第二步，高欢假装不敢违抗尔朱兆的命令，抽调了一万人的精锐人马，准备遣返北上。临出发前，高欢泪流满面的给弟兄们饯行，胡说什么此次一别，永难再见，把气氛搞的异常悲惨。鲜卑人哪知道高欢这是在演戏，众人号啕痛哭，声震天地。
接下来，高欢要火上烧油，煽动鲜卑人对契胡人的仇恨。高欢流着泪告诉大家：“我们兄弟都是落难之人，好容易逃出虎口，如今却让兄弟们回去送死，贺六浑心如刀割！但大王之命又不能违抗，奈何！奈何！”说完，高欢失声痛哭，场面非常感人。
第三步，高欢把问题抛给了傻乎乎的鲜卑人，无数鲜卑人操着鲜卑语，怒吼着回答：“羯奴不让我们活，我们就和他拼了！今日之事，唯有反耳！”高欢要的就是这个答案，他差点没笑出声来。
前三步走的非常漂亮，高欢紧接着跟进第四步，就是确定自己在这群鲜卑流浪集团中的领袖地位。高欢示意大家安静：“今日之事，不反又能如何！但现在我们面临一个最重要的问题，就是谁来当我们的老大？”
高欢一直就是这支鲜卑流浪军团的领导者，他在军中威望极高，除了高欢，也不可能有第二个人选。高欢这么做，只是想给自己挣一个正式的名分，这年头谁愿意做小三？
第五步，高欢接下来要做的就是给这支野马一样的流浪军团戴上一只紧箍咒，颁布自己的军法制度。否则一盘散沙，早晚会被人吃掉。这支由六镇鲜卑组成的军队，所遇到的一个最大问题，就是他们如何和汉人相处。
自孝文汉化后，六镇鲜卑与汉人（包括南迁鲜卑）的利益之争日趋激烈，所以高欢在起事之后必须解决好这个问题。高欢知道，他打天下要靠六镇鲜卑，但要以后要坐稳天下，还是要靠汉人，特别是汉族士大夫阶层的支持。他身边就有不少汉族士人，汉族士人的利益必须得到有效保障。
高欢下令：“我知汝等野性难训，但欲成大事者，必有军令为先。吾有二令，一不得欺侮汉人，二唯我令是从。敢犯吾二令者，斩无赦！”众人早已经被高欢治的服服帖帖，老大有令，敢不遵从？上万鲜卑人跪在地上，以首叩地，同声答道：“诺！敢不唯将军是从！”
高欢为人很狡猾，但他的另一面却是铁血霸道。别看高欢平时嘻嘻哈哈，一旦涉及根本利益，他是六亲不认的。历来成就大业者，无论他有多少各自不同的优点，但肯定都会有一个共同的优点，那就是“狠”！英雄和枭雄的区别在于人格是否纯粹，而不在手段如何，英雄未必就不会使用下九流的招数。
北魏普泰元年（公元531年）六月二十二日，北魏东道大行台、冀州刺史、第一镇人酋长高欢在信都起兵，开始了他的伟大人生历程。
高欢起兵后，他第一个进攻目标是殷州（今河北隆尧）。殷州位于冀州的西南方向，是冀州通往河东和河南的必经之地，无论高欢是进攻河东，还是进攻河南，殷州都是必须拿下的。
殷州的守将是尔朱荣的堂叔尔朱羽生，他在尔朱氏集团是个并不起眼的小角色，高欢对付他太容易了。高欢指使李元忠率兵做出攻打殷州的姿态，然后派高乾打着救援殷州的旗号入城，趁尔朱羽生不备，一刀剁下人头。高欢之所以让李元忠和高乾出马，说白了，就是高欢还是有些信不过他们，让他们撕下一张肉票，就像林冲想上梁山，大头领王伦让林冲杀个人入伙是一个道理。
高欢起兵的消息在尔朱集团内部引起了很大的震动，特别是坐镇晋阳的尔朱兆。尔朱兆是个直脾气，他一直把高欢当兄弟，结果第一个出卖他的，就是这个所谓的兄弟。恼羞成怒的尔朱兆终于放下与尔朱世隆的矛盾，双方联手，再加上尔朱仲远、尔朱度律的部队，共同剿灭这个吃里扒外的贺六浑。
虽然尔朱兆来势汹汹，率两万精锐东出井陉口，第一战就吓跑镇守殷州的李元忠。但在淡定的高欢眼中，尔朱兆只是一朵浮云。在高欢的日程表上，抵抗尔朱兆排在后面，现在高欢要做的，是另外一件大事。
站在高欢的立场上考虑，他既然已经和尔朱集团翻了脸，那么高欢如果再承认尔朱氏控制的傀儡皇帝元恭的合法性，在政治上会对高欢很不利。高欢的首席谋士孙腾就给高欢提建议，劝高欢抛弃元恭，另立新皇帝。
孙腾的妙计，并没有引起高欢的兴趣，但在孙腾的坚持下，高欢最终了在政治上捞一票。至于新傀儡的人选，高欢选中了渤海太守元朗。
元朗是北魏景穆太子拓跋晃的玄孙。在胡太后执政时期，胡太后有次带王公大臣到府库，说这里的绢帛随便拿，章武王元融因为扛的太多，结果不小心扭伤了脚。胡太后大笑着让人夺去元融的绢帛，元融只好垂头丧气的空手而出，成为官场著名笑柄。这个元融，就是元朗的父亲。从哪方面来说，元朗都不是最合适的人选，高欢估计是被孙腾逼的没办法，胡乱拉元朗出场凑数的。
