我们通过仆人，对中国人有了初步的了解。他们并没有意识到，自己已经成为我们对中国人性格认知的最好的老师。虽然他们有些时候会令我们不满意，但他们那些表现无疑是最好的教科书。
每个中国人，在某种程度上来说，都是整个民族的缩影。随着我们与中国人接触的加深，我们发现，在与仆人交往中所得出的结论，被更加广泛地证实了。此篇要讲的是中国人的一种奇异的特性，它们虽然互相矛盾，但却最适合用来形容中国人，只要稍加说明就会让人明白。
住在中国的西方人家中的所有仆人中，左右着家中安宁的，只有厨师。当厨师刚进入家中时，对女主人的话言听计从，对家里的规矩也诚心诚意地表示遵从。例如，主人说，之前的厨师做面包时将没发好的面丢进了烤箱去烤，这让主人无法接受，而且总是与主人的意见相悖，最后被辞了。新来的厨师立刻会做出表示，虽然自己有很多缺点，但是绝对不会忤逆主人的意思。女主人又说，狗和吸烟者以及游手好闲的人都不能带进厨房。新厨师回答说，他不会吸烟，也很讨厌狗，自己又是个没有什么朋友的外地人，朋友中也没有游手好闲之徒。
于是新厨师得到了自己的工作。过了几天，主人发现他几乎和前一个厨师一样，没发好面就把面包丢进了烤箱。厨房里烟雾缭绕，一些不知名的人在厨房进进出出，有的人还带着狗。厨师很坦率地承认自己的面包做得不是最好的，但是面肯定揉好了；仆人们都不会抽烟，烟都是从邻居家传来的，那一家的仆人都抽烟；至于在厨房里看到的那些人是他的朋友，其中没有牵着狗的，而且他们已经走了，不会再来。
这个仆人能够遵守家规，但其他人却不能遵守，他无能为力。
这样的例子有很多。有一个割草的仆人，主人给他一把锋利的国外制镰刀，让他拿来割草，仆人微笑地收下了镰刀。但是在干活的时候，他用的却是一把中国制的旧镰刀，似乎是觉得这把旧镰刀用起来要更顺手一些。
洗衣工在洗衣服的时候，主人为了省时省力，又不损害布料，交给他一台外国的洗衣机和绞干机。结果主人回来时候，发现洗衣机和绞干机都被束之高阁，洗衣工仍然用手在搓洗和拧干衣物。主人为了改变这种情况，只能不断地监督他们。
有一个园丁，雇主交给他一些砖来修补墙壁。但他却将小树枝埋进墙头处一尺深。雇主奇怪地问他为什么这么做，他说：“这个方法更好些。”
有一个脚夫，别人雇他去远方送一封重要的信，让他第二天一早就出发。结果第二天下午他仍然在附近，问他原因，他答道：“因为要洗袜子，不得不耽误一天。”
中国的马车夫也如此，明明告诉了他路线，他却走了不同的路，因为他从过路人那听说那条路不好走，所以走了最熟悉的路。
从以上的这些例子可以看出，厨师、割草工、洗衣工、园丁、脚夫、马车夫，他们全都坚持自己的意见，对我们的判断不予理会。
在外国人开的医院或是药店中也有类似的现象出现。医生确诊病情，为病人开了药，并悉心地嘱咐了他吃药的时间和数量，病人也仔细地询问了几次。然而到了家后，病人仍然一次把所有药，或是两天的药给吃了下去，他觉得药量多，好的就会快一点。还有的病人贴上膏药后，不管医生之前如何叮嘱，仍然会在回家后揭下膏药，原因是他不想自己的皮肤变得像龟壳一样。
还有一些病人，认为药房的助手和主治医生的话有同样的价值。
即使这个助手不懂病症和药名，甚至不识字，而主治医生却是学术精通，经验丰富。甚至一个仆人的说法都会让病人完全忽视医生的嘱咐，而采取一些愚蠢得可笑的方法治疗，还坚信一定会治好。
如上所述，我们说了很多中国人柔中带刚的例子，这些例子关系到我们的利益，所以应该注意。随着我们对这种性格的了解，会发现在中国人的人际关系中，“口是心非”的状况到处都是。中国的仆人对自己的主人唯命是从，无论他的主人是中国人还是外国人，但中国的主人知道自己的命令不会让仆人完全遵从，所以会适当地放宽要求。
而外国的雇主却希望自己的仆人完全遵照命令，否则就会让仆人难堪。
