2013年，中央情报局（CIA，简称中情局）前雇员斯诺登曝光的“棱镜计划”让美国颜面扫地，也把这个神秘的情报机构再次带进人们的视野。中情局是如何诞生的？它在美国和世界上扮演着怎样的角色？它都干了些什么？本书将为你揭开中情局的神秘面纱。
在众多的好莱坞电影中，都曾涉及特工以及中情局。在《真实的谎言》中，中情局的特工是身体强健的壮汉，十八般武艺样样精通；在《邻家特工》中，中情局的办公室变成了机关重重的密室，手表是GPRS跟踪器，打火机是微型炉灶；在007系列电影中，特工则变身花花公子，和英俊潇洒、温柔多情这些字眼扯上了关系……可是，到底中情局是什么样子的？中情局的特工又是怎样工作的呢？
从美国的独立战争到一战、二战，中情局从无到有，在美国历史上扮演了一个非常重要的角色。然而，当人们提起中情局时，却总是忍不住用“无能”、“低效”、“成事不足，败事有余”这些词来形容它。日本偷袭珍珠港时，中情局尚未正式建立；朝鲜战争、越南战争的失败，则是因为中情局做得太过头了；到了“9·11事件”，中情局则像所有美国人一样，目瞪口呆地看着飞机撞向纽约的双子塔。
在国内，党派斗争有它的影子，总统被刺有它一份，政治阴谋也无法避开它。它既是一头迷途的羔羊，也是一头代人受过的羔羊。在世人面前，它像鬼魅一样飘忽不定；在总统面前，它却成了仰人鼻息的仆从，渐渐依从总统的个人意愿进行情报分析。在国外，中情局却策划着政变、颠覆、战争等高难度、高危险的活动，搞垮一个政权，就换一个新的替代者。可以说，世界上没有哪个部门像中情局一样神通广大，也没有哪个部门像它一样时而声名远播，时而臭名昭著。
在这本书中，我们会沿着半个多世纪的时间隧道，回顾中情局的历史以及几十年来它所取得的成就和卷入的丑闻。冷战时期针对苏联的一系列行动，如苏伊士运河危机、匈牙利事件、打捞苏联核潜艇以及对卡斯特罗的638次刺杀、深陷越南战争的泥沼等。苏联解体后，美国成为恐怖主义者的第一大仇家，“9·11事件”让美国人变成了受害者。于是，中情局又参与了十多年的反恐战争，扳倒萨达姆政权、击毙本·拉登……
在历史事件之外，我们会了解到，在不同的历史阶段里，中情局由什么样的部门构成，由谁领导，由哪些部门来监督。此外，我们还会研究一下——特工是怎样炼成的。在这一过程中你会看到，好莱坞的电影虽然场面炫目、动作夸张，但基本上是取材于特工工作时的真实状态。或许，现实中的特工不能在两幢摩天大厦的天台之间飞身越过，不过，他们的确这样尝试过，只不过，用的是更安全、更高级的方法。
这个诞生于美国伤痛期的部门，多年来，有人对它竖起大拇指，也有人恨它恨到咬牙切齿。然而任何人都要承认，无论是冷战期间还是进入21世纪，世界各地的动荡和战乱有很大一部分都是中情局的作品。截止到2013年，中情局先后经历了21位局长，他们作风不同，志向各异，却都努力将中情局打造成世界上最大的情报部门。可惜，除了先天不足之外，中情局的缺陷真的不是一句两句就能说得清的。
如果中情局在你眼中还是神秘的、不可捉摸的，那么，请你赶快打开这本书吧！当你跟着中情局的脚步走过这半个多世纪的世界史，你就会发现，中情局的发展的确充满神话，大多数时候，它是鬼，是骗子，也是白痴。
