农业——人类最古老的产业
“民以食为天”（《汉书·郦食其传》）。所以，为人类提供食物的农业就成为人类最古老的产业。在中国古代，王朝兴替，帝王像走马灯一样轮换，但历朝历代都将农业视为国家的根本。“社稷”中的“社”是指土地神，而“稷”则是指居于五谷之首的谷子（粟）。土地和粮食，像一副千钧重担沉甸甸地压在中国古代政治家的心头。对于他们来说，抓不好农业，解决不好土地和粮食的问题，江山社稷就可能拱手让人。
本书的重点是总结中国农业一百年来的坎坷与辉煌，从大国农业一个世纪风云激荡、波澜壮阔的进程中汲取经验教训，寻找未来的路标。但在本书的开篇，我们愿意拿出一定的篇幅，简要回顾一下中国农业更久远的历史，如果一定要给这段历史加上一个期限的话，那是一万年。
1.从神话传说中寻找农业的源头
若要追溯中国农业的源头，我们就要走进那扑朔迷离的神话传说中。我们自称为“炎黄子孙”，“炎黄”中的炎帝还有一个名字——“神农氏”。他是“三皇”（伏羲、女娲、神农）之一，也是中国农业的鼻祖。传说，神农的家族生活在姜水之畔，所以他们就以“姜”为姓。神农氏的母亲因为与神龙交合，产下了牛头人身的神农。后来，因为他发明了农业的耕种方法，所以被人们尊称为“神农”；而他重视五行中的“火”，又被称为“炎帝”。
在神农的指导下，人们学会了耕种、灌溉、收获以及使用农具。据说，神农发明了斧头和耒耜（一种用于翻土的农具）。他还教人们种植桑麻和养蚕，用蚕丝和麻线织布做衣，就连陶器都是他的杰作。总之，他以自己的智慧和热忱开创了古老的种植业、养殖业和家庭手工业，为我们的先民开启了农业文明的大门。
有趣的是，神农氏还发明了五弦琴，大家干活累了，可以弹上一曲，唱上一段。我们甚至可以想象出祖先们围着篝火，披星戴月，且歌且舞的场景。这样看来，神农氏还是一个懂得物质文明和精神文明两手抓的英明领导者。
为了找到可以食用的植物，神农不惜以身犯险，遍尝百草。在这个危险而痛苦的过程中，他一次次中毒，又一次次幸运地找到了解毒的方法，最后不但找到了可供人类种植和食用的谷物，还发明了最早的中药。所以，神农的另一个荣誉头衔是“药王”。我国历史上第一部药物学专著，就叫《神农本草经》。
实际上，这位伟大的神农氏只是一个缩影，在他身后，是无数流淌着血汗，与大自然英勇搏斗着的先民。遗憾的是，在那个原始的时代，由于没有文字记载，他们的智慧和探索、生平事迹只能口耳相传。随着时间的流逝，他们的事迹被浓缩、演绎，又融入了后来者的祈盼和幻想，成为美丽的神话传说和无所不能的英雄人物。
中华民族的图腾是龙。这同样与我国古老的农业有关。水是农业的命脉，但在原始社会，我们的先民还没有驾驭水的能力。他们因为干旱而焦虑，因为洪水泛滥而恐惧。于是，他们在图腾崇拜中寄托自己的希望，寻找精神慰藉。最初的龙的形象千奇百怪，有的像蛇，有的像鳄鱼，有的像蜥蜴，总之多多少少与水有关。当龙的形象定格之后，它也就具有了呼风唤雨的能力，它生活在水中，统领着江河湖海、雨露甘霖。人们向它叩拜、祈祷，期望风调雨顺、五谷丰登。
透过扑朔迷离的神话传说，我们可以触摸到襁褓中的中华民族与农业之间的脐带。农业，这个人类最古老的产业，在这片同样古老的土地上生根、成长，哺育了我们的祖先和他们的后裔。而真正要把中国古代农业的历史轨迹梳理清楚，仅仅有神话传说是不够的。考古发现和文献记载为我们勾勒出这段久远历史更清晰的轮廓。
2.往事越千年，弹指一挥间
在世界范围内，有三个主要的农业起源中心：东亚（中国）、西南亚和中南美洲。刀耕火种的中国原始农业与其他地方相比，保持着自身的特点。中国北方主要种植粟（俗称“谷子”）、黍（shǔ，果实称“黄米”），南方种植水稻；西亚主要种植大麦和小麦；中南美洲主要种植马铃薯、倭瓜和玉米。中国最早饲养的家畜是猪、狗、鸡和水牛；西亚则以饲养绵羊和山羊为主；中南美洲饲养羊驼。