我的一位朋友有很多忠诚且顽固的仆人，朋友在谈到他的一位特别的男仆时说，不知道自己究竟是该辞掉他还是该给他涨工钱！这句话充分表达了一个外国雇主所面对的两难境地。而中国雇主会事先想好办法，来应对忽视自己命令的仆人，就像有人为了还债而存钱，或是为了避免机械摩擦而留一些空隙。
中国各级的官员，乃至最高层的相互关系上，也一直存在着这种无视命令的现象。他们违反命令的理由有很多，比如朋友的情面，个人的懒散，其中最重要的理由是金钱的诱惑。
有一个地方官，没法喝自己住地的咸水，就命令自己的仆人去几英里外的地方挑水来喝。然而仆人却去了一个有甜水的村庄打了水，虽然违背了命令，却节省了三分之二的路程，而且双方都十分满意。
这位地方官即使知道仆人并没有执行自己的命令，但只要水好，他也不会追究。其他人不是不知道，知道内情的有五百人。然而中国人天生怕得罪人，唯恐惹出乱子，所以就算五百人都知道仆人违反命令的内情，也不会有人去报告。
又有这样一个例子：有个主人命令仆人将水池中的水盛进其他容器中，方便以后使用，结果仆人将水全倒进了井里。这看似遵循了主人的命令，实际上结果却正好相反。
雷尼医生（Dr.Rennie）曾提到一位厦门的官员在外交的时候将国家的公文剪开，然后颠倒次序，将前半部分贴在后面，后半部分贴在前面，这样外国人就读不懂了。中国官员很少让外国人满意，在涉外事务中这种做法十分普遍。
在执法过程中，我们也经常可以看到与法律冲突的违法行为。某个罪犯被判处带两个月的木枷，除夜间外，一律不准取下。可是如果花上一些钱的话，犯人就可以把木枷丢在一边，在官员进出衙门时带上木枷装装样子即可。官员虽然知道贿赂会改变他的判决，但是他不会回去抓住违背命令的证据。因为官员自己也是中国人，下判决书时早已经知道命令不会被遵奉了，所以他将刑罚的期限延长了一倍。这只是外国人看到的中国官员之间关系的一个实例，类似的情况还有很多。高官命令下级官员检查命令的实施情况，而下级官员完全没有检查，却不断地报告说事情进展得如何如何。一般情况下，事情就结束了，但是如果上层的命令十分紧迫，不断地给下层施压，那下层的官员就会将压力转接给更低一级的官员，并且大肆批评，直到上层的压力完全消失才会恢复成原来的样子。这种情况可以被称之为“改化”，就像是种植和贩卖鸦片的禁令一样，忽强忽弱，结果可想而知。
有些人认为用“柔软”这类的形容词来形容“顽固”的中国人十分不恰当，他们认为中国人是最“固执”的民族。但我却坚信，中国人绝不是最固执的民族，因为比起盎格鲁—撒克逊人，在他们骡子一样的“强硬”性格中，还包含着一种“柔软”，这正是盎格鲁—撒克逊人性格中一直缺乏的屈从。
中国人具有一种“顺从”的天性，这种天性使他们能够从容地接受他人的指责。对于盎格鲁—撒克逊民族来说，这是一种失传的艺术，一种不具备的艺术。中国人能很坦诚地承认自己的缺点，很耐心诚恳地听你指出他们的不足，然后笑着说：“是我不对，是我的错。”他会感谢你善待他这样一个微不足道的人，并且保证会立刻、彻底地改正你所指出的缺点。虽然你知道这些漂亮话只是镜花水月，但是这种不着边际的承诺很可能使不快的事情就此结束。而且，若你仔细观察，会发现他们做的也正是你所要求的。
中国人就像是柔韧的竹子，他们柔顺而中空，无风时挺拔高雅；风起时随风而弯。竹苗属草本植物，它虽然柔顺，却不会像草一样打结。
人的头发是世界上最柔顺的东西，头发可以被拉扯得很长，但拉力消失就会立刻恢复原状。头发可以朝着任意的方向梳理，但发根始终向着一个方向不会改变。有一种上翘的头发很不易梳理，其他头发都得顺着它的方向梳理。如果每个民族都是地球这颗脑袋上的头发，那中国人就是那片上翘的头发，可以修剪，也可以剃掉，但是长出的新发依然会和以前一样，方向永远不会改变。
