走到吕不韦的床榻不远处，入鼻而来的醋酸味，以及掩盖不住的腐臭气息，令丹凝不由得皱了一下眉头。只是轻轻的一下，她很快就恢复了平静的神色，低下头去，俯身跪拜道：“小人丹凝见过丞相大人。”
吕不韦道：“免礼，起身说话吧！”
丹凝款款起身。吕不韦打量着她，见她的鞋子已经湿透，踏过的地面上有轻微的水痕，再仔细观察，发现她的裙角也是湿的，想必是在大雪中行路太久的缘故。
在吕不韦望着丹凝的时候，她一直垂着头，似乎非常紧张的样子。吕不韦轻笑一声，与她道：“怎么一直低着头？”
丹凝听闻这句话，才慢慢地抬起脸来。吕不韦见她身上裹着的那件斗篷掩去了大半脸孔，便道：“这屋子里暖，你将斗篷卸了吧，不必拘礼。”
说完这句，吕不韦又吩咐高若道：“高总管，给丹少使端一张凳子来。”
“是。”高若答。
丹凝犹疑了一下，终于还是捏住了斗篷的一角捆绳将其解开脱下，然后快速地折叠好，与行囊一同放在了身畔的桌子上。
当高若将凳子端至丹凝身后，她的行囊落在桌上时，高若警觉地听到了一声硬物的响声。他登时目光如炬地紧盯着那个行囊，内心警觉起来，脸上却未露出任何破绽。
褪去斗篷的丹凝，里头穿着的是通身紧窄的麻布深衣，衣摆长到曳地，衣袖宽大舒展，袖口处绣着浅色的几朵花纹，看上去典雅洁净。吕不韦观察她露出来的整张脸，但见她面盘如玉，蛾眉深长，眼眸灵秀，微微高耸的鼻翼下，是紧闭着的略显单薄的唇。他识得这种深衣是宫中女官的普遍着装，可见丹凝并没有撒谎，她的确是宫里来的少使。
让吕不韦尤显惊讶的，却是丹凝的容貌。她虽身着布衣净钗，仍难掩脱俗气质，她的姿色并不是庸俗的艳丽，倒显出一股掩饰不住的英气，这是吕不韦很少能在女人身上看到的。
“坐吧。”吕不韦和善地对丹凝道。
丹凝致谢后小心翼翼地坐了下来，眼睛仍是不敢直视吕不韦。她略显怯懦的举动被吕不韦看在眼里，以为她是嫌弃他的病，便用自嘲的语气问道：“莫不是老夫病后的脸太吓人了么，以至于令丹少使生惧？”
“哦，不不，大人误会了！”
“不是么？那你为何一直低着头不与老夫对视？”
丹凝赶紧解释说：“小人只是怕冒犯了大人，因而才不敢直视，绝非因大人病容。您虽在病中，威严气度却丝毫没有损耗。”
吕不韦笑笑，他虽然病及全身，脸上倒还算是平静。虽然年近半百，他的头发却并未生白，目光也一直明亮，若不是被这场怪疾缠身，他仍算得上是神采奕奕、颇有气度的美男子，所以丹凝的话让他很是受用。
“你多大了？”吕不韦转了话题问她。
丹凝答道：“小人到了年后就满二十岁了。”
吕不韦问她道：“你既身为宫中少使，应当是受后宫掌管差遣，不知缘何会与徐太医相熟？”
丹凝并未立即回答他，她小小地咳嗽了一声，觉得喉咙有些干涩，说起话来也尤为费力，便对吕不韦道：“不知小人可否斗胆……跟丞相要一杯茶水喝。”
吕不韦愣了一下，没想到丹凝会突然提出这个请求，他宽容地笑了笑，吩咐高若道：“高总管，给丹少使沏茶。”
高若应下来，走去桌边的水壶前，丹凝见状忙起身，口中道：“多谢丞相大人赏茶，不劳高总管了，小人自己来吧！”
