一天晚上，于连面对年轻女人侃侃而谈，心里美滋滋甜丝丝的。他说到高兴处，不禁指手划脚起来，触到了德·莱纳夫人的手，那只手正放在平时院子里一把漆过的椅子背上。这只手一下子缩了回去，可是于连想，要让这只手在碰到自己的手时不收回去，这才是他的愿望。他一心一意要实现这个愿望，如果做不到就会觉得自卑或被人取笑，心里的喜悦瞬间就会荡然无存。次日再见到德·莱纳夫人时，于连的眼神变得很奇怪；他盯着她，仿佛眼前是一个仇人，就要与之厮杀。这眼神和昨天晚上已是天壤之别，弄得德·莱纳夫人一头雾水：她一直对他很好，可是他好像很生气。于是，她也只能看着他。德尔维夫人在场，于连正好不用说话，安静地想自己的心事。
整个白天，他唯一的事情就是读那本能给自己带来灵感的书，让自己的心智又一次得到锤炼，变得坚强。他很早就让孩子们下了课，接着，德·莱纳夫人来到他的眼前，这又再次提醒他要想方设法维护自己的荣誉。他下定决心，今晚定要握住她的手，并且留下。夜幕降临，决定性的时刻到了，于连的心砰砰直跳。入夜，他觉得今夜将是一个漆黑的夜，不由得内心一阵狂喜，最后的障碍也不存在了。天空乌云密布，在热风中翻滚，预示着一场暴风雨的到来。两个女友出去散步了，很晚才回来。
这天晚上，她们俩做的事，每件都让于连觉得纳闷。她们喜欢这样的天气，对那些感情细腻的人来说，这仿佛增添了爱的欢乐。后来大家坐了下来，德·莱纳夫人在于连身边，德尔维夫人挨着她的朋友。于连找不到合适的话题，因为他在认真琢磨他要做的事。谈话词不达意，毫无生气。于连暗想：“难道我会像初次决斗那样恐惧颤抖吗？”他不明白自己的状态，他对自己对别人都太多疑。这种焦躁真要命啊，简直比遭遇险境都要难受。他指望德·莱纳夫人有什么事，要回房里去，从而离开花园！
于连极力控制自己，说话声音都要走调了；没多会儿，德·莱纳夫人的声音也开始发抖了，可于连居然一点也没觉察。渴望的同时却不敢主动出击的滋味太让人痛苦了，除了他自己，他现在什么也注意不到了。古堡的钟已经敲过九点三刻，他还是不敢越雷池一步。于连对自己的胆小相当恼火，心想：“十点的钟声一响过，我一定要把想了一整天的事付诸行动，不然我就立即回到房里开枪自杀。”于连过于激动了，几近失控。最后，他头顶上的钟敲响了十点，这等待和焦灼的时间终于过去了。钟声，要命的钟声，一声声震荡在他的耳中，让他手足无措。最后一记钟声尚未落地，他猛地伸出手，一把握住德·莱纳夫人的手，但她立刻抽了回去。
于连在这一瞬间有些惊呆了，但立刻重新把那只手握住。虽然他已头昏脑了，仍不禁大吃一惊，她握住了那只冰冷的手；他使劲地握着，战战发抖；德·莱纳夫人又一次试图把手抽回，但最终还是留下了。
于连的心承受着幸福的灭顶之灾，并非他喜欢德·莱纳夫人，而是一次痛苦的折磨终于结束了。他想他该说话了，否则德尔维夫人该看出端倪了，这时他的声音又恢复到了以前的洪亮和圆润。
相反，德·莱纳夫人的声音有点抖。她的女友以为她累了，劝她回去休息。于连又开始害怕了：“如果德·莱纳夫人一回去，我就又会像白天那样无神无主了。我握着这只手的时间太短，还算不上是一次胜利。”而德尔维夫人再次建议回去时，于连使劲握了下那只手。德·莱纳夫人都已经站起来了，却又坐下，有气无力地说：“我确实有点累，不过，外面的新鲜空气相当不错。”
这些话印证了于连的幸福，此刻，他幸福至极：他口若悬河，滔滔不绝，两个女友入神聆听，简直认为他是世上最让人着迷的男人。
起风了，暴风雨就要来了，于连担心德尔维夫人经受不了而先回客厅。那样的话，他就必须与德·莱纳夫人独处。刚才，他是意外地借着一股鲁莽的勇气才有这惊人之举的，而现在他发现哪怕对她说一句最普通的话也力不从心。无论她的责怪多么轻多么淡，他也会一触而溃，方才的胜利也会烟消云散。幸好，此刻他的口齿伶俐改变了他留给德尔维夫人的印象，赢得了她的喜爱，她原来只把他看做一个不讨人喜欢的孩子。至于德·莱纳夫人，手被于连握着，大脑一片空白，由它去了。在当地传说中由大胆夏尔种植的这株大椴树下度过的这几个钟头，对她说来，是一段甜蜜的时光。
