蜀国的历史比巴更为悠久。早在周武王伐纣时，蜀就是出兵助战的西南少数部族之一。在战国以前，除《尚书·牧誓》外，中国史书中没有任何有关蜀的记载。到战国时代，蜀国逐渐强大，出兵向北攻取南郑（今陕西汉中），向东攻伐兹方（今湖北松滋县），竟然和秦、楚这样的强国作战。《华阳国志·蜀志》载，战国时代的蜀王杜宇“自以为功德高诸王，乃以褒斜为前门，熊耳、灵耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭、江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，南中为园苑”，说明这时蜀已具国家的规模。从在四川地区出土的巴、蜀青铜器和其他遗物来看，巴、蜀的文化已相当发达，其文字、形制等都独具地方特色。
直至战国中期，巴国还比较强大，还曾和蜀国联兵伐楚。此后却逐渐衰弱，放弃了长期作为其政治、经济中心的江州而向北退居到阆中。蜀国的势力向东发展，与巴国连年交战。在此之前，蜀王将其弟封于汉中，号曰苴侯。苴侯和巴王交好。蜀王攻巴，因怒而攻苴侯。苴侯抵敌不住，便逃奔到巴。巴向秦国求救。蜀也派人到秦国请求出兵帮助。这一年，是周慎靓王五年（前316年）。
秦国接到巴、蜀两国的告急文书后，立即在朝廷进行了讨论。当时在位的秦惠王很想出兵伐蜀，又觉得蜀国山高路远，行程艰难，韩国也恰在此时出兵进攻秦国的东界，因而犹豫不决。大臣们也意见不一。大将司马错请求乘机出兵伐蜀。丞相张仪却坚决反对。秦惠王让他们发表各自的意见。张仪说：“如果我们亲近魏国，和楚国交好，然后兵进三川，进攻新城、宜阳，兵临二周之郊，据有九鼎，按天下之图籍，挟周天子以令于天下，天下莫敢不听，此霸王之业也。臣听说，若要争名利益，应该在朝堂；若要争名誉，则应在市场。如今三川和周室，乃天下之朝市，世人之所注目，而陛下不去争，却要去和戎狄相争，这不是实现霸王之业的办法。”司马错听了以后说：“不然。臣听说，要想让国家富起来，就要扩大国家的地盘；要想使军队强大，就要先让百姓富足。想成就王业者，要先博施其德惠。这三者具备了，王业自然可以实现。如今，陛下国土狭小，人民贫困，所以臣愿陛下先从容易的事情上着手。蜀国地处偏僻的西方，为戎狄之长，国内正发生混乱。以我们秦国的力量去进攻它，就像豺狼追逐绵羊。得到其土地可以扩大国土，取其财富可以让百姓富足。付不出多少伤亡便可以征服它。消灭掉一个国家，天下人并不以为我们暴虐；利尽四海而天下人也不认为我们贪婪。这样，我们一举而名实相符，名利双收。但是，如果我们进攻韩国，劫持周天子，便只能得到恶名，这对我们并没有什么好处。而且，我们又落个不义之名，去做天下人不愿看到的事情。这种作法是危险的。臣请求详细谈一下其中的缘故：周天子为天下之所宗，齐国和韩国又互相亲睦。周天子知道自己将被灭亡，韩国知道自己将要丢失三川郡，他们便会并力合谋，依靠齐国和赵国的力量，和楚国、魏国取得谅解，将九鼎送给楚国，将地送给魏国，陛下是没有办法阻止他们这样做的。那时，我们的进攻就失去了意义。因此，臣以为出兵伐蜀为十全之策。”秦惠王听了，认为司马错的分析有道理，便采纳了司马错的意见，并任命司马错为将，帅军伐蜀。秦军南越秦岭，以摧枯拉朽之势，仅用了十个月的时间，便平定了蜀地和巴国，将其纳入秦国的版图。贬蜀王为侯，而令陈庄相蜀。从此，秦国的土地面积扩大了一倍以上，国力更加富强，对山东诸侯国形成了更大的优势。
楚怀王客死秦国
战国时期，楚国是列国中最强大的国家之一，面积广大，人口众多，拥有统一中国的实力。然而，历代楚国国王却多庸碌之辈，不仅不能凭借国家的雄厚实力以图进取，反而多倒行逆施，丧师失地，国事日非，楚国也一日不如一日。楚怀王便是其中的庸主之一。