丹凝说着便离开椅子，疾步走向高若身畔，她先是用纤细的手握起水壶，将一只干净的杯子里注满了茶水，而后一手握着杯子到嘴边，另一手则扬起袖子挡在脸前，非常有礼数地喝完了整杯水。等她放下杯子后，脸上浮现出极为满足的神情，转头对吕不韦浅笑道：“大人的茶真是上品，多谢赐茶，小人行了整晚的路，方才真是太渴了。”
丹凝说完这句话后，刚想迈步再去吕不韦身前，不料却被高若从身后一把擒住手臂，他将她的手臂拧得几乎脱臼，疼得她倒吸一口冷气。她正诧愕不知高若为何如此之时，紧接着一把冷冰冰的利剑就横在她的脖颈之上，高若沉声在她耳畔威胁地问询道：“你究竟是何人？”
丹凝起先还有些惊愕，这会儿又静下心神来了，她不慌不忙稳稳地回答高若道：“高总管这是何意？小人从进门就已明白通报了身份，并未有任何隐瞒。”
高若冷哼一声，在擒住她的同时，飞起一脚踢落她之前放在桌上的行囊，那行囊落在地上瞬即散开来，里面除了几味药材外，“咣当”一声滚落出一把尖利闪光的小小匕首。匕首的寒光映入吕不韦的眼帘，他轻挑了一下眉头，未出任何声响，镇定地拿起身畔的书简，继续丹凝来之前他所阅读的部分。
高若指出丹凝的破绽道：“你口口声声称是徐太医派你来送药，为何还带着匕首？若真是光明正大受遣而来，大可乘马或坐轿，宫里离这儿的路途并未太远，何至于让你赶一夜的路？你若是想保全这条性命，就快些从实招来，到底是谁派你来接近丞相的，你的目的究竟是什么？”
在高若说这番言辞的时候，丹凝一直保持镇定，安静地听着。那剑横在她的脖颈之上，压出了一条红痕来，高若只需稍一用力，她立即会血溅当场死于非命。但是，在这命悬一线的时刻，她却还是一派庄重，不辩解也不反抗。
吕不韦听她不声不吭，便抬眼扫了她一下，当他看到她身上流露出的不凡气魄时，瞬间觉得有些震惊……在他纷纭奔腾的过往生涯中，见过太多会耍手段的眼睛，也见过太多临危不惧的掩饰，但身处死亡边缘，还能保持这样清澈眼神的人，他还是第一次见到。
吕不韦心中一凛，即刻对高若下令道：“高若，休得无礼，快放下剑！”
“大人，她可能是——”
“我让你放下剑！”吕不韦的声音里透着不容反抗的威严。
高若虽对丹凝的身份充满怀疑，但却不得不听从于吕不韦。他恭顺地将剑从丹凝的脖子上撤下，心中却并未放松警惕，眼睛一直紧紧地盯着她，防备着她会有什么突然的举动。
脱离了利剑掌控的丹凝，终于能深深地喘一口气了。她用手触了触高若的剑横亘过的肌肤，觉得有轻微的痛感，这痛楚令她微微皱了皱眉头，薄薄的嘴唇仍是紧紧抿着，显现出固执坚韧的个性。
吕不韦望了一眼地上的匕首，不带情绪起伏地问她道：“关于高总管的疑问，你有什么要解释的吗？”
丹凝这时终于能抬眼与吕不韦对视，她诚恳地答道：“回大人，小人昨晚深夜从宫中动身，因为是夜里行路，担心会遇上歹人，所以带上这把匕首作防身所用，并无他意。”
“这么说，你是从宫里逃出来的？”吕不韦猜测地问。
丹凝点点头，答道：“正是。”
吕不韦皱眉斥道：“未经允许擅自离宫，你可知这是死罪。”
“小人知道。”
吕不韦虽然不解她的用意，但是望着她素净的脸上平稳的神色，他不禁略略放松了语调，又问她道：“你既知晓律例，为何还冒险出宫？你来此到底有何目的？真是徐太医派你来的吗？”