北魏普泰元年（公元531年）十月初六日，在高欢的摆布下，元朗在信都城西设坛称帝，改元中兴。援引权臣法则惯例，高欢自然收到了丰厚的政治支票，如下：“侍中、丞相、都督中外诸军事、大将军、录尚书事、大行台。”和当初元子攸对尔朱荣一样，就差点封高欢为太上皇了。
闹剧结束后，高欢立刻将元朗踢到一边，全力准备应对即将到来的大决战。因为高欢的“兄弟”尔朱兆已经率十万精锐骑兵，冲出井陉口，风驰电掣般的向信都杀来……
不过尔朱兆的“十万大军”鸡飞狗跳般的杀到了距离信都东南一百多里的广阿（今河北隆尧东），却突然停了下来。
原因很简单，高欢在窦泰的建议下，使出一招破坏尔朱家族团结的反间计。高欢派人四处放诈弹，一边说尔朱世隆、尔朱仲远等人要陷害尔朱兆，另一边又说尔朱兆将和高欢联手除掉尔朱仲远。尔朱兆和尔朱世隆等人本就面和心不和，经过高欢这么一搅和，他们彼此之间的不信任立刻被放大。结果“迭相猜貳，徘徊不进”，这就给高欢腾出了宝贵的准备时间。
等尔朱兆醒悟过来，高欢已经做好了应战的一切准备。由于双方实力有一定差距，高欢对是否有把握战胜尔朱兆还是不太自信。但让尔朱兆没想到的是，他斗智不如高欢，斗勇，依然不是高欢的对手。
北魏中兴元年（公元531）十月十五日，高欢率军北上，在广阿与尔朱兆进行了一场大规模阵地战，这是这对“兄弟”第一次刀兵相见。尔朱兆企图在战场上挽回颜色的努力又失败了，此战尔朱兆惨败，被高欢揍的找不着北。高欢在这场战役中获得的最大红利，是尔朱兆手下装备精良的五千多带甲步兵。看着尔朱兆狼狈逃窜的背影，高欢再次仰天大笑。
高欢下一个军事目标，是邺城。
从三国以来，邺城就是北中国的著名国都，先后在这里建国的有曹魏（陪都）、前燕（正都）。北魏虽然没有定都邺城，但邺城一直是北魏的第二大城市，战略意义非常重要。邺城是河北首镇，而且邺城是南下攻取洛阳的必经之地，所以高欢能攻下邺城，进可图中原，退可守河北。
镇守邺城的是相州刺史刘诞。刘诞可能是尔朱集团的骨干成员，否则一不会做上如此高的位置，二不会高欢来了，他居然不开门。刘诞倚仗邺城城池高大，拒不开门。刘诞倚在城头上，阴阳怪气地看高欢的笑话：贺六浑，有本事你进来呀！
刘诞还是小看了贺六浑。没错，在正常情况下，高欢是无法进入邺城，但难道还不能允许高欢走“歪门邪道”么？活人总不能让尿给憋死，只要肯动脑筋，办法总是有的。
高欢的办法其实也不算什么高难度，就是挖地道进城！不过高欢挖地道，不是破地而出，而是塌城。具体办法是高欢派一支工兵变成地老鼠，挖进了邺城的地下，然后在地下表层立起一根根大木柱。
邺城的地面表层虽然安好无恙，但地下已经被高欢给掏空了。然后高欢放了一把火，木支架被烧成了灰，地面上也自然塌了下来。刘诞做梦也没想到高欢会玩这一手，城塌之时，就是刘诞被擒之日。中兴二年（公元532年）正月十七日，高欢以胜利者的身份进入这座历史名城。
高欢占领北方重镇邺城，在高欢的创业史上，具有里程碑的意义。正是从这一刻起，高欢在群雄逐鹿的乱战中占有了战略优势，就如上面讲到的，邺城的地理位置绝佳，进可取中原，退可守河北。
高欢攻克邺城，震惊了尔朱集团所有人……
控制河东的尔朱兆、控制河南的尔朱世隆、控制山东的尔朱仲远，正好形成一个三角格局。而高欢控制下的邺城，偏偏就在这个三角格局的中间。高欢“进可图中原、退可守河北”的战略目标达到了，但尔朱兆等人却感受到了巨大的战略威胁。
一股强烈的寒意，袭过他们心头。
为了尔朱氏共同的战略利益，这几位大爷终于达成了难得的共识：枪口一致对准贺六浑。贺六浑不死，咱们就得死！
就在高欢扶持的傀儡皇帝元朗率百官入驻邺城不久，也就是北魏中兴二年（公元532年）闰三月初九日，尔朱兆、尔朱世隆、尔朱仲远，外加从关中远道而来的尔朱天光，四支尔朱家族的军队，总计二十万人（《周书·贺拔胜传》作“十余万人”），浩浩荡荡的窜到了邺城郊外，在邺城南郊的洹水岸边下营。
高欢站在城上，望见远处旌旗猎猎，狼烟滚滚，默然无语。他知道决定自己和尔朱家族的命运大决战，即将到来。
人生就是一场场赌局，赌赢了这一局，才有资格进入下一场赌局。高欢是一个命运的赌徒，他人生的每一刻都在和命运进行残酷的赌博，他不知道自己是否能成为赌王，但至少机会就在眼前。再说，尔朱们已经拎着菜刀踹上门了，即使高欢想退出赌局，尔朱兆等人会答应么？