楚怀王名熊槐，即位于周显王四十一年（前328年）。当时著名的纵横家张仪恰于是年为秦相。楚怀王即位之初，颇有一番振兴气象。他任用屈原等人，修明法度，改革政治，一时人思奋进。楚军又北上击败魏军，并出兵攻齐。周慎靓王三年（前318年），苏秦约山东六国合纵攻秦，楚怀王被推为合纵长。但是，楚怀王的庸人面貌不久便暴露出来。郑袖专宠后宫，令尹子兰嫉贤妒能，屈原被逐。楚国政治遂陷入混乱之中。
周赧王二年（前313年），秦国准备发兵进攻齐国。因楚国与齐国结盟，为破坏齐楚之间的关系，秦国派张仪出使楚国。张仪至楚后，劝楚怀王说：“大王诚能听从臣下之言，闭关与齐国绝交，臣就向秦王请求将商於之地六百里献给楚国，并让大王娶秦王之女为妾，这样，秦国与楚国嫁女娶妇，结为姻亲，长为兄弟之国。”贪婪的楚怀王听后大为高兴，当即允诺。大臣们也随声附和，向楚怀王祝贺。只有陈轸表示哀悼。楚怀王非常不高兴，说：“我不用兴师打仗便得到六百里的土地，你为什么哀悼呢？”陈轸说：“不然。在臣看来，商於之地我们得不到，而秦国与齐国却会联合。那时，楚国就要倒霉了。秦国之所以重视楚国，是因为楚国与齐国联盟。如今我们与齐绝交，楚国便会陷于孤立。秦国决不会为孤立的楚国而献出六百里土地。张仪回到秦国后，必定背信弃义。这样，大王北面与齐绝交，而西面又招来秦国的祸害。两国之兵必会同时来攻。为大王打算，不如暗中和齐国联盟，表面上却做出断绝的样子，同时派人随张仪到秦国去。如果得到土地，那时再与齐国绝交也不为晚。”但楚怀王根本听不进去，厚赐张仪，还以相印授与张仪。同时下令闭关与齐国绝交，又派一个将军跟随张仪到秦国去，准备接收土地。
张仪回到秦国后，假装从车上摔下来受伤了，整整三个月未曾上朝。楚怀王听说后，不但不怀疑，反而认为这是张仪觉得楚国与齐国绝交做得还不够，便派一个叫宋遗的勇士借用宋国的符节，到齐国去辱骂齐王。齐王大怒，折节与秦国交好。张仪见目的已经达到，便上朝对楚国使者说：“你怎么不去接收土地呢？从某地至某地，广袤六里。”楚国使者还报楚怀王，楚怀王方知上当，大怒，准备发兵进攻秦国。陈轸阻拦，楚怀王不听，派军攻秦，秦国也派庶长魏章帅军攻楚。周赧王三年（前312年）春天，秦、楚两军大战于丹阳，楚军大败，丧亡甲士八万人，元帅和列侯，执者七十余人被秦军俘虏，汉中郡（今陕西南部）也被秦军占领。楚怀王不甘心失败，又调集国内所有军队进攻秦国，以图复仇。这一次，秦、楚两军战于蓝田，楚军又被打得大败。韩国和魏国听说楚军失败，也趁火打劫，发兵进攻楚国。楚怀王被迫下令楚军撤回，割让两城给秦国以求和。
惨败之后，楚怀王并没有吸取教训。第二年，秦惠王派人告诉楚怀王，请求以秦国武关以外的丹、析、商於等地交换楚国的黔中地。楚怀王回答说：“不愿换地，愿得到张仪而把黔中地献给秦国。”张仪听说后，自愿前往楚国，以重金贿赂楚怀王之佞臣靳尚和宠妾郑袖。楚怀王对张仪不但未加治罪，反而赦免并厚礼之。张仪又以三寸不烂之舌，连哄带吓，使楚怀王答应与秦国交好，然后扬长而去。楚国在十余年内，竟惟秦国之命是听。
周赧王十六年（前299年），秦昭王派人送信与楚怀王，约他在武关相会，当面结盟。楚怀王感到十分为难。去了怕受欺骗，不去又怕得罪秦国。大臣昭睢劝怀王发兵自守，不去赴约，认为秦为虎狼之国，言而无信。怀王的儿子子兰却劝怀王前去赴约。楚怀王听从了子兰的话，动身前去秦国。秦国命一个将军诈扮为秦王，并在武关埋下伏兵。楚怀王一到，秦国便关闭关门，劫持了楚怀王，把他带到秦都咸阳。到咸阳后，又强迫楚怀王在章台宫像藩臣一样朝见秦王，并威胁怀王，要他把巫郡和黔中郡割让给秦国。楚怀王认为自己受了欺骗和侮辱，坚决不答应。秦国便把楚怀王扣留。楚国大臣见怀王被扣，惶恐无计，为安定国家，便迎立在齐国为质的太子为楚王，是为楚顷襄王，并把这个消息告诉秦国。秦昭王见劫持之计不成，恼羞成怒，派秦军出武关攻楚，杀楚军五万人，攻下16座城池。周赧王十八年（前297年），楚怀王从秦国逃跑。秦国发现后，立即派军队遮断了通往楚国的所有道路。楚怀王无奈，从小路逃到了赵国。当时，赵国国王武灵王远在代地，见楚怀王到来，没有人敢作主收留他。楚怀王被迫离开赵国，打算逃到魏国去，但在途中被秦国人追上，抓了回去。第二年，楚怀王在秦国羞怒成疾，死在秦国。秦国见怀王已死，派人把他的尸体运交给楚国。楚国举国举哀如悲亲戚。楚怀王就这样结束了他可悲的一生。
