公元1673年，大清康熙十二年。
随着一场寒流的猝然而至，自塞外席卷而来的狂风挟裹着漫天雪花、枯枝败叶，腾起一阵紧似一阵的尖厉唿哨，在黑空深处飞上翻下，蹿动不息，大团大团的黄尘黑雾呼啸翻卷，压城而来。神圣威严、亦真亦幻的天朝禁宫，在朔风黄沙的撕裂抽打之下，瞬间失却耀眼的光华，聚涌起一阵忽明忽暗、骇人心魄的迷蒙景观。内侍宫女如无头苍蝇出出进进，乱扑乱撞，六宫粉黛惊恐莫名，狼奔豕突。偌大的紫禁城顿感阴风扑面、鬼气森然。
人们都在思量，这或许是冥冥中某种不祥的预兆，一场大变就要发生。
通往京师的官道上，一阵急促的马蹄声由南而北，由远而近。两匹健马疾速穿透黄尘黑雾，直扑城门而来。守门将吏尚未做出反应，两团模糊的影子已飞驰而过。抵临午门，两位钦差同时滚鞍下马，未及通报即跌跌撞撞强行冲进内宫，一路发足狂奔，一路扯开嗓子疾声嘶喊——“反了！吴三桂反了！三藩反了！”和着尖声呼啸的朔风，这凄厉而恐怖的声音立时盘旋飞扬在紫禁城上空，无情地灌入每个人的耳膜——“反了！吴三桂反了！三藩反了！”所有的预感都在这一时刻化为可怕的现实——反了！平西王吴三桂果然反了！三藩真的反了！云南昆明五华山，平西王府大校军场。
三声低沉的号炮斥空而过，号角随即“呜呜”一阵哀鸣。惨白的日光下，一面绣有“皇周天下都招讨兵马大元帅吴”字样的黄龙大纛，在校场中央缓缓升起，放射出清淡凄冷的幽光。云贵两省巡抚朱国治被拖进校场，剥掉官服，强行按跪在旗纛之下。刽子手摇动着明晃晃的鬼头大刀，杀气汹汹威逼在两侧。
“朱国治，你好大的运气。正赶上本藩今日开刀祭旗，誓师攻狄！”吴三桂把玩着泛着青光、曾托起他一世功名的斩将刀，阴鸷的目光缓缓扫视了一下这个令他多年头痛的对手，冷冷一笑，“死到临头，你还有什么话可说？！”“老贼，你不要太过张狂，自绝后路！”朱国治自恃难逃一劫，索性放胆言之，“不要忘了，你还有一个叫做吴应熊的狗杂种捏在皇上手中。你能杀我，皇上同样能杀掉你的儿子！”望着吴三桂越来越阴沉的长脸和不停跳动的胡须，朱国治陡地提高了嗓音，“我朱国治乃朝廷一品大员，巡抚两省，赏赐紫禁城骑马。皇上以国土待我，我自当以国土报之，纵死而何憾！可惜我此生不能手刃逆贼，死为厉鬼也要索你一条狗命！”言毕，仰天长笑不止。
“砍下他的头来，开刀祭旗！”吴三桂面色青紫，狂怒中传下命令。
“开——刀——祭——旗！”空寂的幽谷瞬间回荡起一串不绝于耳的余音。
一道寒光闪过，朱国治的人头在半空中喷射出一条血红的弧线，“扑通”一声跌落尘埃。
大校军场一片肃穆。随着司礼官员一声尖叫，空寂旷远的幽谷再度回荡起一阵令人心悸的颤音：“今清君无道，奸佞当政，君昏臣暗，正当我伐暴救民、顺天应人之时，故率文武同谋义举，杀尽逆虏，复我大明。檄文所到之处，凡我大明遗臣故民，同举义旗，共谋大业！”檄文宣读完毕，吴三桂虔诚地俯下身来，对香烟袅袅的崇祯神位跪行先明君臣大礼，手捧一碗清酒，神色庄重地朝天一拜，轻轻泼洒在地，随后几步移到点将台上，眉宇间顿时现出罕有的风采：“三军将士听令：福建耿精忠、广东尚之信、广西孙延龄、陕西王辅臣及各路勤王义师，已同时举旗起兵，共讨逆虏，不日将兵合一处，饮马长江！”大校军场仿佛滚过一阵春雷，数万名将士刀枪并举，呐喊之声如钱塘潮涌，铿锵于天——“杀尽逆虏，光复大明！”“大周国万岁，大元帅万岁！”风暴中心从五华山席卷而起，震惊全国的三藩叛乱终于挑开了血淋淋的大幕！乌云压城之际，紫禁城终于感到了巨大而沉重的压力。
