古希腊学者亚里士多德根据月食的景象分析认为：月球被地影遮住的部分的边缘是圆弧形的，所以地球是球体或近似球体。麦哲伦通过一次航海，进一步用事实证明了地球是球体。
关于地球的形状，人们众说纷纭，那么，地球到底是什么形状的呢？
真相是这样的
人们经过不断地探索，最早由麦哲伦实现环球航行，从而证实了地球是个球体。
多年来，关于地球的形状，科学家们争论不休。英国物理学家牛顿提出，地球由于绕轴自转，所以它不可能是正球体，而是两极压缩，赤道隆起，是一个扁球体。但他的理论遭到了巴黎天文台第一任台长卡西尼的反对，他认为地球像一个西瓜。
如今，科学家们通过实测和分析，已经得到确切的数据，地球的平均赤道半径为6378.38千米，极半径为6356.89千米，测量还发现，北极地区约高出18.9米，南极地区则低24～30米。
由此看来，地球的形状很像一只梨：赤道部分鼓，北极有点尖，南极凹进去。确切地说，地球是个三轴椭球体。那么，地球的模样为何这般怪异呢？这是因为地球不仅绕着太阳公转，同时还要自转，地球的表面既有陆地，又有水，为了保持内部引力平衡，地球就变成了这副模样。
地球是一个不规则的球体，但它并不是一个安静的球体，它也会跳动，就像人有脉搏一样。一个健康成年人安静时每分钟的脉搏是70～75次。相比于地球，人的脉搏跳动要快很多很多，地球的“脉搏”则是每6000万年才跳一次。
海洋生物的多样性在过去5亿年中经历了多次繁荣和萧条，而这一神秘周期的产生可能与“地球脉搏”有一定的关系。美国堪萨斯大学的研究人员发现，各大洲的规律性抬升影响了海洋物种的生存，而在每一次发生这类现象前，元素“锶87”就会突然出现在海洋中，所以研究人员认为，“锶87”可能就是造成这一变化的“元凶”。
地球的怒火——火山
故事里的大学问
听说过火神伍尔坎的传说吗？
在古罗马神话中，火神伍尔坎既是天上的火神又是地上的火神，还是一位心灵手巧的匠神。在人们心目中，他常常以铁匠的形象出现，手臂粗壮，头发蓬乱，胡子蓬松，头上戴着锥形帽，身穿手艺人的外衣，右手握着铁锤，左手拿着钳子。
据说，地上火山口喷出的火就是火神冶炼作坊里的大烟囱，地震和火山爆发就是伍尔坎的地下作坊的敲击声所致。现在，我们当然知道火山喷发并不是伍尔坎的“功劳”，那如何解释火山喷发的现象呢？
真相是这样的
在距离地面大约32千米的深处存在着大量高温液体，温度高得足以熔化大部分岩石，岩石熔化时会膨胀，需要更大的空间，使山脉隆起，这些正在上升的山脉下面的压力在变小，山脉下面就可能形成一个熔岩库。这种物质沿着隆起造成的裂痕上升，熔岩库里的压力大于它上面的岩石顶盖的压力时，就会向外迸发成为一座火山。
火山喷发时，炽热的气体、液体或固体物质突然冒出，这些物质堆积在开口周围，形成锥形的山头。“火山口”是火山锥顶部的洼陷，开口处通到地表。锥形山是火山形成的产物，火山喷出的物质主要是气体，但大量火山岩和固体物质也会喷出来。
目前，地球上已知的“死火山”约有2000座，已发现的“活火山”共有500多座，绝大部分分布在陆地上，少量为海底火山。火山在地球上的分布是不均匀的，但都出现在地壳中的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚、西亚到地中海一带，现今地球上的活火山百分之九十九都分布在这两个带上。
说到火山喷发，总会让人毛骨悚然，因为它给我们带来很大的危害。比如，火山爆发喷出的大量火山灰和暴雨结合形成泥石流能冲毁道路、桥梁，淹没附近的乡村和城市，毁坏我们的家园。
实际上，虽然火山喷发会带给我们灾难，但也能带来一定的资源，火山资源主要体现在它的旅游价值、地热利用和火山岩材料方面。火山和地热是一对孪生兄弟，有火山的地方一般就有地热资源。地热能是一种廉价的新能源，无污染。医疗、旅游、农用温室、水产养殖、工业加工、发电方面，都能应用地热能。
火山活动还可以形成多种矿产，最常见的是硫黄矿的形成。陆地喷发的玄武岩，常结晶出自然铜和方解石，海底火山喷发的玄武岩，常可形成规模巨大的铁矿和铜矿。另外，钻石的形成也和火山有关。
美国黄石公园最为著名的景观当属间歇泉，其中有些可射到100多米高，惊涛骇浪般的吼声震慑心扉。其中的老忠实泉，因每小时喷射一次，每次历时5分钟，非常准时而得名。其喷出来的水柱可高达180米左右，沸水散发出来的蒸气像一团洁白的云挂在蓝天上。
在我国黑龙江省有一处“地下森林”，它是由7个死火山口演化来的。由于火山喷发物经风化后形成了肥沃的土壤，一些植物便在这大坑里安下了家。这种地下森林是非常少见的。
还有号称“世界第八奇迹”的恩戈罗恩戈罗火山口，深达600多米，上面直径为18千米，面积254平方千米，底面积为260平方千米，像一口直上直下的巨井，而在这口“井”里，还生活着狮子、长颈鹿、水牛、斑马等动物。
