一、于越人入闽与服朝于楚
春秋战国时期，诸侯林立，列国争霸。中原及其周边地区进入社会大变革、民族大融合的历史阶段。江南地区，吴楚争霸，越国一度被灭亡；越王勾践卧薪尝胆，终于击败吴王夫差，灭亡吴国。到了战国中期，据《史记.越王勾践世家》载：公元前334年，“楚威王兴兵而伐之，大败越，灭王无疆，尽取故吴地至浙江”，“越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚”。《越绝书.记地传》亦称：楚威王“灭无疆。无疆子之侯，窃自立为君长。之侯子尊，时君长。尊子亲，失众，楚伐之，走南山”。这些越王勾践的后裔、于越王族宗室及其臣民集体大逃亡，“走南山”，“滨于江南海上”，大部分进入浙江南部及福建地区，与土著闽族相融合，形成闽越族，同时开始出现闽越文化。
闽地既被于越族占领并同化，后被楚国纳入势力范围，楚文化对闽的影响也是有迹可循的。考古工作者在闽侯县竹岐庄边山的考古发掘中发现的9座竖穴土坑墓，上自战国晚期，下至西汉早期，其形制与随葬品种均属先秦时期楚文化的遗风，也有闽越式器皿。这些现象反映闽越人同样“服朝于楚”的史实，而且还有一部分楚地官民迁徙入闽，故而有楚人家族坟墓的遗存。
二、闽越族与闽中郡
战国晚期，中国南方出现了百越的名称。《吕氏春秋？恃君》篇曰：“扬汉之南，百越之际。”《汉书？地理志》注引臣瓒言：“自交趾至会稽，七八千里，百越杂处，各有种姓。”说明百越不是单一的民族或部落，而是中国东南和南部广大地区古代民族的泛称。闽越族是南方百越的一个支系，由闽族与于越族融合而成并居住在福建地区。他们有自己的语言，与汉语不同。据考古发现，闽越人可能有自己的文字，只是还无法解读。
闽越人信奉蛇图腾。许慎《说文》云：“闽，东南越，蛇种。”在考古发现的陶器中，常见蛇形或蛇纹的装饰，可见闽人对蛇的畏惧与崇拜的心理，因此奉之为图腾。
公元前221年，秦灭六国，建立了统一的中央集权制的封建王朝，嗣后又发动对南方百越的战争，将全国版图划分为36个郡，将百越首领皆废为君长，设闽中郡与桂林、南海、象郡等4郡。闽中郡的地望，大体包括浙江南部、江西东北部、福建全部及广东东部一带。有专家认为，还包括台湾等沿海诸海岛。
公元前209年，陈胜、吴广率领农民起义，反对秦王朝暴政。闽越王无诸率领闽中军队，加入刘邦的反秦起义队伍，推翻秦王朝，后又佐汉灭楚。刘邦称帝后，于汉五年（前202），“复立无诸为闽越王，王闽中故地，都东冶”，今福州遂为闽越国王都。
三、闽越国及其冶都
无诸受刘邦册封为闽越王，治理闽中郡故地。闽越国疆域，东临台湾海峡，北接东瓯（今浙南地），南邻南越（今广东地），西连汉豫章等郡（今江西地），建都于东冶（今福州地）。《史记？东越列传》称闽越国的都城为“东冶”，《汉书？闽粤传》作“冶”。一般认为所指皆为今福州地。闽越国在福州的历史遗迹，据史籍记载与考古发现者有大型祠庙、宫殿和台榭建筑遗址，还有城池、仓廪、墓冢等，集中在福州城北部及北郊、西郊一带。今福州城南及闽侯、闽清等县境存有诸多闽越王庙等祭祀性或纪念性建筑。
福州北郊新店镇古城村遗址发掘，发现战国晚期至西汉初期局部城墙、护城河、墓葬及水井、日用器皿、建筑材料等。有专家认为，古城村遗址可能是闽越国时期的重要聚落遗址。
屏山又名越王山，为福州城北主山，向南延伸有冶山支脉。在冶山东麓，发现有商周时期的文化堆积层，说明商周时期，由于海退现象，福州盆地的山丘已经显露，所以，有古闽族先民生活的遗存。至汉代，福州市区已有洲岛和大片的沼泽地显露，海湾仍较宽广。此时的屏山呈半岛状态，半岛北面有越王山耸立，东面有天马山、冶山阻挡，南面云步山横亘。这些地区发现有西汉闽越国时期的遗迹，出土有宫署及大型建筑构件遗物、各种陶制生活器皿。其中有板瓦印文多字，一种印文被隶定为“虫”字，释为“闽”的初文；其他尚无法解读，疑为闽越文字。瓦当印文有篆字汉文“万岁未央”，虎凤纹“万岁”瓦当等，都弥足珍贵。根据考古发现，结合史志文献记载推断，无诸创建的闽越国冶城，其范围北起越王山南麓，南至云步山（今省发改委大楼一带），东自冶山岭，西抵西湖东岸。
此外，在福州西郊牛头山也发现有西汉大型建筑遗迹，北郊新店过溪益凤山、东郊金鸡山和闽侯荆溪等地还发现有闽越国墓葬。
无诸领导的闽越国，仿效中原王朝制度，与中央王朝保持朝贡关系。闽越国社会经济发展迅速，从中原地区引进铁器工具、兵器和生产技术，农业从锄耕发展为犁耕，提高了耕作技术和粮食产量。手工业的纺织、制陶和建筑等都有长足的进步，城市建设初具规模，改变了以往“无城郭邑里”的落后状态。