风在椴树浓密的枝叶间低声吟唱，稀疏的雨点打在最低的树叶上，在她听来如同天籁。于连未觉出一个本能使之放心的情况：德·莱纳夫人和德尔维夫人脚边的一只花盆吹倒了，她抽出手来，起身帮表姐扶正花盆，可是她一坐下，就很自然地把手又递给他，似乎这是他们之间的一种默契。午夜的钟声早就敲过了，终于要离开花园了，也就是说，要分手了。陶醉在爱河中的德·莱纳夫人浑然不知，竟无丝毫自责感。幸福使她失眠了。于连却几乎立刻就睡着了，胆怯和骄傲在他心里斗争了一天，搞得他筋疲力尽。第二天清晨5点，有人把他叫醒；他几乎把德·莱纳夫人忘得一干二净了。他实现了他的愿望，而且是像英雄般实现的。这种满足让他高兴极了，他把自己反锁在屋子里，怀着一种乐趣回味他的壮举。午餐的铃声响了，他在看大军公报，昨夜的幸福感早已荡然无存。他下楼往餐厅去，用一种轻松的口吻对自己说：“我要对这个女人说我爱她。”他本能地以为可以见到一双柔情似水的眼睛，不曾想迎面而来的却是德·莱纳先生的一张晚娘脸。
德·莱纳先生两小时前从维里埃回来，毫不掩饰对于连的不满，他竟敢整整一上午扔下孩子不管。当一个有地位的人不高兴而且不想掩饰的时候，他的脸堪称铁板上刷浆糊。丈夫说的每句尖酸刻薄的话，都像刀一样割着德·莱纳夫人的心。
可是于连仍沉浸在狂喜之中，还在回味刚刚在他眼前发生的一桩桩大事，因此刚开始他不能集中注意力屈尊去听德·莱纳先生的那些挖苦话。最后，他硬梆梆地回了一句：“我刚才不舒服。”就算是一个远不像市长先生那么喜欢发脾气的人，也会让这噎人的口气惹火的。他几乎忍不住想马上把他轰出去。还好忍住了，他记起了自己的座右铭：凡事匆躁，心平气和。“这个蠢货，”他立刻想到，“他在我家里给自己赢得了声誉，瓦勒诺先生可能把他弄走，也许他会娶爱丽莎，不管咋样，他都会打心眼里嘲笑我。”德·莱纳先生虽聪明可他对于连发的火还是令于连很生气。德·莱纳夫人的眼里满含着泪水，差点就掉出来了。午饭一过，她就要于连跟她一块去散步。她紧紧地挨着他。无论德·莱纳夫人说什么，于连都只有一句话：“这就是有钱人啊！”德·莱纳先生走到他们身边，于连一见他，就火冒三丈。他突然发现德·莱纳夫人偎在他的胳膊上，这个姿态使他感到厌恶，他一把推开她，抽回自己的胳膊来。幸亏德·莱纳先生没看见这野蛮行为，可是德尔维夫人看见了。她的朋友眼泪一下子就流出来了。
这时，德·莱纳先生忙着用石块赶是一个农家女孩，那个女孩抄了条近路，正横穿果园一角。“于连先生，我求您了，克制一下吧；您想想，我们每个人都有生气的时候。”德尔维夫人用极快地速度说道。
于连冷冷地盯了她一眼，目光中流露出的是极度的轻蔑。
德尔维夫人很吃惊，如果她猜中这目光的真正内涵，她还会更吃惊的；这目光中闪现的是一种用残忍手段实施报复的朦胧想法。
也许正是这样的羞辱成就了那些罗伯斯庇尔。“您的于连真野蛮，我害怕极了。”德尔维夫人向她的朋友小声说。“他有生气的理由，”她的朋友回答到，“他让孩子们学了不少知识，一个上午不上课算不上什么；要我说男人都不懂给人留面子。”德·莱纳夫人平生头一回想要教训自己的丈夫。于连对有钱人的极度仇恨就快爆发了。
