的不听劝阻，柴运旺索性将夺在手的钢锹朝地上一插，手指指点点着喊：“嫌我拦是吧？任你捣鼓吧，别再喊地没牛耕！”
汪十筑被这砸过来的话怔住了，愕然间痴痴地望着柴运旺朝他指指点点的手，一时不知如何争辩，蓦地一声哇哇哭起来，泪水泗流，蹲躺到埂头上，又抓头发又扯草，语不成声：“是我弟弟呀！杀！杀牛祭弟弟呀！”
“怎么能把仇往畜生上记呢？怎么能和畜生一般见识呢？春耕季节都要用牛，咋能凭一时意气用事？都翻身了，还迷什么信！”不善言辞的柴运旺把“田要耕，牛要养”说得义正词严！
汪十筑急炸得不行，侧身回望，见又有几个家门亲戚跑上来。柴运旺见赶来的人都带刀带绳，脸绷得凶神恶煞，知道非同小可！他稍微调整了下姿态，还是喊出了不能杀牛的主张。赶前来的人冲着黄牛咬牙切齿，见了柴运旺，也只是出于惯常的敬重，喊了短促的半句：“旺叔您让让！”
柴运旺知道这让让的意思，汪十化的人命关天，引动了一家族人的义愤填膺。可是，可是杀了黄牛能弥补什么呢？倒给眼前的春耕留下了困扰。
柴运旺这样一想，不由横下心来，又将憋进肚子里的话一吐到底：“你们不能杀牛！春耕要紧！还是先把人抬过江，或许能闯过来。”见人还不动，催促道，“快去治呀！”
“朱老先都说没救了！”赶来的人呜咽着，开始兜绳勒牛。柴运旺无可奈何，眼看着汪十筑又拾起了给他撂一边的尖刃长刀，他发狠一跺脚，也想不了那许多了，开口蹦出一句匪夷所思的话来：“别杀！拉走我的水牛！”
也不等一围人反应，柴运旺急拧着眉，绷紧了脸：“我不怕黄牛再撒野，你们把我的水牛拉走吧。”
“我们是杀牛作祭！”几个人中有一名年长的，忍不住吐出了原委。
柴运旺一听，朝汪老大喷出了三个字：“还迷信？！”
这可是重达千钧的三个字！一解放，人民政府以翻天覆地的气概把大大小小土地庙的菩萨全毁于一旦，露出了草扎泥塑的本身。农民兄弟一个个眼见为实，从此废弃了旧式膜拜，放开了翻身做主人的手脚。此言一出，大家立刻掂出了分量，拿绳拿刀的手都没劲了。
柴运旺缓了缓口气：“春耕这么吃紧，我要保住牛，想多条牛还得不到呢。”
汪家人犹豫起来，不再轻举妄动。汪老大撇嘴道：“您肯换？”
“换！”柴运旺的口气斩钉截铁，不容置疑。
“真换？”水牛给柴运旺养驯了，正是发力的牙口，汪老大真不敢相信。
“说话不算数是什么人！”柴运旺将水牛绳头亲自交到汪老大手里。
汪老大接住水牛绳头，还是疑惑地盯住柴运旺问：“你不嫌吃亏？”
“我是说话不算数的人吗？”柴运旺说着一转身，像养水牛一样靠到黄牛前头，抓了把瓢里水泡的黄豆，裹进一把稻草里，塞进了黄牛口齿。
一大村子人谁不知道柴运旺的为人？是话一句，掷地有声。
柴运旺的老婆在家奶孩子，虽然足没出户，外面的事也悉数了解。
晴天多忙，雨中有歇，因为占着人缘，交好的人特意赶上门来，说是闲聊，其实并非寡话劳神，虽然有点家长里短，句句从实，她便在闲情中了解了不少乡村事情。尤其是常客刘婶婶，她刚学会种田，家里缺牛缺力，又很不好意思请人帮忙。柴运旺总是主动找过去帮忙，刘婶婶要给工钱，让他翻了个大白眼。开畦播种忙归忙，雨落下来便有闲暇了，刘婶婶赶到柴家串门是情由所及的事。她一踩到柴家门槛，便笑盈盈地直冲着柴运旺的老婆薛爱兰亲热地呼个不歇。她来是专为道个千恩万谢的。
薛爱兰的名字还是上桥林镇区公所登记结婚时，姜区长亲自给取的。
为了让薛爱兰不背成分包袱，姜区长利用走村串户的工作方便，寻着了薛爱兰当年被卖的村庄，找到了她的根。虽然她的双亲已过早离世，老家姓薛是铁板钉钉的。有了姓氏，姜区长便有了起个大名的顺理成章。
柴运旺很感谢一乡之长对他如此关心。一听姜区长来兰花潭了，总要带点鱼干子请姜区长尝尝。姜区长却婉言谢绝，笑眉笑眼地告诉他：
一家老小还在涟水老解放区，没有搬过来，自己吃的食堂，收了你鲜美的咸鱼也烹不成一盘菜呀！柴运旺听他说的也实在，只好原物拎回家。
薛爱兰便要丈夫把姜区长拉来家招待一顿。柴运旺也曾请过，怎奈对方一句“共产党员不兴坏了规矩，有三大纪律八项注意呢”。这话一出，好让柴运旺愣了半晌。
几天后，又见到赤脚下乡的姜区长时，柴运旺不说三，不说四，开口问姜区长能不能带他也入党？这一回，姜区长满口答应了不算，还在乡公所会上公开邀请柴运旺也参会。
柴运旺兴冲冲赶到乡公所，张眼所见，与会者个个小口袋别着一支自来水钢笔。姜区长一说开会，都掏出自来水钢笔担在笔记本白纸页上，柴运旺坐不住了。姜区长见他坐得头直冒汗，便特别关切地问他：“柴运旺同志，是不是憋尿要小便？”柴运旺赶紧起身道：“我是大老粗，我哪有资格开这个会呀？”却不料姜区长说：“共产党爱人民，你咋没有资格？”
柴运旺以为自己没把话说清楚，慌慌道：“都是抓笔杆子的，我凑什么热闹。”柴运旺说着将腿拿开，拔脚要跑。没想到姜区长把脸一沉，平时的和蔼变成了不容置疑的严肃。柴运旺不知道自己怎么得罪了姜区长，拔脚要跑的动作不由迟愣住了。姜区长走到他的跟前，一手摁住他的肩，直把他按回座位，沉住的脸放开了点：“肩头力气还不小呐！就凭这个肩膀头，党的任务压不垮。你有这个压不垮的肩膀头，还怕几个人民字学不了？”说话间，姜区长又笑眉笑眼起来，让柴运旺一下平息住了头上的淌汗。柴运旺自忖：是呀，几个人民字怎么学不了？我好歹也接触过私塾先生，虽然几十年没有摸个字，心里那份掂量，几十年也记得。
柴运旺这样思量着，姜区长的话又让他听了大吃一惊，只听他说：“兰花乡的兰花潭村柴运旺，有思想觉悟，前些日子亲口向我恳请入党。中国共产党就是需要这些党员群众。我们今天的会，就请大家讨论，接受不接受柴运旺的志愿申请。”话还没说完，兰花乡的村干部带头鼓起掌来，好让柴运旺脸热得无处可藏。
