这些年来，中国的公务员考试越来越火爆。美国合众国际社2010年12月5日报道：在7年时间里，中国公务员考试的报名人数增长了16倍，2010年中国公务员报考合格人数达到了146万人。而2003年，这一数字只有8.7万，7年间就增长了16倍。最热的职位创下了4961∶1的纪录，用“千军万马过独木桥”来形容绝不为过。为什么中国的公务员考试如此火爆，这种考试热是完全健康的吗？是值得鼓励的吗？我不这样认为。我愿从公务员在老外眼中的地位着笔，谈谈对这个问题的看法。
2010年5月，苏里南举行大选。当时，我出任驻苏里南大使只有半年多时间。大选前，苏里南政府中有一位华人部长——土地和森林部长杨进华，议会有一位华人议员——28岁的女议员李嘉玲。为了在新一届大选中赢得华人选民的支持，当时的主要执政党民族党拿出一个名额给华人曾少猷，支持他竞选民族党议员；当时的主要反对党民族民主党也拿出一个议员名额给华人选民，同时承诺，如该党取胜，给华人一个内阁部长职位。民族民主党主席鲍特瑟找到该党资深党员、苏里南最大华人侨团广义堂堂长迟玉基，说要把迟玉基的儿子推出来竞选民族民主党的议员。迟玉基既是苏里南著名侨领，又是苏里南的名商、富商，他开了饭店、钟表店和黄金公司，就一个儿子，40来岁了，曾留学荷兰，说得一口流利的荷兰语、英语和苏里南语，做议员比较合适。苏里南议员月薪2万苏元（4万人民币），只要当满一届，退休后终身可领退休金。苏议员开会时上会，不开会时干自己的事，是老板的继续当老板，是教授的照样当教授，该赚多少钱照样赚多少钱，因此，迟公子如果当议员，做生意和当议员完全可以两不误。想不到迟公子对从政、对议员职位不感兴趣，毫不犹豫地对此予以婉拒了。大选结果出来后，鲍特瑟曾亲口承诺的给华人一个部长职位。哪个华人适宜当部长？当什么部长有利于维护华人整体利益？一段时期里侨领们动起了这个脑筋。议论来议论去，侨领们认为当贸工部长对华人最有利，侨领们议论半天竟然找不出一个合适的当部长的人选来。一天，苏里南华人华侨社团联合总会会长张秋源对我说，迟玉基的儿子适宜当贸工部长。因我不认识迟玉基的儿子，不知道他是否适宜出任部长。如果合适的话，在方便和适当的场合，我可以向当选总统鲍特瑟转达侨界的推荐。于是我安排了一个饭局，邀张秋源、迟玉基及迟的儿子一起参加。我们在饭局上没有谈到推荐迟的儿子入阁的事。事后，迟的儿子了解原委之后，死活不肯当部长候选人，就愿意做他的生意。一天，我眼睛一亮，对张秋源说：你适宜当贸工部长。你是商人，又会荷语，又是著名侨领，还获得过总统授予的苏里南国家勋章。他笑说，他年纪大了，不适合。后来，我遇到担任中文电视台台长的华商张志和，我又说，你不是很适合当部长吗？他说他是荷兰国籍。最后，这届政府中没有华人部长，实在很遗憾。
在苏里南，华人一门心思做生意发财，愿意当公务员、适合当公务员的人实在不多。愿意当议员、当部长，适宜当议员、当部长的人自然更少，在苏里南，议员、部长的社会地位远远高于普通公务员，部长的收入也比中国部长高。离职后的苏里南部长，前6个月仍拿原薪，即每月16444苏元（1苏元等于2元人民币）。此后，每月还可以照拿工资，标准等同于常秘（相当于中国副部长）的工资8222苏元，另加每月津贴3288苏元，合计每月11510苏元。只要当满1年部长，就可以每月拿这笔钱，你还可以去干别的活，赚别的钱。就像当过部长的杨进华那样，离任后就不是公务员了，不用再进政府办公室上班了，他愿意干什么就干什么，一手领部长补助金，另一手再去赚别的钱。此外，60岁开始，停发部长补助金，改领部长退休金，计算方法是：当部长的总月数工资乘以2%，同时，部长家庭成员享受免费医疗。在我看来这么优厚的待遇竟然打动不了迟玉基的儿子。换作别的人，可能就想着先干上一年再说，满了一年，辞职以后，每月可拿2万多元人民币，还可享受其他好处。可迟公子就是这个死脑筋，后来我发现有这个死脑筋的不只是迟公子。鲍特瑟新政府的财政部长布杜女士干了11个月以后，竟然辞职不干了，也就是说，她不在乎再干1个月就可以每月领部长补助金了，就可以终身享受当过部长的人的待遇了。
试想一想，当议员、部长之类的高级公务员，一些人尚且不太在意，普通公务员在老外眼中是什么地位就可想而知了。苏里南华人愿意从政的少之又少，其他族群的年轻人进苏里南政府机关的也实在不多。那么，发达国家的人愿意当公务员吗？国人可从国外大学生的就业倾向来了解外国人对待公务员职业的态度。