幸好这时德·莱纳先生叫来园丁，跟他一起张罗用一捆捆荆棘拦住穿越果园的那条刚踩出来的小路。此后于连受到无微不至的关照，可是他就是一言不发。德·莱纳先生刚走，她俩就都声称累了，一人一边挽住了他两条胳膊。他夹在两个女人中间，她们因内心的慌乱而面泛桃花，娇羞可人，于连却面无血色，神情苍凉而决绝，两者恰成奇异对照。他邈视这两个女人，也从不相信什么温柔的情感。“什么东西！”他心里嘀咕着，“我连完成学业的500法郎年金都没法支付！啊！我真想把他一脚踢走！”他的注意力集中在这些严肃的内容上，她们俩的殷勤话他只是爱理不理地听着，觉得很不中听，毫无意义，弱智、愚蠢，一句话，女人腔。没话还得找话，为了让谈话内容更活泼生动些，德·莱纳夫人说起了她丈夫回来的原因，是为了从农户那买玉米皮。（在当地，人们使用玉米皮填充床衬）。“我丈夫要和园丁、男仆一起把全家的床衬都换掉，所以他不会来散步了。”她说。“今天上午，他把二楼的都换完了，现在他正忙三楼呢。”于连的脸色刷就变了，神情别扭地看着德·莱纳夫人，突然拉着她快走了几步，德尔维夫人放开了手。“救救我。”于连对德·莱纳夫人说，“只有您能救我了，您是知道的那个男仆对我深恶痛绝。我必须向您坦白，夫人，我有幅肖像。就藏在我那张床的床衬里。”，德·莱纳夫人的脸色也发白了。“夫人，现在只有您才能进我的房间；别让人看见，在床衬紧挨窗户的那个角落摸一摸，有个小纸盒，黑色的，很光滑。”“里面有一幅肖像！”德·莱纳夫人两腿发软，快要支撑不住了。她的沮丧和绝望被于连读懂了，他立刻接着说道：“我还要请求您，夫人，我请求您别看这肖像，这是我的隐私。”“是个隐私？”德·莱纳夫人重复道，声音虚弱飘渺。尽管她在那些以钱为傲逐利而行的人中长大，爱情却已令她的心变得宽宏大度。
德·莱纳夫人忧伤至至，却仍然表现出最纯真的忠诚，她对于连提出了几个必须提出的问题，以便能确保顺利完成任务。“是这样，”她边走边说，“一个小圆盒子，黑纸板的，很光滑。”“是的，夫人。”于连答道，脸上是男人遇到危险时所特有的那种冷酷神情。她爬上三楼，脸色苍白，如同赴死的勇士。
更不幸的是，她觉得自己就要晕倒；可是她要帮于连，一定要帮，这又给了她力量。
“我要拿到那个盒子，一定要拿到。”她对自己说，于是便加快了步子。她听见丈夫正跟男仆说什么，就在于连的房里。还好，他们又走到孩子们的房间去了。她一把掀开床垫，把手伸进床衬，因太过用力，划破了手指。本来她对这类小疼痛相当敏感，现在却毫无听觉，因为她几乎立刻触到了一个光滑的纸盒子。
她一把抓住，转身离开。她暗自庆幸没有被丈夫看见，却马上又对这个盒子产生了恐惧，这下她真要晕了。“于连恋爱了，我拿着的是他所爱的女人的肖像！”德·莱纳夫人坐在前厅的椅子上，妒火中烧。她的极度无知这时倒派上了用场。于连来了，既不感谢，也不解释，拿上盒子即刻回房，马上点火焚烧。他气喘吁吁，惊魂未完，他并未夸大刚才的危险。“拿破仑的肖像，”他摇头自言自语，“竟然被发现藏在一个对篡位者仇恨刻骨的人的屋子里！还是被德·莱纳先生找到的，他是那么偏激，又被我惹恼过！最危险的是，肖像背面的白纸板上还有我的笔迹！我敬佩他，这不容置疑！而这种仰慕之情的每次泛滥居然都标明了日期！前一天还写过！我差点把自己给毁了！”于连边对自己说，边看着那盒子燃烧，“我的全部财产就是这荣誉呀，是我精神的源泉……再说，这是一种什么样的生活啊，伟大的天主！”一个小时过去了，疲倦和他的自哀自怜，使他的心柔软起来。他看见德·莱纳夫人，于是执起她的手，怀着真诚亲吻着。她的脸直红到耳朵根，但几乎同时嫉妒的怒火又被点燃，她一把推开于连。于连早上被伤害的自尊使他此刻成了个笨蛋。
他在德·莱纳夫人身上只看见一个富家女，于是他嫌恶地扔下她，扬长而去。他直接去了花园，散步，沉思，一丝苦笑又呈现在他的嘴角：“我在这散步，悠闲得像个有权支配自己时间的人！我扔下孩子们不管。待会又要听德·莱纳先生数落了，可他并没说错。”于是，他转身朝孩子们的房间走去，他很喜欢最小的那个，孩子们的亲近略微平复了他的苦痛。“这孩子没轻视我。”于连想。但是，他很快又自卑起来，将这痛苦的缓解视为新的弱点。“这些孩子对待我如同对待他们新买的小猫狗一样，毫无区别。”