庄严肃穆的乾清宫内，四品以上的满汉官员，黑压压跪满了一地。气氛肃杀而死寂。
“臣等五十三人联名具奏。”终于，一名亲王忍受不了这死一般的沉寂，出班奏道，“吴三桂起兵以来，攻城略地，连陷六省，接山连海，贼势浩大。此祸皆由撤藩引起。臣等以为应效仿汉景帝诛杀晁错故事，杀首议与执行撤藩之臣，以抚慰吴三桂，安定天下大势。否则，天下刀兵不息，社稷有倾覆之危。臣等请皇上准奏施行！”此言一出，气氛骤然紧张，主张撤藩的大臣顿时面无人色，冷汗随之而下。“臣等以为此意可行！”又有几十名大臣随声附和。
“明珠，”康熙稳定了一下有些激动的情绪，目光自明珠、米思翰等几位首议撤藩大臣的脸上依次掠过，缓缓说道，“朕若准众臣之奏，你等以为如何？”“若皇上以为此议可行，臣等不惜头颅，愿为天下一死，以平暴乱，以慰天下苍生！”明珠此时已恢复了镇静，立即出班回奏。
“愿为天下一死！”米思翰等人齐声呼道。
“千古劫难唯一死！”康熙突然纵声大笑，清亮的笑声直达殿外，“慷慨赴死，忠义可嘉，朕谢过几位。”言及于此，康熙话锋陡地一转，语气突然凌厉激烈起来，“然主张撤藩者，非明珠、米思翰等廷臣，乃朕自己！朕自少时，便见三藩势焰日炽，渐成割据，已成尾大不掉之势。三藩枉耗国家钱财，招兵买马，煮盐冶铁，征收赋税，自选官吏，自成一国，政令不能通达，更治不能预问，其图谋叛逆之心，路人皆知。是以三藩撤亦反，不撤亦反！”几百名廷臣静静跪伏在地，只听康熙的语调渐渐由沉重而高昂：“汉景帝杀晁错以图安七国之乱。人杀了，乱平了吗？若非周亚夫率兵征剿，七国之乱安能平定？今日竟有近百名廷臣劝朕杀掉撤藩大臣，岂非荒唐之极耳！朕绝不蹈汉诛晁错之覆辙，枉杀我大清之忠良！”明珠、米思翰等人已是老泪纵横，禁不住呜咽失声。大殿内间或夹杂着喘嘘涕泗之声，但这一噪音很快被康熙金属般的嗓音压下：“我大清入关建国以来，宵旰图治，天下日渐升平。朕不相信天下人心思乱，更不相信我大清子民会铁心拥护在云、贵、闽、粤穷尽盘剥的三藩之政！只要我大清上下同心协力，何惧三藩不除，战乱不平！所惧者——”康熙眉头一挑，厉声说道：“自乱阵脚，君臣离心耳！”“国难显忠臣，战乱思良将。我大清有敢于慷慨赴死之忠良，何惧吴三桂哉！纵观历史，几曾见过割据战乱之朝有太平盛世？国家欲统一，则大权不容旁落！朕宁做忠烈赴死之士，也不为偏安乱世之臣！若果为削藩而死——”康熙突然停顿了一下，手抚一把金鞘短剑，轻轻一抽，只听锵然一声，振音顿时萦响在每个朝臣的心头，“——朕当做第一人！”“臣等收回前奏，愿为大清社稷誓死一战！”“誓——死——战！”“传旨！”呼声过后，康熙威严地发布命令，“罢免吴三桂、尚之信、耿精忠一应叛逆的所有爵位和官职。把吴应熊推出午门，开刀问斩，明我大清与三藩势不两立之心，誓平叛贼之志！”战端一开，康熙坐镇京城，羽檄飞驰大江南北，四方精兵闻讯出动——长江沿线，八旗劲旅与关宁铁骑，终于在三十年后，不可避免地再度交锋！就在南线战场上鼙鼓连天，血雾弥散，万千鲜活的生灵注定要在骨林肉莽中锁定青春，而所谓的王侯将相最终也要杯土封顶之时，康熙却出人意料地离开京城，悠哉游哉地北巡塞外，并在古北口外一个叫做喀喇河屯的地方，修建了一处幽静闲适的行宫。此后行宫顺燕山山脉一路延伸，连绵不断。
多少年后，人们的目光骤然投向塞外，最后定格在一处水清峰秀、万灵萃集，号称“地扼颈喉趋朔漠，天留锁钥枕雄关”的迷幻场所——热河！