美国联邦审计总署2010年对美国9所知名大学的调查显示，美国大学生对公务员职业的兴趣普遍不高，愿意报考的只占被调查者的3%左右。美国公务员的平均工资低于私企，美国公务员涨薪幅度也只能参照并且低于私营企业。对于大多数普通公务员来说，收入普遍比医生、律师、大型私营企业员工要低得多。美国《联邦政府雇员工资和补偿金法》的基本宗旨是联邦政府公务员的工资必须等同于同一地区同等工作强度的非公务员工资标准。考虑到通货膨胀因素，美国政府的公务员工资每年都会根据劳工部发布的私企工资成本指数，进行年度调整。
日本2010年对即将毕业走向社会的大学生就业倾向进行调查，公务员排在这一榜单的第53位，其排名甚至落后于西点师、木匠的职业排名。日本公务员与公司职员在收入上差别不大，据2009年统计，公务员工资是职员工资收入的107%，二者收入基本持平。若差别太大，国家就会减薪。近年来，日本公务员已数次减薪。在收入方面，公务员根本没有诱惑力可言。由于经济不景气，日本近年来报考公务员的毕业生的确多了。不过，目前日本政府为控制开支，不断减少公务员人数。民主党在不久前提出削减公务员20%的工资，再加上一些人认为公务员工作过于平淡。与公务员相比，企业仍然保持了较高人气。
在2009年调查机构对法国大学生就业意向调查中，公务员职业的第一选择率只有5.3%，一般刚进政府机关的公务员，收入比大型企业员工要低。BBC 在2009年曾做了一次电视采访调查，公务员职业居然入选法国大学生20大厌恶的职业榜，排名第19位。
根据社交网站LinkedIn 2012年统计结果，英国每10个大学生里有4个倾向在时装行业找工作。此外，在英国最受大学生和毕业生追捧的热门行业还包括电视广播、企业咨询、建筑设计、公关和影视音乐，但没有公务员职业。为什么青睐公务员职业的不多呢？因为英国公务员收入不高，所以常发生公务员罢工现象。2010年，英国社会平均收入为一年26740英镑，公务员年平均收入只有25344英镑。
新加坡2010年毕业的大学生中，只有2%的人选择公务员职业。如果就此得出结论，说公务员报名火爆是中国独有的特色，欧美各国大学生都对公务员职业不感兴趣，显然不准确。实际上在一些国家，报考公务员的大学生也不少，通过公务员考试不容易。即使在某些公务员职业不吃香的国家，某些年份也会因特殊情况引发公务员考试热。例如2008年奥巴马当选为美国总统时，全美掀起了史无前例的公务员热，3300个政府新职位引来约30万名申请者，录取率仅为1%，而当年我国公务员的录取率为1.75%。日本在大多数年份里，多数大学生不愿意当公务员，但在2011年日本大学生就业倾向调查表里，排名第一的选择是当公务员，这是因为受日本经济极度低迷的影响。印度、韩国公务员考试多年来则一直较热，印度考录比为714：1，被称为印度最难的考试。韩国公务员考试火爆程度恐怕仅次于中国，目前韩国公务员考试考录比在1100∶1。韩国外交通商部长官柳明桓2010年“特招门”丑闻从另一个的角度说明了公务员职业在韩国的社会地位。由于他女儿被特招为外交通商部公务员，在韩国国内引发强烈争议和舆论批评。9月3日，在首尔外交通商部举行的记者招待会上柳明桓向韩国民众鞠躬道歉，“一个女孩受雇于父亲领导的机构会引起猜疑，我忽略了这点，为此感到歉疚”。柳明桓说，“我女儿也决定放弃申请，考虑到和父亲一起共事不妥。”次日，柳引咎辞职。但是，中国的公务员考试在全世界是最热的，这点是毋庸置疑的。任何国家的公务员考试，都不会有中国这么多、这么高比例的青年学子趋之若鹜。
在国外，人们报考公务员大多是考虑到了公务员饭碗的相对稳定性。比如在韩国，在社会地位方面，虽然不能说公务员就比一般民间企业员工高，而且，公务员的工资水平相对要比民间企业低，韩国公务员2009年平均月收入约为374万韩元（1美元约合1107韩元），是100人以上规模企业员工平均月收入的84.4%左右。但韩国公务员每年却有3%的淘汰率（这比中国高多了）。1997年韩国遭受经济危机，很多企业经历了大规模裁员，企业员工终身制被打破，人们的观念也发生了很大变化，相比于稳定性较差的企业，很多人更愿意担任公务员。此外，韩国政府为公务员提供某些福利，例如，政府虽然不给公务员提供住房，但会对公务员进行适当的住房补贴，以减轻公务员的住房压力。也就是从那时起，越来越多的韩国年轻人加入到报考公务员的队伍中。
公务员考试制度如何设计体现了政治是否清明，是否以人为本。有人认为，美国的公务员制度可以在一定程度上看作是针对弱势群体的福利制度。美国法律规定，高中毕业就可以报考公务员，学历不高、身有残疾以及年龄不占优势者，都可以通过考取公务员获得一份相对稳定的职业。因此，在美国政府部门的公务员，尤其是普通公务员队伍里，经常可以看到黑人、墨西哥裔、亚裔以及第一代移民的身影。