孟尝君的门客
战国时期，“士”阶层是当时社会最活跃的部分，在社会政治生活中起着巨大作用。士本为西周、春秋时期的下层贵族。他们受过诗、书、礼、乐、射、御、数等各方面的教育，可以入仕为政，是周王朝统治社会的骨干力量。春秋以后，随着社会的分化，士的地位下降而沦落为社会的一般平民。士也分化为文士和武士两类。文士以口辩学识立身，武士则以勇力武艺立身。战国时期，士的范围更加扩大，凡身怀一艺、操一技者，均可为士，而鸡鸣狗盗之徒遂得列于其中。战国时期，诸侯争霸，社会动荡。为保护、扩大自己的力量，各国诸侯、王公竞相招募士人，以备国用，而士人也以自己一技之长，获取俸禄，立身谋生，各取所需。当时许多杰出之人，如李悝、吴起、孙膑、商鞅及以后的范睢、张仪、苏秦、李斯等，皆出身于士。而当时招募士人最有名者，有所谓“四君”，即赵之平原君、魏之信陵君、楚之春申君、齐之孟尝君。孟尝君为齐国名臣田婴之子，被封于薛。（今山东滕县南）他招致诸侯宾客及亡人有罪者，“倾天下之士。食客数千人，无贵贱一与金田文相等。”而其中最有名者，为冯谖。
当初，冯谖闻孟尝君好客，蹑乔而往见之。孟尝君说：“先生远来辱入于我的门下，将何以教文也？”冯谖说：“闻君好士，以贫身归于君。”孟尝君将冯谖置于传舍。十天之后，孟尝君问传舍长：“冯谖每天都干些什么？”传舍长说：“冯先生很贫穷，但还有一把剑，又蒯缑。每天弹着剑唱着歌说：‘长铗归来乎，食无鱼’。”孟尝君听了以后，把冯谖迁到比传舍高一级的幸舍，食物中有了鱼。过了五天，孟尝君问幸舍长冯谖每天干什么，幸舍长回答说：“冯谖又弹剑而歌说：“长铗归来乎，出无舆’。”孟尝君就把冯谖迁到比幸舍高一级的代舍。这样，冯谖出入就可以坐车了。过了五天，孟尝君又问代舍长，代舍长说：‘冯先生又尝弹剑而歌说：‘长狭归来乎，无以为家’。”孟尝君听了，十分不悦。
孟尝君像冯谖在孟尝君那里呆了一年，什么好的建议也没有出过。当时孟尝君当齐国相，封万户于薛。孟尝君家中有食客三千，薛邑的赋税收入不足供养，便派人到薛去放贷。过了一年多，贷钱的人大多都付不起利息，宾客的奉养都成了问题。孟尝君心里担忧，便问左右谁能到薛去收债。传舍长说：“代舍客冯谖形容状貌看上去很魁伟，算个长者，没有别的技能，可以让他去。”孟尝君便派冯谖去收债。冯谖至薛后，召取孟尝君钱者皆会，得息钱十万。冯谖乃多酿酒，买肥牛，把能付利息的人都召来，不能付息的人也来，都把取钱的债券与他们相合。之后，集会到一起，杀牛置酒。酒酣，又像原来一样把债券合了一遍，能出得起利息的，就与他们约定日期；贫穷而不能付息的，就把债券拿过来烧掉，说：“孟尝君所以贷钱给你们，是为给贫穷的人作为本业；收取利息是因为无以奉宾客。发今，富裕者以要期；贫穷者烧掉债券，不用再还。有君如此，岂可负哉！”
孟尝君闻冯谖烧掉了券书，很不高兴，找来冯谖说：“文食客三千人，故贷钱于薛。文奉邑少，而民尚且不按时付息，客食不足，故请先生收之。听说先生得钱，即以多具牛酒而烧券书，这是为何？”冯谖说：“是的。不多具牛酒即不能毕会，无法知道其有余和不足。有余才为约定日期；不足者，就是守而责之十年，也无用。利息越聚越多，急了，他们只能逃掉，终无法偿责。上则为君好利不爱士民，下则有离上抵负之名，这不是厉士民、彰君声的办法。焚掉无用虚债之券书，捐掉不可得之虚计，令薛邑之民亲君而彰君之誉声，您有什么可以犹豫的呢？”孟尝君拱手而谢之。