这些美丽的景观真是令人神往，可是你知道吗？造就这些壮观景象的就是火山。如果有机会，一定要去这些地方看一看，原来火山还呈现给我们另一番景象呢！
大地的颤抖——地震
故事里的大学问
在科学不发达的过去，人们常常借助神灵的力量来解释地震。在我国，普遍流传着这样一种说法：在地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，就会发生地震。
不只是中国，其他国家也流传有类似的说法，在古希腊的神话中，海神普舍顿就是地震的神。南美一直流传着支撑世界的巨人身子一动，就会发生地震的说法。古代日本人则认为，日本岛下住着大鲶鱼，一旦鲶鱼不高兴，只要它扫一下尾巴，地震就发生了。除此之外，埃及和蒙古也有关于地下住着动物在作怪的传说。
现在，我们当然知道地震是一种自然现象，不再像古人那样迷信传说，但并不是每个人都了解地震产生的原理。那么，你对地震是否有一个全面的了解呢？你知道地震发生时会产生怎样的现象吗？
真相是这样的
地震是地壳快速释放能量过程中造成的振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上每年大约发生500多万次地震，也就是说每天都要发生上万次地震，不过大多数地震都是非常小的，我们是很难察觉的。真正能对人类造成严重危害的地震每年约有一二十次，能造成特别严重灾难的地震每年约有一两次。
地震会给人们带来不小的灾难，造成严重的人员伤亡，引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、大规模山崩、泥石流等次生灾害。
那么，地震前有哪些征兆呢？地震前的征兆有以下几个方面：
1.动物行为异常。
一些动物的某些器官特别灵敏，它能比人类更早知道灾害事件的发生。地震前，一些动物常有异常表现，如牛、马惊慌不安、不进厩、不进食、挣断缰绳逃跑、蹬地、刨地，鸡飞上树鸣叫，鸭不下水，猪不吃食，狗乱吠，老鼠满街跑等。
2.地下水异常。
地下水主要包括井水、泉水等，出现水发浑、翻花、冒泡、升温、变色、变味、井孔明显变形、泉眼突然枯竭或枯泉忽有泉水涌出等现象。
3.电磁异常。
电磁异常是指地震前家用电器出现失灵的现象，最为常见的是手机信号减弱、电子闹钟失灵等现象。
4.地声地光。
地声与地光常出现在地震快来临之前，地声多数出现在临震前或震时，但有时也出现在震前几小时或几天。声音类似于机器轰鸣声、雷声、炮声、狂风呼啸声等。
地光一般出现在临震前或震时，也有出现于震前数小时的。形状各异，有带状光、球状光、柱状光等，呈红、白、紫、橙等多种颜色。
地震发生时，最基本的现象就是地面的连续振动，极震区的人先感到上下跳动，因为地震波从地内向地面传来，纵波先到达。接着横波产生大振幅的水平方向的晃动。横波是造成地震灾害的主要原因。
通过以上的描述，我们对地震有了初步的了解，地震会摧毁房屋，造成人员伤亡，正确地避震，则能将损失降到最低。
1.地震发生时，应该就近躲避，地震后迅速撤离到安全的地方，这是应急避震较好的办法，因为震时的预警时间很短，加上地震会造成门窗的变形，短时间内人很难从室内跑出来。
2.地震时，应趴下，将身体的重心降到最低，脸朝下，不要压住口鼻，以保持呼吸顺畅，或蹲下、坐下时尽量蜷曲身体，抓住身边牢固的物体，防止摔倒或因身体移位，暴露在坚实物体外，从而造成伤害。
3.地震时，要躲在室内结实、能掩护身体的物体下或物体旁，就室内而言，开间小，有支撑的地方是最安全的地方。
4.地震时，用手护住头部和后颈，最好用枕头、被褥等顶在头上以保护头颈部；低头、闭眼，以防异物伤害眼睛；有可能时，可用湿毛巾捂住口、鼻，以防灰土、毒气。
5.不随便点明火，因为空气中可能存在易燃易爆气体。
月食——地影下的奇观
故事里的大学问
传说，16世纪初，哥伦布航海到了南美洲的牙买加，与当地的土著人发生了激烈的冲突。哥伦布和他的水手们被困在一个墙角，断粮断水，情况十分危急。
哥伦布的脑中灵光一闪，突然对土著人大喊：“再不拿食物来，就不给你们月光！”土著人不以为意，可是到了晚上，哥伦布的话果然应验了，没有了月光。土著人见状诚惶诚恐，赶快和哥伦布化干戈为玉帛。
难道说，哥伦布真的有神力不成？
真相是这样的
这个故事看起来很玄乎，其实只不过是哥伦布懂得一点天文知识而已。古时候，因科学不发达，人们不懂得月食是如何发生的，对月食心生恐惧。在中国古代，人们认为月食是“天狗”吞食月亮，必须敲锣打鼓才能赶走天狗，使月亮恢复原状。那么，你知道月食是怎样产生的吗？
月食是一种特殊的天文现象，地球在背着太阳的方向会出现一条阴影，称为地影。地影分为本影和半影两部分。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则指受到部分太阳直射的光线。月球在环绕地球运行过程中有时会进入地影，从而产生了月食现象。
