自2001年以来，我先后在埃及、印度、津巴布韦和苏里南从事外交工作。外交工作离不开请客吃饭，国宴、国庆招待会、欢迎宴会、答谢宴会、鸡尾酒会等都是常见的外交工作方式。我曾多次请外国人吃饭，我也曾多次应邀赴外国人饭局。外国人请客吃饭有哪些规矩？外国人请客吃饭与国人请客吃饭有哪些区别？为什么中外请客吃饭存在这么大的差异？下面谈谈我这些年来对这些问题的观察、体会与思考。
外国人请客吃饭有哪些规矩
外国人即使有公务一般也不请客吃饭，为什么呢？主要原因是经费预算中没有请客吃饭这个项目。我出任驻苏里南大使已18个月，我经常请苏里南政府部长、政党领袖、国会议员和社会名流品尝中国菜，总统、议长也曾多次做客使馆，但他们反过来却从没有因公专门请我吃过饭。当然，我经常出席当地政府或政要的国庆招待会或建党纪念日招待会之类的饭局，但那不是专门请我，而是几十人、几百人的自助餐，吃的东西都是平常的食物。苏里南总统鲍特瑟夫人宴请我们夫妇到她家吃早点，也就一杯咖啡，几块面包、三明治。严格说来，这不是总统夫人因公请客。遇到因公非得请客吃饭，那就临时申请经费。如我国国防部外办副主任关鹏飞少将和我国农业部副部长牛盾来访，苏里南军方和农业部都事先申请了接待经费。不过，由于官僚主义、办事拖拉等原因，常常接待对象结束访问离境了，饭钱还没有批下来。例如，我国解放军军乐团访问苏里南，苏里南侨团帮军方垫钱请军乐团吃饭，军乐团回到北京后半个月，饭钱才批下来。当然，苏方还有另外一个办法解决请客吃饭的问题，即请商界或侨界买单。杭州市友好代表团访问苏里南，接待单位帕拉马里博市没有接待费，另一个接待单位苏中友好协会也没有接待费，于是，让3家华商分别买单。后来，我代表使馆宴请杭州市代表团，同时，请苏方市长和苏中友协成员作陪，苏方却提出希望使馆也宴请3位华商一起参加。为什么？因为他们没有经费来对3位华商表示感谢，就借机请他们一起吃饭，以此表示谢意。无论在埃及、苏里南、印度还是在津巴布韦，绝大多数使馆的招待会都只提供春卷之类的小点心，而不提供正餐。还有一些使馆在经费预算中没有一分钱的请客吃饭的计划，因此，即使是国庆也不开招待会。这样，这些国家的大使永远只接受请客而从来不请客。
外国人请客吃饭以管饱和节约为原则。即使是国宴，吃的东西并不怎样，也就是好听，常常有乐队伴奏。2001年，埃及总统穆巴拉克举行国宴招待到访的朱镕基总理，我和一些同事随同出席。每个人可以点一道主菜，或者是牛排，或者是羊肉，或者是鸡块。总理点的是鸡块，我们建议，鸡肉太便宜了，还是点牛排吧。总理接受了我们的建议。主菜上来前，每人一份汤，一块面包，一份开胃菜，一点水果，这就是国宴的全部菜谱。要想吃饱，只能多要面包。当着总统、总理的面，他们只吃一块面包，你怎么好意思多要？因此，国宴对许多参加者来说，主要是精神大餐，吃完了回去还要加餐。苏里南官方的招待会，说是自助，主要是米饭、面包和色拉管饱，鸡鸭鱼肉则由服务员定量夹到你的盘子里，即使是总统、部长、司令或大使，也都一个样。外国人请客吃饭，没有鱼翅、鲍鱼、海参、燕窝、冬虫夏草，一句话，没有太贵的东西。原因无他，这些东西外国人一般不吃，也舍不得开支，这些东西在不少国家还买不到。我到津巴布韦不久，宴请津驻中国大使穆茨万格瓦一家。考虑到他们在中国生活已较长时间，给他们上了鱼翅。想不到穆的小儿子刚尝了一口就再也不吃了，连声说“一股怪味”。我在津巴布韦工作时，安排厨师到总统官邸为穆加贝总统家人做了一顿中餐，我坐在总统右边，向总统家人详细介绍了鱼翅等菜点，猪肉、豆腐、白菜等普通菜肴吃完了，除总统把鱼翅慢慢吃完了外，同桌的其他7人对鱼翅基本上没动。总统基本把鱼翅吃完，我猜测同他10次访问中国，了解中国饮食文化，知道鱼翅的身价有关。是不是使馆厨师做鱼翅功夫没有到家呢？不是，因为如有国内来的客人喝到厨师做的鱼翅汤，总是一遍赞扬声。
外国人请客吃饭常常有宗教因素。2002年8月的一天，印度朋友克瑞迪亚60岁大寿，邀请我出席他的生日庆祝活动，我欣然前往。克瑞迪亚因同中国做生意，先后访华61次。近200人前去为他祝寿，大家先是一起唱歌跳舞，然后吃自助餐。我找遍了所有的菜盘，竟然全是素菜，连鸡蛋也没有。不仅如此，连土豆、红薯、萝卜等菜都没有，吃的全是地面上长出的东西。我非常奇怪，有人告诉我：克瑞迪亚是耆那教徒，是严格的素食主义者，不杀生是耆那教的基本教义，耆那教徒不仅不吃动物，连长在地下的东西也不吃，他们认为如果把土豆、红薯等挖出来吃，这些植物也就会死去，因此，他们只吃采摘后仍会生存的白菜、番茄等蔬菜以及牛奶、乳酪等物。在我看来，唯一稍微上档次的只不过是饭后提供的冰淇淋而已。
外国人请客吃饭甚至让你自己掏钱，也就是他请客，你买单。一位同事告诉我：他参加一个考察团访问法国期间，应邀参加一个饭局。饭后，主人向每一位客人收费，大家觉得不可思议，既然请人家吃饭，为什么让人家掏钱？主人说，你们看看请柬，请柬上明明白白地写着：就餐费用自理。我多次参加过这样的饭局，例如，我在担任驻孟买总领事期间，每次参加领事团团长的饭局，口袋里都要事先准备好饭钱。这种饭局，操办者主要是给出席者提供一个交流和联谊的机会。在津巴布韦大选期间，总统候选人、前财长马可尼的助手说马可尼请我在长城酒店吃饭。吃完饭后，马可尼连声说谢谢安排饭局，然后就告辞了，被邀请吃饭的我和助手不得不买单。
中外请客吃饭有哪些不同
中外请客吃饭，风俗习惯迥然不同：
外国人请客吃饭，喜欢安静；国人请客吃饭，喜欢热闹。跑到国外餐厅，酒桌上欢声笑语、不断干杯的十之八九是国人。国人请客吃饭，许多时候以喝酒为主，吃菜为辅。食客们拿着酒杯，轮番敬酒，从坐着敬，站着敬，到走着敬，再到排着队敬。有多少桌，就敬多少桌，有多少桌人，就会有多少桌人站起来敬酒。餐厅里回荡的是敬酒声、碰杯声和助兴声，通常会引起旁边外国人的侧目而视。
外国人请客吃饭，喜欢灯光暗淡一点，明明有电灯，尽量少开，却点几支蜡烛。国人请客吃饭，喜欢灯火辉煌，这同国人喜欢热闹，喜欢站起来轮番敬酒的习惯有关。