大约4000多年前，在中国历史上第一个王朝——夏朝建立前后，中国刀耕火种的原始农业开始向以“铁犁牛耕”为代表的传统农业过渡。人们通常将这段漫长的历史划分为四个阶段：
第一阶段：从虞舜经历夏商周直到春秋时期，这是中国古代农业的青铜时代。青铜制造的农具，如青铜、青铜铲、青铜锄、青铜镰开始在农业生产中广泛使用。这一时期农业的标志是一种被称为沟洫（xù）的农田排水系统。最小的排水渠被称为“畎（quǎn）”，然后依次加宽加深，分别是遂、沟、洫、浍（kuài），这些大大小小的排水渠纵横交错，形成农田排水网络，将田间积水排泄出去。相传，沟洫是大禹治水的杰作。而农田被沟洫切割成一个个百亩左右的方块，分配给农民，就是“井田制”。
我们现在常说的“五谷丰登、六畜兴旺”中的五谷和六畜，在春秋时期就已经出现。在中国古代，“五谷”主要有两种说法：一种认为是稻、黍、稷、麦、菽（shū，豆）；另一种认为是麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。这是因为中国古代的农业生产中心在黄河流域，而稻的主要产地在南方，北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
“六畜”指的是马、牛、羊、猪、狗、鸡。猪自古以来就是中国人最主要的家畜。家字由“穴”和“豕（shǐ）”组成，豕就是猪，穴是容身之地，说的不好听点，家就是猪窝的意思。
第二阶段：从战国历秦汉魏晋直至南北朝。这个时期，农业生产工具的革命主要是铁犁牛耕的普及，与之配套的用于碎土和平整土地的工具——耱（mò）和耙（pá）也出现了。还有用于加工谷物的风车、杵臼和石磨等。
战国时期，黄河流域开始兴建大型的农田水利工程，如魏国的西门豹和史起在河内（河南北部与河北西南部）建造的漳水十二渠以及韩国水工郑国为秦国修建的郑国渠。战国末期，韩国国力衰弱，随时都可能被强大的秦国吞并。公元前246年，秦王政元年，走投无路的韩桓王想出了一个馊主意——“疲秦”，让韩国著名的水利工程师郑国前往秦国，游说未来的秦始皇在泾水和洛水之间兴建大型的水利工程，以此来消耗秦国国力，让它无暇东顾，缓解韩国的灭亡危机。
郑国成功地说服了秦始皇，连接泾水和洛水的灌溉水渠很快就开工建设了。不久，秦始皇得知了韩国的真实用意，一怒之下，要将郑国处死。郑国坦然地对秦始皇说：“虽然我最初是以韩国间谍的身份来的，但这条水渠一旦建成，利在秦国。我只不过为韩国延长了几年的寿命，而对于秦国来说，却是功在当代、利在千秋。”深谋远虑的秦始皇被郑国说服了，历时十年，郑国渠终于建成。这是关中地区最早的大型水利工程，绵延300多里，灌溉了数以万顷的良田。秦国的国力因之大增，从而奠定了吞并六国、混一六合的基础。对于当初想以此来疲秦的韩王来说，这不能不说是一个极大的讽刺。
曲辕犁是一种轻便的短曲辕犁，又称江东犁，它最早出现于唐代后期的东江地区，它的出现是我国耕作农具成熟的标志。犁普遍使用前，耒耜最主要耕作工具。使用畜力牵引的耕犁从春秋战国才开始逐渐在一些地方普及使用。
春秋时，齐桓公讨伐北方的少数民族山戎，将当地种植的“戎菽”（大豆）带回了中原，到了秦汉时期，大豆已经成为主要的粮食作物。汉代以后，用大豆加工成的副食品——豆豉、豆芽、豆腐、豆酱相继出现，成为人们餐桌上的美味。以前，小麦是用来煮饭的，即“粒食”，这一时期，由于石磨的发明，人们把小麦磨成面粉，加工成各种可口的食物，统称为“饼”——馒头被称为“蒸饼”，面条被称为“汤饼”，芝麻烧饼被称为“胡饼”。蔬菜的品种日益丰富，如从西域引进的黄瓜、香菜、大蒜、豇豆、豌豆、苜蓿等；自己培育的有白菜、茭白等。