丹凝面对吕不韦眸子里投射出来的敏锐目光，终于是无法再撒谎，她跪到地上，面带愧色地答道：“大人恕罪，小人先前撒谎了，其实，其实我不是徐太医派来的，但我的确来自宫中，此前高大人去宫中见徐太医时，我暗中听见他们的谈话，知道丞相大人患了怪疾，久治不愈，心中着急又别无他法，所以才想出下策，偷偷潜逃出宫来见您。”
“这么说，你冒险出宫竟只是为了老夫？”
“是。”丹凝答道，“小人懂医术，想试着为大人诊治。”
高若听不下去丹凝的话，插话斥责她道：“休要再胡言！身为太医院之掌首的徐太医对大人的病症都束手无策，你一个小小的女子凭什么为大人诊治？莫要再找借口开脱了！你还是从实招来，到底是谁主使你来丞相府的？快说！”
丹凝面有难色，还未及开口为自己辩解，就听吕不韦缓缓对高若道：“高总管，你先不要一味地指责，听她把话说完。”
高若听了吩咐，只好暂且不出声，吕不韦对丹凝道：“接着说吧……你真的懂医术？”
丹凝答道：“是，小人是韩国人，父亲在韩国素有神医之称，小人自幼跟随父亲身畔耳濡目染，对医术算是略有研究。”
“哦？你是韩国人？缘何进到宫中做少使的？”
丹凝应道：“蒙将军带兵攻打韩国十三城时，小人在战乱中失去双亲，家破人亡，后流落到秦国来，由孙大人举荐带入宫中。”
吕不韦沉思片刻，仍是不解，问她道：“老夫始终不明，你我素昧平生，你为何冒死离宫前来医我？”
丹凝顿了顿，片刻之间鼻头一酸，她那如水的眼眸里忽然就泛了雾气，吕不韦听见她轻声但坚定地答道：“因为，丞相大人您是小人的救命恩人。”
这话倒是当真让吕不韦觉得意外，他茫然反问：“你说什么？老夫是你的救命恩人？”
丹凝喉头发哽，静静答道：“正是。这些年来，小人一直在寻找能报答大人恩情的机会。大人您也许忘记了，五年前，小人流落到咸阳城讨生，遇了一伙恶人把我捆绑起来，欲将我卖给教坊，当日大人您正巧在教坊与人饮酒，若不是您出手相救，小人恐怕要沦为娼妓，过上人鬼不分的生活……”
在丹凝缓慢柔软的叙述声中，记忆如电光火石一般将吕不韦带到五年前。那时是春季，他同孙大人一起在教坊内饮酒时，隐约听到旁边房屋传来凄凉的哭声，除此之外，还夹杂着男子怒骂斥责的声音。因为声音太过吵闹，使他觉得心情不悦，便起身去看究竟发生了何事，结果，在推开隔壁那间房的门时，一个手拿皮鞭的凶残男人与他迎面相撞。
吕不韦识得这男人是教坊老鸨的打手，见是吕不韦站在门口，打手马上浮现恭维的笑脸，谄媚地点头哈腰，同他打招呼道：“吕大人好。”
“这里吵吵嚷嚷的在闹什么？”
男人回答吕不韦的话道：“哦，是这样，新来个雏儿不听话，小的正在教训她！对不住啊，扰了大人您喝酒的雅兴……”
吕不韦朝屋子里望去，见到一个被绳索五花大绑窝在墙角的瘦弱女孩，她看起来不过十四五岁的模样，头发凌乱、衣衫残破，身上还有斑斑血迹，应当是被打手用鞭子抽出的伤痕。
听那女孩呜咽地一直哭泣着，吕不韦不由得皱了皱眉头，问打手道：“新买来的？”
