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第14章 很可能是残留下来的翼手龙

弗兰克·麦兰德(1911~1922年)是一位英国人,他曾为当时管辖非洲南部的英国殖民当局效力,担任一个地区的行政官(这个地区现在属赞比亚共和国管辖)。麦兰德对自然历史怀有浓厚的兴趣,是皇家人类学学会、皇家地理学学会和皇家动物学学会三个学术团体的会员。

麦兰德在非洲期间,曾对当地一些部落中所盛行的巫术做过大量调查,回到英国后,于1923年出版了《巫术盛行的非洲》(In Witchbound Africa)一书。在这部主要研究巫术的著作中,麦兰德提到了一件十分有趣的事。他说有一天他听一些当地人讲起一种奇特的咒语,这些人认为在某些渡口过河时必须念这种咒语,否则就有可能遭到一种名为“刚弋马托”的猛兽的袭击。听到这些,麦兰德对动物学的兴趣一下子被激起来了。他连忙问这种被当地人称为“刚弋马托”的可怕动物到底是什么东西。结果,对方作了一个十分离奇的描述,让他听了惊诧不已。他们说这种怪物会飞,如果它不是鸟类就一定是别的什么会飞的动物。它的身子有点儿像蜥蜴,翅膀像蝙蝠,双翼展开时有1.2米至2.1米宽。麦兰德在自己的书中写道:“听到这儿,我赶紧吩咐人把家里两本印有恐龙图片的书拿来,让当地人一个一个的辩认书中的图片。当翻到印有翼手龙图片的那一页时,所有人都毫不犹豫地指着它嚷道:这就是‘刚弋马托’!据说,‘刚弋马托’生活在丛林深处的沼泽地中,他们在姆沃姆贝滋河上游靠近扎伊尔边境的地带出现的频率最高。”

在赞比亚以南的津巴布韦,也有过目击到类似动物的报告。有一位曾在津巴布韦任职的殖民官员给英国记者G·沃德·普赖斯讲过一个十分有趣的故事。这位官员说,他所管辖的地区有一片很大的沼泽,不知为什么,当地人对这片沼泽怀有极大的恐惧心理,许多人死也不肯进去。终于有一天,一个天不怕地不怕的楞头青只身闯进了沼泽之中。一两天后,这个家伙浑身是血地逃了回来,人们发现他的胸部有一道深深的伤口。他说自己在沼泽中受到了一只巨鸟的攻击,这巨鸟的嘴又长又尖又利。

那位官员把一本印有各种史前动物图片的书拿给这个被啄伤的人。这家伙默不作声地看了起来,当翻到印有翼手龙图片的那一页时,他突然大叫一声,丢下书就没命地逃走了。

那位官员告诉普赖斯说:“在我看来,那片面积广大,从来没有人能穿越过去的沼泽里,很可能仍然生活着亿万年前残留下来的翼手龙。”

见过这种会飞怪物的不仅有当地人,还有一位英国军官以及他所率领的整支部队。这些英国军人称他们曾经亲眼看到这样一种动物从他们的头顶飞过。

1941年,英国陆军中校西蒙斯率部队驻扎在苏丹。他的部队当时处于奥德·温盖特的指挥之下,而温盖特正在准备发起一场收复埃塞俄比亚(当时正处于意大利占领之下——编者注)的战役,以帮助流亡在外的海尔·塞拉西皇帝复位。作为战役准备阶段的一个步骤,西蒙斯中校奉命率一个小队的英军向南穿插。他们从苏丹南部边境渗透到埃塞俄比亚境内,然后一直向东穿过一大片丛林,在15天后到达了埃塞俄比亚的贝拉亚高地。就在这次行军途中,西蒙斯中校及他的手下人目击到了一只会飞的怪物。从他们的描述来看,这只怪物很像是翼手龙。

在写给女儿的一封信中,西蒙斯中校讲述了那次奇遇的经过:

在回到文明世界以后,我时常讲起那次经历,但我知道,直到今天仍然不会有人相信。我们那次行军所穿越的是一大片蛮荒地带。途中,我们不断地能看到各种野生动物或听到它们的叫声。参加那次行军的所有人都见到了一只硕大无比的怪鸟从头上掠过。它的翼展很宽,更让人感到奇怪的是,在它每只翅膀的末端还长有一枝小小的附翼,好像是在主翼的尖端生出了一只爪子。另外,每支附翼也可以自由伸展。在回到开罗以后,我曾向一些自然学家提起过这只怪鸟,他们说我所描述的很像是一只翼手龙,不过这种恐龙至少在100万年以前就已在这个星球上灭绝了!

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