由于受到北方游牧民族匈奴的威胁，养马被上升到关系国家安全的战略高度。汉武帝时，官营牧场养马达40万匹。为了改良马种，汉武帝不惜重金，甚至诉诸武力，引进了乌孙马和大宛马等优良种马。最初，汉武帝希望用和平手段取得著名的汗血宝马，他铸造了一匹金马，组织了一个100多人的使团，前往大宛国。使团跋涉万里，终于到达了大宛国都城贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特城）。遗憾的是，大宛国的国王更爱自己的汗血宝马，对汉朝送来的金马并不感冒。更糟糕的是，汉朝使团在返回途中遭到洗劫，金马被抢走，使者遇害。汉武帝获悉后，勃然大怒，既然软的不行，那就来硬的。
公元前104年，汉武帝派将军李广利率领数万铁骑远征大宛国，结果出师不利，军队损失十之八九。倔强的汉武帝并不甘心，3年后，再次派李广利带领6万汉军、3万匹马、10万头牛发动第二次远征。由于大宛国国内政局动荡，遂决定与汉朝议和。李广利挑选了良马数十匹、中等以下的3000匹，班师回国。
汗血马体型健美、听话、奔跑速度快，适合长途跋涉，是优良的战马。据说，汉军骑汗血马上阵，这些汗血马可能是经常参加阅兵和表演，竟然在战场上表演起舞步来。敌军骑的蒙古马见汗血马身材高大、体形健美、英姿勃发，被吓得掉头就跑，不战自溃。
第三阶段：自隋唐五代至宋辽金元。这一时期最大的特点是中国传统农业的重心由黄河流域向南方转移。由于北方战乱，大量人口迁移到南方，推动了南方的农业开发，“苏湖熟，天下足”，南方成了天下粮仓。著名的曲辕犁，又被称为江东犁，就出现在南方。
在这里，有必要介绍一下中国古代农田灌溉工具的发展。早在春秋时代，利用杠杆原理提水的桔槔（jiégāo）就已经出现；汉代出现了提取井水用的轱辘，东汉末年出现了翻车，主要用于街头洒水，后来经过三国时马均的改进，开始用于灌溉，并逐步由手摇发展成脚踏，后来出现了畜力牵引和水转翻车；唐代则出现了筒车，发展到宋元时期，有了畜力牵引的筒车和高转筒车，高转筒车能将水引到七八丈的高处。
这一时期，粮食作物中稻麦已经取代了粟的地位，成为最重要的粮食作物。蔬菜中葵（冬苋菜）的地位也被萝卜和白菜取代了。引进的蔬菜则有菠菜、莴笋、丝瓜、胡萝卜、芥（gài）蓝等。我国从西周时就开始种植茶叶。到了唐代，饮茶的习俗风靡全国。从唐代开始，政府用茶叶向北方和西藏的少数民族换取军马，被称为茶马贸易。经营茶马贸易的商队在崇山峻岭之间开辟出一条条险峻的通道，被称为“茶马古道”。唐宋元时期，棉花种植面积扩大，成为与丝麻并列的另一种重要纤维作物，并且后来居上，成为中国人最常见的衣被原料。
我国的养鱼业这一时期有一个非常有趣的变化。中国人最早饲养的主要是鲤鱼，唐朝建立后，因为李鲤同音，就禁止老百姓饲养和捕食鲤鱼，无奈，人们只好改养青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙（yōng）鱼，也就是我国的四大家鱼。
第四阶段：明清时期。由于人口激增，推动中国传统农业向纵深发展，耕地面积不断扩大，新的高产粮食作物被引进，包括玉米、甘薯、马铃薯等，花生和烟草也被引入我国，成为重要的经济作物。
甘薯原产美洲，由航海家哥伦布带回欧洲，在面见西班牙女王时，哥伦布将它呈献给女王。后来，西班牙的水手将甘薯带到了菲律宾。万历二十一年（1593年）五月，福建长乐人陈振龙不顾西班牙殖民政府禁止甘薯出境的禁令，将薯藤带回中国。恰好遇到福建灾荒，甘薯种植成功后，救活了无数灾民，引起轰动。明朝末年，徐光启从福建引种甘薯，以缓解江南灾荒，甘薯在中国逐渐普及开来。
中国传统农业就是在与游牧民族和外国农业的交流和碰撞中，不断地演进、成熟，从而哺育中华民族生生不息，经历一万年风吹雨打，巍然屹立于世界东方。