闽越国的文化生活进一步丰富，使用中原汉字，采用汉族的姓氏制度，建立起封建宗法关系，社会文明面貌一新。无诸作为开创福建历史文明的先驱者，受到后人的爱戴和纪念。
无诸死后，子孙内讧，为争夺王位而互相残杀，完全改变了社会安定的局面。《汉书？严助传》载：闽越贵族阶层“狼戾不仁，杀其骨肉，离其亲戚，所为甚多不义”。又数举兵侵陵百越，兼并邻国，以为暴强。对中央王朝也“不奉明召”，“名为藩臣，贡酌之奉不输，一卒之用不给”。闽越国陷入分裂割据的状态，无诸后嗣郢和余善劣迹渐显，或自立为王，“威行国内”。汉武帝为安抚而取权宜之计，封无诸之孙丑承袭闽越王位，另封余善为东越王，形成两王并存的局面。
公元前111年，余善公开反汉，自称“东越武帝”，在闽北筑六城以拒汉，并筑王城以驻守。汉武帝派会稽郡守朱买臣率兵征讨，“发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南行”。汉军分兵四路，水陆并进。第一路由横海将军韩说率领楼船水师，从会稽句章（今宁波地）南下，直扑闽越国都东冶城；其余三路出击武夷山脉、仙霞岭关隘。公元前110年冬，汉军深入闽地，越衍侯吴阳等人聚谋发动政变，袭杀余善而降汉，闽越国遂亡。汉武帝以“闽越悍，数反复”，下令将其宗族、军民迁往江淮之地，闽越邑里城郭遂废为丘墟。
四、侯官县的设置
汉武帝平定闽越并徙民后，仍有相当部分闽越百姓遁逃入于山林之中。南朝《宋书？州郡志》载：“有遁逃山谷者颇出，立为冶县，属会稽。”根据宋代《太平御览》引《吴地记》记载，时为汉昭帝始元二年（前85），距闽越亡国不过25年。
据汉代史籍记载，汉时朝廷在闽地建置“东部都尉”，治所在“冶县”。东汉时尉所北迁，留其下属侯官驻镇冶地。东冶从而又称“东部侯官”、“东侯官”或简称“侯官”（由军事机构和职官演化），隶属于会稽郡东部都尉。东汉永和六年（141），在冶县设南部都尉。建安元年（196），冶县改称侯官县。
东汉晚期，随着人口的繁衍，山越人逐渐在闽北和闽江下游形成聚落，其社会结构亦为封建宗族关系，首领称“宗主”或“渠帅”。他们统领的同姓宗支，户数多达数千户甚至上万户；还包括附属于该宗族的异姓居民。
东汉末年黄巾起义，军阀混战。吴主孙策起兵于江东，于汉献帝建安元年（196）打败会稽太守王朗，王朗率残部浮海南下至侯官。侯官邑长商升，先是闭城不纳，经谋士虞翻说服后受之，且为王朗而起兵发难。
孙策派遣大将韩晏前往讨伐，大败而归；又派将军贺齐率军攻击侯官。贺齐先以祸福利害劝降商升，山越首领张雅、詹疆等人拒降，杀商升而与吴军对峙。贺齐用计离间张、詹，然后一鼓作气攻占侯官城。此后，侯官改属南部都尉府和后来设置的建安郡。三国归晋以后，闽地进一步接受中原教化，“山越”之称亦渐从历史上消失。
东侯官即冶县，简称侯官。因其地广大，侯官兵力微弱，所以东汉时又在冶城增设了会稽郡南部都尉。
五、东冶港及其海上交通
福州地处闽江下游入海口，北近会稽（今浙江），南抵交趾（今越南北部），在东汉时期已经形成东南沿海的重要港口东冶。《后汉书.郑弘传》载：建初八年（83），郑弘任大司农时，“旧交趾七郡，贡献转运皆从东冶，泛海而至，风波艰阻，沉溺相系”。说明在东汉已经开辟了由今福州直抵广东、广西以及越南北部的航线，东南各地的贡物由此输往东汉国都洛阳城。
孙吴经营闽中时期，为了与魏蜀抗衡，于景帝年间（一说在孙皓建衡元年）在建安郡的东冶设立典船校尉以管理造船，地点在今开元寺东直巷（吴时设都尉营），号“船场”。不久又在今连江、霞浦一带设立温麻船屯，形成两大造船基地，建造水师舰船和各类海船。其服役者多是罪犯或被贬官员。东晋著名文学家左思在《吴都赋》中称：“弘舸连舳，巨舰接舻”，“篙工楫师，选自闽禺。习御长风，狎玩灵胥”。说明在江海航行的有来自闽地制造的大船与优秀的船工水手，他们身手不凡，驾驭风涛。东吴因此也加强对海外的交通与贸易。
《三国志.吴书》记载：吴黄龙二年（230），孙权“遣将军卫温、诸葛直将甲士万人，浮海求夷洲（今台湾）及亶洲（今菲律宾）”，结果掳掠“得夷洲数千人还”。公元269年，吴国还派兵分别由荆州和“建安海道”进击交趾。这“建安海道”实即近二百年前东汉东冶港与交趾的“贡献转运”航线，直到这时仍是中国东南对外交通和贸易的重要航道。