“是是是，这小丫头太不懂事，还得好好调教。”打手一直带着谄媚的笑容同吕不韦答话，但女孩不绝于耳的哭声令他心里生厌，他隐忍不住，即刻就换上一副凶残的表情，不耐烦地冲她吼了一句，“别哭了！再哭我撕烂你的嘴！”
女孩受到恐吓，不敢再哭泣，紧紧地用牙齿咬着嘴唇，吕不韦再次望向她的时候，看到她那双惊恐的眼睛里流露出坚毅的怒火，而她的嘴角，已经因为太过用力而咬出了血。最让吕不韦震惊的，莫过于她的眼睛，那是如此清澈的一双眼睛，因为被眼泪清洗过，含带着闪亮的水光。
吕不韦想象着，这双眼睛日后可能会被蒙蔽了风尘，当目光变得浑浊，痛感变得麻木，女孩也许将带着不适合她的媚笑去迎接丑陋嘴脸的客人，她会被涂上庸俗的脂粉，穿上鲜艳的轻纱薄衫，在诸多赤裸裸的贪婪目光下曲意承欢……忽然之间，有一腔难以名状的善良跳进吕不韦的心，它使他在瞬间背离作为金鼎商人的原则，做出一个超乎平常的意外的举动——吕不韦从身上掏出一锭金子，递给那个打手，不带任何表情地说道：“我买下她了。”
是什么样的思绪，驱使他非要解救她不可？
而今回忆起那一天，吕不韦也忘记了自己的初衷，他唯一能记取的，便是他望着她的眼睛时，坚硬的心脏忽然像是被柔软的羽翼轻抚了一下似的，有一种说不出的感动。
当年买下丹凝之后，吕不韦转手就将她交给了孙大人，让孙大人将她好好安置，此后便再未过问她的下落。因为信任孙大人的正直，吕不韦觉得他一定会给这女孩安置妥当，令她不再忍受苦难与屈辱。不过他绝没想到，她会被送进宫中当差。
再次望向丹凝，吕不韦忍不住叹息一声，他没想到五年的时光会过得这么快，当初那个将嘴唇咬出血的瘦小女孩，如今已长成了大姑娘。
“快起来吧！”吕不韦对跪在地上的丹凝道，“别再跪着了，地上太凉。”
丹凝感激地道：“多谢大人。”
吕不韦悠悠说道：“未料想老夫当年的一念仁善，竟让你记取到今日，这也算是你我有缘吧！”
他的话让丹凝又惊又喜，她略有些激动地问道：“大人信我说的话？”
“为何不信？老夫尚记得当日之事，经你这么一提，印象非常明晰，你的模样比之从前大变了，但眼睛还是那双眼睛，我不会看错。”
吕不韦的信任让丹凝觉得感动，她问他道：“大人不曾像高总管一样，觉得小人是别有用心，或是被仇家派来的吗？”
“哈哈哈！”吕不韦朗声大笑，坦然地对她言道，“老夫一生结交的朋友很多，仇家倒也不少，眼下患了这怪症，若是被仇家得知了，也难料不会使出下九流的手段……你莫要怪高总管严苛，他这人做事向来滴水不漏，不过是小心惯了，其实并无坏心。”
丹凝忙道：“小人绝不敢有此意，高总管对丞相大人忠心耿耿，小人自然是明白的。”
“你在宫中这些年过得可好？”
“谢大人关心，承蒙大人您的恩典，小人过得衣食无忧。”丹凝略有遗憾地说道，“因为后宫不过问政事，所以这些年来，尽管很想再见大人一面，却一直未能如愿。”
吕不韦轻叹道：“五年时光转眼即逝，老夫也未料能在此种境况下与你相见，若是再晚的话，今生有无相见之日，尚且难说……”
“大人万不可说这种沮丧的话！”丹凝急迫地止住吕不韦的话，她一脸坚定的神色，对吕不韦许诺，“小人一定会尽全力医好大人的！”
